“商公子，谢谢你的衣服。”女人把褪下来的长衣还给商博良。
商博良点点头，把长衣扎在腰间：“我跟在你后面。”
“我要是沉下去，商公子也会割断绳子的吧？”女人轻声说。
她返身，轻跃入水，翩如游鱼。
商博良沉默了片刻，跟着入水。男人们跟随在他身后。
水中是漆黑的一片寒冷，无数冰针刺在全身的每个毛孔里，耳边只有永无断绝的水声，眼前极远的地方，闪着荧光的鱼群娓娓游动。多数地方水一直漫到洞顶，每游出几十尺，女人便会找到可以换气的地方，几个人一起浮出水面短暂地呼吸，很快就要继续沉下去追逐鱼群。
流水和寒冷迅速地抽干着人身体里残余的温度和力量，鱼群的荧光越来越远，到了最后，能够停下来呼吸的时间越来越短。往往只是吸一口气，就要再次沉入水中去追赶。
女人游得快，五个人之间的距离越拉越远，到了最后，除了能够摸到腰间的绳子，再也没有什么证据证明这里还有别的人存在。
没有谁能帮谁，在这里便只有自己一个人。
商博良已经记不得换了多少次气，他的意识有些模糊，只感觉到肺里的空气越来越混浊了，一股气使劲要从嘴巴、鼻子和耳朵往外窜，巨大的压力压得人胸口剧痛。他觉得所有的血都涌上了头部，太阳穴边的血管不停地跳。
他使劲去抓前面的绳子，想要女人赶快找个可以换气的地方停下来。
他抓到了绳子，可是不敢扯。他忽然想也许他扯了女人会误以为他坚持不下去了，那么女人是不是会割断绳子？于是他就要在这里慢慢地沉到不知多深的地方…商博良忽地微微地笑了，他忽然发现原来到最后的时候自己也是怕死的。
他笑的时候那股气终于从嘴里喷了出去，伴随着冰冷的潭水呛入他的气管。窒息的瞬间，人却有一种被释放的快意，胸口不再疼痛，冰凉的感觉一直延伸到肺里。
他往下沉了下去。他仰起头看着上方的水，只有漆黑的一片。
漆黑里传来淡淡的香味…是草原上新下了雨…还是少女们在铁锅里煮沸了马奶…或者颊边胭脂的香味…她的颊边曾有胭脂么？商博良记不清了。可他还记得她的笑容，像是花盛开在白色的光里，一瞬间，便即凋谢。商博良听说过宁州有种花，只在月光下盛开短短的一刻，你采到它，它便永远维持着盛开的样子，小伙子们穿越险山恶水去采它，因为采得了，便见得你守候的心。送给小伙子们喜欢的姑娘，姑娘们都会欢喜。
可是经过许多年，那朵花还维持着最初最美的样子，小伙子已经远走他乡，姑娘的灰已经埋在泥土下。
“我就要死了啊。”他想。
可是他不想动，太疲倦了，无休止地下沉。
温柔的暖意扑面而来，环抱了他，隔绝了水的冰冷，带着他迅速地上浮。两个人猛地冲出水面，商博良再次呼吸到了空气，吐出几口水，喘息着清醒过来。女人抹开了粘在脸上的头发，喘息着看着他。老磨他们还没有跟上来，这个石隙里只有他们两人。
“撑不住了拉绳子，你们男人，总是不相信女人的。”女人说。
商博良看着她的脸，笑了笑，不说话。
“在这些男人里，你对我最好，算我还商公子的吧。”女人又说。
“不要冒险。”商博良低声说。
“什么？”
“不要试图从彭黎那里抢药，你们做不到的，我知道你们要做什么。”商博良看着她的眼睛，“不要冒险。”
女人大口地呼吸着，温暖的气息直喷到商博良的脸上。两人冷冷地对视，谁也不再说话。
“可我虽然是个窑子里的女人，我也想活下去。”女人低声说，“而这和商公子有什么关系么？商公子说过，不能救我啊…”
商博良默然。
周围水花溅起，老磨和苏青也钻了出来，跟着彭黎也露出水面。
“刚才怎么了？感觉绳子往下坠。”苏青喘息着问。
“差点沉下去，多谢苏兄弟没有割绳子。”商博良虚弱地笑笑。
“就算要割绳子，”苏青冷冷的，“也会试着先救你一救。”
商博良一愣。
“走了这一路啊。”苏青淡淡地说。
“这样游下去，简直没头了。”彭黎也不善游泳，双眼在水里熬得通红。
“前面有亮光从上面透下来。”女人说。
“你没有看错？”彭黎惊喜。
女人摇了摇头：“前方大概五十尺，也许更短点，一定是光，而且是火光。”
“都还有最后一口气么？”彭黎大喝。
所有人都点了点头。
彭黎拉开衣领，露出那里的银色蝎子：“大家都看到，我没有用这解药。我要有心负大家，我已经吞下去了。”
“让我见到蛇母，”彭黎扣上领口，“便让我死在这里，无妨！”
[十八]
人们从水中猛地浮起，头顶洒下温暖的火光。
他们看着眼前的一切，说不出话来，呼吸也变得极轻，怕惊动了这里的宁静。他们浮在清澈的水池中，环绕他们的是无数的火把。面前就是平整青石砌成的台阶，他们攀着台阶慢慢地往上走，站在第一个平台上。
人在这里太渺小了，这里古老的寂静令人膝盖发软，几乎就要跪倒在仿佛天幕的穹顶下。这是一座地底深处的宫殿，却比世上任何的宫殿更加空旷雄伟，它是从一个巨大无比的洞窟开凿而来，古老的墙壁上依然保留着开凿时锋利的凿痕，最长的凿痕长达二十尺，不能想象最初是什么样的人用了什么样的工具开凿而成。开凿它的人似乎仅是为了它的神圣和庞大而做了一切，广阔无边的穹顶和周围仿佛接天的石墙都是平的，四四方方，每一根墙线都笔直锋利，得像是比着尺子划下的，可世上又怎么可能有那样巨大的尺子？
而地面完全没有修整过，峥嵘的岩石被千万年的水流磨得圆润，交叠在一起。在崎岖的地面中央，一条青石堆砌的台阶缓缓地走高，去向半空里。
半空里台阶的尽头，飘拂着白色的纱幕。
这里的一切就是为了显出那高处的神圣和静谧，巨大的威严仿佛从纱幕背后透了出来，压在每个人的头顶。