他带着部落仅有的二十来个健壮劳力，找到了那个失踪的部落。如达密特所说，帐篷里的一切布满积灰，已经很长时间没有人动过了。
“除了那些牛羊都带回我的部落放养了，其他东西我都没动过，甚至食物都还留在这里，以防他们万一在某一天回来，”达密特说，“但是现在看来，他们根本没有回来过。”
狄弦在一顶顶帐篷中穿行，仔细查看着失踪者们留下的物件。达密特和童舟等在外面。过了很久，狄弦才走出来，脸上的表情毫不意外：“照我看，这些人室遭到了突袭，在完全没法反抗的情况下被迅速架走的，甚至可能是中了迷药。和我之前猜想的一模一样。”
他举起右手，指缝间夹着一根带有石头吊坠的银链子：“这是蛮族人中常见的护身符，应该是随时戴在脖子上不摘下来的，但我在一顶帐篷的毡毯下面找到了它，很凑巧，毡毯上有一个破洞，它恰好掉进了洞里，而它很完整，没有丝毫破损，明显不是被扯断的。”
“这说明什么？”童舟不解。
“这说明当时护身符的主人可能是为了睡觉，可能是为了让某一个旁人仔细观看，可能是为了调整一下链子的长短……总之是临时性地在床边解下它，但就在这时候，他遭到了袭击，护身符还没来得及重新戴在身上，主人就已经被劫走了，所以把它落下了。如果室他们主动离开的，就算其他东西一概不带，也没理由非要把护身符扔下不要。”
“如果是遇袭，他们会在哪里呢？”达密特一脸的忧郁。
“放出这只鸟吧，”狄弦伸手指向马背上那个鸟笼，说了一句奇怪的话，“但愿它什么都找不到。”
他把鸟笼解下来放在地上，打开笼门，被关了很久的大鸟无精打采地扑打几下翅膀，慢慢在草原上蹦跳了几下，似乎是在活动筋骨。接着它尝试着飞起来，开始时飞得很低，慢慢越飞越高，渐渐飞到了高空中盘旋不止。忽然之间，它发出一声欢快的鸣叫，加速向着西方飞去。
狄弦跳上马，一鞭子抽下去：“快追！”
所有人都上马紧跟在狄弦身后追了过去。大鸟飞出大约十来里路后，放缓了速度，降落到了地面上。狄弦从马上跳下来，神色出奇的严峻。
“我没有猜错的话，最坏的事情发生了。”他说。
大鸟落到了地上，绕着一块草地不住地奔跑，不时用它那难看的长嘴啄着地面，显得焦急难耐。狄弦却一把抓起它，把它重新塞进笼子里，大鸟发出一阵愤怒的嘶鸣。
“就是这里，开挖吧。”狄弦下令说。
牧民们从马背上拿下早已准备好的铲子和铁锹，开始在地上挖掘。不久之后，那片地面被挖开，答曰在地下三尺深的地方，一具早已腐烂的尸体显露了出来，接着是更多的腐尸。
“点点数吧，他们大概全在这儿了，”狄弦叹息着，“这种食腐鸟的嗅觉比狗灵敏多了，我没有白把它从雷州带过来。”
达密特阴沉着脸，指挥着牧民们把所有的尸体都清理出来，重新挖掘单独的墓坑安葬。草原上的蛮族人原本喜欢天葬，也就是把自己的尸体喂给狼群，但这些死者都是魅，更何况狼也不吃腐尸。
“一下子死了三十多个魅，三十多个啊！”达密特又是哀伤，又是愤怒，“我们魅族总共才有多少人啊。”
童舟捂着鼻子，眼看着狄弦似乎完全不在乎腐尸的恶臭，正在低头验看着那些尸体，心里不觉有些佩服。但狄弦忽然招手让她过去，这就让她很不乐意了。然而狄弦的手势室坚决的、不容抗拒的，童舟一百个不情愿，还是只能慢吞吞磨蹭过去，用手指死死捏住鼻子。
“见过死人吗？”狄弦问。
“见过，不多。”捏着鼻子的童舟瓮声瓮气地回答。
“觉得这些死人看上去有什么不对劲么？”狄弦又问。
“凡是死人都不对劲！”童舟没好气地回应说，但还是皱着眉头思考着。这些尸体都已经腐烂，看上去很糟糕，散发出难闻的臭气。当然，假如不算计腐烂，他们一个个有头有脸，有手有脚，有……
童舟忽然“咦”了一声：“这些尸体，好像……都没有头发？”
“还算没有笨到家。”狄弦拍拍她的脑袋。
的确，这些尸体都没有头发。头发是一种几乎不会腐烂的物质，可以在尸体身边存留很久，现在这些魅不过失踪了几个月，就算失踪当天就已经死亡，头发也绝对不可能自然消失。但现在，尸体的头顶都是光秃秃的一片，头发好像被连根拔走了。
达密特也注意到了这个细节：“为什么他们的头发都不见了？”
“只有问下手的人才能知道了，”狄弦说，“我刚才在帐篷里仔细看了，敌人下手非常利落，除了那个意外掉落的护身符，几乎没有任何痕迹留下，而沿路的痕迹也肯定找不到了——过了好几个月了。只能试试能不能从尸体上找到一点蛛丝马迹。”
尸体上倒是有不少蛛丝马迹可寻，但正因为能找出的东西太明显，反而不容易判断。死者们的死因一目了然——他们的咽喉处都有明显的刀痕。此外，他们被割掉的不只是头发，还连带了一层薄薄的头皮，这是狄弦仔细查看腐尸的头部之后得出的结论。
“也就是说，这其实很像那些传说中的蛮族武士杀敌的手法，割下被自己杀死的敌人的头皮，用作炫耀？”童舟问。
“的确很像，但不好确定，”狄弦说，“割掉敌人的头皮是过去一些蛮荒地带的真正野蛮人才喜欢做的事，现在瀚州草原上的蛮族人或多或少都受到了东陆文化的影响，未必有谁还会那么干。更何况，这些人基本都是老弱或者残疾，有谁会拿他们当成需要残忍杀害的仇敌呢？”
“说得也是，”童舟点头表示赞同，“如果我是个手无缚鸡之力的人，肯定看到稍微长得凶悍一点的人都要绕着走。”
“我倒情愿你手无缚鸡之力……”狄弦嘀咕了一句。
“也许是他们无意间犯下的大错呢？”达密特忽然说。
狄弦回头看着他：“你这话是什么意思？”
“去年冬天最冷的那个时段，草原上忽然传开了一个流言，以至于所有大大小小的部落都很紧张，”达密特说，“人们在传言，草原极北方的朔北白狼团，因为冬天太冷了，雪原里找不到足够的食物，所以大量南移，有的就进入到了草原腹地。”
童舟打了个寒战。朔北部是草原上最神秘也最让人畏惧的部落，他们能够训化雪原深处的巨大野狼，用来作为自己的坐骑，称之为驰狼骑，这样的骑兵拥有强大的杀伤力，普通的马匹闻到狼的气味都会屁滚尿流。草原上一直流传着这样的说法，那些恐怖的巨狼在找不到食物的时候，就会以人为食。蛮族小孩哭闹不休的时候，被父母吓唬依据“拿你去喂朔北的狼”，立马就会安静下来。
“你是想说，他们不小心招惹了朔北的驰狼骑？”狄弦问。
“他们或许还保留着割人头皮的习俗，”达密特猜测着，“至于为什么没有把尸体喂狼，也没有抢走其他的东西，我也猜不透了。但他们的确可疑，因为据我得到的消息，就在这个部落失踪的前几天，这片区域出现过狼迹，就算这件事不是他们干的，也许他们有机会目击到这一切。”
“目击到现场倒未必，但要迅速利落地杀死三十多个魅，尤其其中还有会秘术的魅，敌人的人数绝对不会少。朔北部的人最擅长的就是探路与侦查，否则无法在雪原里寻觅倒猎物的踪迹，我认为他们有很大可能性会注意到凶手的存在。”狄弦翻身上马，冲童舟打手势，示意她也上马。
童舟站着不动：“再见。”
“再见？”狄弦皱起眉头，“你不跟我去？”
“如果我不小心遇到狼群，被它们吃掉了，那也就罢了，”童舟沉着脸说，“但要我主动送上门去给它们当点心，就是另外一回事了。”
狄弦慢悠悠赶着马来到童舟身前，俯下身子对她说：“说得也是，如果现在去找朔北部的人，有很大机会被狼群撕成碎片。相比被狼撕成碎片，被自己撕成碎片一定愉快的多了。”
“你在威胁我？”童舟瞪着他。
“半点儿都没错，我就是在威胁你。”狄弦温和地笑了。
童舟瞪了一会儿眼睛，终于无奈地回身牵马：“总有一天我要揍扁了你这个王八蛋。”
“昨天还闹腾着要我娶你，今天就要揍扁了我，女人真是不可理喻的生物。”狄弦一摊手。
“我老了，完全弄不明白现在的年轻男女心里在想些什么了……”达密特评价说。
【三】
朔北部在历史上就和其他草原部落毫不亲近，即便偶尔发生结盟、和亲一类的勾当，也不过是出于战争失败后的休养生息考虑。人们都在传言，朔北部的人血管里流淌着狼一样的血液，永远不可能和人走到一起。甚至和平年代的到来也没有能够令他们停止对草原部落的掠夺。现在狄弦和童舟竟然主动去寻找朔北部的行踪，着实有点不要命。
如果是在一个月之前，狄弦就算有十个脑袋，也不敢就这样往北走，因为朔北雪原实在是过于严寒，甚至夸父都有可能在这里冻僵。只有朔北那些像狼一样坚韧的汉子，才有可能生存下来。好在现在已经是春天最好的时节，那种冰封万里的严酷景观已经暂时过去，积雪融化，草地上的零星小花也开始次第开放。
“怎么样，过去没有想到过在极北的地方也能看到这样的景色吧？”狄弦骑在马上，冲着童舟咧嘴一笑。
“拜你所赐！”童舟横他一眼，注意力完全没有放在所谓的景色上，而是神经紧绷地左顾右盼。这里已经完全室无人区了，两天前他们就再也没有碰到一个人，那种极端的空旷容易令人不安。
狄弦禁不住摇摇头：“别看了，如果真有狼跑出来，凭我们这两匹马室逃不掉的。再说了，我们到这里来，本来就是为了寻找狼群。”
“寻找狼群，说的那么轻巧，当心见到狼就尿裤子！”童舟撇撇嘴，“草原上的狼不像山沟里的狼，喜欢的就是成百上千地一起行动，一个庞大的狼群可以轻松吞吃一支军队。至于朔北白狼团的驰狼，那更是吃人不吐骨头的怪兽，普通的狼群见到它们都要落荒而逃。真不知道你是不是发疯了，居然主动去找他们的麻烦。”
“未必是找麻烦，我们的原则是先礼后兵，”狄弦悠悠地说，“现在并没有证据证明一定是朔北部杀害的那些魅。”
“万一是他们杀的呢，你会怎么办？马上翻脸替他们报仇？”童舟挖苦地说。
“这个么，灵活情况灵活处理，”狄弦毫无愧色，“留得青山在，不怕没柴烧。”
“你的脸皮真是比驰狼的皮还厚！”
三天之后的黄昏，两人的面前出现了一天宽阔的大河。河面上还漂浮着没有完全融化的浮冰，但整条河已经呈现出了雄浑奔流的态势，冰块丁丁咚咚地相互撞击着，反射着斜阳的余晖，就像一片片金色的鱼鳞，随着水流自西向东漂去。看到这条河出现在眼前，两人不得不勒住了马。
“看样子河水很深。”童舟下马来到河边，扔了一块石头到水里，石头打着旋沉了下去。
“河水不是什么问题，别忘了你身边是九州最强大的秘术士。”狄弦说起大话来从来不会脸红，“只是过了河之后，我们就得真正地小心起来了。”
“为什么？”童舟不明白。
“这条河，在蛮语里被称作‘死亡的界线’，”狄弦说，“从此处继续往北，就正式进入了白狼团的地界，寻常的牧民绝对不敢越过这条河，否则他们极有可能尸骨无存。而事实上，这不过是一条单方面的界线，狼群是经常越过河界向南进行劫掠的。”
童舟打了个寒战：“那我们该怎么办？”
“先在河边过夜，明天一早渡河，”狄弦说，“狼的眼睛视黑夜如白昼，我可不想在夜里陷入狼的包围。”
他在河边支起了两座帐篷，熟练的手法让在草原上生活过很长一段时间的童舟都钦佩不已。接着他来到河边，低头看着流动的河水，很久都没有动弹。突然之间，他嘴唇轻启，好像是念出了一句符咒，同时右手往河里一指，一小股河水刹那间冻结成了坚冰，从河里跳起来。
狄弦伸出手，稳稳地把这块冰抄在了手里，然后扔给童舟。童舟双手接过，发现这冰块又大又沉，如果不是她这样力大无比的异类，寻常人怕还接不住。低头一看，不由得目瞪口呆：冰块里冻结着一条肥硕的大鱼，足有小臂那么长，还保持着游动的姿态。
“晚餐换点花样！”狄弦笑嘻嘻地说，“我一想到烤鱼就忍不住要流口水。”
“我现在相信你是九州最强的秘术士了……”童舟看着这条大鱼，也禁不住满脸喜色。
夜幕降临的时候，河边燃起了篝火，烤鱼的气味弥漫开来，脂香四溢。狄弦在附近的草丛里捡来一些黑色的小浆果，挤出汁液来涂抹在烤鱼身上，竟然起到了香料的作用，这让童舟十分惊奇。
“我都从来没见过这种浆果呢，”童舟说，“真奇怪了，你也在草原上呆过吗？”
“我呆过的地方比你想象中还要多得多，”狄弦随口说，“如果有一天我决定安静下来著书立说，那我写出的书会比邢万里的更加精彩。”
童舟不再说话，大口吃着香喷喷的烤鱼，狄弦也乐得清静。但等到这条大鱼被吃掉一半时，她扭过头看着狄弦，目光炯炯。
“有一个问题我已经问过你很多次了，”童舟说，“但你从来没有回答过我。现在我还是忍不住要问，你究竟是什么人？你为什么会明白那么多的事情，懂得那么多寻常秘术士不会使用的秘术？你为什么会把人族和魅族的关系看得那么通透，为什么不惜帮助人类毁掉蛇谷城？你到底是个什么人？”
“和你无关的事情就不必打听那么多了，”狄弦说，“我不告诉你，是为了尊重你，否则我随便编几段谎言绝对能骗得你找不到北。”
“什么叫做与我无关？”童舟怒气冲冲，“我不是给你做饭的老妈子么？我不是帮你揍人的打手么？我不是陪着你一起去给白狼团送点心的倒霉蛋么？我跟着你经历了那么多事，却对你的过去完全一无所知。很多时候我绝对自己就像一个彻头彻尾的大傻瓜……”
她说不下去了，把头扭过去，倔强地不让狄弦看到她的眼泪。
狄弦在心里深深的叹了口气。童舟是他的一位老朋友托付给他的，因为童舟在凝聚成形时体内出现了缺陷，有一股无法压制的精神力在体内乱窜，随时有可能因为压制不住而发狂。而狄弦有着深厚的秘术功力和强大的精神力，能够帮助童舟压制那股精神力。
无奈之下，狄弦收留了童舟，而那股精神力带来的意外副作用是让童舟在武学上、尤其是力量上具备惊人的实力，使她渐渐能为狄弦分担很多。虽然她成天都嚷嚷着要狄弦按照当年和老友的约定娶她为妻，但这未必是她的真心话，真正让她难过的，或许是她连狄弦的朋友都算不上——狄弦从来不会谈及自己的过去，也绝不会敞开心扉暴露自己内心的隐秘，童舟表面上看起来成天和狄弦嘻嘻哈哈打闹不休，仔细一想，却发现自己其实对这个人几乎一无所知，换了谁都会有种屈辱的感觉。