“几个月足够，在十字禁卫军向上下议院提案的同时，外务省就能完成对证据的搜集。”格拉古说。作为红衣主教，他同时也管辖着外务省，对于所属间谍的能力，他有绝对的把握。
西塞罗和格拉古都清楚安东尼将军何以对于圣战的态度如此暧昧。这是教皇的意愿，安东尼无从拒绝，但是作为军队领袖，他将因此扛上巨大的责任。如果战胜，他无疑将会被看做英雄，他将从高黎国带回巨额的战利品，整个翡冷翠都会为他欢呼，但如果失败呢？这场战争的后果很难预言，海战一直是十字禁卫军的弱项。败战的结果是安东尼必然失去他的枢机卿席位，他的家族也会失势，翡冷翠中不乏想取代安东尼的军事家族。
安东尼曾经是一头雄狮，但是一只老去的狮王保住尊严的最好办法就是不再出战。
所有人都看着安东尼，这个须发花白的老人坐在高背靠椅里，双手握住扶手末端的黄金狮头，长久地沉默着。他依然魁梧的身体撑起了十字禁卫军笔挺的黑色军服，甚至凸显出肌肉的轮廓，但是鬼知道这些肌肉还能不能迸发出当年那股魔鬼般的力量，也许他的骨骼已经脆到了不能承受肌肉力量的程度？
旁观一个英雄的老去，就像看着女人美丽容颜剥蚀那样令人悲哀。
西塞罗在心里揣测可能代替安东尼的人选。不是他一个人会这么做，整个翡冷翠里的贵族都会在战争开始之前分头下注。安东尼就像是一个走进角斗场挑战猛兽的角斗士，贵族们在看台上品议他的肌肉和胜率，兴致勃勃地下注。
塞西罗缓慢而用力地打了个寒颤，他忽然意识到这个权力场中没有任何人是安全的，随时随地就会有新的人被推入角斗场去挑战猛兽，而轮到他的时候，其它人也会评价着他的实力下注……这一切都取决于面前那个老人的意愿。
教皇格里高利二世，他穿着白色的长袍，戴着巍峨的圣冠，按着一本《圣经》，仿佛端坐在光芒中。在翡冷翠唯一不可动摇的就是教皇，他是神的仆人，代替神作为牧人，以人类为羊群。无论多少羊死去，牧羊人还是牧羊人。西塞罗心中涌起了敬畏。作为枢机卿很多年，他自认为是翡冷翠最接近教皇的人了，此刻却忽然意识到自己和教皇之间的距离。
就像天堂和地狱之间的距离。
安东尼缓缓地起身，单膝下跪，“让神的光和火焰引导我们的利剑，十字禁卫军将向一切渎神的罪人发起圣战。圣哉，圣哉，圣哉，万军之王！”
所有枢机卿都起身，在胸前划着十字，“圣哉，圣哉，圣哉，万军之王！”
这声音传到教皇厅外，外务省和政务省的官员们也把《圣经》按在心口高呼起来，“圣哉，圣哉，圣哉，万军之王！”
最后，圣城梵蒂冈中的骑士、仆役和修士们都高举手臂呼喊，青铜大钟轰鸣起来，声音仿佛雷霆般，震动了翡冷翠城。听见这个声音的人们都驻足，不安地看向梵蒂冈的方向。钟声仿佛战争的预言诗，神以“万军之王”的身份出现时，必有罪人沦亡于他燃烧着烈焰的剑下。牧师们总是一而再地告诉信徒神的慈爱，神爱世人，甚至牺牲自己的儿子来消弭他们的罪孽，却很少提及《旧约》中神的另一种面目，他的别号是“万军之王”，统御着数以万计的天使军队，每一个天使都手握裁决的刀剑，上面燃烧着纯净的光焰。他们挥剑所向的地方比灭亡，正如他们曾把沉溺于罪孽中的索多玛城在一夜间化为灰烬。
教皇缓缓地举起了手，自内而外，呼喊声渐渐平息。
这个老人靠在椅背上，闭上眼睛深呼吸，露出了疲惫的神色。许久，他睁眼看向安东尼，“如果发动圣战，你需要什么。”
“全新的战舰一共一百二十艘，大口径钢铁火炮四千八百门，每门火炮需要配发二十枚开花弹，除此之外，我还需要一万八千镑黄金的军费。”安东尼说。
“国库拨出这笔钱需要多少时间？”教皇看向西塞罗。
西塞罗愣住了。他完全没有料到安东尼开出的军费是如此惊人的数字，他监管着政务省，国库也在他的辖下，里面仅有两万镑黄金的存量，甚至不够打造那些新式战舰用。
“西塞罗？”教皇再次问。
西塞罗急忙躬身，“圣座，国库只剩下大约两万磅黄金，不够支付这笔军费。但是我们可以向大家族拆借，譬如美第奇家族，或者我们可以发动一笔募捐，每个为圣战募捐的虔诚圣徒都能分得战利品。这场圣战的战利品会是惊人的数字，信徒们会很踊跃。”
“听说美第奇家族的族长和我的儿子西泽尔很要好，美第奇家族大约会很乐意借贷这笔钱给教廷吧？”教皇问。
“作为信徒，美第奇家族有义务为圣战提供经费。”格拉古回答，他巧妙地避开了赛尔维莉娅和西泽尔之间的关系。他记得今天是西泽尔的未婚妻，晋都国公主原纯抵达翡冷翠的日子，这可以看做教皇对美第奇家族的安抚。断绝了西泽尔和赛尔维莉娅之间的婚姻可能后，美第奇家族也不必担心自己巨额财富通过婚姻流入博尔吉亚家族，他们理应为此对报答教皇的好意。
“如果发行圣战债券，信徒们会很有兴趣购买吧？”教皇又问。
“毫无疑问，神站在我们这边，圣战没有失败的理由！以战利品为担保的圣战债券能够募集至少三万镑黄金的经费。”西塞罗说。
“那么，我们会有足够的经费发动这场圣战，对么？”教皇再问，“骑士们将远征高黎，带回逆神者的头颅，对么？”
“神指引我们道路！”枢机卿们全体起立，高举手臂，“圣战！圣战！圣战！”
教皇微笑着看着他们，就像慈祥的父亲看着冲动的男孩们。
“如果圣战失败呢？”他轻声问。手臂高举在空中，圣战口号还在教皇厅里回荡，枢机卿们的脸上因对战争的期待涌起的血色还未退却，而他们忽然哑了。
他们每个人都明白战争必有败战的可能，但他们无人敢于在教皇面前提出这个疑问。因为这是神圣的战争，质疑它便如质疑神，只有异端才会质疑神。作为拱卫在教皇宝座边的人，他们必须因圣战的消息而欢欣鼓舞，他们就像是一群演员，忠实地扮演着自己。
但，教皇质疑了，他本是最不该质疑这一切的人。
“想想看，我的朋友们，你们将对数百万人发行债券，来发动一场战争，用来作为担保的是这场战争的战利品。可如果战败呢？没有辉煌的凯旋，没有神的光荣，战利品也化为乌有。你们将失去一切。”教皇轻声说，“安东尼将军，你认为十字禁卫军将战无不胜么？”
安东尼的嘴唇蠕动了几下，未能给出肯定的回答。他比任何人都清楚战争的风险，“战无不胜”永远都是一场谎言。可人民总是一厢情愿地相信这谎言，并把它和某位英雄联系在一起。但谎言就像是女人的妆容，总有失去效力的一天，那一天就是英雄的死期。
“西塞罗，你管理着政务，国库也在你的掌握中。全世界都知道教皇国的富有，翡冷翠是教皇国的首都，我们向所有教徒征收税，我们印行赎罪券，每张赎罪券的售价是一金币。这些都是教廷的年收入，可累积到今天，国库中只有两万镑黄金，甚至不够支持我们发动一场圣战，这是为什么呢？”教皇转向西塞罗。
西塞罗惊惧地低头，不敢回答。
“我亲爱的朋友们，”教皇缓缓起身，“我想你们完全误解了我今天召唤你们来这里的目的。”
他拾起桌上的密信，凑到火烛上点燃，把它投入旁边的铜炉中，默默地看着它再火焰中卷曲变黑，最后化为白色的灰烬。
“我的女婿卡图卢斯，我爱护他就像爱护自己的手指。我把唯一的女儿嫁给他，便是为了向他展示神的恩宠。我知道他心里对于神的信仰还不够坚定，仍旧存在着对异端的执迷，但那又算什么呢？我们生来都有罪孽，也洗脱了自己罪。这是我们的信仰之路。”教皇轻声说，“如果我们对每一个心存迷惑得人发动圣战，难道不是摧毁了他们的信仰之路么？”
“神珍爱他的每一只羔羊，即便他们迷途。阿门。”教皇在胸前轻轻画了一个十字。
“安东尼，轻启战争必将招致失败，神不会保佑任何一场不义的战争。即便挥向异端的剑，未必是正义的。”教皇走到安东尼将军的身边，轻轻拍打他的肩膀，“你今天的回答，令我感到失望。”
“格拉古，掌握外务省的你在得知这一消息的时候想到的是用间谍去搜罗证据。”教皇从格拉古面前走过，轻声叹息，“这不是一个红衣主教应有的做法。”
“西塞罗，辛苦了。”教皇最后停在西塞罗面前，握起他的手。“虽然从来没有提起过，但事实上多年来我一直十分清楚国库空虚的状况，我也看到你用尽了手段调整开支才使得国库不知枯竭。但我亲爱的朋友，为什么呢？我们富饶的教皇国，我们用大理石建造的万城之城翡冷翠，还有这神的殿堂梵蒂冈，为什么会陷入这样的拮据中呢？”
无人回答，教皇厅中一片死寂。
“这神的国家已经到了存亡的关头，”教皇背着手站在仿佛通天的书架下，背影高大得不可直视，“可我的朋友们，你们却不知我们的敌人是谁，更让我失望的是，你们已经忘记了我们曾经的失败！难道你们忘记了么……那圣徒流血的夜晚，王后们的影子在高唱，我们惊恐无助……”
他缓缓转过身，苍老而慈祥的眼瞳中刀剑般的光辉一闪而灭！所有人在同一刻惊惧地打了个寒噤，往事又从记忆深处浮起，就像是不散的鬼魂。
教皇从书架上抽出一份宗卷，吹去上面一层浮灰，在书桌上摊开。那是一份用白漆写在黑纸上的文件，以潦草的笔记写成，其中夹杂着很多晦涩难解的符号。频繁出现的六芒星暴露了这些符号的来源，这符号来自古老的东方教派Tantrism，这是一个崇拜女性的神秘教派，六芒星中的正三角是男性的象征，而倒三角则是女性的象征，六芒星意味着叠合的男女。着古老的符号荷载了太多的涵义，譬如生育、神圣、宇宙，但对于枢机卿们而言，它意味着恶魔。
这是牧师们绝对不会讲授给信徒的知识，连他们也不知道。教廷把这些知识隐藏了数百年，关于神的背面。
关于女人和魔鬼。
【2】。莉莉丝·Lilith