老郎中望闻问切，摸着胡子嘱咐赵老太太：“气大伤身，年纪越大越怕急火攻心，你这次距离中风只有一步之遥，我给你开副药，先吃半个月调理调理，半个月后我再来看，这期间千万不能再动气了。”
赵老太太吓了一跳，盯着老郎中道：“真的假的，有那么严重？”
老郎中瞪她道：“我骗你作甚？那药材铺子又不是我家的，你去抓药我能有什么好处？”
赵老太太难得被人呛得说不出话。
阿娇让翠娘守着赵老太太，她将老郎中请到堂屋，请老郎中稍等，再去东屋拿纸笔与诊费。
除了赵家的十两聘礼、舅舅给的十两赎身银子以及太太柳氏给的十两，阿娇出嫁前自己手里也攒了二三两碎银，都是过去一年里舅舅偷偷给她的零花钱。
诊金便宜，药钱贵，阿娇将荷包收进袖中，出来见老郎中。
老郎中低头写药方。
阿娇低声打听道：“这么多药，您看大概要花多少银子？”
老郎中头也不抬地道：“还行，二两银就能买大半个月的份量了。”
阿娇暗暗咂舌，这药可真贵，不过话已出口，阿娇也不能舍不得这二两银子。她能嫁给官爷，最要感谢的就是老太太，老太太吃了这药多活几年，官爷便能多孝敬老太太几年。
有了药方，阿娇让翠娘去送老郎中、买药，她又进屋去陪老太太了。
“几个馅饼儿罢了，您何必为了这个动肝火？”阿娇一边给赵老太太揉额头一边道。
赵老太太叹道：“我哪是气几个馅饼儿，我是气他不争气，你看他长得跟官爷一样人高马大的，就算踏踏实实种地也能种出十两银子来，可他干得都是什么事？这种败家子孙，他爹当年就该卖了他，别去祸害我的乖孙女！”
阿娇听她火气又要上来，赶紧转移了话题。
外面街上，翠娘即将拐出巷子时，撞见了骑马归来的赵宴平。
“你去做何？”赵宴平勒马问。
翠娘怒道：“三爷把老太太气倒了，小娘子要请郎中给她看病老太太还不愿意，小娘子说她出诊金，老太太才点头，幸好小娘子心善坚持，郎中看过，说老太太差点就中风了，得吃半个月的药才能养好呢！”
翠娘天生小碎嘴，旁人问一句，她相干不相干的能说一箩筐，这次为了凸显赵良有多混蛋，翠娘特意提了赵老太太身子的严重性。
赵宴平眉头紧锁，又问翠娘赵良都做了什么。
翠娘一五一十地转述给他。
赵宴平也被赵良气得不轻，要不到银子就去抢馅儿饼，什么出息！
与翠娘分开后，赵宴平快马回了家。
亲眼看到赵老太太难看的脸色，赵宴平面若冰霜，冷声道：“祖母等着，我去抓他回来给您磕头赔罪。”
赵老太太叫住这就要走的孙子，摆手道：“罢了罢了，他也没讨到什么便宜，你理他做什么，快回衙门做事去。”
赵宴平沉着脸：“以前您也这样说，看看他变成了什么样？我再不管他，今日他敢抢几个饼，明日他便敢进屋抢您的钱。”
赵老太太不吭声了。
赵宴平看眼阿娇，道：“你随我出来。”
他的脸色太吓人，阿娇心头惴惴，又不敢耽搁，小跑着紧紧跟上他。
赵宴平一直走到院子里，才沉声问道：“他突然上门，可有惊吓到你？”
赵宴平怀疑翠娘是不是有说漏的地方，以他对赵良的了解，见到阿娇，赵良不可能多规矩。
阿娇没想到活阎王似的官爷叫她出来居然是为了关心她。
心里一暖，阿娇摇摇头，轻声道：“他才来老太太就叫我进屋了。”
赵宴平明白了，看着她柔婉的眉眼，他低声道：“药钱我会还你，今日之事多谢了。”
这话也太客气，阿娇刚要说都是一家人，谁知眼前紫色长袍一闪，官爷已大步朝外走去，转眼便骑上马跑了。
“官爷叫你做何？”赵老太太躺在床上，好奇地问。
阿娇谎称道：“官爷嘱咐我照顾好您，说完他就走了。”
赵老太太“哦”了声。
赵宴平去追赵良了。
赵良这次进县城只为讨钱，他身上分文也无，进城是坐的同村的骡车，现在只能一步一步走回去，运气好路上还能搭个车。
从赵家到城门口，赵良已经将抢来的六个馅儿饼吃完了，两个葱馅儿四个肉馅儿，简直是赵良这辈子吃过的最好吃的东西。一想到这里，赵良更加怨恨老太太，偏心就是偏心，哪有当祖母的眼睁睁看着亲孙子打光棍却不给钱？
赵良还想到了只打了一个照面的那个小妾，长得花容月貌，那样美，为何只做了妾？村里人很少有纳妾的，大哥再有前程，这事也蹊跷，可惜沈文彪也不知道其中的缘故。
出了城门，赵良沿着树荫慢悠悠地走，身后突然传来一阵马蹄声，赵良回头，这一看直吓得他魂儿都要跳出来，心知赵宴平是来抓他教训的，赵良撒腿就往旁边的田地里跑。
赵宴平见了，催马跳进田野，没多久就来到了赵良身后，赵良还要跑，赵宴平抽.出马鞭，对着赵良的肩膀便是一个响甩！
“哎呦！”
赵良一跟头扑进了泥地里，摔得满嘴土，一身泥。
赵宴平跳下马，对着赵良的后背又是一甩：“还敢不敢去找祖母要钱？”
赵良被鞭子甩过的地方火辣辣的，他长得高高壮壮，却没有几分骨气，挨了打便连声讨饶起来：“不敢了不敢了，大哥饶命，我以后再也不敢了！”
赵宴平还是给了他第三鞭子：“这就是教训，再有下次，我直接将你关进大牢，送你去采石场做苦力！”
赵良一听，被恐吓得连怨恨都不敢再怨恨，跪在地上举手发誓起来。
赵宴平还要回衙门，没时间耽搁，骑着马赶驴一样将赵良赶回了家。
阿娇扶了赵老太太出来，抬头看到赵良浑身是泥、鼻涕眼泪挂了一脸，再无先前来要钱的威风，而官爷就冷冰冰地站在他身后，真成了抓捕小鬼的阎王，阿娇既被官爷的狠辣手段震慑，又觉得无比地痛快、安心。
嫁了这样一个男人，只要能真真正正住到他心里，往后还有什么可怕的？
阿娇低头站在赵老太太身旁，看似柔弱乖顺，心里盘算的全是如何赢得官爷的心。
美人近在眼前，赵良却看都不敢看，砰砰砰地给赵老太太磕了三个响头：“祖母我错了，我不该来找您要钱，不该指望您给我娶媳妇，往后我一定改，我好好种地，我自己赚钱，赚了钱再孝敬您！”
赵老太太半个字都不信，撵苍蝇似的道：“滚吧滚吧，以后别再来了！”
赵良先去看赵宴平，得到赵宴平的眼神同意，他才屁滚尿流、踉踉跄跄地离开了赵家。
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☆、022
解决了赵良, 赵宴平囫囵吞枣地在家里吃了午饭，吃完立即回衙门去了。
下午有街坊过来串门，向赵老太太打听家里到底出了何事。
孙子再没出息也是亲孙子, 自己怎么骂都行, 家丑不能外扬，赵老太太给赵良留了面子, 语焉不详地糊弄过去了。那些老太太们没听到真相，不过见阿娇殷殷勤勤地在赵老太太身边伺候，赵老太太似乎也对她非常满意，老太太们便有了另一层猜测。
第一，阿娇从花月楼出来时的确是清白身，不然赵老太太不可能喜欢她。
第二，秀才娘子平时对阿娇的诟病全都是诬陷，阿娇一看就老实本分, 自古婆媳难相处, 赵老太太身为婆祖母, 这么多年一直与孙子相依为命，阿娇都能赢得赵老太太的欢心, 性子得多好？秀才娘子才是真正的恶人，平时欺负外甥女，故意散播外甥女的坏话。
老太太们心里这么笃定了，肯定会往外扩散, 只是还需要时间，不可能一日之内就翻转了阿娇的口碑。
阿娇也不知道旁人想了什么, 家里的粗活都有翠娘干，她除了伺候赵老太太也没什么消遣。
傍晚赵宴平回来了，见翠娘在扫院子里的落叶, 赵宴平走过去低声问翠娘：“今日买药，花了多少银子？”
才过去半日，翠娘记得很清楚，道：“花了二两三钱，官爷问这个做什么？”
赵宴平没回答，只嘱咐翠娘别对老太太提起他曾问过此事。
说完，赵宴平打水去后院擦洗了。
赵老太太精力不济，暂且没精神督促阿娇去伺候孙子，但晚上入睡之前，赵老太太拉着阿娇的手再三叮咛：“别忘了早上我跟你说的话，该大胆时就大胆，笼络了官爷的心，享福的还不是你？”
阿娇哄老太太道：“您放心，我知道该怎么做了。”
赵老太太吃过药，困得连连打哈欠。
阿娇放下帐子，心想这几晚老太太肯定不会去听墙角，她与官爷也能踏实睡觉了。
带上门，阿娇从西屋走了出来。
“老太太睡了？”赵宴平泼了洗脚水回来，还给阿娇打了盆新的，黑眸没什么情绪地看着她。
阿娇点头。
赵宴平便去了东屋，将洗脚盆放在床前，他继续去书桌那里看书。
阿娇安安静静地洗了脚。
两人都躺下后，赵宴平突然从床隔底下塞了两块儿碎银过来，低声道：“这是三两银子，还你今天的买药钱，剩下的你做主给老太太买些鱼虾肉添菜，她节省惯了，花自己的银子舍不得，你只说花的嫁妆银。”
阿娇没去拿银子，朝他那边躺着，仿佛能看到他冷峻的脸一样：“官爷为何这般客气，我嫁了过来便是赵家的人，老太太对我好，我花私房钱孝敬她怎么了？”
赵宴平沉默片刻，道：“你真把自己当赵家人，便该是我养你。”
阿娇已经想好官爷再客气她该怎么劝说了，未料突然得了一句官爷要养自己。
心跳突然加快，阿娇捂着胸口，掩饰激动问：“官爷，你，你是说，你要我当你的人了，不会再想着把我送出去？”
赵宴平看着床顶，答道：“除非你自己想走。”
阿娇忙道：“不会，我说过，只要官爷不嫌弃我，我生死都是官爷的人。”
赵宴平闭上眼睛：“那好，等我有了香云的消息，便收了你。”
阿娇指腹轻挠被角，很想问万一一直都没有香云姑娘的消息，难道官爷便要禁着自己一辈子？
可这话太不吉利，官爷小时候吃了那么多苦，阿娇希望官爷能找到香云姑娘。
阿娇不怕陪官爷等一辈子，但她怕官爷真的找到香云姑娘时，她已经人老失了颜色，到那时官爷看她不入眼，毁诺不要她了。
所以，她还是得找机会让官爷要了她。
阿娇想，官爷在菩萨面前发誓找不到妹妹便不成家，可她只是一个妾，又不会生孩子，算不得官爷的家，官爷与她在一起，便也算不得违背誓言。
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“昨晚成了吗？”一大早，赵老太太又来问了。
阿娇垂首，害羞似的点点头，反正老太太没去听墙角，她撒谎老太太也不知道。
赵老太太甚是宽慰，还好她的孙子并没有练就对女色无动于衷的心性，如果连阿娇主动送上门孙子都不要，她才要绝望呢。
赵老太太才生出一丝希望，下午阿娇的月事来了，就像赵老太太辛辛苦苦找了一员大将去降服孙子，两人才过了几招尚未分出胜负，她找来的大将先病倒了，至少好几日都当不得用。
“罢了罢了，你去屋里躺着吧，不用伺候我。”赵老太太无精打采地摆摆手道。
阿娇被老太太丰富的表情变化弄得想笑。
阿娇并没有将身子的情况告诉官爷，反正来不来的，官爷暂且都不会碰她。
到了九月十五，赵宴平在晚饭的饭桌上，宣布了后日他要随知县大人去府城一事。
“祖母，大人说我们二十那日回来，我不在的时候让阿娇伺候您，您安心养病，不用挂念我。”
赵宴平正色道，说完却见老太太的脸拉得越来越长，十分不高兴的样子。
赵宴平皱眉，以前他也随知县大人外出办过差，并不见祖母反对，这次怎么？
赵老太太以前不反对，是因为她没有怀疑过那方面，现在她已经认定孙子与唇红齿白的知县大人有纠缠，怎么可能放心让两人单独去府城，一住就是三晚？
“县衙那么多人，为何非要你去？”赵老太太放下碗，并不掩饰自己的不快。
阿娇见老太太要动怒，早已停下用餐，紧张地听着。
赵宴平解释道：“韩知府召诸县知县去府城论政，大人有心栽培我，让我去旁听旁县的大案汇报，祖母不愿我去，是担心老三再来闹事？”
赵老太太哼道：“他被你打成那样，再借他几个胆子也不敢来。”
赵宴平奇怪道：“那您为何不喜？”
赵老太太抿着嘴，半晌又问：“就你与大人两个？没带旁人了？”
赵宴平：“还有大人的小厮顺哥儿。”
赵老太太眯眯眼睛：“既然大人带了小厮伺候，那你也把阿娇带上，白日她不跟你们出门，晚上给你铺床暖被窝。”
阿娇震惊地抬起头，这种事还能带上她？
赵宴平剑眉深锁，不容商议地道：“不行，大人都没带妻妾丫鬟，我带妾室成何体统。”
赵老太太同样坚持道：“可以让阿娇扮成小厮，大人与你私交深厚，不会介意的。”
赵宴平还想说什么，赵老太太突然捂着脑袋道：“你别气我，你若不带阿娇去，我就不放心，一不放心我就休息不好，你是想看我中风倒床上再也下不了地吗？”
阿娇就算看出老太太是装的，这时候也只能凑过去扶住老太太，熟练地替老太太揉胸口。
赵老太太歪靠着阿娇，拿眼睛斜孙子。
这简直就是无理取闹，赵宴平丢下碗筷，冷着脸进屋去了。
他一走，赵老太太马上坐正，若无其事地吃饭。
阿娇疑惑道：“老太太，大人赏识官爷，这对官爷来说是好事，您怎么？”
赵老太太瞪她一眼：“吃你的饭，不该打听的少打听。”
阿娇缩缩脖子，不敢再问。
赵老太太吃完就进屋去了，阿娇扫眼官爷的碗，根本还没吃多少，便去东屋，悄声劝道：“官爷，老太太回屋了，饭还热着，你快出来吃点吧，有什么话吃饱了再说。”
赵宴平没胃口，躺在床上道：“让翠娘收拾桌子。”
冷冰冰的脸冷冰冰的语气，阿娇更不敢多劝。
阿娇洗脚的时候，赵宴平去了西屋，坐在床边问老太太：“祖母，您不是蛮不讲理的人，到底为何不愿我去府城？”
赵老太太背对他躺着，气鼓鼓道：“你自己心里清楚。”
赵宴平头疼：“您心里想什么，我如何清楚？”
赵老太太本不欲揭开孙子的秘密，但既然孙子逼她说，赵老太太一骨碌坐起来，死死盯着孙子道：“你迟迟不娶妻，外人除了怀疑你身体有毛病，甚至还有人说你好男风，我是你祖母，我知道你身体比谁都好！”
赵宴平一愣，顿了顿才反应过来什么叫好男风。
所以，祖母是怀疑他有那种癖好，这才纳了阿娇过来，这才天天去听他的墙角，这才反对他与仪表堂堂的知县大人一起去府城？
赵宴平更加头疼了，转过身道：“这种话您也信，我都不知道该说您什么。”
赵老太太咄咄逼人：“我为何信？还不是因为你一把年纪不肯娶媳妇，我不信也成，那你告诉我，你为何不肯娶媳妇？”
赵宴平皱眉，反问道：“我都纳妾了，这还不能证明我不好那个吗？”
赵老太太讥讽道：“你是纳妾了，可你对阿娇根本不是正常男人该有的态度，连让阿娇近身伺候都不愿意，你糊弄谁呢？”
老太太自有逻辑，赵宴平居然都无法反驳，差点都要信了老太太的推测。
“罢了，既然您不信，我不去了就是。”
说服不了老太太，又不能气了老太太，赵宴平只能选择妥协。
看着孙子离开的背影，赵老太太也没有什么惋惜的，小白脸知县叫孙子去府城本来就没安正经心思，这一趟不去也罢。
翌日，赵宴平去公堂找知县谢郢，称自己不能去了。
谢郢知道赵宴平想去，追问原因：“老太太身子不适，离不开人？”
赵宴平能糊弄老太太，对知县，他无法彻底说谎，无奈道：“老太太年老糊涂，最近不知从哪里听说了我好男风的闲话，担心我在府城乱来，非要我带上家中的小妾。”
谢郢还以为会听到什么正经的理由，万没想到是因为这个！
他不厚道地笑了出来，笑着笑着突然脸色一变。
谢郢记起来了，月初他去赵家喝喜酒，赵家的宾客们都奉承讨好他，只有老太太眼神古怪，似有不满，但谢郢自认没有得罪过赵老太太，便没有深思，现在一回想，赵老太太既然怀疑孙子好男风，那他这个与赵宴平形影不离的俊美知县，岂不正是赵老太太最最怀疑的人选？其实赵老太太反对孙子去府城，真正提防的是他吧？
嘴角的笑容凝固，谢郢目光复杂地看着赵宴平。
赵宴平视线低垂，暗暗希望知县大人没有猜到真相。
沉默许久，谢郢忽地笑道：“罢了，既然老太太怀疑赵兄有那种癖好，赵兄更该带上小妾好打消老太太的怀疑，而且，赵兄还要大摇大摆地带上小妾，让那些胡乱猜测的百姓都知道赵兄宠爱小妾，宠得一日都舍不得分离。”
赵宴平难以置信地抬起头。
谢郢笑着命令道：“明日一早，带上你的小妾到城门口等我，她若不来，你也不必去了。”
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☆、023
阿娇的月事结束了, 白日她想烧点温水仔细擦洗擦洗，赵老太太知道后，只让她先洗头, 晚上再用浴桶泡澡。
翠娘在场, 赵老太太话只说了一半，可阿娇听懂了, 老太太希望她跟官爷一起洗，好发生点什么。
阿娇都想不明白，如果老太太只是想堵住外面对官爷身体的诋毁，官爷纳了她，这个流言便破了，为何老太太还督促得这么紧？
回忆起老太太与官爷争吵那晚，老太太叫她不要乱打听，阿娇忽然意识到, 祖孙俩中间肯定藏了什么秘密。
下午翠娘奉赵老太太之命, 将浴桶刷得干干净净, 提前抬到东屋去了。
到了傍晚，赵宴平比平时回来的早一些。进了堂屋, 见阿娇与老太太面对面坐着，赵宴平沉声吩咐阿娇：“明早你随我一起去府城，现在就去收拾包袱，我带两套中衣一身官服、一身常服, 你的自己选，挑些旧衣, 别太张扬。”
阿娇震惊极了：“我，官爷真的要带我去？”
赵老太太也眯起眼睛打量孙子。
赵宴平颔首，催道：“快去吧, 趁天黑前都收拾妥当。”
阿娇咽下口水，匆匆起身去准备了。
赵老太太这才发话：“不是说不去了？”
赵宴平将老太太叫到西屋，关上门解释了来龙去脉，最后头疼地道：“祖母，大人清风朗月，岂会行那等污秽之事，这次他宁可犯规矩也要我带上阿娇，便证明我与他之间绝对没有什么，以后您切不可再胡思乱想。”
赵老太太半信半疑，绕来绕去还是回到那个根本的问题上：“那你为何不娶妻？”
赵宴平揉揉额头，突然想到个借口，看向窗外道：“我还想再往上爬爬，大人是侯门之子，早晚要回京做官，我若攀附了大人，他日大人也在京城为我谋个前程，还怕娶不到名门贵女？京城的闺秀，总比这边媒婆介绍的那些强。”
赵老太太盯着孙子：“果真如此，你为何迟迟不告诉我？”
赵宴平道：“我若说了，您定会去外面招摇，万一事情不成，咱们岂不成了笑柄？大人还有两年任期，我能不能调进京城，只看两年之后。”
赵老太太暂且信了孙子几分，故作懊恼地道：“你看这事弄的，你如果早点告诉我，我何必大费周章给你纳妾？尚未娶妻便有个美妾在家，传出去谁家姑娘还敢嫁你？”
赵宴平心不在焉道：“待我成了京官，这些都不是问题。”
赵老太太骄傲地拍拍孙子肩膀：“那你跟着大人好好干，祖母等着跟你去京城享福。”
赵宴平垂眸道：“我自会上进，但似这次之事，以后祖母不可再犯。”
赵老太太痛快地答应了，心里如何想是另一回事。
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