十二名司礼官唱起了颂歌，表示甘愿畏服于神明威势的意思。调子悠长奇异，言语陌生，据说是那些从风暴中捡得一条性命的水手们流传下来的。不管是多么晴朗宁静的正午天气，只要远处传来这样的缥缈歌声，转眼黑夜就会降临人间，天空中风云奔突，桅杆上亮起幽幽的冥火。那是召来风暴的龙尾神的歌声。
季昶伸手牵了缇兰，走进残破的神庙穹顶荫蔽下，汤乾自与弓叶拱卫两侧，侍臣随后鱼贯而入。地面上曾铺砌着的云石六角巨砖大半破碎佚失了，露出下面斑驳的基石来, 阳光零散地投射在这里那里，留下光斑。神庙大殿尽头，从那些灰淡的基石里忽然立起白得耀眼的两人多高的云石海浪来。
它们雕琢得那样精致而逼真，翻卷着、沸腾着、怒吼着，像猛兽追逐可怜的猎物一样追逐着每一艘敢于驶入深海的船舶。
在那静止的、荆棘花冠般的巨大漩涡中心，海洋的主人就坐在那里。西陆诸国崇拜的龙尾神像，皆是这一尊的缩小仿制品——昂首而歌的绝艳女郎模样，腰上为人，腰下为蛟，耳廓尖薄，一头湛青鬈发丝缕纷拂，如同在看不见的水波中飘摇。但是没有一件仿制品能与她媲美。她高大、壮丽、神色如生，仿佛在亘古静寂中追忆着万里风涛的回响。
十人高的龙尾神坐像面前摆放着累累的花串与果物，有些已然枯干，有些还新鲜。在这些供物之间夹杂着小小的陶瓮，疾风吹过便扬起烟尘，是海贼奉献给龙尾神的人牲的骨灰。在龙尾神的神庙内，海的子民不起争斗，于是海贼与商旅竟然也就各自祭拜祈祷，相安无事了，只是那些彼此矛盾的愿望，龙尾神会如何裁决，谁也不知道。
侍臣流水般送上果物、鲜花与新酒，颂歌宛转飘扬，像一线青烟升上天宇，无穷无尽。
百十人齐整跪伏于神像跟前，低声祝祷两国安泰，海疆宁靖，世代永好，不举兵燹。季昶在人群最前，抬眼睨视面前的神像，相隔十年，初次来时他怯懦稚小，任人摆布，去时却已不是当年的十一岁孩童了。他无声咧嘴，露出一个悖逆而讥嘲的笑。有什么关系呢，所有人都追随在身后，谁也看不见他的神情，而他身边的这个女子干脆是瞎的。面前的石像是这些愚民的神祗，可不是他的。没有人能管束他了。
颂歌的调子顿挫，乍然一收，歌声又烟气般消散无踪了。司礼官首领随即整理了衣袍，到缇兰与季昶面前跪下，禀报祭礼完毕。
季昶颔首站起，伸手去搀扶缇兰。俯身下去的那一瞬间，他听见缇兰正在低语。
“神明啊，求你容赦我，扶助我。”
女奴弓叶也正要弯身搀扶缇兰。季昶看见，背着光的昏暗中，女奴美丽的眼里坠下一滴无声的泪。
汤乾自站在他们身后，像一抹幽微的影。
缬罗 十五
众人服侍缇兰与季昶上了马，士卒重整队伍，预备在天黑透之前赶回迟染湾码头去。
缇兰取下肩上披帛交给弓叶，海风猛然灌进她铺金洒赤的薄绡衣裙里，像是要转蓬般乘风飞去了。
弓叶怔怔看着手里明蓝的霜还锦披帛，骤然痛哭失声，把披帛丢在尘埃里，双手挽定了缇兰那匹岩羚马的辔头不肯放松，道：“殿下，我与您一道去！”
众人都惊呆了，不知是何变故。
马背上的女孩儿面色比弓叶还要苍白，却微笑着摇头道：“弓叶，你可曾说谎骗过我？”
弓叶哽咽摇头。
“那我可曾骗过你？”缇兰再问。
弓叶一语不发，只是摇头，满面都是泪痕。
“所以，你去又有什么用呢。放手。”缇兰苦笑。
弓叶却死死攥住马缰不肯松开。缇兰探出手去，摸着了弓叶纤细有力的手，极温柔地握了握，忽然扬起手里装饰用的黄金细鞭，照弓叶的手狠狠抽了下去。
季昶简直料想不到缇兰会有这样大的力气，弓叶大约也不曾料到，猛一吃痛，不自觉放松了掌握，缇兰反手又是一鞭摔在马臀上，岩羚马灵巧地脱出人群，顺着海风吹去的方向，直朝神殿后的松林中奋蹄奔去。
一干侍臣兵士都是措手不及，纷纷追赶，却被岩羚马远远甩在后头。
季昶正要拍马追上去，汤乾自却拦住了他，急道：“我去！”
季昶看他眼里焦虑神色，只得下马来，将鞭子交在他手里。未及一言，早已绝尘远去。
密林深处绿沉沉的黑暗里，赤与金的衣袂在翻飞。阴风飒飒穿过耳边，令缇兰回想起盘枭之变那夜的迅猛箭雨。她咬牙忍着细密枝条撕裂皮肤的疼痛，以及盲目的恐惧，干脆将缰绳缠在手上，伏低身子紧抱马颈，纵马奔驰。岩羚马是聪慧而忠实的生物，只要足够深入森林，它就会带着她找到水源，找到那片传说中的湖泊。
她听见木叶摇动，兽物咆哮，但是岩羚马迅捷如风，转眼就将那些可怖的声音抛在远处，跃过低矮灌木，继续放蹄奔跑。
“神明啊，假如你还怜悯我……”缇兰握紧了胸前的龙尾神坠饰，面颊依偎在温热的马颈上，喃喃祈祷。
岩羚马闪电般穿过树丛，冲破藤萝的封锁，蹄下有时踏起水花，有时在废墟的石板上溅出火星。从离开神庙之后，它就一直在走下坡路，如同毫不犹豫地向着破灭的道路奔跑下去。缇兰觉出四周湿凉的空气还在继续冷却，逐渐要凝出露珠来，或许已是夜里了——又或许，是离岛心的湖泊更近了。
她听见身后远处有人呼唤她的名字。
他险些没有寻到她。
越是深入这座森林，树木的模样越发浓密可怖。松树早就消失了，取而代之的是粗壮狰狞的植物，戟张的花叶整片整片被苔藓与枝蔓缠扭在一处，分辨不出种类数目，如同许多挣扎的膨胀的阴魂，散出郁腐恶臭。缇兰就伫立于道路尽头，在马背上安静得像一滴水，整个人掩埋在妖绿的瘴气里，连一身的新鲜血痕与略有破碎的华服都被浸染成灰暗颜色。
听得他马蹄声到了跟前，她仰起脸来嫣然一笑：“你来了。”说着若无其事拨转了马头，轻踢马腹，驱策着岩羚马继续向前。
汤乾自催马赶过了她，从前面侧身拦住，抓住她坐骑的辔头道：“殿下，跟我回去。”
“来不及了，震初。”缇兰微笑道：“天色暗了吧？咱们出来总有两个时辰了，若是往回走，摸黑自然更慢，正赶上夜行的野兽出没。唯一的路，就是往前走了。”