数百名参考人员聚集一处，正在听金吾卫经历李东海讲解考试规则。今年金吾卫的选拔考试共有三轮：第一轮曰体试，在城外考核，五行秘术暂无定数，考验生员耐久之力，速度快者胜。第二轮曰笔试，在阳明院考试，天文地理亦是未可知，考验众人智谋之策，得分高者胜。第三轮曰武试，地址在洪武广场，三教九派皆不限定，自然是考核格斗擒拿之术，武功高者胜。
三考皆有所指，能全过者才可入金吾卫。
人群之中，秦明兴奋道：“八百多人才选二十人，这是考状元啊！嘿嘿，那我秦明一定要拿下这第一！”
白齐倒是一如既往地冷静：“我等不求第一，但求过关即可。”
秦明哼了一声道：“没出息！有我在还怕过不了关？”
白齐依旧不动声色道：“我劝你现在稍稍冷静下，一会便知道这第一轮的难处了！”
众人领了号牌按顺序站在城门内，秦明排在第九号，白齐排在第十号，二人紧挨一块。只是在一群粗犷的大汉里，突然挤着白齐这么一个面皮白净的瘦弱书生，颇为扎眼。
所有人都忍不住看着白齐，而后露出一抹嘲笑的神色。
这文弱书生还要当金吾卫，只怕第一轮都过不去，就算当上了，以后哪里还有力气在水与火的残酷世界里生存？救火连水也提不动，下江河连波浪都躲不过，救人不成反伤了自己性命，岂不是太可笑了！
白齐的表情有几分尴尬，他欲言又止，突然背后被人粗鲁地推了下，一串声音如响雷般在脑后炸起：“穷书生，滚到后面去排队，不要挡了我们的道。”
白齐踉跄了几步，直接跌倒在地。
眼前站定了五个人，虽然年纪不过二十左右，但个个生得面相老成，虎背熊腰，胳膊上的肌肉更是黝黑发亮、青筋鼓胀，显然平日里就训练有素。
白齐被推得有些狼狈，脸上虽然愤怒，还是一再克制自己。但秦明却是藏不住火的性子，立即呵斥道：“你们干什么！为何不排队？”
“排队？哈哈哈！我们需要排队吗？”
那几个人伸出手来就想推秦明，不想秦明反应甚快，啪地一掌就将这人的手拍开，口中嫌恶道：“想动手吗？”
“小子，有胆色啊！”这几个人勃然大怒，正要上前，不想为首的一名男子伸出手阻止了下，这人生得满脸横肉，身着合身的青丝绸劲装，头上还扎着一个翠玉头箍，看模样应是来自有钱人家。他极为不屑道：“算了，两个寒酸的乡野小子罢了，理他们做什么，走路遇到野狗乱吠，你还要跟他吵架吗？不怕失了身份！”
“大哥说得极是！”
五个人哈哈大笑，无视其他人直接挡在最面前，嚣张至极。
秦明正欲上前，有人拉了他一把，好心告诫他此人乃是辟火司薛仁德薛千户的侄子，名叫薛晋，平日里就是一个小霸王，今日也来参选金吾卫，摆明只是走个过场，这等人还是少惹为妙。
众人劝阻，但秦明脾气也倔，他心想不过是区区千户的侄子，算得了什么？他还气不过，几度要上前动手，却被白齐拦了下来，一再劝慰，这才就此作罢。
不远处，李东海开始宣读第一轮的比试规则。
第一轮，比的是耐力，要求每个人背一桶水，从西景门出城，以最快的方式到达二十里外的明觉寺，优先到达的前一百名即可获得第二轮阳明院笔试的资格。
背着四十斤的水跑上二十里地确实是个艰苦卓绝的测试，尤其对于白齐这样文弱的书生来说简直难于登天，只不过负重只是基础，更难的还在后面。
李东海道：“这里还有三点必须说清楚：第一，必须护好桶中的水，到达目的地后不能少于三分之二；第二，沿途不可更换桶里的水，若是倾倒了，便以弃权处置；第三，不可搭乘马车等工具，沿途都有金吾卫暗中监测，一旦有人不遵守规矩，一经发现直接淘汰！”
“出发！”
所有的人都呼啦啦地冲了上前，一个个抢着背上就近的水桶四处散去。二人分工合作，秦明背着满桶水，而白齐则只背一半，也跟着人流冲出西景门。
此时正值盛夏，城外杨柳葱葱，野草郁郁，一条显眼的黄土道蜿蜒而出，像条黄龙般隐没在远处的绿浪之中。
二人并肩上路，起初土道平坦，走起来也不觉得劳累，但渐渐地这路上时有险坡断崖，时有齐腰深的溪流拦道，时有坑坑洼洼的泥地，二人还要背着笨重的水桶，越发觉得力不从心。
沿途有越来越多的人停了下来，有不少人偷偷倒掉了桶里的水，空桶轻装前行；有的人有朋友相助，接力运水，还有的人故意阻拦闹事，打翻他人水桶，叫人前功尽弃。尤其是薛晋五人一组，拦在最前面，凡是有超过他们的人一律拳打脚踢，叫人敢怒不敢言。
秦明提议也空桶前行，这样速度要快上许多。
白齐立即否决道：“不妥！不知你发现没有，这路上是不是一个金吾卫都未看到？”
秦明这才注意到，这沿途除了背桶的选手外，确实一个金吾卫都没有看到，按理说这一路上为了防止选手作弊，道路上理应每隔数里就设上几名金吾卫随时随地监察才是，却不想走了这么远的路途，一个人都没有，难道这些金吾卫就这么相信选手的品性吗？
秦明又看了看，只觉得附近的选手都在互相观察，一个个形迹都十分可疑，忍不住恍然大悟道：“我知道了，他们乔装打扮成选手了！”
白齐又一次摇头否定道：“大可不必，我听闻金吾卫中个个有奇能，其中一群人有一种很特殊的能力，可以在几十里外明察这些选手有没有做过手脚。”
金吾卫下设五司七十二巡铺，这五司暗合五行之属，皆有所长。其中监兵司以金挂印，善侦查破案、武力格斗，主要负责擒拿奸恶盗贼；机甲司以木挂印，善机关傀儡、器械制造；幽潜司以水挂印，善水下作业、暗处侦察，主要负责水域、地下搜救；辟火司以火挂印，善运用火术、掌控火焰，主要负责火灾防控和扑救；而六相司则是以土挂印，主要负责风水、天象、唤犬等杂类旁通，这五司内能人甚多，不可以常理揣测。
白齐显然了解得很清楚，他道：“秦明，我们还是不要去赌这些歪门邪道，一切稳妥为妙。”
“只是这样我们怕是要追不上别人了！”
“不怕，有志者事竟成，我信邪不能胜正！”白齐鼓劲儿道。
“好吧，一切听你的！”秦明调了调背带，回味这白齐的话语，突然问道：“你说金吾卫里的人莫非是有千里眼不成，能观察到这二十里内的每一处细节？”
白齐笑道：“千里眼倒不至于，但明察秋毫倒也不为过，总之你见识到了就明白了。”
二人又走了一阵，终于到了山脚下。此时二十里路程已走完了一大半，还剩下七八里山路就能到山巅的明觉寺，只是山路曲折，这最后的几里路可比先前的还要难上数倍，此时白齐显然已经体力透支，双腿都微微有些颤抖。
秦明替白齐取了背上的水桶道：“就剩最后几里地了，这山路难行，不如我帮你背吧，我们必须得加快速度，不然就追不上了。”
白齐有些担忧地看了看秦明，道：“你不累吗？这前后两个桶加起来足有七八十斤呢……”
秦明笑道：“你太小看我了！七八十斤算什么，我奶奶腿脚不好，我十岁以后就帮我奶奶上山砍柴，一次背个百来斤走十里路都不成问题！”
白齐问道：“那你父母呢？”
“父母……”秦明的眼神突然变得暗淡下来。
八年前，他的父母匆匆离他而去，从此再也没有回来了，他对父亲也只剩下一团模模糊糊的印象，只记得他很高很伟岸，每次回来都很神秘，走得也神不知鬼不觉，似乎是在做什么不为人知的事，至于其他的，早已忘记个精光了。他其实很想认真记住自己父母的样子，期望有朝一日可以遇到他们，可是自己日思夜想，如今反而忘得差不多了。
“他们……很早就离开我了，我爹临走前交给了我一件信物，然后就再也没有回来了，我以前还经常问我奶奶，她都不肯多说，后来我索性也就不问了，估计是不想要我了吧。”秦明的语气很失落，像一个失宠的小孩。
白齐有些尴尬，不知道该说什么，其实他自己对于父母的印象，对于天伦之乐，何尝不是这样的一团空白，他只有一个养大他的师父而已。
秦明自己笑了起来，似乎觉得这都是过去的事了，强颜欢笑道：“没什么！我奶奶对我很好，你看我现在过得也挺好啊！我爹不要我，那可是他的损失！不说这些了，我们赶快上山吧，我可不想第一轮就被刷下来，我还要当这金吾卫呢。”
“嗯。”
二人加快脚步，只是爬了一阵，前面突然传来一阵惊呼，更有鸟雀振翅惊飞，却见一股汹涌的洪流从山顶降落，澎湃倾泻而来，山林、巨石都瞬间淹没在水浪之中。这青天白日的，山上又没有大川大河，怎么会有如此澎湃的山洪？！
二人惊愕之余，再定眼一看，却见这奔腾的根本不是什么水流，而是滚滚的白雾，雾色如水，还夹杂着轰隆隆之声，乍一看就像山洪滚落下来。
“糟了！这么大的烟雾，估计是前面起山火了！”秦明叫道。
白齐却镇定道：“这不是山火，是有人点燃了雾草。”
明觉山之上盛产一种奇异的植物叫雾草，《本草经》中有记，雾草生于山高云深处，叶片细长，青翠如玉，内有白心，焚烧之后白烟如浓雾般经久不散，雾中还有轰隆之声，如同海潮，术士可用之化迷阵，常令人受困其中不得外出。金吾卫常常拿这雾草模拟浓烟幻境，训练新丁适应火场浓烟的情况。
烟雾袭来，声势湍急。
二人急忙扯了布条沾了沾水，蒙在口鼻上，只是这烟雾越来越重，四周很快就迷蒙一片，到最后竟是什么也看不清了。
二人目不能视远，也不敢走远，只好前后拉着衣袂，沿着台阶一步一步往上探去。这茂密的山林中似乎只剩下他二人，四处一片白蒙，其他东西再也看不到了。二人就这样走了许久，也不知道走到哪里了，仿佛进入了一个巨大的白雾迷宫，一直绕来绕去，怎么也找不到出口。
二人都觉察出了异样，这明觉山并不算高，不可能走这么久还没走出来，一定是有人设下了迷魂阵。
秦明眼尖，突然叫道：“前头好像有人！”
果然，前方浓雾中有一排排密密麻麻的人影，看数量至少有上百人，却不知集结于此做什么。
秦明道：“一定是金吾卫在这装神弄鬼！”