“有臣子建言说，以晋都这样的小国，要么抱胤国的大腿，要么抱教皇国的大腿，总是骑墙也不是办法。原来的话要雅驯一点，不过意思差不多就是这样。所以才想到把你嫁到胤国去，不曾想碰了一鼻子灰。转而倒向教皇国，也是很好理解的事吧？”
原诚这么说着，有意无意往背后看了一眼。他背后，灯光的阴影中跪坐着一个高瘦的黑影。黑影一直低着头没说话，很容易被当作跑腿的太监而忽略掉。
“是叶素盟先生吧？”原纯瞥了黑影一眼，冷笑，“怎么说也是我父亲器重的名臣，扮什么太监？”
黑影伏身向原纯行了个大礼，微笑，两撇老鼠胡子一颤一颤：“只见过一面，公主就记得老朽的形貌，真是敏慧过人！”
“因为你长得太丑了。”原纯说。
晋都名臣叶素盟摸摸自己瘦的见骨的脸，嘿然无语。他原本是个隐士，不但以治国之学闻名，而且精通占卜，东方诸国的国君都想请他出仕。他家住在水乡小镇，每天早晨起来门前小河上乌篷船首尾相连，排出几里路，都是诸国国君派来拜访他的使节和仰慕他的人士。他因为隐居闻名，又被这名声拖累，每日过的鸡飞狗跳。实在受不了了，他就跑到山里，出家当了和尚，结果山门前进香的香客队伍一直排到山下，原本不起眼的小寺陡然间变作天下闻名的巨刹，厨房的僧侣从掂勺改作挥舞铁锹炒菜，进山瞻仰叶素盟先生风采的香客依旧得排队等饭吃。叶素盟想有朝一日死了，也一定会被寺里的和尚做成肉身佛一类的东西贴上金箔，每天还是被人参观，人人都传诵他的淡薄。唯一能够改变这悲剧人生的办法就是出仕，只要他从此不再是隐士，天下也就不再有传诵他的理由。于是他游历诸国，暗中选择想侍奉的人。最后他来到晋都国，原诚请他饮酒，厚着脸皮说：“不如叶先生出仕我们晋都吧。”
叶素盟说：“一路到此，七国要拜我为上卿，我都未同意，不知国君您会开出什么条件呢？”
原诚说：“先生当了一辈子君子，一直没有机会试试真正的小人吧？难道不遗憾么？我是杀死前任国君即位的人，天下都传我的恶名，但在小人的国家中，有时候比在君子的国家中，真性情还要多些。”
叶素盟抚掌大笑说：“既然如此，就不得不领命了。”
叶素盟出仕晋都的消息震动了东方，原诚从此开始崭露头角。果然如叶素盟曾预料的，天下有正义感的士人都鄙夷他的人品，以说起他的名字为耻。
他每日公务繁忙，但是门前却难得的清静下来。这样好歹他还能在午后喝一杯茶，小憩片刻，偷空感味一个隐士的人生。
“素闻叶素盟先生学富五车，号称天下策论第一。怎么？晋都国第一名臣想出来的策略就送我去和亲？”原纯冷傲的昂起头，“我要是长的跟夜叉无盐死的，这条策略不就行不通了么？”
“出仕自命小人的国君所统辖之地，我也就是个小人了。君子之谋平和中正，小人之谋无所不用其极，公主颜色倾国，是我们晋都国不可多得的珍宝，我的谋略中不可能不包括公主。”叶素盟说的淡然。
“愿闻其详。”原纯懒懒的靠在扶手上，妩媚的双眼中神采飞动。叶素盟赞美她“颜色倾国”，她还是爱听的。
“其实今天我刚刚返回晋都，在此之前的三年里，我一直在教皇国游历。我自信已经完全了解了哪个国家，才敢以公主的终身大事为赌注。”叶素盟说，“不过这些说来话长，会打搅国君和公主之间的倾谈。”
“让我父亲等着吧。既然想用女儿的幸福和身体交换政治利益，付出点耐心还不应该么？商人就是这样，在对自己绝对有利的买卖面前，能比僧人入定还沉得住气。”
原诚鼻子里哼哼，把头扭向一边，表示这种尖牙利齿的话根本伤不到他的自尊心。
“教皇国是一条巨龙。”叶素盟如此开场。
“这是天下都知道的事，教皇国和胤国是东西方的巨龙，各自伸出一只利爪相抵，爪子间被钳住的土地就是晋都。”
“但龙也是会死的，越是巨大的龙，越是接近死期。”叶素盟淡淡的说。
原纯愣了一下，拍掌：“果然是叶先生！两句话就把我的兴趣勾起来了！”
“一切国家无有不灭亡的，大国往往能把隐患压在内部，但是越大的国家，隐患也越多，当所有隐患集中爆发出来的时候，就是亡国之日。”叶素盟挥舞折扇，侃侃而谈。谈到兴衰之变天下大局，这个猥琐的老人忽然变了，全身都涌出凌厉而倜傥的“势”来，眉峰眼角乃至长袍的褶皱都现出刚硬的线条。他漫谈天下，好比面前是一张棋坪，每颗棋子都在他触手可及的位置上，而那些棋子是教皇国、是胤国、是晋都……如龙公子，棋定天下。
“教皇国是僧侣的国家，以宗教立国。这是他得以迅速兴起的利器，僧侣们在民不聊生的年代里宣扬每个人都是生来就有罪的，如贪婪，如饕餮，如淫欲，都是罪孽。人的一生必须不断赎罪，最终便能获得神的拯救，上升到天堂。”
原纯点头：“这些老师教过，是所谓的‘原罪’。”
“通过这样的狡猾，僧侣们在每个城镇组成教会。僧侣们教心中彼此相爱，既然每个人的人生都是赎罪的人生，便要泯灭贪欲，不能再有斗争心。靠着信仰，人们度过了最艰难的时代，慢慢的富强起来。同样的两个城镇，如果一个内乱不止，一个团结一心，自然是后者会强大起来，僧侣们控制的城镇便是这样超过了俗世君主们控制的城镇。最早的教皇国就是这些小城镇聚合起来的国家，这个国家没有真正的统治者，一切行为都被教会的规则约束，平静、和谐，但在外地入侵的时候异常的团结。”
“这就是君子们常说的‘存天理，灭人欲’的意思吧？”原诚慢悠悠的说，“可是人欲能灭得了么？”
“教皇国在最初的几十年里是彻底与世无争的，它就像是诗歌那样被传送到四方，教义也被旅行的僧侣们带到世界的每个角落。信神的人越来越多，甚至有些俗世君主为了巩固自己的统治而宣称自己成了信徒。君主们向教皇供奉，教皇也为他们洗礼，行加冕的仪式。最初开始是互惠互利的事，但宗教力量的成长远超过俗世君主们得预料。很快，在信徒集中的地方，教义比法律更被尊重，教义和法律冲突的时候，总是教义取胜。这是灾难的开始。”
原纯点了点头：“教义是僧侣们的法律，僧侣们的法律高于君主们的法律了。”
“公主一针见血。君主们当然不甘心失去权力，于是教会和君主之间爆发了几次战争。战争中也有一些君主站在教会一边，试图博取更广阔的土地，但是最终是教会把权力牢牢地握在了手中。教皇国的领地并没有扩张，但周边国家事实上已沦为它的属国，没有教皇的加冕，这些国家的君主不会被人们承认。在这些国家里教会俨然是另一个衙门，教会甚至通过印行‘赎罪券’来敛财，并保有自己的常备军，因此真正统治西方，是教皇和他的僧侣们。”
“举个例子，强奸在教会中是极恶的大罪，按照法律也可能被处以死刑。为了赎罪，你可以向教会购买五个金币的赎罪券。金币是献给神的，神收到了金币就会赦免你的罪行，衙门也不能再惩罚你。”叶素盟幽幽的说，“如果你强奸是自己的妹妹，那么罪恶加倍，你得付出十个金币。”
“这种赚钱的好买卖！”原诚一拍大腿。
“这种恶法真是恶心到了神也会呕吐的地步了吧？”沉默了很久，原纯轻声地说。
这对父女看同一件事总是从不同的角度。
“是的，当僧侣们握住了权力，他们堕落得比别人更快。”叶素盟根本没有理睬原诚，直视原纯的眼睛。
“父亲那句话倒是说对了，教义要存天理灭人欲，但是人欲终究是杀不死的。僧侣们压制人欲建立了自己的国家之后，欲望的魔鬼终于还是把他们抓住了。而且一旦魔鬼反扑，会比平时更凶猛。”原纯说。
原诚没有吭声。他扣着手指皱着眉头低头沉思，不知道在琢磨什么。
“不错，就想穷人富裕起来之后，会比富家子弟更贪婪。苦修的僧侣们尝到了欲望之美后，比别人更加饥渴。他们把赚来的钱堆在教堂里，用来满足自己的享受，和妓女们在神圣的礼拜堂里交欢，他们频繁现身贵族们的社交酒会和沙龙，这些上等人的聚会有时候比妓院还要淫靡，僧侣们和贵族们的妻子女儿私通，贵族们有时候甚至纵容这种事。但与此同时，失去土地的农民越来越多，他们只能沦为流民和手工艺人，设想一个国家耕者无地，百姓无居，这样下去会是什么结果呢？”
“百姓会造反，我父亲这样的野心家会横空出世。”
“是的。所以我说，龙虽然巨大，但是它就要死了。它的巨大会压垮自己，它倒下的时候，没人能够撑住它。”
“信仰能撑住吗？”
“人不能只靠信仰活着。僧侣们把人民压榨到活不下去，同时又向他们灌输教义。等若给快要渴死的人喝海水，信仰很快撑不住了。”
“军队呢？以十字禁卫军的强大，僧侣们能够平息叛乱，我知道那支军队里每个骑士都装备着先进的火枪。”
“军队是要杀人的，是用鲜血熬炼出来的魔鬼，领军的应该是极恶的凶徒。但是在教皇国，僧侣们指挥军队，白天侍奉神，晚上侍奉女人的肉体，从来没有上过战场，这样的人指挥军队，就算全部装配火枪又能怎样？”
原纯沉思了很久，点了点头：“这么说，亡国之兆已经降临了。”
“因此你们就要把我嫁到教皇国去？”原纯转过头，挑衅似地看着父亲。
原诚抬起头来，一拍巴掌：“这么算起来，一座一万户人家的城镇里，若是每十个青壮年男人中有一个犯下强奸罪。光是这一项，教会就能每年收入五千金币！粗算起来要是所有的罪都能用赎罪劵来解决，一年下来这帮混蛋能卖十五万金币！真是混蛋中的混蛋！我要贩多少车麻线才能赚出这些钱来？”
原纯和叶素盟面面相觑。他们终于知道刚才国君为何如此沉默了，都说一个人的少年时代决定一生，原诚篡了国登了基，换上国君的广袖高冠，骨子里却还是个贩麻的。
“怎么了？算一算婆家的家产，想嫁女的老爹这么做有什么不对么？”原诚对女儿和大臣的白眼视而不见，“既然他们注定要死，总要有人去接受家产，妻子不该是接受丈夫家产的当然人选么？”