老管家退下后，杭如雪在帘幔间又坐了许久，整个人陷入了沉思之中，他呢喃着：“骆秋迟，骆秋迟……”
揉了揉脸，他长长呼出一口气，声音低不可闻：“你究竟是谁？”
狄族一事震惊朝野上下，那日树林之中，杭如雪率兵及时赶到，将跋月寒的人马杀了个措手不及。
虽说狄族诡计未能得逞，但此次事态如此严重，按理而言，梁帝应当向狄族王发难，不说兵戎相见，发起大战，至少也得遣使者前去要个说法，以示大国尊严。
但龙椅上这位一心求稳的陛下，竟然依旧选择息事宁人，反倒是安抚杭如雪不要再去追究了，左右也没有贵胄子弟为之丧命，只是死了些演练士兵而已，多发些抚恤金，追封些头衔，将遗孀家属好好安置，事情也便能大而化小，小而化无，压下去了。
杭如雪一腔热血，愤懑不过，连上了几道折子，却都被驳回了。
最后梁帝不得已，只能将他召去，关上殿门，单独面谈了一番。
大殿空空，烛火昏暗，梁帝静坐案前，正在慢条斯理地沏茶。
他沏茶的手法十分清雅，与他那张年轻文秀的面孔一般，白雾缭绕间，整个人都笼着一股氤氲的茶香。
杭如雪才要伏地下跪，梁帝已命人赐座，言辞间对杭如雪十分尊敬：“杭将军勿要多礼，来尝尝朕沏的新茶，今年的第一杯，当归将军。”
杭如雪的桌前立刻呈上了一杯澄净幽香的清茶，他深吸口气，向梁帝施礼道：“多谢陛下，可臣今日不是来喝茶的，狄族一事，臣想跟陛下……”
“杭将军稍安勿躁。”梁帝开口打断了杭如雪。
他挥挥手，左右侍从便纷纷退下，霎时间，空荡荡的宫殿里，只剩下了梁帝与杭如雪两人。
弥漫的茶香中，梁帝文秀的眉眼漾开淡淡笑意，对杭如雪温声道：“狄族之事暂且按下不提，朕想先跟将军说个故事，等将军听完了故事，再来商讨狄族一事，如何？”
语气可谓是有商有量，再温和不过了，杭如雪忙道：“陛下言重了，臣洗耳恭听。”
殿中茶香袅袅，梁帝遥望虚空，手指轻抚着白玉剔透的茶杯，悠悠道：“朕有一位姑姑，是当年宣帝最小的一个女儿，名唤叶阳公主，杭将军听说过吧？”
杭如雪凝眸想了想，抬首道：“是那个远嫁西夏，结两国邦交的小叶公主？”
听过“小叶公主”四个字，梁帝目光动了动，哑然而笑，语气愈发温情了：“难为还有人记得这个称呼，说起来朕都有多少年没见过她了，朕的小叶子姑姑……”
叶阳公主是大梁皇室中最特殊的一位公主，因为她年纪最小，辈分却最高，连梁帝都得尊称她一声“姑姑”。
皇族在世的女人中，数她资历最“老”，与她同辈之人都已相继过世，她却还是个正当韶华的小姑娘。
“说来好笑，小叶子姑姑比朕还年幼好几岁，从前在一起时，朕待她倒更像妹妹一般，她同朕自小一起长大，亲厚无间。”
“那时她在宫学念书，因为身份特殊，大家只敢远远望着她，她没有什么朋友，身边只养了只白狐，很是孤单寂寞。”
“大家都说她古板，人前总是不苟言笑，当时的裘院首还特意上书，大赞叶阳公主言行有度，举止得体，称她有皇室风范，是宫学贵女们的楷模。”
说到这，梁帝笑了笑：“她怎么可能不恪守礼仪呢？她那样的身份，多少双眼睛盯着她呀，纵是她想出格点，朝堂上那些大臣答应吗？史官的笔下最是无情，口诛笔伐胜过无数刀剑，她是宣帝唯一留在世上的女儿了，就算为了宣帝死后的声名，她也出不得一丝偏差，只能规规矩矩，做个任何人都无法指摘的公主。”
“可其实，那些人怎么会知道，朕的小叶子姑姑，天性是个很爱说很爱笑的人，所谓的端庄古板，举止沉静，全都是她装出来的，她这样一装就装了许多年，有时还会跑来跟朕说很累，朕听了又想笑又心酸……毕竟，朕的小叶子姑姑，还只是个豆蔻年华的小姑娘啊。”
悠悠轻缓的讲述中，像是又回到了许多年前，岁月正好，不惊不扰的时候。
灵秀俏丽的少女，抱着雪白的小狐狸，坐在葡萄藤下，有一下没一下地荡着秋千，一边支使着梁帝给她的小狐狸喂点心，一边嘟着嘴巴冲他埋怨道：“苏苏，这个宫学上得好没意思，也没人跟我玩，他们都怕我，那裘院首还天天过来拍我马匹，我都听得烦死了，还得憋着不能笑出来，简直太痛苦了，我不想去念书了，成不成？”
“不成。”梁帝拈起一块水晶糕，往那小狐狸嘴边递去，头也未抬道：“你若不去宫学，明天我的案头上就该堆起一沓奏折了。”
“苏苏！”少女大吼一声，抱着小狐狸气呼呼的：“你好没义气！”
她伸出小小的拳头，往梁帝背上捶了下，咬牙切齿道：“你忘了小时候你尿床，还是我帮你瞒过去的，你这个讨厌的……”
“姑姑，都陈年旧事了，能不能别提了。”梁帝颇感无奈，抬头叹了口气。
少女反而被逗笑了，伸手又连捶了几下：“就要提就要提，笨蛋苏苏，你最笨，最笨了！”
梁帝被囔得头疼，却不闪不躲，任少女发泄着，只是文秀的一张脸皱成了个团子。
说来滑稽，他们虽是姑侄关系，但私下无人时，她却总是叫他“苏苏”，只因他名字里含个“苏”字，他觉得这称呼太没正经，她却笑嘻嘻地跟他道：“你叫我姑姑，我叫你叔叔，刚好扯平了，你说对不对？”
那理直气壮，歪理也能说成正论的样子，真叫人啼笑皆非。
“朕那时常常在想，是不是让她多发泄一点，在朕面前多任性一些，朕的小叶子姑姑，就没那么辛苦了？”
昏暗的大殿中，缭绕的白雾模糊了梁帝的眉眼，他望着虚空，像是看见了某道遥远不可触的身影，轻轻笑道：“毕竟，只有在朕面前，她才能无所顾忌，做回她自己，做回一个有血有肉的人。”
“如果日子能够一直这么过下去，于叶阳公主而言，大抵也算一件幸事，可惜，天公从来不仁。”
那一年，西夏向大梁开战，来势汹汹，西夏王御驾亲征，连夺了大梁十六座城池，战况惨烈无比。
“紫荆关那一仗你也听闻了吧，一座城都被屠尽了，死了无数的人，遍地横尸，血流成河，白骨都堆成了山，连陆老将军都折了进去……”
听到“陆老将军”时，杭如雪的手动了动，他沉声道：“臣知道，臣曾在陆老将军麾下任过职，他是个严厉却又和蔼的老人家，令人敬佩折服，臣在他手中学到不少东西。”
梁帝长长一叹：“是啊，三朝元老，忠心耿耿，立下过无数汗马功劳，可惜人说没就没了，铁骨铮铮战到了最后一刻，死在了西夏人的铁蹄下……战报传来的那天，朕整整一个晚上都没合眼。”
梁帝仿佛又想起那年的场景，摩挲着手边的茶杯，声音瞬间都苍老了许多：“仗不能再打了，大梁耗不起了，不管是百姓还是将士，朕都不想再失去了……”
杭如雪坐在昏暗的大殿中，定定道：“所以只能谈判讲和。”
“对，谈判讲和。”梁帝闭了闭眼，叹息着：“西夏人胃口大，要钱要土地，还要……皇室最尊贵的女人。”
像是又回到那雷电交加的一夜，少女散着发，赤着脚，抱着自己的小狐狸，宫人们拦都拦不住，她一路跑到了大殿，跑到了她的“苏苏”面前。
殿门大开，冷风呼啸，她全身湿漉漉的，一步步走向他，像暗夜的幽灵，瞪着大大的眼睛，一字一句道：“苏苏，我不想嫁到西夏去。”
他坐在高高的龙椅上，案前就摆着要递向西夏的求和书，他悲恸地看着她，双眸里布满了血丝。
他知道她会来，从下旨的那一刻起，他就知道她一定会来。
他心如刀割，却望着那张苍白的脸，只能吐出六个字：“小叶子，对不起。”
殿里静了静，忽然响起一声撕心裂肺的尖叫：“苏苏，我不想嫁，我不想嫁！”
殿外电闪雷鸣，映亮那张疯狂而绝望的面容，她一下跪在了地上，单薄瘦削的身子颤抖不已，一步步地向他跪挪过去：“苏苏，求求你，求求你，我不能嫁，不能嫁去西夏，我要是嫁了会有人死掉的……”
“可已经有很多黎民百姓死掉了！”龙椅上的他忽地一声吼道，他捏紧双手，呼吸急促，血红了眼眶：“不要拿死来威胁朕，小叶子，就算你死了，尸体都要给朕抬到西夏去！”
她猛然一震，不可置信地望着他。
他在她面前极少用“朕”这个字，可一旦用了，就是再无转圜的可能了。
她显然明白过来，浑身不住颤抖着，忽然发出一声呜咽，整个人伏在了地上，恸哭失声。
她怀里的小狐狸受到惊吓，跳了出去，在一旁瞪大了眼睛，瑟瑟发颤，似乎不明白主人为什么这样伤心欲绝。
“那是朕第一次看到她哭，从前不管多辛苦多累，她都没在朕面前掉过一滴眼泪……”
“朕直到那时才知道，原来一个总是笑着的人，哭起来也可以是那么的……绝望。”
雨夜滂沱，雷电交加，大殿里，他走下了龙椅，一步步来到她身边，颤抖着手，将她一点点搂入了怀中。
她是那样瘦，身子那么冰冷单薄，好像风一吹就会散开一般。
他强忍着泪水，在她耳畔道：“别怪朕，他们指名道姓，一定要你，要你这个宣帝的女儿，大梁身份最尊贵的女人。”
“那西夏王曾在宫宴上与你有过一面之缘，他记得你的模样，遣人送了画像过来，那使臣再三叮嘱，一定不能弄错人，言下之意是警告大梁不要妄想耍花招，否则他们绝不会善罢甘休。”
“朕别无他法，连找人替嫁都不可能了，朕……对不起你，小叶子，你心里有怨有恨就都喊出来吧，都是朕的错，是朕无能，朕保全不了你。”
大殿中茶香萦绕，陷入回忆的梁帝眉目哀伤，望着虚空一时久久未动：“那夜的雨下了好久好久，天昏地暗，外头仿佛始终没有清明过一般，朕耳边至今都还依稀能听到那夜的雷电声。”
“叶阳公主最终还是去了西夏，她说不怪朕，国难当头，她必须要肩负起一个公主的使命……”
“从那天起，朕再也没有见过叶阳公主了，西夏那么远，她远离故土，一个人孤零零的，一定活得比从前更不易，她原本是那样爱说爱笑的人，可却被逼得心如死灰，脸上再也找不出一丝笑容，就像她离开皇城的那天一样，双眼直勾勾的，像一口枯井般，了无生气。”
“朕知道，朕的小叶姑姑，从那天开始，就已经死了。”
梁帝深深吸了口气，低下头，一滴泪水坠入了茶杯之中，漾开一圈又一圈。
他没说话，杭如雪也没说话，大殿一时寂寂无声。
不知过了多久，首座上才传来梁帝沉重的声音：“或许在你们看来，朕这个君王过于软弱，只知一味退缩，但朕是真的不愿再打仗了。”
“战火一起，死的都是黎民百姓，动乱的都是国土山河，朕不愿再见血流成河的画面，不愿再失去像陆老将军那样的老臣，更不愿再亲手把自己最在乎的人送出去。”
大殿烛火摇曳，梁帝将手中的茶杯紧紧一捏，眼眶泛红：“男人们打仗输了，却要把女人送出去和亲，你说好笑不好笑？”
杭如雪眉心一动，霍然抬首望着梁帝，他面孔依然文秀清雅，却似乎陡然间染上一层坚毅的光芒，他在龙座上一字一句道：“朕发过誓，绝不再送任何一个皇室贵女出去和亲，这江山兴亡，最不该牺牲的，便是百姓与女人。”
掷地有声的话语中，杭如雪唇角翕动着，到底忍不住开口道：“陛下有此心臣万分钦佩，可是战争总是无法避免的，狄族三番四次挑衅我大梁，若还不……”
“朕知道。”梁帝挥挥手，凝眸望着杭如雪：“狄族不是不能动，但不是现在，朕要思虑的东西还有很多。”
他缓缓道：“你容朕再想想，朕知道杭将军赤胆忠诚，一心为我大梁，但是许多事情无法急在一时。”
“杭将军你是千年一出的将星，一剑可挡百万师，无所畏惧，但你有没有想过……”
梁帝顿了顿，拔高了语调，每一个字都清晰地在大殿回荡着——
“我大梁现在，又有几个杭如雪呢？”
座下的那身银袍心头一震，还来不及开口时，梁帝已将手边茶向殿中一洒，冷冷道：“朕肩负黎民百姓，肩负祖宗基业，一旦做出决定，便如此茶，覆水难收了。”
“朕赌不起，眼下也不想赌，狄族之事先暂且如此，朕心意已决，无需再言了。”
作者有话要说：下章预告：书院接旨
第六十八章：书院接旨
梁帝的旨意来得很快，眨眼传遍了书院上下。
圣旨的意思清清楚楚，一是嘉赏，二是陛下将亲临竹岫书院赴宴，与师生同席，安抚宫学子弟。
狄族一事虽大而化小，但该赏之人还是得赏，除却杭如雪的功劳外，当日那几个留在林中，与狄族人周旋的宫学子弟亦是居功甚伟，不仅没有丢却宫学颜面，甚至某种意义上，算是阻止了一场“大战”的发生。
他们保住了自己的性命，没有去做那两国发兵的导火索，便是梁帝最为庆幸的地方。
其中八人之中，留下来独自对抗狄族，以一人之力拖延时间的骆秋迟，自然又是当居首功。
梁帝知道他出自寒门，又是宫学新一任的麒麟魁首，文武兼备，人才出众，是不可多得的俊杰英才后，沉思许久，大笔一挥，竟给了他一份所有人都想不到的殊荣——
他以大梁君王的名义，亲笔替他写下了一封拜官帖，盖上玉玺，还赐他“义勇侠”的封号，将拜官帖与那“义勇侠”的令牌一同放入匣中，随圣旨一齐送到了竹岫书院。
先不说那“义勇侠”的头衔，单说这封拜官帖，可真是大梁史无前例的殊荣了，这可比赐下一千两黄金都来得贵重！
原先在大梁，等级森严，寒门想要打破阶层，入朝为官，需经历多达二十九项考核，为期五年至十年的“下放磨砺”阶段，如此苛刻的条件下，最终通过之人自然少之又少。
是故，大部分寒门子弟想要走上仕途，简直比登天还难，他们从一开始就输了王孙贵胄一大截，而世世代代如此延续下去，寒门便永远是寒门，贵族永远是贵族，如萤火之与日月，两个阶层之间始终有着不可逾越的距离。
唯一能使寒门子弟跳过这些“巨石”，与世家贵胄站在同等起点上，公平竞争的，就是“拜官帖”。
拜官帖带着一种举荐性质，只能由官位极高的大员，或是世袭王侯这样的显赫身份写下。它等同于一块“敲门砖”，有了拜官帖，就能使寒门子弟免去那二十九项繁琐的考核，以及五年至十年的下放时期。
多少寒门子弟苦读诗书，怀揣出人头地的愿景，却败在了大梁对寒门无比苛刻的条件下，他们梦寐以求都想要一封“拜官帖”，以此改变命运，得到一个珍贵异常的机会。
可惜，大梁等级森严，一般世家贵族都是看不上寒门学子的，极少有大员或是王侯愿意写下这封拜官帖，他们都是身处显赫阶层，本便是既得利益者，又怎么会去扶持寒门，做动摇自身贵族根基的蠢事呢？
但现在，骆秋迟，一个无门无第的寒门学子，不仅得到了拜官帖，还得到的是大梁有史以来，份量最重，绝无仅有的一封拜官帖！
他等于瞬间跨过了阶层的障碍，同所有王孙子弟站在了同等的起点上，甚至比他们还要领先一步。
拿着梁帝亲笔写的这封拜官帖，他的仕途该有多么顺畅，未来官路等于直接打通，说一句“平步青云”都不为过！
这圣旨一下，整个宫学几乎都轰动了，那传旨的公公也将骆秋迟看了又看，语气中也带着讨好的笑意：“接旨吧，义勇侠，那拜官帖与令牌均在这匣中，你可要拿稳了。”
这天大的殊荣多少双眼睛盯着，他必须要拿稳，往后造化如何，也全凭他自己了，但万万不可丢了圣上的颜面，他只许进，不许退，前路漫漫，一定不能辜负皇恩，辜负今日这番器重。
这公公是个“老辣子”，话中有话，明显是在提点骆秋迟。
骆秋迟心知肚明，扬唇一笑：“皇恩浩荡，学生自然得稳稳接住才行，多谢公公提醒。”
说完，磕头接旨谢恩，衣袂飞扬间，气度从容，不卑不亢，那公公满意地点了点头。
身后一众人也赶紧跟着接旨，一片欢喜的气氛中，唯独一道俊秀温雅的身影，深深埋下了头，紧紧捏住双拳，几乎要将银牙咬碎了。
等宫中的人一走，书院立刻像炸开了锅一样，每个人都围向骆秋迟，其中竹岫四少挤得最快，那谢子昀喜上眉梢，一副与有荣焉，比骆秋迟还要高兴百倍的模样。
“骆兄，骆老大，你实在太厉害了，你才是当之无愧的竹岫书院第一人啊！”
他旁边的齐琢言也挤上前，一脸狗腿子道：“叫什么骆兄啊，现在该改称‘义勇侠’了，这可是陛下钦赐的封号啊！”
“对对对，瞧瞧这块牌子做得多精致，这‘义勇侠’三个字，听说还是陛下亲笔提上去的呢！”
“还是咱们骆兄牛啊，一个义勇侠，一个麒麟令，腰间都有两块牌子傍身了，翻遍整个宫学也找不出第二人了吧，这才叫作前无古人，后无来者！”
“最牛的还是这拜官帖，你见过皇帝给人写拜官帖的吗？要不是托骆兄的福，咱们这辈子都开不了这样一回眼界啊！你们说是不是？”
比起男学热烈的吹捧，女学这边关注的点就大不同了，她们个个兴奋上前，两眼放光地盯着骆秋迟，不住问道：“骆师弟，你那日当真在树林里杀了几十个狄族人吗？是真刀真枪，身披兽皮，凶如恶狼的狄族人吗？”
话才问完，挤进来的孙梦吟已经高高一抬手，大声囔道：“那还用说，何止杀了几十个狄族人，加起来上百个估计都是有的，还是骆师弟一个人杀的！他以身犯险，留下来拖住那群恶狼，就是为了保护我们先离开，他冲在最前面，一点都没有犹豫的！要我说，陛下封他这个‘义勇侠’还真没封错！就算再来几个头衔，骆师弟也是受得起的……”
激动的讲述中，女学这边响起一片惊赞之声，个个仰慕不已地望着骆秋迟，眼睛里的那道光芒都要将他燃烧起来了！
人群里，姬文景不知何时来到骆秋迟身边，拍了拍他的肩头，清美如画的一张脸笑道：“野蛮人，恭喜你了，晚上打几只山鸡过来，给我们加加餐如何？”
骆秋迟拂袖转身，轻巧勾住了姬文景的脖颈，俊逸的面孔笑意飞扬：“山鸡就不打了，有你这只现成的美人鸡在这里，瞧着就秀色可餐了！”
“滚你的！”姬文景将骆秋迟一推，笑骂道：“还是狗改不了吃屎！”
周围跟着大笑起来，一片兴奋跃然的氛围里，付远之薄唇紧抿，不知不觉竟被挤了出去，一个人伶仃地站在角落中，身影灰败，目光冰冷如刀。
往日他身旁还会有孙左扬常伴左右，但现如今，连孙左扬都在那人头攒动的包围圈里，绘声绘色地说着那日林中发生的事情，对骆秋迟大夸特夸，同孙梦吟一起宣扬骆秋迟那了不得的“英雄事迹”。
更别提那道清隽纤秀的身影，从一开始，她就一直紧紧站在骆秋迟身旁，笑意浅浅，听着众人对他交口称赞，仿佛比自己吃了蜜糖还要开心一般。
真热闹啊，哪里都是欢喜不胜的，只有他这里，是死一般的寂静。
“付师兄，你，你还好吧？”
耳畔倏然响起一道娇美的声音，付远之扭过头，正对上闻人姝关切的目光。
她遥望那包围圈中，看着那道众星捧月的身影，不屑地哼了哼：“有什么了不起的！”
“付师兄，你别往心里去。”她似乎很是为他忿忿不平，撇着嘴道：“若没有你带路，我们怎么可能走得出那树林？明明你才是最大功臣，怎么现在功劳全成了他骆秋迟的了？”
“还有这陛下，也太过草率，怎么能随随便便就给一个寒门学子写拜官帖呢？那什么‘义勇侠’也跟儿戏一般，难听死了，简直是……”
“别说了。”付远之忽然开口，语气凉凉。
闻人姝一怔，脸色讪讪，咬了咬唇，道：“我，我只是不甘心，替付师兄感到委屈，明明付师兄才是……”
“我叫你别说了。”付远之陡然一声低喝，吓得闻人姝一哆嗦，娇美的脸上写满了不可置信。
付远之却看也未再看她一眼，只是转身而去，背影被斜阳拉得很长很长。
他将不属于他的热闹远远抛在身后，却在经过宣少傅身旁时，忽地停住了脚步，只因他听见他对欧阳少傅道：“我就知道，骆秋迟不会让我失望的，他是这一代最杰出的弟子，他未来的路一定光明无限，他还可以做到更好，走得更远，站到更高的地方……”
“阿宣，你别这么激动，弄得骆秋迟跟你亲弟弟似的……哎哟，你怎么哭了？阿宣，你怎么了这是？”
欧阳少傅手忙脚乱地去给宣少傅擦眼泪，宣少傅摇摇头，将他的手推开，“凌光，我没事，我只是高兴，太过于高兴而已……”
“那也用不着落泪呀，我还从没看你哭过呢，你这样的性子居然会为了学生掉眼泪，简直太稀罕了，这骆秋迟别真是你遗落在外的亲弟弟吧……”
付远之面无表情地走入风中，身后的对话越来越远，直到再也听不清楚。
夕阳笼罩着宫学，草木摇曳，金光粲然，瑰丽如梦。
赵清禾抿了抿唇，在黄昏中像一只怯生生的小白兔，她轻轻走到姬文景身旁，到底鼓足了勇气，拉了拉他的衣袖：“姬，姬师兄……”
姬文景回过头，见是赵清禾，原本的不耐变成了温柔的笑意：“怎么了？”
赵清禾双手背在身后，许久，才迎向姬文景的目光，拿出了身后那颗晶莹剔透的红色珠子，“这，这颗珊瑚珠，你那日说，如果我们能活着出来，让我，让我再还给你，现在，现在我们……”
“你先收着吧。”姬文景淡笑打断。
“啊？”赵清禾抬头，傻傻瞪大了眼，有些结巴道：“姬师兄，这，这是什么意思？”
姬文景在风中衣袂飞扬，眉目如画的一张脸淡淡含笑，比漫天夕阳还要美，他放缓了语气，一字一句，不胜温柔：
“你希望是什么意思，就是什么意思。”
作者有话要说：下章预告：姐妹决裂
第六十九章：姐妹决裂
晚风轻拂，一轮明月高悬夜空，将军府一片静谧。
房中，杭如雪对镜而立，换了身便服，清冷的眉眼染了层月光，比夜色更幽寒。
老管家在他身后恭敬道：“大人，今晚的宫学盛宴，您也要去参加吗？”
杭如雪整理衣裳的手一顿，意味深长道：“去，当然要去。”
他转过身，俊秀的少年面孔在窗棂月光的映照下，散发出一股清寒锐意：“去会会那位义勇侠，长夜漫漫，说不定能抓到一些惊喜……”
竹岫书院，烟花漫天，师生同席，热闹非凡。
赵清禾站在后台处，向外探了探脑袋，望着首座上正欣赏歌舞的梁帝，紧张地咽了咽口水：“怎，怎么办，我第一次见到皇上，万一，万一待会在御前献艺时，我出了什么差错……”