他竖起身上战衣的领子挡风，推开几个店铺老板小心送上来的酒，踏着满地榆叶离去。几名缇卫上来拖起了杀手的尸体，两个人捡起他的两条腿，跟着杨拓石一起离去。浓腥的血拖了一地，像是画家抹在布上的颜料。
汤水巷里恢复了平静，只有血迹和凌乱的桌椅说明刚才这里有场恶战。没吃完的客人们有些嘟哝着付钱离开，有些还舍不得东西，接着坐在桌边吃喝。老板们也就一边抱怨一边收拾桌椅，其中一个大声地叹气说杀手弄坏了他的一张桌子，这亏的钱可找谁赔去？
苏徽看了看苏秀行和苏铁惜，这两个人还是像木头人那样静坐着，看着桌面。苏徽拾起筷子夹了块猪血刚要放到嘴里，皱皱眉放下了。
“扫兴啊。”苏徽说。
“怎么回事？”苏秀行忽然伸手，用力捏住苏徽的肩膀，脸上写满怒意。
苏徽看了看空荡荡的左右，“是龙夏私下招募的人手，是些乡下进京勤王的年轻人，也算是世家子弟。龙夏给他们钱，让他们杀人，说他们就算天罗的人。不过只是说说而已，本堂就算扫地的都是从小养起来的。可有些冲动的年轻人就信了，他们觉得刺客就是勤王的先锋，以此为豪，譬如这个。”
“帝都死人的数量已经远超本堂的预计，我们需要那么多人手么？”
苏徽沉默了一会儿，“本堂是真的不知道么？在帝都杀人有钱可赚的。”
“什么钱？”苏秀行低喝。
“招募那些世家子弟杀人，本堂都是付钱的，这些钱是通过本堂的人转交。杀一个京官，本堂付一百个金铢的话，到那些世家子弟的手里只有十个或者五个。所以只要不断地悬赏人头，就不断地有钱可赚。在帝都，花钱的地方可是很多很多的。这钱有个名字，”苏徽顿了顿，“叫‘血钱’、”
苏秀行抓着苏徽肩膀的手抖了一下，脸上没了血色。他像是累极了似的，慢慢地把手放下，把戴着七枚戒指的手平平地放在桌面上，像是学堂里听课的学生，目光停留在很远很远的地方。
他那张冰封般的脸上，冰层忽然裂了，那张尚且透着稚气的脸忽然变得狰狞可怖，“我不明白，不是战祸横行么？不是社稷崩摧么？已经死了多少人？还要再死多少人？这天地都要塌了！我们进京不就是为了勤王，不就是为了临危拔剑么？”他像头狮子那样低吼，“怎么就还有人有那么多私心？怎么就有人还去赚那些沾着血的钱？谁能活到明天？带着那些钱有什么用？本堂几百年来的家规，这些人还知道恪守么？由上而下，都有私心，骨头断了还能接起来，心烂了，怎么办？”
他攥拳，青筋暴露，“怎么办？”
苏铁惜抬起头来，呆呆地看这个忽然变了一个人似的贵公子。
“公子……”苏徽沉默良久，幽幽地叹息，“你忘记了……我们本来就是些赚沾血钱的人呐。”
苏秀行愣了一下，用手按住额头，摇了摇头。
“公子，我们九姓，本应该是个大家族，本应该相亲相爱。但是这几年，确实很多事都变了。”苏徽拍了拍苏秀行的肩膀，“您是大人物，是世家公子，想着家族的事，也想着勤王安政，这很好，我和小铁没有什么大本事，听从公子差遣就是了。”
苏秀行摆了摆手，示意他不用说下去了，端起桌上的杯子，凑到嘴边，才发现杯中一抹鲜红正在慢慢地散开。那是血，刚才杨拓石破胸一枪溅出的血飞到了一丈开外，洒入了苏秀行的杯子。
“老板，换个杯子。”苏徽看苏秀行看着杯中出神，转身招唿老板。
“不用了。”苏秀行摆摆手，把杯子高高举起，让酒浆洒在地下。
他从怀里摸出铜管封着的火绒，扔在酒里。一瞬间之后，火焰飞腾起来。苏徽和苏铁惜明白他的意思，也跟着举起杯子，把酒倾入火中。
苏秀行看着火焰将要熄灭，拾起桌上老爷子的那份手令，抖开了扔进火里。
“公子！”苏徽吃了一惊。
苏秀行摇摇头，“已经没用了，接下来，管用的就只有刀了。我请缨来帝都，就是看不得组织里的某些人，我要肃清一些人、一些事！”
“兄弟，一路走好。”他轻声说，火光照亮了他的明锐的双瞳和年轻的脸。
第三章 叶染青
圣王九年，叶染青、龙莲、苏铁惜、白曼青、龙雷。
突如其来的再相遇，总让人恍惚。
一
叶染青坐在马车上紧拉缰绳，扬手加上一鞭，车前四匹马儿跑得飞快，穿街走巷，惊得狗吠鸡飞。她一袭男孩子的青衫，腰间插了一把白纸扇，云中城四月天的阳光照在她头顶，身上都是暖洋洋的。大风吹着她的袍摆，飞扬如一面青旗。
“让一让让一让！这可是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”她一面笑，一面对那些闪避不及的人大喊。
这是云中城最好的季节，城东凌云山的半山上，野山桃盛放，大雪一样的粉色花瓣飘落在青衣江的水面上，清澈的江水带着花瓣流进云中城，浮花荡漾在琼液池上，鲤鱼顶破浮着花瓣的水面跃起在空中，对着日光舒展金鳞。
这是叶染青等待的季节，哥哥说，桃花再开的时候，他就回来找一个合适的人家把叶染青嫁掉。
叶染青不想嫁人，云中城里世家年少十个有八个知道她叶大小姐的威名，仰慕俯拜尤恐不及，叶染青却不知道谁有资格凑上来亲亲她的面颊。但是她很期待，因为那样哥哥就会回来了，佩着家传长剑，穿着皇室大臣的礼服，车驾会迎到城门外，整个叶家都会为了他而觉得骄傲。而从很小很小的时候，叶染青就相信有这么一天，她哥哥会堂堂皇皇地站在叶家祠堂里拜祭祖宗，让世上的人都知道他的荣光。
哥哥曾向她许诺过的，那是在一个冷湿的季节，在只有黑白两色的寂静大屋里，在父母的棺木前，哥哥把她怀抱在怀里，拿面颊贴着她的面颊，说：“阿青别怕，有哥哥在，不会叫你吃苦的。”
这话混杂在淅沥沥的雨声里，模煳不清，多年以后记忆滤去了雨声，叶染青只记得哥哥的话。
她带着一帮小弟兄去凌云山踏青，站在瀑布脚下看那片有如种在云深处的野山桃林，一个小弟说大姐你遥看瀑布沉吟良久，莫不是想吟诗？叶染青一巴掌拍在小弟的头顶，什么都不说。
她在等着花开，花开的时候，哥哥就回来了。
她又给骏马加上了一鞭，扭头回看后面几辆车被落得越来越远，放声大笑。这是去接她的哥哥，那些人跟着凑什么热闹？当初把他们兄妹接进叶家的时候，那些人中有几个不是面露嫌恶？
骏马通人性似的撒起欢来，仰头长嘶，阳光照在路旁的琼液池里，花瓣随着水波荡漾，风筝飞在天外，隔岸李花洁白如雪，行人商贩们慌慌张张地躲避这辆喜气洋洋的车子，叶染青觉得自己好似一条大船划开海水。那些人、那些阳光、那些桃李花开、那些水光荡漾、那些过去的辰光，都如浮光掠影被她冲破。
有人在车后惊叹地说：“这是接皇室大臣叶赫辉的车驾啊！”
“这就是接皇室大臣叶赫辉的车驾？”
“原来是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”
叶染青都听见了，满街满巷都在议论这件事，她的哥哥要回来了。这是最好的季节，花开了，她等了很多年。
出了琼液街，转过七里巷，直下穿山道，盘上九曲花街，她看见云中城的城门，城门前垂柳依依，像是重重碧嶂。那里聚着人海人山，每个人都穿着华服，云中城里有名有姓的家族都来了，奴仆们挑着各家的灯笼，马背上驮着的柳筐里是一枝枝鲜花，奴仆们把花瓣洒向空中，圈中的人高声喝彩。人群中央是一杆长幡，上面是皇室的蔷薇家徽。
“嗨！嗨！让一让！让一让！”叶染青推搡着那些人往里挤，这是迎接她的哥哥，正主儿没到，这些不相关的人激动个什么？
“这是谁家的小子那么无礼啊？”有人问。
“是叶大人的亲妹妹，不是谁家的小子。”
“是女孩子啊？那么矫健，还真看不出来。”
“有叶大人那样的哥哥，就有这样矫健得像男孩子的妹妹啦。哈哈。”
叶染青的脸不由自主地红了，她低着头，一个劲儿往里钻，像只要钻破粮库大门的小耗子。终于，她觉得压力轻了，眼前看到了光亮。她站到了那杆蔷薇幡下，面前是一个熟悉的背影，高大挺拔，穿着羽林天军武官的礼服，配着紫鞘的长剑，正和几个雍容的士绅见礼。
“哥哥！”她大声说。她不太高兴哥哥没有注意到她的到来，像小时候一样，她蹦到哥哥面前大声喊他，就是要把他据为己有。
“阿青？”哥哥的声音里带着喜悦。他转过身来，向着叶染青张开了怀抱。
他张开了怀抱，用他包裹在武官礼服中的、残破的身体。
他露出了那么欣慰的笑容，用他那张满是血的、斑驳的脸。
一切声音都消失了，叶染青看着那个破碎的人形向她走来。沿着膝盖骨，哥哥失去了一只脚，他用断腿撑在地上，半跪着爬行，走得很慢，每一步都留下一滩血。他的眉心有个漆黑的深洞，他每一次微笑都有细细的血线从那里滑落。可他张大了怀抱，带着期待，要去拥抱他的妹妹。他答应了桃花开的时候回来，找个好人家把这个妹妹嫁出去。
叶染青按住额头。不，有什么不对！错了，完全错了！不该是这样的。这跟她想的不一样。她的头很疼。
但她还是张开了双臂，等待着哥哥的拥抱。那是她的哥哥，他要拥抱你，你又怎么能拒绝？