赵老太太比金氏多吃了那么多的盐，这点画外音她能听不出来？
赵老太太才不怕呢，孙子以后要去京城做官，武安县距离京城有千里之遥，她对阿娇的好传不到京城去，再者，真到了那一日，她会在进京之前提前打发了阿娇，就她与孙子带着翠娘、郭兴去京城，影响不了孙子议婚。
金氏想看她家的热闹，做梦！
拉着阿娇的小手，赵老太太露出笑脸来，大声夸赞金氏道：“我对阿娇好，是因为阿娇讨人疼。不愧是秀才娘子，女儿养得好，外甥女也养得贤淑达理，见我老太婆衣裳破旧，手里又没钱，主动花嫁妆银给我买缎子，哎，我能聘到这么好的姑娘，都是托了秀才娘子的福啊！”
金氏早看见翠娘怀里抱着的两匹缎子了，一匹比一匹好，此时得知那缎子竟然是阿娇花钱孝敬赵老太太的，金氏又酸又恨！本来聘金都该给她的，都怪丈夫顽固不许她要，还有这个赵老太太，竟然派了翠娘去他家看着！
赵老太太明褒暗贬，金氏也笑着刺了回去：“阿娇自然是好的，但我们家手里也拮据，没能给阿娇预备太多的嫁妆，阿娇手里就那么点银子，老太太平时省吃俭用，今日一下子挑了两匹好缎，真是花别人的钱不心疼，知道的说阿娇孝顺你，不知道的还以为你故意从阿娇手里抠钱呢。”
赵老太太的抠门也是众人皆知了，周围的看客听了金氏的话，看赵老太太的眼神就不太好了。
就在此时，阿娇扶着赵老太太，轻轻柔柔地道：“舅母误会了，老太太不想我破费，如果不是我硬拉老太太出来，老太太今日都不会出门，就算到了铺子，她也只是挑了这匹便宜的。”
金氏不信，指着另一匹黑缎道：“这匹好的难道花的不是你的银子？”
阿娇带着几丝羞意，微微低头道：“那是我主动买给官爷的，官爷平时有应酬，总该比咱们妇人穿的好些。”
女人疼自己的汉子，天经地义，阿娇这一解释，看客们又都议论起金氏来，平时对外甥女刻薄就算了，现在见外甥女在赵家过得好了，竟然还想挑衅外甥女与赵老太太的关系。
赵老太太终于又有机会开口了，一脸好心地劝说金氏道：“秀才娘子啊，你刚刚那话跟我说也就罢了，我知道你是为了阿娇着想，怕我贪阿娇的嫁妆，不会跟你计较，可将来双双出嫁了，你可千万别跑去人家婆婆面前讲这些，到最后害得还是你自己的女儿。”
这话基本就是直接指着金氏说她不安好心要坑外甥女了。
众人对金氏的讨伐之声更高，金氏那脸一会儿红一会儿紫的，朱双双到底是未出阁的姑娘，母亲当众丢人，她也觉得没脸，哭着从人群里跑开了。
金氏狼狈地去追女儿。
赵老太太带着胜利者的笑容，与阿娇、翠娘一块儿回家了。
阿娇坐在屋里裁剪绸缎，准备先给赵老太太做一身衣裳。
赵老太太让她忙，翠娘去洗衣裳了，赵老太太在院子里打理那些晾晒的缎子、书籍，快到晌午了，赵老太太将东西收了进去，然后她坐到家门口的树荫里，惬意地等着。
阿娇出来问了一次，被赵老太太撵了进去。
阿娇只好坐在东屋的窗边，好奇地看着赵老太太的身影。
突然，赵老太太挥了挥手，好像在叫谁过来一样，过了片刻，果然来了一个人。
是阿娇的舅舅朱昶。
至此，阿娇仍然没有猜到赵老太太葫芦里卖的什么药，只见舅舅的脸色越来越难看，最后还赔罪似的朝赵老太太行礼。
舅舅走了，赵老太太终于进来了，笑得很坏。
阿娇忍着没打听，让赵老太太知道她在暗中偷窥可不好。
没过多久，隔壁突然传来金氏愤恨的叫骂：“朱昶你还是不是男人！你教出来的好外甥女帮着外人一起骂我，人家跑你耳边挑拨两句，你不问青红皂白回来就数落我，你的良心都被狗吃了吗？还有你那好外甥女，你养了她这么多年，她可有孝敬你，现在她伺候别人伺候的殷勤，你就是养个白眼狼也比她强！”
金氏就是要让阿娇与赵老太太听见，对着赵家这边的墙头嚷嚷的。
“你给我闭嘴，还嫌丢人丢的不够是不是？”朱昶气急败坏地道。
“爹爹你偏心，她都嫁出去了你还偏心她，到底谁才是你女儿？”朱双双的哭声也传了过来。
“跟偏心没关系，今日这事就是你们做的不对，你们平时挤兑娇娇我都忍了，现在她嫁出去了你们还不想她好过，你们到底想怎么样！欺人莫要太甚！”
朱昶也发飙起来，指着金氏、朱双双骂道，脸色涨红。
男人一旦发怒，比女子发怒更有震慑力，金氏母女一心虚，不吭声了。
听不见热闹了，赵老太太捧着饭碗一哼，看着垂眸静听的阿娇道：“阿娇别怕，以后她再来找你的茬，我就去告诉你舅舅，次数多了看她还敢不敢。”
阿娇朝老太太笑了笑。
不得不说，对付金氏就得需要赵老太太这样的人，只是阿娇以前人在屋檐下，没底气大闹，赵老太太就不必顾忌那么多，金氏来招惹，赵老太太直接对付回去就是。
阿娇又记起了粉衣丫鬟对她的叮嘱，让她要保持好与舅舅的关系，将来赵家若欺她太甚，有秀才舅舅给她撑腰，赵家也要忌惮三分。
歇晌的时候，阿娇翻来覆去，只觉得此时的日子看起来顺心，其实危机重重，无论是赵老太太、官爷还是舅舅，都不是多稳固的靠山，靠谁都有随时坍塌的危险，靠不了一辈子，到最后，还是要靠她自己。
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阿娇做了一下午的针线，腰有些酸痛，阿娇在屋里伸展伸展胳膊，走到院子里眺望远方。
赵宴平骑马停到家门口，往里一看，就见她站在屋檐下，好像在看朱家右邻院中的橘子树，看得那么入神，连他回来都没发现。
“官爷回来了！”
郭兴的声音惊醒了阿娇，阿娇往外一看，果然看到了一身紫袍的官爷。
阿娇远远地朝官爷笑了笑，熟练地捡起洗脸盆去厨房舀水，端去后院预备上。
她忙她的，赵老太太、翠娘分别从屋里、厨房走出来，打听有没有什么案子。
赵宴平看眼阿娇走向后院的窈窕背影，简单道：“有个小案子，一户人家丢了一只鸡，怀疑是隔壁偷的，对方不认，两人闹到了官府。”
翠娘：“那隔壁那家到底有没有偷鸡？”
赵宴平道：“偷了，炖熟了，鸡毛也都烧了。”
赵老太太来了劲儿：“毛都烧了，你们怎么断定人家锅里的鸡就是那家丢的？”
阿娇从后院回来，听到这句，也好奇地看向官爷。
赵宴平道：“他们还没来得及吃，丢鸡的人家跑过去闹了起来，把一整只炖鸡也带去了衙门。偷鸡的人说鸡是在山里打来的，养鸡的说丢的这只鸡左腿是断的，大人让仵作去查验，发现鸡腿果然是断的。偷鸡的人还想狡辩，大人要传守城士兵询问，偷鸡的人根本没有出城，不敢对质，招了。”
翠娘笑道：“活该，嘴馋偷人家的鸡，是不是打板子了？”
赵宴平点点头，去后院洗脸了。
赵老太太也被这案子逗笑了，朝阿娇道：“那偷鸡的人也真傻，别的鸡不偷，非要偷只瘸腿的。”
阿娇想了想，道：“可能别的鸡跑得快，只有瘸腿的好抓吧。”
小小的一个偷鸡案，也成了家中三个女人的乐子。
赵宴平洗完脸进了屋，才发现桌子上摆着阿娇的针线筐，还有一件缝制成形的妇人衣裳。
“早上去看过棚子了？”
饭后两人一起来到东屋，赵宴平低声问阿娇。
阿娇点头，眼里都是笑：“看过了，地方挺好的，人来人往好招揽生意，我都想好了，就算沈樱姑娘不方便供货给我，我也要租下来，平时做针线卖。”
赵宴平想到卖主母亲的佝偻的背脊，皱眉道：“整日做针线，太费眼睛，对腰也不好。”
阿娇还是笑：“我会注意休息的，反正我还年轻，辛苦一点没什么。”
赵宴平却忽然记起了她想赚钱的理由，怕将来被他厌弃，没有银子傍身。
赵宴平抿唇，走到书桌前坐下。
阿娇赶紧去将她的针线收拾好，官爷好读书，每日回来都会看两三刻钟。
她站在一旁收拾，一双雪白娇嫩的手在赵宴平面前晃来晃去，就在阿娇端着东西要离开时，赵宴平沉声道：“我说过会养你，你不必担心老了没人照顾。”
阿娇身形一顿，见官爷已经拿起书翻看了，阿娇咬咬唇，小声问：“官爷的意思是，你会养我一辈子吗？”
赵宴平面朝书卷，淡淡嗯了声。
回应完了，余光中她一动不动，赵宴平抬眸看去，对上一双笑盈盈的眸子，眼睛在笑，娇嫩的脸也笑成了花，在这昏暗简陋的屋子里，她却像会发光一样，如天上皎皎的明月，美得让人脑海一空，突然之间什么都忘了。
☆、037
哪怕有些承诺靠不住, 阿娇还是喜欢听官爷说他会养她。
官爷继续看书了，阿娇想了想，坐在书桌对面的椅子上, 继续给赵老太太缝衣裳。
赵宴平皱眉道：“白日再缝吧, 又不是急穿。”
阿娇一边穿针一边柔声道：“一时也不想睡，这油灯点着, 我跟官爷一起用，更值了。”
赵宴平闻言，默默垂下眼帘。
阿娇穿好线，笑着看他一眼, 低头走针。
她才缝了一行, 对面传来椅子挪动声，阿娇疑惑地抬起头。
赵宴平将椅子放回原处, 随意瞥她一眼, 道：“睡吧，我乏了。”
阿娇只好停了手里的活计。
她先上的床, 赵宴平熄了灯, 躺在了外侧。
阿娇朝着他这边道：“官爷, 我准备明日去探探老太太的口风, 先说做针线、绢花生意, 老太太同意, 等我与沈樱姑娘商量好了, 再把胭脂生意加上去。”直接说她要开胭脂铺子, 似乎太有野心了，颇有小妾不安分之嫌, 阿娇怕赵老太太不喜。
赵宴平赞许道：“这样很好，那棚子原来就是卖针线的, 你用针线当幌子，合情合理。”
阿娇笑了，以为谈话结束，阿娇改成平躺，准备睡了。
赵宴平却还有话说：“翠娘年纪小，也不擅长接人待物，做些粗活可以，看铺子不太合适，还是让郭兴去吧，反正他白日大部分时间都没什么事做。”
阿娇眼睛一亮，郭兴、翠娘这对儿兄妹俩性格还是很不一样的。翠娘做饭好吃，但心直口快，经常惹赵老太太生气，郭兴嘴甜多了，人看着也利索机敏，让郭兴去看着铺面，还不用担心被街头的小混混调.戏。
“还是官爷想的周到。”阿娇又转向床隔躺着了。
赵宴平顾忌的还是老太太那关：“只怕老太太不会白白让你用他。”
阿娇早就想过了，道：“我能做这生意，全靠官爷帮忙，官爷不收我的银子，我孝敬老太太一点也算是报答官爷了，先让郭兴去试试看，如果能赚钱，我就从盈利中抽一成给郭兴当工钱，再抽一成孝敬老太太，官爷觉得如何？”
赵宴平道：“也行，哄了老太太欢心，她便不会来找你的麻烦，至于你给老太太的，我会想办法还你。”
阿娇忙道：“不用，官爷总是这么见外，弄得我越来越像在你们家白吃饭的了。”
赵宴平没再说话，如果她的生意真的能做起来，他会记着账，总有一日要把老太太白占的那份便宜补偿给她。
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第二天阿娇搬把椅子坐在院子里，专心致志给赵老太太做衣裳。
赵老太太出来见了，托着阿娇缝好的部分仔细端详，越看越满意：“你这针脚真不错，绣的花也好看，最难得是动作快，瞧瞧，才大半天的功夫，都缝了一半了。”
赵老太太喜欢做事麻利的人。
阿娇就等着这话呢，放下活计，杏眸水亮地问：“老太太真这么想？那您觉得，我做些荷包手帕、扇子绢花之类的小物件，拿到外面去卖，能赚钱吗？”
赵老太太心中一动，眯着眼睛打量阿娇：“怎么，你想接针线活儿？”
阿娇开始演了起来，就说昨晚她梦见自己在那个棚子里面摆摊卖针线了，赚了好多钱，笑得她从梦里醒来，把官爷也惊醒了，两人一合计，都觉得这生意可做。
“官爷还说了，他去帮我打听打听租金。”
赵老太太半晌没有言语。
阿娇继续道：“老太太您想啊，我若不想法子赚钱，手里的嫁妆越花越少，将来想孝敬您都拿不出什么好东西，做点针线多少都能赚点，总比天天闲在家里的好。”
赵老太太脸色好看了些，但还是不愿意自家的美妾去外面抛头露面。
阿娇笑道：“我哪能去，官爷说了，让郭兴去，我赚了钱给郭兴开工钱。”
赵老太太稀疏的眉头一皱，瞪着阿娇道：“郭兴是我的人，你把他借走了，我要用人的时候怎么办？”
阿娇撒娇地抱住赵老太太的胳膊，讨好道：“老太太放心，我不会白跟你借人的，真赚了钱，我给郭兴开多少工钱，就给您同样一份工钱，您留着也好，拿去再雇个小工也好，这样可成？”
赵老太太高兴了，盘算片刻，赵老太太巧妙地打听道：“开铺子要用本钱，你手里还有多少银子？够用吗？”
阿娇谨记官爷的叮嘱，道：“一共十两聘礼，买药买缎子花了四两多，还剩五两多，小本生意，应该够用吧？”
赵老太太既希望阿娇能赚钱，她跟着占便宜，又怕阿娇做生意亏本，最终亏的还是赵家的聘礼银子。
“亏了怎么办？”赵老太太摇摆不定地问。
阿娇自信道：“我做的绣活儿肯定能卖出去，大不了时间长一点，真难赚钱的话，及时止损，亏也就亏点铺子租金罢了。”
赵老太太赞同地点点头，拍板道：“就看那家租金如何了。”
傍晚赵宴平一回来，还没洗脸就被赵老太太叫住，打听租金的事。
赵宴平与阿娇都串通好了，听老太太这么问，赵宴平看眼阿娇，道：“阿娇已经与您说过了？”
赵老太太点头：“说了说了，你去打听租金了吗？”
赵宴平道：“嗯，说是一年只收一两租金，但必须做没有油烟的干净生意。”
阿娇配合他，一脸惊喜地看向赵老太太。
赵老太太也大喜过望，一两银子就能用一年，阿娇有整整一年的时间可以折腾，凭阿娇的女红，玩也能将租金赚回来。
“行了，你赶紧去齐家走一趟，把文书签下来，免得去晚了被别人抢走。”赵老太太催促道，跟阿娇当初一样急。
赵宴平便往齐家去了。
两家离得近，两刻钟左右，赵宴平回来了，身边跟着一个三旬左右的男子，正是齐家现在的家主齐峰。齐峰自幼丧父，被寡母母亲养大，现在跟着岳父家里跑漕运，家里颇有些余钱，早就想将那棚子拆了，齐家老太太舍不得，宁可租出去。
赵宴平请齐峰在堂屋落座，让阿娇去里面拿纸笔、印泥。
赵老太太奇怪道：“刚刚在大峰家里签了就是，怎么还多跑一趟回咱们家签了？”
齐峰笑道：“老太太，官爷说这棚子是小嫂子自己出钱租的，想做点小生意，那这文书就得我与小嫂签，官爷的手印不算数。”
赵老太太眼睛转了转，朝孙子使了个眼色：“都是一家人，还分什么你我，你签了就是。”
赵老太太想的美，反正租金便宜，由孙子来租，那棚子就是赵家的了，万一阿娇生意做得红火，赵老太太还可以多跟阿娇要点租金。
阿娇正要出来，听到赵老太太的话，心中一紧，跟着就听官爷道：“齐兄人都来了，还是让阿娇签吧。”
阿娇顺势端着纸笔、印泥走了出来。
赵宴平亲自拟写的文书，约定阿娇先从齐家租赁一年的棚子，租期满后，如果阿娇还想续租，齐家必须先租给阿娇，不能改租旁人。一样的内容写了三张，阿娇与齐峰分别都写了名字印了手印儿，一人收一份。
赵老太太指着桌子上剩下的一份道：“那个给谁？”
赵宴平道：“明日我带去县衙，留个底，将来若谁丢了文书，还可以去县衙求大人做主。”
齐峰将自己那份文书收进袖子，再收了阿娇预付的一两银子，笑着对赵宴平道：“官爷办事就是靠谱，那好，时候不早，我先走了，棚子就在那里，你们何时开张都行，不必再与我们打招呼了。”
赵宴平送他出门。
阿娇捏着文书，笑得嘴角露出一个浅浅的梨涡来。
事已至此，赵老太太也没有旁的办法，只好等着阿娇生意开张，她拿自己那一成进项。
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阿娇用三天时间帮赵老太太做了一身五福捧寿纹的缎子新衣，赵老太太迫不及待地穿上试了试，站在阿娇的梳妆台前左看右看前看后看，越看越觉得自己真有几分官家老太太的威风，如果肤色没晒这么黄就更像了。
欣赏了足足两刻钟，赵老太太去西屋将衣裳脱了下来，新衣裳嘛，就要留着大年初一穿。
“官爷那身不着急，走，咱们先去买针线料子，你赶紧做出几样绣活儿来，让郭兴去卖。”
赵老太太招呼阿娇道。
做绣活儿也是给自己赚钱，阿娇干劲儿十足，带上荷包，与赵老太太一起去进货了。
赵老太太是砍价好手，阿娇用非常实惠的价钱买了一批货。
上午买的东西，下午阿娇手痒，没有午睡，这就开始忙了起来，一口气做了九朵海棠绢花，她沉浸其中忘了时间，直到粉色的绢都用完了，阿娇才感觉到脖子有点酸，站起来活动筋骨。
赵老太太歇完晌，过来敲了敲门：“阿娇醒了吗？”
阿娇立即走过去，挑开门帘道：“老太太找我有事？”
赵老太太随意往里一看，看到桌子上摆着一溜儿粉嘟嘟的花，惊讶地迈了进去：“你没睡觉吗？一直在做这个？”
阿娇笑道：“睡不着，先试着做了几朵。”
赵老太太捏起一朵绢花看，只觉得这绢花与刚摘下来的新鲜海棠花一样娇艳，比铺子里卖的还精致。
“没想到你手这么巧。”赵老太太回头夸阿娇道。
阿娇浅笑一下，没有告诉老太太，她的女红手艺，都是从花月楼学的。花月楼主要教她们才艺，女红只是随带教了下，两天才安排一堂客。但阿娇喜欢做绣活儿，自己跟着女红嬷嬷偷学了很多，再加上花月楼姑娘们戴的穿的全都是京城、府城最时兴的款式，阿娇会的花样也比寻常妇人、绣娘多。
别看她做绢花做的快，其实绢花非常考验一个人的手艺，特别是把绢做成花瓣这一步，需要凇⒖镜燃家铡Ｄ每痉来说，烤的时间短了花瓣不成型，时间长了这片绢又毁了，还有不同花的花瓣形状不同，如何诔隼矗都需要有高师提点，旁人想学阿娇做一样的绢花，没有师傅，很难自己琢磨出来。
赵老太太会缝衣裳，绢花她就不行，阿娇试着教她，赵老太太浪费了几块儿边角料后，果断放弃了。
“你自己做吧，我出去串串门。”
赵老太太拿了一朵绢花，准备先去有待嫁孙女的老姐妹家里坐坐，看看会不会有人愿意买。
阿娇送走赵老太太，与翠娘说了会儿话，继续去屋里忙，直到天色变暗才收工，去院子里休息眼睛。
稍顷，赵宴平回来了，手里提着一兜东西。
“买的什么？”赵老太太看着那布兜子问。
赵宴平打开布兜，露出里面黄橙橙、圆滚滚的橘子。
☆、038
赵宴平将一兜橘子递给老太太：“回来路上看见有人卖, 便买了三斤，给您尝鲜。”
赵老太太一边接过来一边撇嘴：“净乱花钱，我什么时候爱吃橘子了？酸得倒牙, 还一口气买了三斤, 花了多少？”
赵宴平道：“不贵，给翠娘、郭兴也尝尝, 我先去洗脸。”
说完，赵宴平拿走阿娇手里的洗脸盆，一个人去了后院。
翠娘站在厨房门口，眼巴巴地看着赵老太太手里的橘子。
赵老太太低头数了数, 孙子买的橘子个头挺大, 里面一共才十个。
赵老太太挑了一个小点的给翠娘，让翠娘拿去与郭兴分着吃, 再拿一个递给阿娇：“你剥了, 咱们俩一人一半，剩下的都给官爷留着吧, 他爱吃。”
其实赵老太太也不知道孙子爱不爱吃, 平民老百姓家, 很少会专门买果子吃, 孙子当捕头后偶尔会带点果子回来, 都是大人赏的, 据赵老太太的观察, 孙子吃什么果子都面无表情, 看不出喜好。这次孙子主动买橘子，应该是自己爱吃吧？
阿娇暗暗记住官爷爱吃橘子, 然后去厨房洗了手，剥完橘子将整个都交给赵老太太。
赵老太太一来不爱吃酸东西, 二来想起阿娇在屋里忙了一下午，便分了大半个给阿娇，自己吃小的那一半。
阿娇还想多给她两瓣，赵老太太瞪她道：“给你吃你就吃，让你舅母看见又该说我苛待你。”
阿娇便乖乖自己吃了。
这橘子瓣瓣丰满，甜中带着一丝微酸，一口咬下去汁水立即在口中四溅，洒满了味蕾。
阿娇喜欢极了，心中越发佩服官爷，办案厉害，买果子眼光也高，挑出了熟得正好的橘子，不酸也不烂。
赵宴平擦完身体，看眼前院坐在一起吃橘子的老太太与阿娇，去东屋换中衣了，未料一挑开帘子，就见屋里多了一个板凳，板凳上面放了一个簸箕，簸箕里面铺了一层干净的旧布，然后整整齐齐地摆了五行绢花，粉海棠、红牡丹、白芍药、黄月季。
粉海棠最多，有八朵，其他三种都是五朵，花朵之上，还罩了一层轻纱。
赵宴平不禁走到簸箕旁，只见那绢花朵朵栩栩如生，宛如真花。
她的手竟然这样巧？
换好中衣，赵宴平出去了。