平西侯听此，微皱眉，道：“侯府之中还有一跨院，院中一直杂乱不堪，无人管理，若是夫人不觉得折辱，冒昧问一句，可否——”
阿烟已经明白这平西侯的意思，他也是小心翼翼，既不愿伤了自己的自尊体面，又想着能够对自己有所照拂，她眸中泛出感激，不过她还是笑着摇头：
“侯爷，民妇如今一个人在外头习惯了，这侯府里规矩大院子大，怕是住不习惯。”
平西侯听此，坚毅的唇轻轻抿着，就这么望着她。
阿烟却别过脸去，透过雕花窗棂，望向外面的天色，淡道：“如今天色已晚，民妇该离开了。”
平西侯垂下眸子，语音暗哑：“夫人，本侯命人送你出去吧。”
一时阿烟迈出门时，平西侯望着她那虽然穿着极为滑稽，可是依稀能见昔日娇美婀娜的身段，心间微动，轻轻握了握拳，忽而沉声问道：
“夫人，若是一切能够重来，你是否依旧会选择今日今时的路？”
第 3 章 遇刺
阿烟听到这话，身形顿住，微愣。
今日今时的路，是什么路？
她的人生有许多的岔路口，譬如选择嫁给她的夫君沈从晖，譬如拒绝那些求她为妾的众多男子，譬如选择十年寒窗供养沈越苦读。
无论是哪一个岔路口，她但凡选择另一条路，都不会走到今日的地步。
她怔怔站在那里，闭眸良久后，再次睁开眼，落日的余晖映到了她的眼眸中。
曾经清澈的眼眸中，都是余晖的昏红。
她唇边绽开一个凄凉而无奈的笑容，缓慢而决绝地道：“若有来世，我自然再也不会走到今日这个地步。”
纵然不悔今生，可是若有来世，她却是再也不要为他人做嫁衣裳，再也不要付出所有只为了一个忘恩负义之辈，再也不要去嫁给那个临终前将一个沉重的担子放到自己肩上的男人，再也不要十年的孤身守候，到头来看到的只是一个飘落在风中的可笑谎言。
说完这个，她不再回头，快步走出了这花厅。
走廊之中，有一阵香风吹过，远远地，一个凤钗云鬓华衣丽服的夫人在众侍女的拥簇下走来。
阿烟见了，忙低头，恭敬地候在一旁，一直等着这夫人从面前经过。
低头间，那绣有精致花纹的裙摆在青石板路上摇曳出动人的姿态，脂粉的香气儿弥漫在鼻端，这是来自燕京城最尊贵的侯夫人的气息。
其实曾经的阿烟，也是那个当自己行过，众侍女婆子都要低头让路的那个人。
曾经也是那个香风鬓影，被人高高仰视的女人。
不过现在，阿烟淡定地站在那里，耐心地等待着这位夫人从面前经过。
一直到侯夫人走到了回廊拐角处，她才抬起头。
恍惚间，她好像听到那位侯夫人问左右：“今日个侯爷招的是哪个小妖精伺候？”
一旁侍女忙回禀道：“今日不曾招哪个伺候，倒是一直和一个外面带回来的婆子说话。”
“婆子？”听到这话的人显然有些诧异。
侍女小声道：“原是今日侯爷在街道上，惊马冲撞了一个婆子，于是便把那婆子带府里来了，就是刚才夫人看到的那个，已经命人送出府去了。”
那侯夫人仿佛了然，淡道：“那个婆子？穿着实在是怪异。”
一时她语气中有些不悦：“只是一个婆子罢了，在二门外放着也就罢了，竟然还带到这书房里。”
阿烟远远地看过去，隐约可见那位侯夫人的容貌。
这个女人她却是认识的。
是当年御史大人李家庶出的四姑娘。
阿烟记得，当时她嫁给了武将萧正峰，传闻那萧正峰乃是粗鲁之人，这李四姑娘嫁了的第二日，都没起来床。
不曾想，如今竟来是这般富贵加身了。
阿烟心底不免一个轻叹。
世事沧桑，就是这般弄人。
这李四姑娘怕是永远也不会认出，那个狼狈的婆子就是昔日她一脸羡慕地望着的顾家三姑娘吧。
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离开了平西侯府后，阿烟背着沉甸甸的包袱，走在稀冷的街道上。
如今是快要过年了，许多店铺都开始关门，街道上并没有多少人影。
走出城后，她漫无目的地在这官道上踏着积雪而行，也不知道行了多久，却见来到了大名山下，山下有一个茅屋。
踏入这个茅屋，却见茅屋破败不堪，里面有一个炕，还有一个灶台，靠着墙壁的地方放着一个古老而陈旧的红木箱子，不过那箱子上早已挂满了蜘蛛网。
看起来是废弃已久的，今晚她倒是可以在那里落脚。
包袱里有平西侯府的侍女给她放进去的吃食和衣服。
今晚她只需要烧一堆火，将吃食烤一下，便能在那茅屋里安度一晚了。
她这个打算原本是极好的，可是谁知道，刚走进茅屋，便觉得眼前有人影闪过。
紧接着，后背那里感到一股沁凉，她僵硬地立在那里，低头看过去时，却见血红色的剑尖从前胸刺过来。
看到那血后，她才慢慢地意识到疼痛，撕心裂肺的刺痛，从中剑之处蔓延全身。
浑身无力，她僵硬地倒在那里，脸朝下。
她想，自己是要死了。
临死之前，她在冰冷而坚硬的泥土中，努力地睁大眼睛，想去看看那个杀了她的人。
可是她拼尽所有的力气，只能看到一个袍角，和一双靴子。
那是一双男人的朱靴。
在失去意识的最后一刻，她忍不住去想，到底是谁，要对她这样一个穷途末路的穷婆子施以毒手？
可是这一切，仿佛都和她无关了。
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而阿烟所不知道的是，她这么一个默默无闻的穷婆子的死，却在这燕京城中，激起了千层浪，并引起了其后十年的朝廷纷争。
从知道她死讯的那一刻起，权倾天下的平西侯萧正峰矢志将长公主的驸马沈越绳之于法。
可是那一日她死后，大雪将一切证据掩盖，想要取证竟然艰难万分。纵然他手握重权，可是对方却是长公主的驸马，他若要指责对方罪状，必须有证据。
而就在此时，沈越竟然鼓动翰林院学子，联名上书，谴责萧正峰戕害民妇，而证据则是，那一日萧正峰的贴身侍卫一直远远地跟随在那个妇人之后。
大昭国多年以来，一直重文轻武，是以朝中武官备受冷落，文官权势熏天，然而自萧正峰以来，他一改前风，武将大有力压文臣之势。
也是因为这个，其实翰林院学子对萧正峰颇有不满，如今恰好借机闹事，将此事渲染得纷纷扬扬，大街小巷无人不知。
可是若指责萧正峰派侍卫杀人，也仿佛并没有确凿证据，一切不过是捕风捉影罢了。
因为此事涉及朝廷重臣以及长公主驸马，且又搞得大街小巷无人不知，影响极大，当今文成帝大怒，命大理寺定要查出真相，捉拿真凶。
这几乎是兴业年间一大疑案了，其涉及到的嫌犯位高权重，牵扯的人物又纷繁复杂，最后大理寺审查十年无果，一直到十年之后，一代神探成洑溪插手此案，才终于水落石出，真相大白。
然而结果，却让大家都觉得有些无法承受。
第 4 章 重生
顾烟重新睁开了双眸。
她僵硬地环视四周，发现自己躺在一个熟悉而又陌生的地方。
这是一间闺房，自己所躺的罗汉床旁是一个金丝楠木梳妆柜，并金式风格底箱柜，旁边放着一个双拼六角圆椅桌，而墙上挂着丝绸卷轴四条屏纯手工绣花鸟绣画，一旁则另有一张用篆文写的绣图，那上面赫然写的便是‘玉不琢，不成器’。
此时应是晨间时分，浓郁的红光从翠纱糊着的窗棂上投射过来，把屋子折射上一层斑斓的光彩。
这厢房是朝东的，是西厢房。
而屋子里的各样布置，恰是她少女之时闺房的模样，就连那甲骨文图上的字迹，都是那么清晰而熟悉。
熟悉到让人心颤。
午夜梦回，多少次，她重新回到少女的光阴里，无忧无虑地在顾府过着闲适而自在的日子，又有多少次，醒来之时面对着穷困和艰难，将梦中落下的泪悄悄拭去。
如今，眼见着这番情景，她忍不住抬起手，摸了摸脸颊，那脸上细腻幼滑，并没有沧桑岁月留给她的痕迹，更没有那道自己亲手割下的伤疤。
她踉跄着起身，跌跌撞撞来到了梳妆柜前，对着那面半人高的铜镜细看。只见铜镜里的人儿，乌发如云一般流淌在胸前，一张巴掌大的小脸儿细白精致，一双眸子犹如盈盈秋水，带着丝不敢置信，就那么望着自己。
这是一个姿容绝美的及笄少女，犹如带着朝露的一朵牡丹，正徐徐绽放，鲜嫩得隔着铜镜都能感觉到那蓬勃稚美的气息。
这不是那个经历了世间沧桑困苦地流落街头的妇人，而是十一年前的自己。
那个时候，父亲尚在，自己未嫁，顾府正是风光兴盛之时，能够踏进顾府门槛为花厅坐上客的，那都是燕京城里有头面的人物。
阿烟就在这惊疑之际，忽而听到一个爽朗响亮的声音。
“姑娘怎么自个儿起来了？”说着这话时，门前的帘子被打开了，一个穿着绿袄的女孩儿走进来。
女孩儿约莫十四五岁，浓眉大眼，梳着双髻，行动间倒是颇有几分干练爽快。
阿烟喃喃地道：“绿绮……”
这是自小跟着她的丫鬟，在她十三岁那年提为一等丫鬟，后来她嫁了，也就跟着她陪嫁了。
绿绮见阿烟神情有些不对，忙走过去扶着她：“姑娘，今日个风寒才好，怎么就这么起来了，竟是连个鞋袜都不曾穿。”
被绿绮这么一说，阿烟低头看过去，这才见自己正赤着一双脚踩在地上。
那双脚小巧精致，十个指甲用凤仙花染成了粉红色，犹如十个精美的小贝壳一般，十分好看。
此时阿烟心里已经隐约明白了，自己重新回到了少女之时。
不管这是不是一场梦，在这梦未醒时，她总是要好好回味这久远时光里那点点的悠闲和幸福。
当下绿绮扶着阿烟重新上了罗汉床，又盖上了锦被，正要歇下的时候，便听到外面一阵喧嚷。
这绿绮一听，便皱起了眉头，不高兴地道：“一天到晚，也不分个时候，真不知道又在闹腾什么！”
阿烟躺在那里，让冰冷的脚趾感受着锦被中的温暖，随口问绿绮道：“外面这是怎么了？”
绿绮颇有些无奈：“还不是王嬷嬷家的狗儿，真不知道又惹了什么事儿呢！”
阿烟听到这个，静静地躺在那里，脑中便渐渐回想起来了。
记得当年她刚及笄的时候，自己奶妈王嬷嬷的儿子狗儿，据说是沾染上了赌瘾，偷偷地拿了王嬷嬷的体己钱出去。后来这狗儿输了个精光，被外面的人逼着追债，王嬷嬷没办法，便拿了自己的首饰出去变卖，为狗儿还债。
她素日是不操心那金银之物的，对于些许首饰也并不放在心上，又因早年受母亲教诲，知道从小要待下人和善宽容，这王嬷嬷是自己奶妈，素来敬重的，是以竟然听之任之，只训说两句也就罢了。
如今回想起来，这竟然是开了她偷鸡摸狗的先河，因了自己纵容，后来她真是无法无天。
先是狗儿因贪财，中下别人的圈套，从而被人收买帮人做事，以至于吃里扒外，间接导致了父亲仕途上的不幸，后来晋江侯府没落后，自己和沈从晖带着体己金银赶往老家，谁知道半路却被这王嬷嬷偷走了家底，之后又遇到了盗贼将余下财务家什洗劫一空，从此后自己和夫君落得一个困苦下场。
想到这里，她唇边不免泛起笑来，当下也不再休息，吩咐绿绮道：“伺候我穿衣吧。”
绿绮听了，倒是微惊：“姑娘，你这是要亲自去过问这事儿吗？”
绿绮也是知道，姑娘对那王嬷嬷极为敬重，尽管这王嬷嬷总爱倚老卖老，可是平日里姑娘也多是忍让宽容。
阿烟心中泛起一个冷笑，挑眉，淡道：“家里出了这档子事儿，姑娘我总是要去看一看的。”
绿绮见她那绝色的小脸儿显出几分坚定的清冷，不免越发诧异，想着姑娘病了一场，倒是变了一个性子。
穿戴齐整，走出西厢房，迎面见到的便是少女之时顾府的院子。
顾府这座宅院也是前朝便留下来的了，至今也有数百年了，府内房舍古朴简约，而错落有致地分布于院内各处角落的汉白玉雕件，则为这个古老的宅院增添了几分富丽清贵之气。
院子靠近大门之处有一个参天枣树，据说已经有五百年了，这枣树每到八月十五中秋佳节，必是挂满一树甜枣，那果子饱满红润，清脆甘甜，有仙果之称。往年当今永和皇帝也曾亲自莅临顾府，品尝着顾府的仙果。
因了这个，每年中秋佳节，燕京城权贵，朝中百官，两只眼睛都会盯着这颗枣树的果子，端看这顾左相的果子都会送给哪些人家，以此推断朝中的动向。
而此时，就在这参天枣树之下的几口大缸旁，王嬷嬷正和一个妇人争吵着，一旁站着狗儿，并有几个没梳头的小丫鬟在看着热闹。
那妇人正是周姨娘，约莫三十多岁的年纪，容长脸儿，穿着一身锦缎，乱着一头的乌丝，此时正和那王嬷嬷吵闹个不停。
“谁家偷了我的东西，谁心里有数，老娘骂得就是你！不要以为这一家子都是傻了，看不出你这个吃里扒外的老东西！”
王嬷嬷哪里是个省事的，气得老脸都红了，指着那周姨娘骂道：“你当你是谁，也敢在老娘面前叫嚣，当日夫人在的时候，是谁天天跑过来端茶递水，一口一个王姐姐地叫着，如今倒是好，你也不撒泡尿照照自己，竟然把自己当做主子来了，真以为生了一个姑娘，你就是主子了吗？我呸！”
如今她们两个这一闹腾，声音嚣张得紧，一时之间，有耳房里洒扫的小厮和丫鬟也都看过来，探头探脑，好不热闹。
阿烟见此，已经蹙紧了眉。
她往年只知道王嬷嬷素来嚣张，且和这周姨娘分外不对眼，不曾想，这两个人竟然吵成这般模样，成何体统。
一时阿烟想起父亲，便问一旁的绿绮：“老爷不在府里？”
绿绮听了，不免叹道：“姑娘，你怎么忘了，上个月老爷亲自过去边境督军并运送军饷过去，一时半刻不会回来的。”
一时看着那两个人，绿绮撇嘴道：“若不是老爷不在，她们两个敢吵成这样？还不是山寨无老虎，猴子称霸王”。
阿烟听闻，点头笑了下，却是想起那北狄人扰边的事儿来。
近一二十年来，北狄的珝虓继承父业，登上北狄王之位，然而此人野心勃勃，不愿偏安一隅，矢志一统天下，这几年因他休养生息，兵强马壮，便时常派人骚扰边境，借机试探。
而在永和六年，也就是如今阿烟十四岁的时候，北狄王珝虓派人北狄大将军沄狨攻打大昭，永和帝大怒，便派了自己的皇子齐王边疆为帅，前去迎敌。这一场仗约莫打了一年之久，恰当时齐王吃了一场败仗，当时朝中便有风声传出来，说是齐王勾结外敌。
虽则是自己的亲生儿子，可永和帝到底有几个儿子呢，对于这位平日里最为寡言且和自己疏远的齐王，他还是有些不放心的。当时太子也是不安，便过来府中找了一向信任的顾左相。
如此一番商议后，永和帝便派了顾左相前去督军，并运送军饷前去边疆。
也是凑巧了，因这军饷及时到达，边疆众军军心大振，几场大战打下来，这北狄的铁骑军算是撤了。
听说齐王原本上了奏本想要反击攻向北狄的，可是永和帝却来了一句“穷寇莫追”，就此将士气正旺的大昭军给拦在那里，不许进发了。
因了这事，朝中当时也有所议论的。
不过阿烟却是想起来那后来的平西侯，当初不就是因为这一场和北狄的大战，当时只是一个校尉的萧正峰带领一个十八人的小队，偷袭了北狄军一个营，并斩杀北狄王子比烖，立下大功。从此后，这位年仅二十四岁的青年开始了他在沙场之中所向披靡的战绩，战无不胜攻无不克，开始了大昭国一段名将的传奇。
阿烟回忆往事，想着此时此刻，或许父亲也在边疆，或许那位日后将威名赫赫的平西侯，如今只不过是一个初现锋芒的年轻人吧？
当下望着眼前争吵的二人，她淡笑着，也不说什么，就这么静静地在一旁看着。
第 5 章 掌家