“喜欢看星星……这可不像是你的作风。”翼聆远调侃地说。
“的确不怎么像，”林婴向后一倒，懒洋洋地躺在草地上，“所以后来就没这习惯了。老大每天晚上都把我们锁在屋子里，只能看到黑漆漆的天花板。”
“你和我说过，你们那些孩子，要么是被拐去的，要么是被偷去的。”
“我大概应该算是自愿跟去的吧，”林婴平静地说，“老大看上了我妈，但我妈不从，自杀了。我没处可去，索性一路跟着他。也不知怎么的，他没有杀我，就把我留下来了。”
翼聆远听见她的语调中毫无涟漪，好像是在叙述一件一日三餐一样的寻常事情，心里轻轻颤动了一下。他想要转换一下话题，一时间却又无话可说，倒是林婴已经接着开口了：“你有没有想过，你这辈子如果不去寻龙，会干些什么？”
这个问题乍一听颇为简单，但翼聆远想了一会儿，却张口结舌地答不上来。不寻龙的话，我会干什么呢？似乎有无穷多的选择，但却又似乎没有一条路可走。他思考了很久，才犹犹豫豫地回答：“我很小就跟随着老师了。他在我被父亲活生生打死之前把我救了出来，在此之前……你可能很难想象，其实我三岁的时候就学会在邻居家里偷东西了。”
林婴大喜：“原来是同道中人！”随即撇撇嘴：“可惜后来就不怎么长进了……”
翼聆远摇头苦笑：“老师那时候对我说，小偷小摸的算什么，就算你把皇宫搬空了，也不过是个贼——呃，我不是影射你——有本事就去偷取天下。我还以为他要教我做帝王将相呢，美得不得了，一时头脑发热就拜他为师了。”
林婴笑得差点背过气去：“这种话你也信，小孩子还真好骗……不过你老师不是死了么，你完全可以找点其他事情来做嘛。”
“这个么……”翼聆远又卡壳了好半晌，“大概是已经习惯了吧。都过了这么多年了，不把龙找到，总觉得亏得慌。”
“上次你还跟我说得正气浩然，什么找到了龙就可以制衡天下，让九州不再有战争……闹了半天就是习惯了而已。”
翼聆远呆了呆：“也不能这么说。总之是要觉得这件事情是正义的，才会有动力去做吧。否则的话……”
他一时也想不出否则之后该接什么，索性闭嘴了。两个人沉默地坐着，心里却不约而同地想道：要是这一次，最终的结果是死亡呢？
“这一次我们会死吗？”林婴突然问，“那老怪物很厉害，我们三个加起来也和他差得远。”
翼聆远很想挺起胸脯喊一声“邪不压正”什么的，但心里自己也清楚，在秦无意手下生还的可能性太小。他悄悄伸出手，在草地上一点一点地挪动着，想要握住林婴的手。两人的手指轻轻一碰，他猛然间意识到自己在做什么，慌忙把手收回来，窘得满脸通红，但那一碰之下的温暖感觉，却似乎始终残留在指端。
林婴却始终默不作声，也没有如他所料的那样跳起来将他暴打一顿。过了一会儿，她忽然身子一侧，将耳朵贴到地上。
“有一队人马朝这边过来了，”她说，“人数不少！”
盗匪一直是九州大地上历史最古老的职业之一，只不过由于地域和时间不同，拥有很多分类。譬如在宛州的治理严明的城市里，强盗们注定只能单干或者小股作战，在法律的空隙中艰难求生；而在那些黄金航道上，意气风发的海盗们的船只和装备甚至比正规海军更强，能得到鲛族支持更加如虎添翼；在战乱的年代里，一群土匪拉起山头后，稍微有点势力就可以称王，然后被实力更强的土匪消灭掉。
在瀚州草原上，大部分时期都存在着数量庞大的马贼。他们来去如风，凶狠残暴，隐匿地点游移不定，一向是牧民们的死敌。但他们自己付出的代价也颇沉重，蛮族民风彪悍，即便是个小部落，男人们也会奋勇拼命。
所以不知从何时起，抢劫殇州华族行商成了新的潮流。殇州地广人稀，叫天天不应叫地地不灵，华族人又大多性情懦弱——相对蛮族而言——通常不加抵抗就乖乖交出财物。也有请雇佣兵护送的，但那毕竟是少数，来殇州拼命的大多不会是有钱人，怎么舍得请雇佣兵呢？
显然这支商队就并无雇佣军。虽然它行进了这些日子后不断壮大，加入了好几只商队拼作一起，但那仅仅也只能起到壮胆的作用。事实上，华族人的这种思维近乎愚蠢，一群绵羊也不如一匹狼有用，而羊群越打，越容易被狼发现。
商人们都惊醒了，在雷鸣般的马蹄声中战栗不已。运货的牦牛们也都不安地吼叫起来，但它们毕竟是牲畜，并不了解事态的严重性。林婴刷的一声拔出刀来，却被翼聆远按了下来。
“他们只是劫财而已，”翼聆远说，“犯不着拼命，这些土匪装备精良，战斗力不比正规军队差。别忘了我们要做的事。”
林婴侧头扫了他一眼，目光冷冷的，就像是殇州雪原的冰块。“我倒只是单纯地想要去打一场架而已，”林婴说，“我们道上混的人，可能不大懂你们嘴里的正义啊公理啊什么的乱七八糟的玩意儿，但是如果有伙伴遇到危险，不出头会被人看做懦夫。”
“也许你找龙的确是一桩伟大得不得了的事业，但是为了它就连同伴有难都可以不顾的话，你让人怎么相信你拿到龙之后会去做好事？”
翼聆远脸上一红：“我不是这个意思，我是说……”
他一时语塞，不知道该怎么解释，视线中已经出现了土匪的黑影，粗略判断至少有一百多人。他们训练有素地分开队形，将行商们的营地团团围住。两人幸运地离得远远的，倒是处于包围圈之外。
林婴看看架势，把刀放下了。“但是出头也得看情形，”她煞有介事地说，“拼命也没用的时候，不妨暂时忍忍。”
翼聆远哭笑不得。一阵呼喝声之后，行商们都被逼着聚拢到一处，垂头丧气地坐在地上。火把点亮了，刚才行动迅捷的战士们暴露出贪婪的强盗的本质，开始手脚麻利地翻检货物。虽然他们没有带可以负重的六角牦牛，但马匹的数量弥补了这一不足，绝大多数值钱的货物都能被带走。
“真可惜，”林婴的话语里带着发自内心的肉痛，“早知道我就多顺手牵羊拿几件了，这下子都归那帮没品的强盗了。”
翼聆远呻吟了一声：“一个小偷指责强盗没品，这是什么世道……等等！什么叫做‘多’顺手牵羊几件？”
林婴自知说漏了嘴，慌慌张张地把视线移开。翼聆远得理不饶人：“偷自己同伴的东西，那叫做什么行为？”
林婴不敢接口，只好转移话题：“看！他们开始拷问了！”
拷问是必须的。行商们也知道殇州之行的危险，所以不会把最值钱的东西放到最醒目的位置，而是藏在某些不显眼的地方——比如自己身上。盗匪们也知道行商的花招，自然不肯轻易放过。
翼聆远看到一个年轻人被揪了出来。虽然隔得很远，也可以想象他惶恐的神情。一名匪徒用刀架在他的脖子上，向周围喝问着什么，但没有人回答。他不再多问，一刀下去，年轻人的头颅滚到了地上，身体也软软地倒下。翼聆远大怒，当场就象要冲过去，又强行忍住。他知道，盗匪们这是在杀鸡儆猴。
“秦老怪为什么不动手？”林婴有点奇怪地问。
“秘术士也不是神仙啊，”翼聆远说，“他就算再强，也没可能凭一人之力干掉这一两百号人的。再说了……”
“再说什么？”
“也许他的想法和我们一样，事不关己，不愿意白费力气。”
“呸！那是你的想法好不好！”
二
秋叶城守谢浩然去世至今已经有三个月了。他是在某一个花天酒地之后的夜晚在自家床上变成挺尸的，仵作没有找到任何伤痕，只好定性为饮酒过量暴毙而亡。
验尸的时候才发现一个意外的情况：他的胸前并没有箭疤。但半年之前，他分明曾当胸中过一支羽人的箭，为此差点送命。再进一步的调查证实，这是真的谢浩然的尸体，并不是仿冒的。人们很容易得出这个结论：所谓羽人袭击城守云云，只是谢城守大人捏造的一个谎言，目的是找到借口向羽族展开屠杀。
于是战争就此中止。人族并没有向羽族表达出一丝一毫的歉意，只是收回了过去的命令，允许羽人回到秋叶居住。新任城守上台，生活一切照旧，城里多了一些羽人，少了一些无足轻重的人，比如风流的姚寡妇。除了曾被她医治的病人，并没有太多人怀念这个突然失踪的女人，街坊们在最初的不适应之后也很快找到了新的谈资，让他们的舌头可以继续发挥功用。
但姚寡妇造成的影响是常人所不知道的。譬如着名丝绸商人汤老板，几乎无心打理自己的生意，成天忧心忡忡，好像被人敲诈勒索了似的，没过两天就离开了秋叶。谁也没看到和他同行的人是什么模样，但可以肯定，不止他一个。汤老板动用了自己平时从来没舍得用过的最好的八匹马和四驾马车，扔下生意，毫无留恋地离开了秋叶。他一路西行，乘船过海，再继续乘坐马车，慢慢来到了殇瀚边界。这一路风尘仆仆，昼夜兼行，途中换了好几次马，连汤老板那样了不起的身材都明显消瘦了。他随着马车摇晃颠簸，好似一个大不倒翁。
“你们这样做合适吗？”他嘟嘟囔囔地说，“大长老的信仰一向是最坚定的，不可能的吧？”
“我的读心术是不会有任何问题的。”说话的是那一天去拷问姚寡妇的老妇人、暗龙会地位颇高的长老，没有人知道她的名字，所有人都称呼她为纭蛇——一种生活在大雷泽湿地中的剧毒生物。这种蛇倘若要人工饲养的话，成本一定高得离谱，因为它只喜欢吃动物的脑髓。