一辈子。等着陌生的男人八抬大轿，洞房花烛。或做妻，或做小。然后锁在深深庭院，相夫教子，就此终了。
这样的生活，怎么可以？
立瑶狠狠地吐了一口气，拣起路边的小石子，向着不远处的一个湖泊里砸去。只听，扑通一声。水花乱溅。
涟漪扩散成凌乱的蜘蛛网。
这时候，有人发出一阵轻微的咳嗽。是阮清阁。
你怎么在这里？
你怎么也在这里？
他们各自脱口而出，怔了怔，一脸探究，又暗藏喜悦地，望定对方，然后，不约而同都笑了。
阮清阁说，我来这里，散散心。
立瑶耸了耸肩，道，我也是。
傍晚的苏和镇，除了宁静，还散发着一股清爽的慵懒的气息。那片小湖水，称为镜湖。范围不大，而通常都是波澜不惊的。
湖水很清凉，碧澄澄的。老人们说，那是天上的神仙遗落在凡间的一块翡翠。如今虽然知道那不过是一种浪漫的调侃，但幼年时候，还真的以为是宝贝，有灵性，就常常跪在湖边，掬一捧清水许愿。
还有，以前这里附近是有几棵野桑树的，夏天一到，看着桑树慢慢地结出桑葚，由绿色变成紫色，紫到发红，发黑，随便采一把，嚼在嘴里就甜进了心里。连母亲做的银耳羹也不愿意吃了。还慷慨激昂地说，有了桑葚，只怕是连龙肉也不会瞧在眼里。
还有，还有什么呢？立瑶很努力地想，然后一件一件，没有顺序，没有主次地，说给阮清阁听。阮清阁听得很认真，眼睛里不断地闪烁着萤火虫一般的光芒，那表情，似是在说，我爱听，我很爱听，无论你说多少，说多久，我都会诚实又谦虚地听下去，哪怕是一天一夜，哪怕是几天几夜。
到后来，阮清阁差点要忘记了，他心中原本也是有很多烦闷的。他不相信算命一说，实则当年父亲将他送去安徽老家的缙云寺，不出两年，已经有大夫治好了他的身体。再经过悉心的调养，到他十六岁，他就随着经商的马队走出了那片贫瘠的山野。
六年的时间，他走南闯北，磕磕绊绊，总算熬了下来。虽非智者，却也见了些世面，心中有了一套自己的想法。
所以，回到苏和镇，看见阮家酒场数十年不变的经营方式，他对父亲提出，希望能有一些变动。譬如到城里开一间酒坊，让更多的人知道苏和阮家的清酿，也方便与外界更频繁地往来，从而通过多一些的途径，去扩展这门生意。
但是，因循守旧的长辈们反对他，酒场的工人都质疑他的能力，父亲一味地搪塞他，说兹事体大须从长计议，他面皮薄，舌根钝，又是讲孝道之人，唯有乖乖顺顺地，忍了话，统统都吞进心里去。
这时候，夜彻底地降了下来。他们不得志，皆是苦闷，相互的倾吐，反倒忽然拉近了距离，似好友，知己。畅谈甚欢。
然后，渐渐地，能闻见清风，触到白雾了。
于是又并肩走回镇上。临别的时候，再补上一番鼓励的话。顿时竟暖了心。立瑶走时，还不住偷偷地回望。那背影就在雾气和湿气里面绕啊绕的，像是从哪里冒出来的神仙。
倒是阮清阁愚钝，只顾走路，一刻也没有停下。
【 煮蟹 】
天亮时。苏和镇沸腾了。镇上的居民，大都可以从彼此的脸上看到疑惑和恐慌。而这一次，阮振国终于沉不住气了。
第14节：今宵风月知谁共(3)
他到蓝家找魏淑媛。问她，你上次说的天蟹局，是否确有其事？
魏淑媛急道，我早说了，要出事的，你不信，你偏不信，这会儿，还不得回头来问我。谈话间，两个人的脑子里，都浮现出上午在后山的一幕——
表面上看，那仍然是一起因失足堕崖致死的命案。就像之前滚下山坡的小女孩。身体破损，头部出血。只是，这山崖更高，更陡峭，也就死得更为惨烈一些。
男子姓朱，三十余岁，矮个子，身形微胖，原本是镇上的樵夫。认识他的人，都喊他朱六。因为那坟墓自从被挖开，镇长就一直在公开招募人员，轮班前去看守。昨天夜里，轮到朱六，和另外一名叫东顺的年轻人。
起初，山林是没有异相的。
但丑时一过，隐约地，竟然从坟墓里传出一阵歌声。声音很细小，时断时续地，听不真切。朱六的耳朵不及东顺灵光，东顺问他，他却笑东顺胆子小。哪知道话还没有说完，那古墓的门口就有一道白色的影子，像幽灵，还带着凄厉的哀号。
东顺的脚立刻软了。朱六走惯了山路，胆子大，还敢对着那白影呼喝几下。可他一出声，那影子就向着别处飘去。根据清醒之后的东顺所言，朱六当时怀疑那也许是盗墓者在故弄玄虚，所以才追了过去。而他自己则好不容易压了惊，勉强站起来，向着朱六的方向跑过去。
但是，朱六已经没了影。
至于东顺，他后来是怎么昏过去的。他说，是因为见了披头散发的白衣女鬼。那女鬼形容枯瘦，眼睛大得像核桃，还布满血丝，嘴也是极大的，似乎还裂开了，有萎缩和腐烂的痕迹。
就此，苏和镇人心惶惶。而天蟹局一说，原本是禁忌，但朱六死后这消息却倏地蔓延了整个小镇。他们说，墓里的人复活了。
要作恶。要索命。
他们希望能尽快请高人封了墓，收了魂，止住这场浩劫。魏淑媛并非幸灾乐祸，但也大有吐气扬眉之姿。
她告诉阮振国，坟墓里的人，如今仍是以尸体的形式存在，她需要外出吸取人气，再聚合天地间的阴寒之气，到了适当的时机，方可复活。当然，所谓的复活，并非复活还原成一个普通的人，而是一个既像鬼，又像魔，半人半妖的怪物。要阻止这件事情的发生，单单是封了墓，也还不够，须得让村民们在坟墓内外都淋上红油，自亥时起，而完成要在子时以前。然后，放火烧了这墓，那妖物就再不能兴风作浪了。
这一番话，映阙和立瑶亦在场听得真切。映阙纵然不相信，也不好拆了母亲的台，只能低头不做声。立瑶对于鬼神一说，并无太坚定的立场，但看母亲的言语神态都如此凝重，又似极害怕的，她也便当了真。后来，她们都要参与漆墓，立瑶不是太愿意，始终战战兢兢的，直到在坟墓外面，看见阮清阁。
阮清阁说，你跟着我，不要害怕。
立瑶才稍稍定下了神。
红油如血。在明灭的火光里，那些一勺一勺在墙上绽开的花朵，像一个一个的骷髅头。伴随着刺鼻的火油味道，还有墓穴里原有的潮湿和腐烂。
谁都没有做声。
倘若是不知情的人，看到这一幕，也许会以为那是鬼魂们在进行某种仪式。刷。刷。刷。声音幽怨如孀妇在哭泣。
突然，有一个火把熄灭了。
两个。
三个。
墓室的入口处那条长长的甬道骤然变得漆黑一片。红油桶被打翻。有女子发出似有还无的尖叫。阮清阁伸出手去揽着立瑶的肩膀，他说你别怕，站到我这里来。
立瑶瞪着眼睛，猛吸了两口气，身子和手不停地抖，然后几乎是用光了所有的力气，指着甬道，终于脱口说出，不，不是我，刚才那一声尖叫，不是我。
第15节：今宵风月知谁共(4)
话音落，阮清阁眉头一皱，竟看见一道白影。那影子像秋千一样来回地在狭窄的甬道里荡着，偶尔发出鬼哭狼嚎一般的惨叫声音。
墓穴之内，四面惊惶。
阮清阁大喝一声，谁在那里装神弄鬼。影子有稍稍的停顿，然后依旧来来回回，来来回回。立瑶掩着嘴，泪珠子大颗大颗往下掉。阮清阁却放开她，朝着甬道的入口奔去。立瑶欲追，却被一个空的红油桶绊倒。映阙扶起她，一个劲地安慰，不要怕，不要怕。
映阙的手微微发凉。她自己，亦是忐忑的。
所谓的破除天蟹局的仪式，至此，半途而废。那阴森的古墓，巴掌大的一块地，谁都无法再待下去。大家灰头土脸地从入口钻出来，聚在空地上，议论纷纷。
只有阮清阁不在。
他的父亲阮镇长原本是领着一帮人守在洞外的，这会儿，急出了一身的冷汗，不时向四周围张望着。幽深的漆黑的林子，连月光也透不进分毫。他旁边，有年轻的男子掺扶着他，不停地在他耳边低声说，别担心，爹，您别担心，大哥不会有事的。
那是他的养子。
接下来，镇上的人开始举着火把，三五成群地，在林子里搜寻阮清阁的踪迹。原本女眷们是可以结伴回镇上的，但立瑶不肯，她从未那样勇敢，亦从来没有感觉到那样的恐慌。
如走丢了她的心。她的命。
也许，这一夜黑暗中如堕地狱的挣扎，最不枉费的，就是让她明白了她此生从来不曾遭遇过的道理。她举着火把，火苗在风里犹如摇曳的烟花。
每一步，都是一个阮清阁。
映阙担心自己的妹妹，也便陪着她。她偶尔会在她的脸上看见坚定与绝望，看见强忍和仓皇。
【 白涵香 】
黎明。
天空逐渐起了几丝光亮。云层是惨淡的银灰色，泛着冰凉的白光。他们终于看见了阮清阁。立瑶是第一个，她看见他的轮廓在山林的雾气里犹如天神降临。
她扔下火把飞奔了上去。
阮清阁虚弱地笑了，我没事，没事。他拍着女子纤细的颤抖的身躯，手掌里有抚摸初生婴儿一般的温暖和轻柔。这个时候，前来的人都看见阮清阁的背后还站着一个披头散发的女子，苍白的脸，却并不恐怖，甚至有几分清水出芙蓉的姿色。
阮清阁说，真相已经大白了，这位姑娘答应随我一起回镇上，给大家一个交代。众人愕然，皆不明所以。
女子轻轻地抬起头，又垂下眼帘，道，我叫白涵香。
谜底终于解开。
在苏和镇祠堂外面的空地上，挤满了人。太阳光像无数锋利的银针，密密麻麻地撒下来，喧哗声混着汗水，场面就如油锅一样沸腾。
白涵香是跪着的。
这是所有人的意思，因为她装神弄鬼，她引起了轩然大波。她就是那所谓青面獠牙的女鬼。她用油彩和泥土把自己化妆得极为丑陋，披散着头发，穿白衣，在古墓出入。她只是要盗取墓里面值钱的东西，然后偷偷地兑换钱币或者粮食和药材。她的母亲得了重病，时日已经无多，她没有办法筹到足够的钱为母亲治病和准备身后事，唯有出此下策。她和她的母亲都住在山里，因而，镇上的人，没有几个认得她。
这一次，她因为知道镇上的人要毁了这座墓，她为了以后仍然能用墓里的东西换取生活的必需，就希望能彻底地将所有人吓住，希望他们不但放弃烧墓，最好是将来也不敢再靠近这块地方。于是，她将自己装扮得要多丑陋有多丑陋，她还在墓穴的甬道里挖了另外一条秘密的通道，方便自己扮鬼以及逃跑。她想她的计划大概是很周全的了，可是她偏偏碰上了阮清阁。阮清阁胆大，不信邪，像追魂夺命的暗器跟着她，誓要戳破她的阴谋。
第16节：今宵风月知谁共(5)
她败了。唯有束手就擒。
而阮清阁又是正直善良的，他还说服了她，说服她光明正大地去向所有人解释，以坦诚和忏悔的心，换取宽恕和谅解。否则，她将一辈子都是女鬼，活在阴暗之中，连良心也是阴暗的。
她觉得，很有道理。于是对方沉实伟岸的身影，在那样混乱的初相遇，似一支定心剂，注进了她的心里去。她俯首为臣。她相信他说的，我会替你向众人求情，我会保护你。
至于朱六。她说，我原本只是想吓唬他，好让他不要再追着我，哪知道，朱六自己不小心踩滑了脚，从山上掉下去，摔死了。她反复地强调，我是试图要抓住他的，可是，我不够力气。
那么，那个小女孩呢？阮振国问。
白涵香愕然地抬起头，她已经满脸都是泪，像许多的小河沟，冲掉了她脸上白色的粉。她的脸变成了一张小型的瀑布。
她喃喃道，什么小女孩？
阮清阁上前一步，道，爹，我问过了，她没有见过那个女孩。那件事，大约是和她无关的。说罢，极沉重地，又极怜悯地，看了白涵香一眼。
白涵香低下头去。
周遭围观的人群又一次沸腾起来。无非是在谈论信与不信，或者，追究与不追究。有人觉得这女子身世可怜，又颇为孝顺，其罪责应当可豁免。但也有人觉得那些都是她的一面之词，不足以采信。
阮振国想了想，道，这件事情我会再调查清楚，白涵香暂时不能离开苏和镇。
乌云铺开了，阳光已经减淡。比集市还要热闹的人群正在缓慢地散去。阮清阁扶起白涵香，道，先随我回家去，一会儿有大夫来给你看看伤。
白涵香泪盈于睫。
突然，不知道从哪里钻出一个人来。那人看上去不但彪捍，而且凶狠，手里提着一把明晃晃的菜刀，有好几个挡路的人都被他撞倒在地上。他咿咿哇哇地喊，还我女儿命来，你还我女儿的命来。
阮清阁大惊，作势要扑过去将那发了疯的屠夫拦腰抱住。他的肩膀还来不及挨着对方的胸口，刀已经落下。
喀嚓。喀嚓。
原来那就是骨头碎裂的声响。
藕荷一般青葱的手臂，像被折断的小鸟的翅膀，咣当一下砸在满是灰尘的地上。鲜血。皮肉。人群一片尖叫。白涵香尚未弄清楚究竟发生了什么，眼前一黑，昏死过去。
她的左手，和她的身体，从此分道扬镳。
第17节：亦曾擦身过(1)
第五章 亦曾擦身过
【 心上 】
伤口已经包扎。血止住。但疼痛的感觉始终停留在手臂初初断裂的那个时刻。一直痛，痛进心里去，痛成了无穷无尽的怨恨。
白涵香闭着门，不肯接受阮清阁的歉意。
尽管这歉意根本无法弥补什么，但它如此盛大，如此浓烈，生生地压得阮清阁周身的血脉都坏死。他宁可断去的，是自己这双无法兑现承诺的手。
阮清阁决定亲自将白涵香的母亲接到镇上来，好生地照顾她。白老夫人极瘦小，干枯得像一棵缺水的树，连行动也很迟缓。她听说自己的女儿出了事，哭得上气不接下气，还在半路上，就咳出一滩血来。一声声地哭喊着，是我连累了她，都怪我，都怪我。
阮清阁越发难受。
伤人的屠夫已经受到制裁。他因为之前痛失爱女，思想变得偏激，他认定了白涵香就是害死自己女儿的凶手，所以，他要报仇。虽然他伤人的手法极残忍，但却因为他的悲惨遭遇得到众人的同情。他不过是依照苏和镇的某些条例，受了轻微的皮肉苦。
白涵香得知此事，欲哭无泪。
没几天，白老夫人在阮家的客房落了气。张着嘴，似有话要说。白涵香几次哭倒在灵堂。整个人迅速地瘦了一圈。
那场丧事，由阮清阁一手操办，也算是办得体面。纵然白涵香对他有千般的怨，也不得不承认，自己到底生了一副柔软的心肠。况且，她已举目无亲，她住在阮家，受上宾的礼遇，她想阮家的人不计较她的出身来历，对她也算仁慈，她惜恩，那肿块一样的怨毒之意，便逐寸逐寸地化去了。