那条呈深褐色、纹路斑斓的毒蛇约有一米多长，发起攻击的速度比一般的蛇类快很多，几乎没有什么动物能躲开，就连飞鸟在半空掠过的时候，都会被它腾空窜起一口咬中，更别提走过这里的人了。这种蛇类是不可能被完全驯化的，而且也不是本地的野生动物，它的栖息地远在澳大利亚。
成天乐曾在一家大型动物园的爬行馆中见过这种蛇，也看过它的介绍，却没想到它竟会出现在美国科罗拉多高原的密林里，显然是被人放养在此处的。
第947章、磨牙吮血藏利齿，最毒蛇心供驱驰
成天乐与各种妖物打了这么多年的交道，已非常熟悉和了解各种野生动物的习性。成天乐当然不可能是这种蛇的猎物，事实恰恰相反，在蛇的眼里，他是一种需要躲避的庞然大物。假如在野外遇见，除非是猎食、发情、警戒、守护巢穴等情况下受到了惊扰，或者感受到了直接的威胁，否则蛇不会无谓的发起攻击。
成天乐走过来的时候，离那树根的距离还有好几米，也没有发出任何声音，如果他是一只小老鼠还好说，可是他并非蛇的猎物、也没有惊扰那条蛇，那么蛇的攻击就不正常了。更重要的是，成天乐收敛气息隐去了身形。
他这种手段是对付人的，让远处的人看不见他，若不以神识直接扰动也发现不了他的存在，但并没有想到去对付近处凭红外热感应发起攻击的毒蛇。在这种情况下，毒蛇想发现他也非常困难，成天乐早就知道有条蛇在那里，原本没有在意，不料那条蛇不仅发现了他，而且要杀他。
这就意味着两件事。这蛇的感应比正常情况下要敏锐的多，在近处居然能发现成天乐的存在。而另一方面，这条蛇刚才所做的动作不是捕食也不是受到了惊扰，而就是毫无道理的猎杀。毒蛇不可能天生就会这么做，显然是出自某种人为的原因。
成天乐不禁又想到了庄园中的那些人，根本没有开启灵智的毒蛇可分辨不出谁是谁。看来那庄园中的人们只能从通往公路的大门出入，若有谁想自行穿过环绕庄园的丛林，就会被毒蛇咬死！而任何企图暗中潜入的外来人，同样也会被毒蛇咬中，无法窥探庄园里的一切，这个推论简直令人不寒而栗。
两人停下脚步，小韶展开神识仔细感应，然后说道：“傻乐，这片树林里还有这样的蛇，分布在不同的地方，有的甚至还在树上，它们之间的距离都差不多，好像各有各的警戒范围。以此推测，环绕庄园的树林，应该都是这种情况。不走大门的话，谁也无法出入。”
成天乐问道：“据你所知，有没有什么办法能够同时操控这么多并没有开启灵智的毒蛇？”
小韶想了想道：“我前一阵子也在研究信息神术，得到了不少启发，其实就算没有信息神术，办法也是有的。以类似神念心印的手段，影响它们最本能的意志。”
成天乐：“我也想到了这一点，但是那样做的话，蛇也是不受控制的，不会老老实实的只呆在这里，更有可能从树林中离去或者进入庄园，随意攻击所有遇到的活物。”
小韶：“除非是两种情况。要么是像我这样的灵修，可以分化神念在每一条蛇的识海中留下印记；若非如此，那恐怕就得有出神入化之能了。”
成天乐：“庄园中竟会有这样的高手！我刚才杀了那条蛇，会不会引起他的警觉呢？”
小韶：“若真是这样的高手，肯定能感应到什么，但未必会立刻引起警觉。这种毒蛇毕竟没有灵智，更别提以神念传讯了，最夸张的估计，他也只能感应到有一条毒蛇死了，这并不是很异常的情况。野生动物总有生老病死，就算它咬中了人或者其他的野兽，自身也有可能被杀死。”
小韶料得不错，庄园中一间幽暗的密室里，有一个朦胧的身影睁开了眼睛。他似乎感应到了什么，庄园外里密林中有一条毒蛇突然消失了。但这种情况并非第一次出现，偶尔有野兽接近这片庄园，被蛇咬死的同时也可能会杀死蛇。有人从庄园中逃出去被蛇咬中的话，在毒发身亡之前也有可能打死那条蛇。
这间密室就在庄园中央广场高台的正下方，而广场上正在举行着仪式。巴普纳达大师坐在高台上，接受信徒们的赞颂与朝拜。无数人的生机勃发，就算此刻有当世绝顶高手从天空望下来，也发现不了密室中的存在，地面上那么多人们的生机扰动就是最好的掩饰。
在黑暗的密室里，正有一丝丝七彩光芒落下，汇聚到那道身影中。普通人的肉眼看不见，但神识却可以感应到，那是数百人的生机元气，他们的生命活力正不停地被这身影吸取，滋养着他的形神。仪式正在进行中，那条身影又闭上了眼睛。
…
得知有可能被一位高手察觉，成天乐没有再贸然深入树林，虽然那些毒蛇对他构成不了威胁，但那可能存在于暗中的高手却令他忌惮，在没有搞清楚此地的虚实之前，他也不想惊动对方。就在这时，成天乐又眉头一皱道：“我好像感觉被什么人在窥探，并不是来自这座庄园内，也与这些毒蛇无关。”
这并不是灵觉感应，而就是一种近乎于野兽的本能直觉，身为一代妖宗，成天乐这种本能的直觉不仅远远超过世上的寻常野兽，也超过了绝大多妖修。小韶纳闷道：“难道除了我们之外，还有人在暗中窥探这座庄园吗？”
成天乐：“我也说不清，还是暂时离开这里吧，最好不要被人发现行踪。”
成天乐的直觉没错，确实另有人在暗中看见他了，而且他也没有想到，发现他的人居然就是艾森！在庄园的另一个方向，远处生长着稀疏灌木的高崖间，那气息杂乱十分隐秘的断层地带中，艾森手持法杖静静地站在一条岩缝里，身边仍跟随着那两名老者。但他那两名保镖今天却不在，上次已经被小韶给废掉了。
艾森得自祖先的那支法杖被成天乐顺走了，他今天又换了一根，仍然是异常珍贵的器物。两名老者施法隐去了他们的气息和行迹，三人仿佛是站在另一个空间里，艾森的法杖尖端浮现出一团朦胧的光影，光影的中央正是成天乐的身形。
成天乐无意间已经被艾森所施展的傀眼术给锁定了。艾森也在远处小心翼翼地观望那座庄园的动静，他一开始并没有发现落下云端并走向树林的成天乐。可是成天乐在树林边缘出手杀了一条蛇，尽管是无声无息，但毕竟动用了神通法力，还是被艾森察知了。
艾森惊讶道：“这个成天乐，他怎么会找到这里来！难道他这次出现在美国，竟然和克里特大人有关系？”
一名老者道：“恐怕是他想管闲事，自己追查到这里来的，是冲着那位巴普纳达大师。别忘了，巴普纳达在几年前可是上过新闻的，只是除了我们，没人清楚巴普纳达其实已被克里特大人控制。”
另一名老者也说道：“成天乐去年路过加拿大的时候，连沃尔夫那个垃圾团伙的闲事都管，显然对那些变异生物的事情很感兴趣。而这几年，我们将不少不听话的变异生物引到这里来，他们成了克里特大人的祭品。如果成天乐恰好查出了有关的事情，又查到了几年前的新闻，未尝不会找到巴普纳达这里。”
艾森恨恨道：“那他可真是在自己找死了！我们还在琢磨怎么想办法把他引到这里来呢，没想到他已经自投罗网了。那剩下的事情就好办了，立刻通知阿芙忒娜，就说我们已经查到了那黑暗生物的藏身地，约好时间让她也来到这里。”
一名老者道：“此事需要好好的谋划，不能让阿芙忒娜怀疑到我们头上，也不能让她有机会提醒或救走成天乐。”
艾森：“本来我还有些犯难呢，如今成天乐自己给我们解决了这个难题，可不是我们把他引来的，而是他自己找来的！如今需要掌握的就是阿芙忒娜出现的时机，一定要在克里特大人杀了成天乐之后，然后再让阿芙忒娜去送死。”
另一名老者不无担忧地说道：“可是克里特大人一定能斩杀阿芙忒娜吗？据我所知，阿芙忒娜神使也是如今教廷中有数的高手，其手段绝不可小觑！”
艾森冷笑道：“我当然比你们更清楚这一点！但无论阿芙忒娜有多强大，也别忘了在百年前克里特大人就已经是一位神使，怎可能不是她的对手？教廷既然派阿芙忒娜来追杀黑暗生物，必然也会给她准备一些强大的手段，所以最有可能的结果，克里特大人将消灭阿芙忒娜，而阿芙忒娜也会重创克里特。”
两名老者皆点头道：“这对我们是最有利的结果，若是阿芙忒娜大人陨落在此，教廷一定会派另一位神使来调查。身受重创的克里特短期之内绝难恢复，我们可以将功劳送给另一位神使，或者有机会的话，我们干脆自己先动手。”
艾森又点头道：“就算预料中最坏的结果出现了，阿芙忒娜真的斩杀了克里特，她自身也必然会受到重创、被黑暗力量所侵袭。到时候我们可以送她一程，然后向教廷汇报她与黑暗生物同归于尽，并表彰她的英勇事迹。反正在战斗发生的时候，我们一定不能让那位阿芙忒娜大人有临阵脱逃的机会！”
在艾森的计划里，想把阿芙忒娜引到这里与那黑暗生物决斗，也想到了各种可能的结果。但无论是什么样的情况，在他看来，成天乐都绝无生还的可能。而成天乐自己还不清楚，他无意中已经闯入了被教廷追缉百年的那位黑暗生物的领地。
第948章、矫饰阴险由来久，择机一朝露狰容
艾森与巴普纳达早就打过交道，而且是以世俗中很常见的方式。艾森通过比尔这种人，控制与驱使世间的变异生物为己所用，比如狼妖沃尔夫的垃圾团伙。“变异生物”就是他们对妖修的称呼。
想当初巴普纳达出现时，艾森就注意到了此人，也曾经怀疑他是一位变异生物，专门派手下暗中接触过，却发现此人不过是个骗财骗色的印度神棍而已。像这样的人，艾森原本是不感兴趣的，可是后来他又发现了巴普纳达不同寻常的地方，此人通过地下黑市收购一些很特殊的物品，而平常人是根本用不到那些东西的，比如神石。
于是艾森又开始试探巴普纳达。这里的变异生物也未必都会甘愿受艾森的控制与驱使，其中也有桀骜不驯者始终无法收服。这样的变异生物若是被艾森的人发现了，要么铤而走险放手一搏，要么远远的逃走以脱离艾森的控制。
对付这种变异生物，艾森用了另外的手段。他派手下的妖物假意去帮助与接近他们，然后“好心的”向他们透露一个消息：来自印度灵修大师巴普纳达可以指引变异生物的修炼，他所建立的修行组织就是变异生物的乐园。
与成天乐当初在人世间遇到的情况差不多，那些藏身于红尘中的妖物，最害怕的就是被人揭穿身份，而最渴望的就是得到修炼上的指引。有不少变异生物便找到了巴普纳达，请求他的指点，而巴普纳达都欣然接受。
这让艾森很惊讶，巴普纳达是怎么应对那些强大的变异生物的？除非巴普纳达能够展现强大的不可思议的神通手段，而其幕后必定另有一位存在。那些变异生物加入巴普纳达的修行组织后，用不了多久就会消失的无影无踪，且不会引起任何人的注意。
在巴普纳达幕后的人物，其实就是那位被教廷追缉百年的黑暗生物。她的姓氏是克里特，教廷中曾经的克里特神使大人。她控制着巴普纳达不断聚集信徒，按照某种特定的仪式“修炼”，借此吸取他们的生机元气，以追求她所谓的永生。
那些强大的变异生物，原身强悍寿元长久，生命力远比普通人要旺盛得多，对于克里特来说，当然是“大补”的祭品。可怜那些妖修，有幸开启灵智超脱族类，得天地间的造化机缘，却在懵懂中不知不觉就着了艾森和巴普纳达的道。
当那些变异生物察觉不妙，意识到自己落入了某个陷阱，生机元气在不断流逝的时候，当然会奋起反抗，接着便会被克里特出手镇压，将之消灭并直接吞噬其生命力。
人都有自我意识，想吸取其生机元气不是那么容易的。若是强行吞噬的话，其效果会大打折扣，甚至还有可能遭受各种怨念气息的反噬，需颇费一番手脚去炼化、以致收效甚微。而越是强大的生物，其生机元气当然也越旺盛，但自我意识也会更强大，直接吞噬其生机元气就越难。
假如是一位身心神气相合的大成修士，意志坚定且不露出破绽的话，克里特就算能杀得了对方，也未必能强行吞噬对方的生元。而在不知不觉中，让人们完全自觉自愿地通过某种仪式奉献出生命的力量，于一个相对缓慢的过程中渐渐地吸取，是最轻松也是效果最好的方式。
所以克里特才需要借助巴普纳达那种人，不断吸引信众，在一种近乎集体无意识的情况下，心甘情愿成为她的祭品。而这么做的另一个好处，就是可以不暴露自己的存在，没人能追查到她的头上。克里特毕竟是被教廷追缉的黑暗生物，虽然近几十年来教廷似乎已经将她遗忘了，但原因无非是因为她再也没有出现过，所以她也不想暴露踪迹再引起注意。
巴普纳达从印度回到美国，带领一批追随者刚刚建立起这个灵修组织的时候，就被克里特控制了。巴普纳达起初很害怕，但他在克里特面前没有任何反抗的余地，再后来便渐渐地习惯了，甚至感到欣喜若狂，对这一切甘之如饴。
因为克里特给了巴普纳达这种神棍最想要的东西——神迹！
当巴普纳达按照克里特的吩咐，以特殊的仪式在特定的地点，便能展示他宣称的各种神迹。克里特告诉他，这便是她赐予他的力量。从此之后，巴普纳达不必再用耍蛇之类的印度魔术来装神弄鬼，不断有信众聚集在他的周围，让他享受着梦幻般的生活。
有很多不可思议的甚至是很残忍的事情，都被巴普纳达宣称为神迹。比如巴普纳达在庄园中告诉信众，外面树林里有致命的毒蛇，但是庄园中的人们受到了湿婆神的保佑，就算没有围墙，毒蛇也不会进入人们活动的范围。这是湿婆神在守护此地，也在阻挡外界的罪恶。但假如有谁背弃了湿婆神，就会受到惩罚。
这话是什么意思？如果有人不走正门想偷偷溜走的话，就会遇毒蛇袭击而丧生，曾经就出过这种事情。有人因此曾对巴普纳达提出涉嫌谋杀的指控，可是律师在法庭上质问控方，能否证明那些野生毒蛇接受了巴普纳达的命令？
这是控方无法举证的，而被传到法庭的证人甚至告诉法官这是神迹。若能证明那些毒蛇都听巴普纳达的命令，平时就蛰伏在树林间、不伤害庄园中的信众，却会攻击背弃湿婆神的人，那么就可以给巴普纳达定罪，但也等于法庭承认了有这种神迹的存在。
所以此案最终并未宣判，最终不了了之，也未见诸任何公开的报道。但一直在暗中留意观察的艾森却发现了巴普纳达的底细，联想到某种可怕的结果，然后越来越确定了这种可能性。
艾森虽不知道克里特的存在，但经过长时间的暗中观察，他却知道那些变异生物都失踪了，而且曾经在庄园里呆过的人，都有某种共同的、不易察觉的变化。结论是有一位黑暗生物在操纵巴普纳达，手段如此高明且不露形迹，恐怕只能是百年前教廷所追缉的那位，听说此人一直就在北美。
但艾森并没有惊动任何人，表面上装作完全不知情，谁也看不出什么破绽来，他与巴普纳达还以“正常”的方式打过交道。巴普纳达是一位灵修大师，也会出现在一些名流富豪所组织的私人聚会上，充当陪座清客一类的角色，这就是这类人常参加的社会活动。
在一次慈善晚宴上，艾森曾与巴普纳达同席交谈，通过他名下的慈善基金捐了一大笔钱给巴普纳达的修行组织。巴普纳达大师则深表感谢，声称艾森从此便会受到湿婆神的保佑。艾森在世俗中的公开身份不仅是一位金融家也是一位慈善家，他拥有自己的慈善基金会，每年都会捐出大量善款，而很多善款都是这种去向。
艾森埋伏了这么久的一步暗棋，如今终于发挥了作用，事情的发展虽与他最初的计划有点不同，但也一样能实现其野心和愿望。艾森清楚自己无法操控克里特这种人，但也知道只要克里特暴露了，就绝不会是整个教廷的对手，这件事也是可以被自己用来实现目的。
发现成天乐出现在庄园附近，艾森随即通过一位从事特殊物品交易的黑市商人，向巴普纳达暗中转达了一条消息：有一位叫成天乐的东方修士，已经来到了特罗拉多高原，正在窥探他的庄园并企图对他不利。此人极端危险且非常难以对付，他来到北美后已收服和消灭了很多变异生物。
传达消息的人并不知道此事的幕后指使者是艾森，更不清楚克里特的事情，这条消息里也没有提到克里特的名字。但只要巴普纳达收到了消息，也就等于克里特知道了。成天乐在那庄园附件活动，就跟送死一般，而艾森下一步要做的，就是决定在什么时候通知阿芙忒娜。
…
当天夜里，成天乐与小韶仍定坐高空俯瞰着那幽深的峡谷，云层并没有散去，距满月还有好几天，他们并没有发现沉银魄的踪迹。成天乐仍时不时望向远方的庄园，夜色中的庄园格外寂静，与往常都不太一样，甚至连一盏灯光都没有。
到了日出时分，却始终没有看见那里的居民走出房屋举行每日的例行仪式，静悄悄的庄园显得是那么诡异，仿佛所有人在一夜之间都走空了。小韶说道：“傻乐，我要是劝你别过去，你恐怕也不会听。”
成天乐傻笑着答道：“小韶，还是你最了解我，事情有点不对劲，我不可能不过去搞清楚。但我们不要把陶道友和四宝卷进来，也暂时不要让他们知道这件事，这次遇到的对手可能会很麻烦。”
小韶：“我们也要小心。”
第949章、魍魉伎似曾相识，魑魅影阴魂不散
成天乐很小心，隐去身形从高空绕了个大圈子，他原本的位置在庄园西侧，落地时却出现在庄园东侧，从与昨天相反的另一个方向悄悄接近。他不仅隐去了身形、收敛了神气，就连体温都丝毫不外散，只有在极近处，才能感应到他走过时引起的微弱气流波动。
他在树林外就停下了脚步，并非是忌惮那些毒蛇，这里很诡异，如果真有那样一位高手存在，树林中也可能暗布了侦测法阵。他静静地端坐下来，展开元神在一种空灵的入定状态中，观察以自身为中心、周围一带的所有动静，元神笼罩的范围也包括面前这座庄园。
成天乐果然“看”见了很多东西。树林中蛰伏着不少毒蛇，分布的很有规律，无论从哪个方向走最短的距离直线穿过密林，都会遭遇至少三条毒蛇的袭击。而庄园中的那些人并没有离去，他们还在各个房舍中沉睡，处于一种很奇异的休眠状态中，对外界所发生的一切都浑然不觉，显然是被人动了手脚。
就在这时，定境中的成天乐突然跳了起来，转身向后冲去。他的速度极快，转瞬间就到了一公里之外，却突然又定住了身形。
科罗拉多高原的地形十分复杂，各种断层与裂谷纵横交错分布。在成天乐的前方，是一条拔地而起、布满裂隙的山脉，就像一道天然的绝壁屏障。左右两侧数百米之外，还有两条裂谷，就像是在山脉上切出的缺口。
太阳已经从迎面的方向升起，而绝壁这一侧是阳光照不到的阴影地带。在阳光与阴影的分界线上，站着一名身穿白袍、打着赤脚的男子。
此人看上去大约四十多岁的年纪，留着及胸的胡须，戴着包头布，手中拿着一支法杖。这根法杖很长，就像登山的手杖，似是用一整支天然生长的树根截成，顶端的木结处包裹着一枚大地之瞳。这枚珍贵的特种神石仅仅露出了一角，若不是成天乐对它十分熟悉，还不一定一眼就能认出来。
成天乐就站在此人对面十米开外，他认出了对方，这位白袍男子就是巴普纳达、庄园中每天日出时的仪式上坐在高台中央的那个家伙。而巴普纳达率先开口道：“陌生的朋友，你叫成天乐吗，请问为何要偷窥湿婆神的圣土？”