女孩儿的气力太小，钏子还没飞出悬台，便落到季昶脚边。
“真不要了？可别明天后悔了，又叫人去替你找。”季昶将钏子拾到手里，掂了掂，亦忍不住微笑起来。
“不——要——了！”缇兰在秋千上笑着尖喊，衣袂飞扬，脑后两道绝长的缎带在夜色里泛着新雪一般洁净的丝光，当风飘舞。
季昶笑道：“好，扔了它！”便站起来，将整把钏子狠狠甩了出去，使了那么大的劲，仿佛把自己胸臆中压抑着的一切的重量也甩出去了。明日，故国将倾的消息才会送到宫中，那也就是他褚季昶开始孤身而战的日子了。直到那几点银光翻滚着消失在漫漫的灯海上空，铮琮清亮的铃声还在隐约响着。
秋千高高向着夜空飞上去，在茫瀚星海与灯海之间来回摆荡。盲女孩儿脆甜带笑的声音喊道：“大个子，接着我——”
汤乾自愕然回首，秋千正荡到最高，一身白衣的女孩儿两手一松，整个人从秋千上跃了出来，宛如一道清亮耀目的泉水自灿烂群星中飞流直下，向他怀里落下来。
缬罗 九
皎白的衣裾在风中烈烈扑打，女孩儿像白鸟似地从临水楼台上凌空落了下来，正撞到汤乾自怀里。他支撑不住，朝后连退几步，眼看要从桥上跌下去，多亏季昶侧身用肩膀抵住了他们，三人最终跌成一团，几乎都落了水。所幸这小桥偏处太子寝宫一侧的僻静处，才不曾惹出骚乱来。这是草木绽芽的暮春，王城内处处是盛妆的宫人三五成群，香风袭人地向外走。
“大个子，你真没用啊。”缇兰跳了起来，踢了踢汤乾自。
青年笑着站起身，一面将季昶拉起。“哪还是什么大个子，昶王殿下早就比我高了。”
“是么？……嗳，真的啊。”缇兰眼上依然蒙着缎带，伸出双手胡乱去摸他们的肩，模样神情像极了捉迷藏的小姑娘，可原本孩子气的唇却变得那样丰润浓艳，一笑起来就仿佛是荒野蔷薇的蓓蕾逐瓣绽开。注辇天候温暖，万物早发，她这样十四岁的女孩儿，身段颦笑已俨然是东陆十六岁少女的风韵。
季昶替她拍去衣衫上的灰土。“这套宫人衣裳倒还合身，是弓叶的吧？她没拦着你？”
缇兰笑道：“姑娘们都被我放了假，欢天喜地跑出去看祭典了，只剩下弓叶穿着我的衣裳，在房里装睡。”
“没见过你这样不体恤的。”季昶亦笑，“万一弓叶有了心上人，不能出去一块儿看祭典，怕要怨死你。”
“弓叶是我买来的人，几时轮到你心疼？再说我从来没看过醴雨祭，弓叶可是每年都能看呢。”缇兰驳道，自己也知道是娇蛮的，脸上于是涨红了，换了口气道：“你们穿的是什么衣裳？”
“震初就是平常那一身，我弄了身羽林军的军袍，扮成他的手下，倒是像模像样的。”季昶答道。忽然他眯起清俊的眼，倾听王城外边传来的隐约鼓点，而后一把抓起缇兰的手，道：“再迟就没有船了，快走！”
缇兰却赖着不肯挪动半步，笑着把他的手抹开。“现在你可不是东陆来的皇子殿下了，我也不是全王城最骄横的公主缇兰，咱们只不过是侍卫和女奴啦。”说着又转向汤乾自的方向，巧笑道：“汤大将军，你先请。”
汤乾自摇头苦笑，只得走在前头，缇兰与季昶在后边低眉顺眼跟着，时时窃笑着拿手肘推来撞去。没走两步，汤乾自却猛然停了脚，回头来端详缇兰片刻，上前解下了她蒙眼的缎带，道：“全王城里扎着这玩意的只有你一个，这么出去岂不是露了馅。”
他将那五尺长的素白缎带折了折，收进怀里，转头欲走，缇兰还不知所措站在原地，紧闭着的眼睫毛乌沉沉的，宛若露水沾湿的蝶翼一般合在脸上。
“傻瓜，把眼睛睁开啊。”季昶揉了揉她的头发。“哪有人闭着眼走路的。”
缇兰的眉蹙了起来，全身仿佛都憋着劲，眼睫不胜沉重似地微微翕动，过了好一阵子，终于艰难地扑闪着张开了。
他们相识近九年，这是他第二次看见她的瞳子。那一双全无光彩的眼眸，却有着惊人的美丽，唤起了季昶孩童时代记忆里存留着的无数影像。
菡萏瞬间绽放。
白鸟振翅而飞。
火苗在黑暗中飒然旋舞升腾。
一切白驹过隙不可再得的吉光片羽，如一连串晶莹气泡般汩汩浮出水面。
“张开也是看不见嘛。震初？”缇兰唤着汤乾自的别字，摸索着牵住了他佩刀上的缨子。
季昶低垂了眼，没有人辨得出里面流转的神光。
守卫角门的王城卫兵地位低微，几乎从未见过季昶与缇兰容貌，也并不仔细盘查，向汤乾自施过了礼，便将三人放行。汤乾自每日在王城内外进出，人都知道他是昶王身边手足一般亲信的人物，早年曾刁难过他的那些卫兵，有些已晋升了小头领，见了他分外恭谨老实。
东陆内乱已然将近五年，早前王师最艰难窘迫的时候，僭王褚奉仪占据泉明，封锁了闵钟以东的一切航路，西陆王师的运输补给只得经由西面的莺歌海峡运送，然而这又是一条白潮频起、海匪出没的凶险航路。注辇与徵朝原有盟约，旭王唯一的王妃乃是钧梁王的妹妹紫簪，一旦旭王登基，紫簪便是东陆的皇后。然而钧梁早成了一具活尸，把持着一国权柄的英迦大君未必乐见紫簪册立为后，更兼东陆局势未明，注辇人便借口航路不通，延宕着不愿履约，暗地却支使商旅将粮草武器运至北陆，高价向流亡的王师卖出牟利。寄寓注辇的昶王那时不过十四岁，竟有胆气直闯英迦大君座下，慷慨陈词，英迦大君这才将原先应许的物资交予昶王，由昶王自雇船队运送。那两三年内，王师的粮秣军饷倒有小半是从毕钵罗港送往北陆霜还城的。往后僭王节节败退，褚仲旭俨然露出霸主气象，眼看即将夺还帝位正朔，昶王一支也必将成为徵朝仅次于皇帝的势力，连带着这亦师亦友的随扈将军，亦是不能得罪的了。
汤乾自身后那个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼的注辇卫兵，唇角抽起一丝迹近于无的冷笑。
“震初，你看看他们这些嘴脸。见了权势富贵，哪怕与己无干，也要争相簇拥过去；若是一朝失意，又是人人皆可落井下石了。”他压低声音，操着东陆语言说。
汤乾自淡笑道：“世人就是这样趋利避害的天性，殿下。”
季昶微微颔首。
城墙外人声嘈杂，隐约有笛鼓声飘扬。缇兰没听过这样阵仗，向季昶身畔缩了一步，他便握住了她，轻声道：“别怕，我们在呢。”
王城角门在他们面前缓缓打开了，万千种芬芳与色彩的庞大洪流便兜头盖脸席卷过来。原本只有王室特准船只方可通行的帕帕尔河上，目之所及，拥塞着各式彩饰小舟，舷侧的水流里漂浮着的尽是花叶蕊瓣，妃紫、石青、娇黄、苔绿、日落红，如一匹灿烂锦绣霍然抖开，世人想象得到的纹样与光色虹霓全数搅在一处，反复转折、盘曲扭结，不计其数的经纬上，密密织出泼天的奢华。
依东陆纪年，这是徵朝麟泰三十三年的春天，汤乾自已是二十三岁的青年，褚季昶亦已十九，再过几个月，才是缇兰足十五岁的生日。