阿娇的棚子在平安桥的北岸，南岸斜对面有家卖香料的铺子，赵老太太挎着篮子在里面挑来挑去，实际则偷偷观察对面郭兴摆摊的情况。
郭兴再机灵也是第一次做生意，一开始他主动朝路过的小姑娘们打招呼，笑眯眯地请她们过来买东西，结果小姑娘都把他当小色.痞，眼神躲闪地走开了。年纪大些的妇人们倒是不怕郭兴一个少年郎，但她们舍不得买这些花里胡哨、价格又贵的东西，随便看看就走了。
郭兴见主动招揽客人这条路走不通，干脆坐在椅子上，等着别人来主动询问。
“这绢花挺别致的，怎么卖的？”
终于有对儿母女停了下来，郭兴一来劲儿，迫不及待地介绍道：“二位有眼力，这绢花是府城最时兴的样式，用的好绢，一朵才五文钱。”
小姑娘颇为心动，目不转睛地看着一朵月季绢花，妇人却皱眉嫌弃道：“玉楼差不多的绢花也才卖五文，你这一看就是家里随便做的，凭什么也卖五文？”
没等郭兴再说什么，妇人拉着女儿走了。
郭兴垮下肩膀，一抬头，看到对面赵老太太幽幽地瞪着他，一副嫌他没用的模样。
郭兴真是有苦说不出。
初战失败，郭兴在外面站了一整天，从日出到日落，胭脂一盒没卖，只卖了一个香囊，还是一个三四岁的女童看了喜欢，非要抱着她的爹爹给她买，那爹爹也算有钱，才买了那个小羊生肖的香囊给女儿。
暮色降临，郭兴挑着货回来，赵宴平也同一时间回了家。
赵老太太去河边观察了好几趟，早猜到生意不行了，得知郭兴一整天就卖了一只香囊，赵老太太的脸拉得老长老长，虽然银子本钱都是阿娇的，但那银子最开始还不是从她手里拿出去的？阿娇不心疼，赵老太太心疼！
“早知道你去趟府城心就野了，竟琢磨自己做生意，我就不该让你跟着官爷去。”
已经认定会赔本的赵老太太，毫不留情地训斥阿娇道。
生意不好，做梦都在发财的阿娇已经够失望够受打击了，赵老太太还这么说，阿娇连假装不委屈都假装不出来，低着头跑进了东屋。
小娘子哭得那么可怜，郭兴朝赵老太太认错道：“您别怪小娘子，小娘子的手艺那么好，都怪我嘴笨，不会招揽生意。”
赵老太太正在气头上，便将郭兴也骂了一顿。
郭兴灰溜溜地去倒座房里了，眼圈竟然也红了起来。
翠娘不敢吭声，默默地将晚饭摆到饭桌上，再小心翼翼地端着兄妹俩的那份去找哥哥。
赵宴平劝老太太：“万事开头难，如果做生意那么容易赚钱，所有人都去做了，咱们刚开始，您别着急。”
赵老太太看着孙子道：“我能不着急吗？你辛辛苦苦攒了十几两银子，纳个妾都花出去了，你心大不疼，我替你疼。”
老太太那预防中风的药才断没多久，赵宴平不敢把话说得太冲，这时候提什么老太太最初也是支持的，还不得把老太太气厥过去。
“吃饭吧，大不了卖完手头这些就不卖了。”赵宴平端起碗道。
赵老太太哼道：“就怕货烂在手里，四五两银子全亏了！”
老太太不听劝，赵宴平干脆不再劝，低头吃自己的。
今晚做的是粥，晌午剩了几张烙饼，赵老太太没胃口，喝了大半碗粥就去屋里了。
赵宴平吃得快，此时也吃得差不多了，喊翠娘来收拾桌子。
翠娘收拾的时候，赵宴平拿起空着的那只碗盛了一碗粥，再在碗口上搭一块儿饼，去了东屋。
阿娇坐在床边，哭得已经差不多了，小声地抽搭着，脸上挂着泪珠。
看到官爷，阿娇背过去，用帕子擦掉泪儿。
“过来吃饭吧，还热着。”赵宴平将碗筷放在窗边的书桌上，招呼她道。
阿娇低着头，小声道：“让翠娘一起收拾了吧，我吃不下。”
一边说着，那眼泪还在往下掉。
赵宴平走过来，坐在她对面，见她眼睛都哭肿了，他低声道：“我以为只有老太太输不起，没想到你比老太太还怕亏，老太太只是嘴上骂骂，你竟哭成这样。”
阿娇不禁说，他越说她就越止不住，索性拿帕子抵在眼下，杏眸泪汪汪地看过去：“我不是怕亏钱，我是想不明白，胭脂是好胭脂，我做的针线也不差，怎么就卖不出去呢？”
赵宴平反问道：“去年咱们第一次见面，我没有追你也没有打你，为什么你看到我，便以为我跟那些作乱的捕快是一种人？”
阿娇一怔，为什么？因为别的捕快都在欺负花月楼的妓子，她便以为他也是一样的。
赵宴平继续道：“那个棚子看起来与其他小摊没有区别，路人看见棚子就会先入为主，以为里面卖的也是便宜东西，问价后发现卖的贵，自然会觉得不值掉头离开。但你的东西好，早晚会有人买，买的人用着喜欢，还会再来，甚至介绍认识的人一起来。生意都是一点点从小做起来的，是你们太着急了。”
每次他声音放低，都会显得比平时温和几分，一口气说了这么多，那沉稳的音调竟让阿娇又生出了一丝希望。
“官爷真的信我能赚钱？”阿娇目光湿漉漉地看着他。
赵宴平道：“我只知道你的东西好，能否赚钱还涉及到其他方面，我也不敢保证一定能赚。”
阿娇才冒出的希望小苗又蔫了，脸也垂下去，心事重重的。
赵宴平突然抓住她的手，将她拉了起来。
阿娇吃惊地看着他。
赵宴平沉着脸道：“先去吃饭。”
官爷又变成了冷冰冰的官爷，阿娇一怕，立即乖乖去吃饭了。
☆、041
吃了饭, 阿娇端着碗筷出去，想把东西送到厨房。
出了堂屋，阿娇看见了在厨房忙活的翠娘, 也看见了准备关门的郭兴。
阿娇心中一动, 朝郭兴招招手，再指指厨房。
郭兴便小跑着来了厨房。
翠娘一边刷碗一边好奇地看着二人, 阿娇关上厨房的门，低声询问郭兴今日摆摊的情形。
郭兴是真心想替小娘子办好这个差事，东西卖不出去他本就够愧疚的了，还挨了赵老太太的骂, 郭兴的委屈不比阿娇少。现在阿娇来问, 郭兴低着头，一五一十地说了起来。
阿娇终于意识到了问题所在。
按照沈樱的指点, 卖胭脂绢花的人要嘴甜会哄人才行, 可十六岁的郭兴长得高高瘦瘦，像个成年的男子, 让他去夸那些小姑娘们, 颇有调.戏之嫌。当然, 官爷说的那些原因也都有道理, 生意刚开张, 急不得。
“小娘子, 都怪我笨, 还连累了你。”郭兴叹气赔罪道。
阿娇一个人在屋里哭了好久, 如今要安慰别人，她反而能笑出来了, 柔声道：“不怪你，我明白咱们哪里做错了, 这样，明日你与翠娘一块儿去摆摊，翠娘负责招揽生意，你守在旁边看着货物、收钱就行，记得把我教你的那些也传授给翠娘。”
郭兴眼睛一亮，这个主意不错，有些话妹妹说出来比他合适多了。
翠娘也想去街上卖东西，可她去了，家里的活儿谁来干？
阿娇笑道：“我来，做做饭洗洗衣裳而已，我也做得来。”
翠娘、郭兴不约而同地看向她的手。
阿娇也看了一眼，白白嫩嫩的手指，养得十分好看，可她现在就想赚钱，自己不努力，难道要指望天上白掉银子下来？
“就这么定了，我去跟老太太商量商量。”
离开厨房，阿娇去了西屋。
赵老太太听了，抱着死马当成活马医的念头，同意了，只道：“你拿自己顶翠娘，干活儿就要勤快些，不许偷懒。”
阿娇保证不会。
得到了赵老太太的同意，阿娇回了东屋。
“怎么去了这么久？”赵宴平问。
有了对策，阿娇的心情比刚刚好多了，一边洗脚一边解释了一遍。
赵宴平不想她去做那些粗活，可让郭兴一人看铺子行不通，也只能她辛苦些。
第二天，阿娇听到鸡鸣就醒了，她一醒，赵宴平也坐了起来。
屋里仍然黑漆漆的，阿娇取下床隔，看着已经站在地上的男人问：“我去做饭，官爷起这么早做什么？”
赵宴平确实没什么事，沉默片刻道：“你下来了，我再上去。”
阿娇失笑，指着床尾道：“官爷不必特意给我让地方，我从那边挪下去就行。”
赵宴平嗯了声。
阿娇等他躺好，重新放下帐子，然后点亮油灯，穿上外衣，简单将头发绾了起来，出去前将油灯吹了。
院子里静悄悄的，黎明的寒意让阿娇吃了一惊，实在是她也没有起来这么早过。
她先熟悉了一遍厨房里各种东西的摆放位置，然后开始淘米熬粥。
她点火不久，翠娘来了，看到她都已经烧上火了，翠娘惊讶道：“小娘子这是做什么，早饭还是我做吧，等我跟哥哥出门了，剩下的活儿再由你干。”
阿娇道：“你们摆摊也辛苦，家里的事都交给我好了，你快去再睡会儿，不然招呼客人时打哈欠可不好。”
说完，阿娇将翠娘推了出去。
翠娘无可奈何，回自己的小房间去了。
等赵宴平、赵老太太起来时，阿娇已经煮好了一盆米粥，还热了几张饼。
赵宴平吩咐郭兴：“小娘子不便出门洗衣，以后你每早去河边提两桶水回来。”
这是小事，郭兴一口应下。
其他的赵宴平也无法再帮阿娇什么，默默吃完饭便去衙门了。
郭兴去提水，阿娇去屋里拿了梳子，重新帮翠娘梳头。十二岁的翠娘五官清秀灵动，只是肤色偏黑，站在街头还是很招人喜欢的。阿娇给她梳了个双丫髻，然后又拿了两朵粉海棠绢花，分别别在了一边发髻上。
赵老太太皱眉道：“五文钱一朵的好东西，卖不出你自己戴给官爷看，给她戴做什么？”
翠娘嘟嘟嘴，没吭声。
阿娇扶着翠娘的肩膀，回头对老太太道：“您看翠娘今天是不是比平时更漂亮了？路过的姑娘们见翠娘戴着好看，可能也会被吸引过来。”
赵老太太半信半疑。
翠娘摸摸头顶的绢花，暗暗发誓一定不能糟蹋了小娘子的手艺，今天必须多卖几样出去。
郭兴提水回来后，兄妹俩打起精神出发了。
阿娇将官爷、赵老太太以及她的换洗衣裳拿出来，再拿把小板凳，坐在后院洗。
赵老太太还是更关心摊子生意，又去河边盯梢了。
翠娘没有经历过昨日的挫折，干劲儿十足，郭兴在棚子里面站着，她干脆绕到外面，看到年轻的姑娘、妇人便笑盈盈地招揽生意，头上两朵栩栩如生的粉海棠衬得她肤色都白皙了一些，如春天的小葱一样水嫩讨喜。
过来看绣活儿的女子比昨日多了很多。
翠娘主动劝姑娘们试戴绢花，一旦有人戴在头上了，翠娘就大呼好看，就这样，一上午翠娘竟然卖出了三朵绢花、一把团扇、一只香囊，半天功夫就超过了昨日哥哥卖出去的数量。
赵老太太看到了一丝希望，趁此时棚子面前没有客人，她走过来问翠娘：“你怎么不卖胭脂？”
翠娘口干舌燥，苦着脸道：“我也想卖，可她们都没听说过沈家胭脂，不放心买，五十文可不是小数目，能在玉楼买一盒非常不错的胭脂了。”
赵老太太道：“你就说沈家胭脂铺的东家是官爷的妹妹……”
郭兴替妹妹道：“说了，可咱们官爷的名头吓唬小毛贼行，放在这里不管用。”
赵老太太上下打量翠娘一眼，嫌弃道：“你啊你，长得还行，戴上花也好看，就是脸黑，你要是长得像你们小娘子那么白净，然后再说脸白都是用这胭脂用出来的，保证有人信。”
翠娘撇嘴道：“我天生就这么黑，有什么办法，我要是长小娘子那么美，早被公子哥看上聘回去做小妾了。”
赵老太太懒得与她浪费唇舌，见有几个姑娘往这边来了，赵老太太先走开了。
翠娘热情地招呼那几个姑娘过来瞧瞧。
一共四个姑娘，都是十三四岁的年纪，其中一人穿的绸缎，其他三个都隐隐在讨好她。
穿绸缎的姑娘最先被翠娘头上的绢花吸引，停了下来。
另一个青衣姑娘小声道：“这种小摊子能卖什么好东西，晴妹妹想买绢花，咱们直接去玉楼吧。”
那位晴姑娘但笑不语，站在棚子前细细端详摆出来的绢花。
翠娘哼那青衣姑娘道：“姑娘别以貌取人，我们家的棚子是比不上玉楼，但我家的绢花比玉楼卖的精致多了，您瞧瞧这花瓣边缘，卷得跟真花一样。”
青衣姑娘还在比较，晴姑娘突然指着那七种绢花道：“确实不错，一样给我包一朵。”
竟然一口气买了七朵绢花？
翠娘高兴地差点跳起来，立即让哥哥打包绢花，见晴姑娘目光移向了那几盒胭脂，翠娘咽咽口水，打开给人试用的一小盒胭脂道：“姑娘，这是从沈家胭脂铺进的胭脂，沈家是咱们县赵捕头的亲戚，口碑有保障，您往手背上抹点试试看，保证不比玉楼一钱银子一盒的胭脂差。”
“你这牛越吹越厉害了，沈家胭脂我听都没听说过，居然也敢跟玉楼比？”青衣姑娘又不服了。
翠娘只当没听见，笑着看晴姑娘。
晴姑娘往自己手背上抹了点，那胭脂细腻带着一丝淡淡的芳香，抹了并不会让人变白，但贴合肌肤很舒服。晴姑娘用过好胭脂，一看一抹，便知道翠娘所言非虚。
“都有什么香味儿的？”晴姑娘问。
鱼儿要上钩了，翠娘越发紧张，报了六种香味儿。
晴姑娘要了一盒桂花味儿的，一盒玫瑰味儿的，选好了才问价钱。
翠娘更紧张，底气不足地报出价格，然后还解释了一堆儿，证明沈家胭脂值这个价。
晴姑娘笑笑，痛快地付了钱，领着三个伙伴离开了。
翠娘激动地抱住哥哥，原地蹦Q了好几下。
一日下来，翠娘卖了两盒胭脂，十四朵绢花都卖光了，香囊等小物件也都开了张。
兄妹俩喜气洋洋地回了赵家。
“小娘子快数数，今天卖了好多呢！”翠娘将钱匣子交给阿娇，眼睛亮亮地道。
铜板在匣子里面摇晃碰撞，那声音简直就是天底下最动听的声音。
赵老太太看阿娇的眼神不一样了。
阿娇也恢复了信心，今日能够遇到大主顾晴姑娘，明日就有可能遇到雨姑娘、雾姑娘，只要她与翠娘、郭兴齐心协力，多想想招揽生意的办法，生意一定会越做越顺利。
“月钱月底再结，这五文钱是我单独赏你们的，算是庆祝咱们的铺子正式开张了！”
阿娇数出五个铜板，塞给翠娘道。
翠娘笑得像个五六岁的小孩子。
阿娇又拿出五个，递给赵老太太：“还要谢老太太帮我砍价买针线，借郭兴翠娘给我用，今日咱们都分钱，都沾沾喜气。”
五文钱不多，但阿娇知道孝敬她，赵老太太心里就舒服了。
稍顷赵宴平回来，见家里四个人都面带喜气，便知道今日铺子生意肯定不错。
有钱赚，赵老太太心情大好，吃饭时看看阿娇再看看孙子，赵老太太突然安排道：“明天开始还是我来做饭吧，阿娇的手艺好，那些绢啊绸的都是金贵物，沾了油烟不好卖，阿娇早上帮忙洗洗衣服就行了。”
阿娇惊讶地看向赵老太太。
赵宴平则劝道：“您年纪大了，还是让阿娇做吧，做完仔细洗洗手，也不影响做针线。”
赵老太太哼道：“我还没老到做不动饭，阿娇既做针线还要忙家务，哪有时间伺候你？”
赵宴平便不说话了，余光扫向阿娇。
赵老太太瞅眼孙子，也得意地看了眼阿娇，脸上又笑出了褶子。孙子不懂怜香惜玉固然让她操碎了心，担心活着时还能不能抱到孙子，但不被美人迷惑也有点好处，至少知道要孝顺她这个祖母，如果孙子劝都不劝直接同意让她做饭伺候阿娇，赵老太太反而要心寒呢！
饭后阿娇还想帮忙收拾碗筷，被赵老太太绷着脸打发走了：“官爷早出晚归一天不见影，你去陪他吧，这些不用你。”
☆、042
自打从府城回来, 阿娇确实一心都扑在开铺子赚钱上面，好像很久都没有想到要勾搭官爷了。
现在生意有了起色，哪怕距离发大财的梦还很遥远, 能赚一点钱, 阿娇心头的压力都轻了好多。
阿娇将一个月前给官爷买的那匹黑绸拿了出来，每天做完两个时辰的铺子要用的小针线活儿, 阿娇便抓紧时间给官爷做袍子。白天细细缝补，宁可慢工出细活，傍晚再赶在官爷回来之前将东西藏到赵老太太的屋里，留着锦袍做成时给官爷一个惊喜。
之前阿娇也给官爷做过一次袍子, 但那是布衣, 这次是绸缎好料子，用的心思自然更多。
这一忙就忙了一个月, 转眼到了冬月二十。
阿娇的铺子开张也有一个月了, 傍晚郭全、翠娘回来，阿娇拿着账本坐在堂屋的桌子前, 赵老太太坐在她对面, 郭全、翠娘交待完今天的账, 也聚精会神地看着算账的阿娇。
今天可是要结算工钱呢。
阿娇时而记账时而拨弄算盘, 最后算下来, 去掉成本, 这个月针线活儿一共卖了六钱银子, 胭脂卖了五钱银子, 共赚一两一钱。针线活儿卖的还算可以，至于胭脂, 本月有五天下雨没出摊，摆摊的那二十五日, 平均下来每日只卖了一盒胭脂。
胭脂卖的不太如意，不过才开张一个月，能卖二十五盒阿娇已经很满意了。
账算好了，阿娇给郭兴、翠娘、赵老太太分别开了一百一十文的工钱，她自己剩下近八钱银子，哪怕一年十二个月都是目前这种销量，阿娇一年也能赚八、九两银子，相当于村里百姓种七八亩良田的进项了。
看着阿娇将大部分铜钱装进她的钱罐子抱去东屋，赵老太太馋得不行，早知道能赚，她该狠心抢下这胭脂生意的。
郭兴、翠娘领了工钱，高高兴兴回倒座房去了。
赵老太太去厨房将她与阿娇的晚饭端了过来，今日孙子放假，但衙门户房的高经承娶妻，请孙子去喝喜酒了，不知道何时才回来。
“官爷的袍子做好了？”吃饭时，赵老太太问阿娇。
阿娇笑道：“好了，等会儿官爷回来就让他试试。”
赵老太太心里酸阿娇赚钱多呢，忍不住刺了她一句：“赚钱归赚钱，也不能天天把心思放在外头，你看看你，九月初八嫁过来的，这都快三个月了，还没能跟官爷圆房，传出去别人笑话官爷，难道就不会笑话你？”
阿娇低下头，慢慢地喝粥。
赵老太太见了，心知问题主要还是在自己孙子那边，想了想，她给阿娇出主意道：“他就是根木头，想一下子就圆房恐怕没那么容易，你试着让他抱抱你，拉拉小手亲亲嘴儿什么的，等他尝到甜头了，后面不用你勾，他自己就想了。”
阿娇看眼自己的手，小手是拉过了，还是官爷主动拉的她，抱啊亲的，该怎么弄？
不对，官爷也抱过她，去府城的路上有个老太拦车，马车停得太急，她从榻上滚下来，被官爷抱在了怀里。可惜抱得时间太短，阿娇都没反应过来就被官爷放到了榻上。
一回生二回熟，那就再让官爷抱她一次？
一顿饭的功夫，阿娇默默定下了今晚的目标。
男人们去喝喜酒，散场都晚，赵老太太先睡下了，阿娇点着油灯坐在书桌前，一边琢磨新的绣样，一边等官爷。
赵宴平赶在宵禁前回来了，他没有骑马，见郭兴从倒座房出来，赵宴平摆摆手：“睡吧。”
说着，他将大门关上，往里面走去。
阿娇听到声音，放下画纸快步走了出去。
半轮明月挂在天边，阿娇打开堂屋门，就见那高大的身影已经走到了厨房前。
阿娇赶过去，拦住他道：“官爷去屋里等着吧，我给你打水。”
赵宴平被人灌了不少酒，一身酒气，看着面前娇娇小小的女人，一心要伺候他的美妾，赵宴平什么都没说，转身去了屋里。快腊月了，天寒地冻，赵宴平擦身的地方也换成了屋内。
锅里有热水，还烫着，阿娇舀了小半盆热水，再从缸里舀凉水兑好，然后端着七分满的洗脸盆去了东屋。
赵宴平已经脱了洒满酒水的外袍，露出里面的厚实中衣。
阿娇将洗脸盘放在洗漱架上，垂着脸儿道：“官爷先洗，我的绣样还没画完，大概还要一刻多钟吧。”