想必尹清此人身负真才实学，不然徐亭不会允其被点为礼部试会元；而徐亭既然允认此人才学，将来也一定会想要将其拉拢到老臣们那一边。如此一想，她心中突然有些后悔起来，倘是此人果真是不可多得的人材，她倒该早些下手相揽，免得到时被那些老臣们捷足先登了。
她当下便重新找了尹清的策论卷子出来看，一阅果真好文，回府当夜又翻出了那封蒙尘拜贴，见其诗文书翰竟是不输朝上一分，不禁又是抚掌惊叹。怪不得礼部试前曹京肯亲自上孟府来为其投帖，这等人材，任是谁见了也不可能会无动于衷。
她虽心起揽材之意，可满念间想的都是要将此人举荐与皇上为知，便连殿试诸例在前她都顾不得了。
翌日礼部贡院外张榜，与试的千余名举子、京中爱看热闹的百姓们、不须上朝的京官们、还有那些心怀旁骛的女官们都纷纷来看榜，御街以南站了黑压压的一片，人头攒动如潮，都数不清到底来了多少人。
孟廷辉因是第一次知贡举，便想要当场一睹此次进士科盛况，于是就起了个大早，独自出府去了贡院外，混在人群中等着看榜。
她没穿女官官服，发髻也只挽了个最普通的，身周人声嘈杂不休，乱哄哄之间没人能认得出她便是被京中众人在口中议论来去的那个“孟大人”。于是她便装作是来赴试的女举子，左瞧瞧右看看，倒也乐得自在。在等着放榜时，她偶然听见有许多外路来的士子们私下议论皇上德政，心中不禁更加高兴，嘴角也一直噙着浅笑。
礼部官员们出来贴榜时举众沸腾，榜上那密密麻麻百余个墨书名字比足量真金还要引人注目。吵闹之声渐渐地安静下来，人人都等着前面站着的人把榜上的名字念出来。
礼部试所判贡生共一百六十八名，其中女贡生凡二十三名。这数字是大大超乎人们早先的估量，一时间来看榜的人都是欷嘘不已，纷纷感叹。
孟廷辉听到大家的咂舌声，只淡淡一笑，便从人群中退了出来，欲返身回府去。
人潮熙熙攘攘，转身之时恰巧有人在前面碍了她的路。她抬头，见是一素袍男子，便轻声道：“劳烦一让。”
男子闻声侧让，嘴角冲她扬了下，没有说话。
她走过去时随意向他一望，见这男子随身着粗衣布袍，然而眉目清秀，面庞俊逸，身骨挺拔，竟是气宇轩昂之态。
而他脸上那若有若无的一丝笑意，倒令她有些不自在起来。
她垂眼快步走开，却听后面有人高声唤道：“尹兄！尹兄高居榜首，该请我等去喝酒才是！”
她足下立停，猛然转身，朝后望回去。
恰又对上那男子不曾移开的目光，俊脸依然扬笑，见她回首望过来，便对她浅浅一笑。
她蹙眉，见那男子被身后数人连笑带拉地拽走了，这才慢慢转过身来。
尹兄，尹兄……尹清 是他？
不禁微微哑然。
以他之才，殿试之后必会一举登第。而他将来一旦入朝为官，这等才学配上这等俊貌，不知会在朝中女官们中间掀起怎样的一番波澜。
想着，她又觉得有些有趣。
沈知书离京外放已近两年，京中朝堂鲜有能逾其当初风采者，如今这一个尹清，比起沈知书来倒也不差。且他并无沈知书那样令人“望而生畏”的家世，想必会令朝中女官们趋之若鹜。
街边桃树碎花摇落，洒了她一身淡香，她走着走着，不禁抬眼望一眼这碧天灿阳，嘴唇不禁又抿起了笑。
眼见新帝登基后的第一场进士科便有这等才俊之辈涌出，这一副太平盛景令人安隅，她比谁都要开心。
殿试之前，她依谕旨而将礼部试的策论卷子誊抄整理好，呈至御前请皇上过目。
虽知不可过分逾矩，可她还是忍不住将之前曹京给她的那封拜贴一并带到了睿思殿，与尹清等人的策论一同呈了上去。
“陛下，”她在案下不退，只等着他翻阅那些策论，小心翼翼地措词道：“臣之前偶得尹清所作诗文，比他这篇策论更显才华，陛下可愿一阅？”
这段日子来尹清在京中已是声名雀起，以潮安北路才子、京中礼部试会元而闻名于士林，有传言道朝中已有臣工欲觅其为婿，眼下殿试虽还未开，却足见朝臣们对此人企望之高。
他听见她的话，一把扔了手中的纸，靠上椅背，垂眼盯住她，“你可曾见过尹清真人？”
她老实地点头，“曾见过一面。”
他静待半响，突然道：“前几日听人说起，此人甚俊。”
她想了想，点头道：“臣以为纵是拿沈知书沈大人相比，尹清亦不逊分毫。”
他慢腾腾地从案上抽过那封帖子，伸指拨开，轻扫一眼，然后又望向她：“便值得你不顾殿试诸例，眼下就来向我举荐此人？”
她听出他话中不悦，不由微窘，抬眼看他，解释道：“臣怕陛下错失良材，倘是尹清于殿试上发挥不利，名出三甲之外，岂非一大憾事？”
他面无表情，缓声道：“倘是此人于殿试上做不得好文章，便是诗文书翰堪比潮士，我也不会因你之言而特开恩例。”
她知道自己此番惹他不高兴了，便默声垂首，不再言语。
殿上还有宫人未退，他却展臂撑桌，冲她道：“过来。”待她上前，他便凉声道：“比起沈知书亦不逊分毫，倒是怎么个俊法？”
她瞅着他脸色不豫，再听他这语气，心下顿时转过弯来，脸一下子就红了，嗫喏道：“臣……臣既不觉得沈知书沈大人俊，也不觉得尹清此人俊。”
“欺君之罪你倒是不怕。”他的声音依旧凉漠，可眉间却微微舒缓开来，“殿试之前，不准你再私会与试贡生。”
她急道：“臣并非是私会……”见解释不通，她便索性撇嘴道：“陛下身在天子之位，怎么还因为区区一贡生吃起味儿来了？”
他被她说中，脸色一下子就黑了，“你放肆！”
她亦不给好脸色，冷声道：“臣就是放肆了，陛下尽管责罚臣。”
这是她头一回与他逆颜相对，他显然也没料到她竟会生气，仿佛是头一次发现了她的另一面似的，他的脸色忽而变缓，半响低声道：“是，我是吃味儿了，如何？”
正文 章九十 有尹其人（下）
她听见他这声音这语调，顿时气清，一时间只觉得自己逾矩不臣，而他则是迂尊容忍迁就，一向灵牙利齿的人此时竟不知该如何接话，良久才轻声慢道：“臣即非绝色，又无显赫家世，朝中年轻才俊们怎会看上臣？陛下实是多虑了。”
况且在这半朝清议之下，她的清誉声名早就不保。那些年轻的朝臣们虽于政事上颇愿亲附于她，可于男女之事上又岂会愿意娶她这样的女子？
她想着，不觉有些奇怪。他心思巧睿，不可能看不明白这些事情，而她先前又与那么多的男子朝臣们打过交道——无论是早先在孟府保护她多时的黄波，还是与她一道同上潮安平乱的秋念，抑或是满朝文武中最与她亲近的曹京——她还从未见他因她与别的男臣交情过密而不豫过。
更何况，这天下万人中属他最懂她，他又岂会因一个她只谋过一面的尹清而这般吃味儿？
她想不通，可又解释不了他今日的反应，便站在他跟前等他说话。
他听见她的话，没有马上开口，却慢慢敛了面上情绪，目光在她坦荡的脸上徘徊了几圈，闭了下眼。
她是非绝色，可她这一双无杂清湛的眼是多么惑人，她一身灵动，只要站在那里，好像连周遭空气也跟着活了起来；她是无显赫家世，可她却比满朝勋贵家中的女儿更为强毅，虽为女官，可谋思胆略又何曾输于男子。
她早已不似当初那么青涩，她不知自己如今有多迷人，她看不懂旁人看她时的复杂目光，她竟是一门心思地以为这天下除却他——就再也没人会对她起念。
良久，他才动了动，径直岔开话题道：“此次一甲第一名除大理评事，二、三名除翰林院编修，其余由吏部勘定后付中书审注，再除其官。”
她默应下来，见他案上犹有一厚摞没批完的奏章，便不忍多占他理政的时间，敛袖道：“陛下若无它事，臣便告退了。”
他本欲点头，可又似是突然想起了什么事，叫住她道：“之前你欲迁调潮安北路帅司属吏一事，仍旧未决？”
她一听是这事儿，顿觉头疼，摇头皱眉道：“礼部试徐相与臣同知贡举，镇院方毕，此事还未来得及再议。”
话虽如此，可她却深切地明白，就算再议，以徐亭那顽固的性子，也必定是不会同意的。
倘是她此次直呈御上，得皇上亲笔批允，必将再次引起政事堂老臣们的不满：区区边路六品下官吏们的迁调，岂容她逾级拿皇上来压一干执政们？如此一来，她今后凡掌铨课须得中书审注之事，定然会更加受阻。
因而他就算主动开口相询，她也不肯求他帮忙。
老臣与新党间的矛盾非一事一时能解，朝中政争历来汹涌狰狞，便说是要你死我活亦不为过，她与那些老臣们又岂能和解？两派之间分歧深峭且尖锐，对立诸事照此久积不决下去，将来必有一边会耐不住而急起发难，可到时谁伤谁亡，却也难说。
只是不知，那先耐不住的一边会是谁。
殿试一路了无风波，然而一甲三人中却没有尹清的名字。
放榜那一日自认是满城风雨不止，尹清之前那如日中天般的名声伴着众人对他的高厚企望，一落万丈。
二甲第七名，赐进士出身。
这功名若落在旁人身上，那已是极能光宗耀祖的好彩头了；可落在尹清身上，却让人感到惋惜不止。京中更有人称尹清学非实才，不过尔尔。
不过尔尔？
这话传至孟廷辉耳中，只让她想要冷笑。
撇开诗文华才不论，尹清在礼部试上的策论卷子她是看过的，而殿试御题比起礼部试来根本算不上难，她不信尹清当廷做不出好文章来。
她甚而怀疑皇上是当真故意贬了尹清的功名，可这念想在她脑中没停几瞬，便被她自己打消了。皇上纵然有心，却也绝不会舍材不取，她孟廷辉当年不就是个最好的例子？
如此一来，她更觉这尹清不似常人，竟会让她想不透。
殿试后，共取一甲三人，二甲二十八人，三甲四十六人，其中女进士共六人。
此次进士科虽没女子问鼎一甲之位，可孟廷辉却已是欣喜非常，从没想过这一科竟能取女子六人为进士，当下又重重地感激起皇上来。
果然是明她之心，予她所想，叫她深深深深地念他之好，心也为之折。
这七十七名新进士去吏部侯名之日，孟廷辉自然在场。她一身紫章官裙配金鱼袋格外耀眼，脑后流云髻一丝不苟，周围忙碌的都是些吏部考课院的官吏们，时而恭请她意，倒衬得她愈发得势，使得那些新科进士们忍不住地将她看来看去。
目光起先是偷偷摸摸的，见她并无不快，便渐渐胆大张望起来，簇簇好奇的目光似要将她心肺尽数看穿，一寸不留。
孟廷辉孟大人，入朝不到三年便在两制大臣之列，深得皇上宠信，手掌吏部铨课重务，北上潮安平禁军逆乱，在朝张改科举取士之制，眼下更是做了这天下士林望眼欲穿的新帝登基后首次进士科副考——纵是传言中说她希意苛酷阴狠，又怎敌她这一身光芒来得诱人？
可那些目光中，却有一双始终是淡淡的，不急不躁的，好整以暇地望着她的。
孟廷辉一触及那目光，便知是谁，当下也未躲闪，直迎着看了回去。
尹清在人群中冲她扬了扬嘴角，依旧如那一日在礼部贡院外一般，浅浅一揖，好像在看见这一身官裙的她时也是毫不意外。
她心中对此人的疑虑更是深了，怎么看他都不像是初登进士第的年轻朝臣，可她又实说不出那股怪异之感到底为何。
待诸事将毕，新科进士们依例由人领出大内，之后又逾小半日，吏部这边才正式敲定了二、三甲进士的官职，誊清了之后便往中书报呈而去。
夜将黑，孟廷辉人过御街之时，心中正在兀自盘算，不知这一次中书那边可会有人对吏部奏议的札子再次批驳。
那边却有男子叫她道：“孟大人。”
她扭头，见是尹清站在一株朱漆杈子下，拢着双袖，在等她。
……想来也该是如此。
她目睹朝事若干，自己当初亦是一路这样走过来的，怎会不知这个男子定是对她有所求取，于是便道：“足下可有表字，方便我称呼？”
尹清淡淡一笑，朝她走近两步，“孟大人果然不同寻常女子，毫不拖泥带水。在下草字复光。”
孟廷辉垂睫一想，直接问他道：“以你之才，状元之位亦是唾手可取，怎会落至二甲之中？”
尹清嘴角淡笑未褪，“因为下官不愿出风头。初初入朝，锋芒毕露可不是什么好事，孟大人以为呢？”
她心底微震。
这的确是个聪明人，而这句话亦有所指，分明是称她当年入朝之时便是因锋芒过露而招致那么多麻烦的。
她一时告诫自己不得小觑这个才中进士的年轻人，手也忍不住地在袖中攥紧，脸上却是不动声色，轻声道：“之前左谏议大人曹大人来向我举荐过足下，不知足下眼下心意可曾变过？”
尹清听得明白，静望她片刻，方说：“若是有变，下官何必要在这里等着孟大人？”说着，他从袖中掏出一样东西，恭敬地呈上来，口中道：“下官观朝中风云，想必孟大人眼下正需此物，便当作是下官聊表心诚之意。”
孟廷辉亦不推拒，伸手接过，就着街边昏光打开匣子，见里面是一叠信笺。她随手抽出一封来看，目光匆匆扫过，脸色登时就变了，抬头惊道：“这……”
91.垮台（上）
尹清的眼神淡淡的，笑容也依旧是淡淡的，好像早已料到她会如此惊讶，但又不急着开口解释，好像是在等着她下一步的举动。
孟廷辉握着这一匣薄薄信笺，却好像是握着千钧重物一般，手腕轻轻在缠。
如何不惊？
这竟然是徐亭近三年来与旧友郝况所通的数十封私信！
郝况，先朝显平六年举进士为官，凡历二帝，又经改国易朝，曾经官拜三司使，后因体虚多病而告老还乡，自乾德二十五年十一月病死于永兴路柳州家宅中。皇上得知后还特意对其追封赠，这对前朝老臣的浩荡皇恩也令其时一干朝臣们颇为动容。
郝况与徐亭同年举进士，两人在朝中为官数年，情谊匪浅。自郝况以病致仕数年间，徐亭时常多有礼赠，便是官拜右相后亦未疏远已居边路的郝况。这两位老臣私交甚好，朝中可谓是无人不知。自当初移都合朝以来，朝中入仕数十年的老臣们早已是老的老病的病，年年均有致仕者，便是如今在朝当权的这几位肱骨重臣，又有哪一个仍似当年胸怀壮阔、气骨昂扬？因而老臣们之间惺惺相惜，旁人看在眼中也未觉得有何不对，毕竟多年同僚情谊难割，纵是致仕后仍与朝官互通有无，亦未为怪。
但眼下这私信的字句却颇为触目惊心，直叫她不敢相信这是出自徐亭亲笔。
她手中拿的这一封落款正是三年前的。当时皇上还是皇太子，可徐亭却已对太子主政之向颇为不满，在写与郝况的这封信上多加排斥，字里行间满是怨气。她虽然没仔细去读匣内其他信上写了些什么，可却已能想见这些定然都是徐亭对皇上的不满之词，否则尹清也不必拿来给她，还称这是“聊表心诚之意”的见面礼。。。
她当然知道这东西的分量，但是她怎么都想不通尹清怎么会有这些徐亭与郝况间的私信——郝况病逝后，家人仍旧留在永兴路柳州，两个儿子分别在千里之外的河阳东、西路做官，而尹清出身潮安北路，无论如何也不可能与郝况家中攀上关系。莫说这些私信至极的信笺，便是郝家的寻常物件，他又如何能取到手？
天气虽暖，可夜风过街，仍令她不由自主地打了个寒颤。
眼前这个男人脸上的笑容过于，莫测，实在是令她不敢轻易揣度其意。几经细想，她才问出口：“你是如何得到这些信的？”
尹清却不答，只道：“此物仅表下官愿附孟大人之意，孟大人若觉有用，只管拿了去用，不必追究这些信件的来历。”
孟廷辉却怕自己着了他的道，口中冷笑道：“你一个初初入朝的新科进士，安得有如此手腕？你就不怕我拿了这些东西直呈徐相案前，令你马跌人落、从此在朝永不得翻身？”
不过是才见过两面的男子，要叫她如何去信他？
尹清听后微微一笑，道：“下官自然会怕孟大人翻脸不认人，可下官情愿一赌。孟大人眼下正困于迁调潮安帅司属吏一事上，倘是因多疑之心而丧了这等大好机会，岂不可惜？大人不如与下官共同一赌，到头来再看往后能不能信下官，如何？”
孟廷辉闻言一怔，绝没有想到他对朝事会如此了解，连她眼下正在为什么事儿发愁都一清二楚，当下一沉心，手攥信匣却不言。
若是拿着着数十封私信去与徐亭做交换，想必徐亭定会同意今后对吏部铨课所奏之议不再批驳，而她欲迁调潮安一路十六名官吏的事情便会顺行无阻。
好像是能猜到她心中在想什么似的，尹清仔细地盯着她的眉眼，突然道：“孟大人何不直接将这些信件呈至御前？以皇上铁腕之度，罢徐亭相位不过旦夕之势耳。”