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十五年过去，谁又能料到孟皓却在这荒山野寺里出家为僧。世事变换，江山易主，换作眼前云起云散，每日里朝诵经晚念佛，青灯黄纸，一代江湖豪杰，竟已苍老若斯。
孟皓听乔青庐说起往事，不觉点头长叹：“施主说得正是，老衲便是孟皓，昔年我杀戮太多，深以为耻，十五年前已剃度入我佛门，从此四大皆空，每日吃斋诵佛，聊度残年，江湖中再无孟皓这号人物，老衲法号红叶。”
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
乔青庐不禁吟起杜牧那两句名句来，一边笑道：“枫林红叶，寒秋白雾，倒也甚是相配。”突又肃然道，“不过在下却有一事相告，大师数年清静只怕今日难有再继，大师可知，此番丹青阁的人马倾巢出动，正为找寻大师昔年所救之人，今天我找得到你，相信其他人也定能找到这里来的。”
红叶僧眉头大震，他心中如何不晓，画中八仙之一的乔青庐既然已至，其他丹青阁的人物：沈青蝠、詹青梅、顾青亭、罗青江、徐青竹、梁青云、董青岩一干人等恐怕稍后即到。那丹青阁乃是当今摄政皇的二皇子郑天行专为协助其父，控制朝中百官有否逆举而创，其他负责事项如刺探军情、秘密暗杀、伪造证据等一系列勾当，实为一个秘密的谍报机构。此刻大敌在前，红叶僧不怒反笑：“哈哈，来得好，来得好，老衲我多年未曾活动活动筋骨，今天正想再使使这副老骨头。”眼前大敌将至，他反而精神陡增，白须怒张，袍袖一拂，枯掌如扇，便要对乔青庐动手。
乔青庐也哈哈大笑道：“就凭大师一双肉掌，也想抵挡丹青阁如山之势吗？”
猛听得门外一人大吼道：“鼠辈敢尔？”
那语声如晴天霹雳，响若雷鸣，地动天惊，震得纸糊的窗棂上灰尘扑簌簌落下来。
乔青庐、红叶僧闻声心惊，一齐望向门外，要看来者何人？
语声未断，一个褐衣老汉已大踏步迈进门来。
红叶僧一见此人，顿时喜动颜色道：“铁崖兄。”那灰衣老汉微一点头，先不与老朋友寒暄亲热，瞪着一对怒目，向乔青庐道：“适才大言不惭的是阁下吧。来来来，让我许铁崖先领教领教你的手段如何？”呛啷啷一声响，双手握着一柄精钢铸成的练子锥，便要向乔青庐扑去。
乔青庐拜道：“原来是邙山七侠之一许铁崖老前辈到了，小子有礼。”
邙山七侠共由七个江湖义士组成，那七人八拜为交，义结金兰，当年相助红叶僧孟皓击退边寇，其功非小。后来先帝驾崩，小皇子差点被人暗算，也是他们帮助孟皓一齐逃出深宫。等到红叶僧安顿小皇子下来，七人随即各奔家园，该逃的逃，该走的走，四散一方。
谁料今日大难到时，却是许铁崖第一个前来助拳。
许铁崖年虽六十有余，豪情不减当年，他长年奔波于外，风尘满身，身板仍硬朗如铁，说话声若洪钟，气势吞人。此刻见对方向自己行礼，只顾嘿嘿冷笑：“怎么怕啦，听到老子的威名，是不是吓得要尿裤子啊？”
乔青庐哈哈一笑，道：“以小子的这点功夫，或许未能将二位力毙，但要令二位带一星半点伤尚能力及，可惜二位一旦受伤，你们想要保护的人，就未必保得住了。”
红叶僧沉声道：“此话怎讲？”
乔青庐眼观四方，装作闲适之态，道：“二位前辈可知我为何暴露身份，令二位得晓我的名姓？”
红叶僧嘿然道：“老衲年纪虽老，眼还未花，否则怎识得破阁下的来路。”
乔青庐拊掌道：“大师功力精深，小子我自然万分佩服，不过大师可曾知道，在下长久以来早欲脱离丹青阁而去，从此洗心革面，不管这天下江山之事。”
一旁许铁崖奇道：“姓乔的，你说这话可是当真？”
红叶僧也似不信，只拿眼睛盯着乔青庐。
乔青庐右掌挥处，已将一支燃着的蜡烛齐腰平平斩断，踏灭烛火，正声道：“小子句句是实，若有半句虚言，当如此烛。”
走前一步，望着殿外那片空旷场地，言道：“小子早有此意，不过一直被丹青阁势力所慑，不敢有所图耳。我也早看透丹青阁所力拥的当权一派，对大师所护之人，恨不能让他销声匿迹，以除心头之患。”
一边许铁崖冷笑道：“只可惜他们一直找不到小太子，更找不到先帝遗下的御旨和传国玉玺，所以迟迟不敢妄动。所谓的称孤道寡，也是虚有其名罢了。”
乔青庐点首道：“许大侠说得不错，不过，”看了看眼前二位老人，续道，“现在摄政皇病体欠安，而他的四位皇子又为争夺大位，正斗得你死我活。其中二皇子郑天行更是跋扈不可一世，我所在的丹青阁便由他所创。他的野心，只怕比当今的摄政皇更有过之而无不及了。”
一番话果然振动了眼前老僧的心，红叶僧瞑目不语，似在暗自盘算。
乔青庐合什礼佛，道：“依二皇子郑天行的为人，找得到先帝的遗旨和玉玺便罢，就算找不到，他照样会扫平阻碍谋取帝位。一旦那人得逞目的改朝换位之后，以他的性格，自不免外兴征伐内欺百姓，先帝维系下来的几十年太平江山，只怕又将生灵涂炭，难道以出家人的慈悲心怀，见此大难在前，大师心不痛哉？”
红叶僧如遭重击，双目一翻，怒喝：“魑魅魍魉，安敢如此祸世。”但想到那窥觑大位之人的品性，不免深有同感，叹道：“依乔施主所言，当何为之？”
乔青庐肃然道：“以小子之意，当先诛灭了丹青阁护孽一派，然后请尊驾与太子同赴京师，灭贼保国，重登大宝，也好让帝位归于正统。”
许铁崖喜道：“说得好，这样一来，我等便可光明正大做人，再不必这么藏头缩尾了。”
乔青庐道：“正是。”但见红叶僧神色凝重，似乎心中有事，便道，“大师，你这便带我等去见太子吧。”
许铁崖收了钢锥，掸去身上衣尘，也是一付喜迎太子的模样。
红叶僧只是低眉不语，半晌才道：“事关重大，凭君几句话，却要老衲如何相信于你？”
乔青庐笑道：“说了半天，大师还不信我说的是真话，好，好，两位请随我来便了。”大步迈出殿堂。
红叶僧、许铁崖二人尾随于后，看他要做些什么。
那乔青庐却到庙外，把驴背上所驮的物事卸下地来。将绳口解了，露出一个大大的脑袋瓜子，待除去袋子，那人便显了出来，原来是个身材矮小的麻脸汉子。那麻脸双手被绑，嘴巴里还塞了一块白布，乔青庐顺手将白布取下。那麻脸瞪着一对怒目，此刻大声喝骂：“姓乔的，你这是做甚么？”
乔青庐向二老道：“两位前辈请看，此人系丹青阁中最擅轻功的沈青蝠。今天擒他来此，就是为表我一片赤心，迎归太子殿下回京。”
红叶僧、许铁崖见此情状，双双点头，似乎已然相信。
一边许铁崖道：“除恶务尽，让我先来解决了他。”提起手中钢锥便向那人射去。
沈青蝠眼见钢锥如箭射来，心中暗叫不妙，双脚早已如飞般向外蹿去。丹青阁画中八仙以他轻功最佳，是以这逃命的绝技也无人可及。此番性命交关，他不知哪来的力气，双手一挣，早崩断了绳子，抽出腰间一根细细的金丝软鞭着力一甩，勾住一棵树枝，随势向林外荡去。
眼见他要逃出林去，红叶僧、许铁崖、乔青庐三人跺脚兴叹，欲追不及。
突见前方“啊”地一声，隐约有股血光一闪，就见一团物事被人抛向半空，随势划过一道圆弧，落回到三人面前，那物事不是他人，正是沈青蝠了。
他胸口已被利器刺穿了一个创口，此刻鲜血正在迸溅而出，眼见是不活的了。