“小余，难怪一个多月不见你啦，原来你竟跑到林大爷家去了，喂！你晚上怎地也不来推牌九了？”
那唤作小余的是个十四五岁的健壮少年，他穿的虽甚单薄破旧，但精神昂昂，不露丝毫寒意。
小余道：
“王大哥，我再不赌了，现在我可忙得很，每晚兰姑都要教我认字读书。”
老王哈哈笑道：
“倒瞧不出你小余，这大年纪了竟还读书认字，难道还想中状元不成？”
小余正色道：
“我以前也只道咱们穷人，除了靠卖劳力混饭吃，那还能干什么，可是自从兰姑教我识字念书以来，这种想法可有了改变。兰姑说穷人也是人，为什么别人能做的事，咱们便不能做？你别笑我年纪太大，兰姑说宋朝有个姓苏的大学问家，从廿几岁，才开始读书哩！”
老王摇手道：
“我可不与你争辩，那兰姑我只知道她手艺巧妙，想不到竟还是个知书识礼的女学士哩！”
小余听他称赞自己心中最佩服的人，不由大喜道：
“兰姑可懂得多哩，你没吃过她烧的菜，那可真是好吃极了。”
老王点头叹道：
“她和方婆婆原来就住在我家后面，她那手刺绣，我活到这么大，也还没有见过第二个人有这能耐，不要说她是瞎子，就是‘亮子’，谁能赶得上她呢？唉！这么好的一个姑娘。小余，唉，你们老爷…”
“小余！小余！”一阵清脆叫唤声传了出来。
小余急放下扫帚，向老王点点头，就奔了进去。
屋中炉火熊熊，靠窗坐着一个清丽的姑娘。
她开口低声埋怨道：
“这么冷，大清早只穿两件夹衣，着了凉怎么办？”
说着，从身后拿出一件棉衣，便逼着小余穿。
小余刚才在雪地里都不觉冷，此时屋中生火，额角已微出汗，但听那女子柔声埋怨，心中感到一阵温暖，立刻穿了上去。
小余道：
“兰姑，老爷后天可要回来了吗？”
兰姑道：
“乘他还没回来，我们待会儿到牢里去瞧瞧方婆婆。”
小余道：
“方婆婆已经走了。”
兰姑大惊道：
“她几时被放走的？”
小余道：
“前几天，我遇到狱卒老李，他告诉我的。”
兰姑呆了半晌，叹气道：
“唉！她一个人年纪那么大，能走到哪去呢？是我害了她。”
小余道：
“那怎能怪你！那些捕头儿，就只会欺侮老弱穷人，哼，真正的飞贼大盗，他们可连影儿也碰不到。”
兰姑急道：
“小余，你以后快别再说，被老爷听见了，可不是好玩的。”
小余道：
“哼！我可不怕，大不了被他们抓去杀头。”
兰姑赌气：
“好，你不听话，我是为你好呀！”
小余见她脸上微怒，心中大急，连声道：
“兰姑，您别生气，我以后再也不说啦！”
兰姑嫣然一笑道：
“这才是好孩子。”
下午，天色更见晴朗，雪后初霁，空气十分清新。
兰姑正在替小余缝一件外衫，忽然嗅到一股清香，便问小余道：
“门旁兰花又开了。”
小余道：
“不但兰花开了，梅花也开了，对了，我摘几枝来插花瓶。”
兰姑道：
“好生生开在树上，不要去摘它，那香气好闻极啦，我要走近去嗅嗅。”
她轻步跨出门槛，走向大门墙边的梅树下，动作之伶俐，完全不像是一个双目失明的人。
她弯下腰，微嗅着初开的草兰，心中浮起了一张熟悉的面孔。
从小，她就爱花，尤其是兰花，因为这和她名字凑巧有关。
“在我眼睛未瞎之前，”她想：“每年初冬，当小茅屋四周草兰开放的时候，我总爱一个人站在花丛中，嗅着那令人忘俗的淡淡香气，每当我心神俱醉的时候，突然从后面伸出一双强而有力的手，遮住了我双眼，沉声要我猜是谁，那是大哥——我心中最崇拜、最敬爱的大哥，我不用猜也知道的。”
她自怜地微笑一下，接着想道：
“后来，我眼睛瞎了，妈和大哥对我更是百依百顺，我想要什么，大哥从来没有使我失望过，我虽瞧不见他爱我、怜我的目光，可是我心里感觉到他是更加喜欢我了，在这世界上，只有妈，只有大哥是真正待我好的，不要说是我双目失明，就是我双手双脚都残废，他们依然不会嫌弃我，依然是爱我的。
“我天天数着日子，在夕阳下，凝望着那遥远的小道，虽然我知道大哥至少要半年才会回来，可是我却希望有奇迹发生。太阳下去了，天幕上闪起了几颗流星，妈缝着棉衣，时时抬头看着高朗的苍穹——她心也在惦念着大哥哩！挂念的日子显得很慢，可是在希望——光明的希望鼓励下，我和妈平静地过着。
“几场大雨，眼见河水愈来愈高涨，人们开始惶急不安，可是谁都没想到会来得这么快，那天晚上…”她想到此处，脸上闪起了一阵惊悸之色，显然的，在她脑海中，那夜的情景，是多么深刻惊惶。
“大水来势真如千军万马，待妈和我惊醒时，水已淹到齐胸，我和妈一人抱着一个木桶，随着汹涌波涛漂流，突然一个大浪打来，妈和我就分开了，我心中一急，便昏了过去，待我醒来，天色渐渐亮了，那真想不到，在昏晕过去时，我双手竟能紧抓着木桶没有松开，那是人类求生的本能发挥到了最高点
吧！
她自嘲地笑了笑，想道：“我手足都快冻僵，只听到滚滚巨波，水声似乎愈来愈大，妈妈呢？我亲爱的妈妈呢？一种不祥的感觉从我内心深处传了出来…我愈来愈不能支持，真想一松手让波浪卷去算了，可是有一种无比的勇气支持着我，我想就是要死，也要再见大哥一面呀！后来，我终于得救了！被巡视灾区的金大人救起来，这金大人为人可真是好，他那义女苏姑娘也极是和善，我寄住在金大人家中，到处打听妈妈的踪迹，然而，人海茫茫，就算幸运，妈不被大水冲去，我又到何处去寻她呢？我盘算着等水退后，就立刻返家，这样，当大哥回来时，也不会找我不着。
“想不到大哥竟会和苏姑娘相识，而且那么熟悉。大哥虽然不是那种见异思迁，负心的人，可是，我亲耳听到的，大哥那种爱恋横溢的情话，那难道不是真的吗？哼，他怎么可以对另一个女孩子说出那种话呢？”她情绪变得很是激动，嫉妒的怒火慢慢地燃烧起来，可是，温柔有如江海一般深邃的她，一转瞬间，怒意便消，转念想道：
“唉！如今我还尽想这些事干么？大哥，我相信心中还是会记得我的，苏姑娘虽是大家闺秀，但要占住大哥全部的心，只怕也没有这么容易。唉，大哥爱着她又惦念着我，他一定不快活的，我…我倒不如那日被水冲去…”她愈想愈是哀伤，忽然，一阵响亮的击锣声，打断了她无尽的哀思。
小余原来一直站在身旁，他见兰姑神色凄苦，一时也不知如何安慰她，心中正自纳闷，他童心未泯，一听锣声，如释重负，便奔出去看热闹。
阿兰正准备回房，突然一声清脆的叫声：
“兰姑娘！兰姑娘！”
她眼虽看不见，但耳朵却是灵敏已极，但觉那声音甚是熟悉，但一时间又想不起到底是何人？
小余急忙进来喘息道：“咱们陕西新巡抚金大人的小姐，她在叫你哩！”
阿兰略一沉吟，恍然大悟，心想：
“原来是苏…苏姑娘，那么他也一定来啦，我何必要见他们。”
便对小余说道：
“你去对她说，我并不认识她，一定是她认错人了。”
小余心中好生为难，正在这时，苏蕙芷已经走到门口，接口笑道：
“兰姑娘，你当真不认得我么？”
阿兰心中微窘，想到自己一生幸福，就是断送于此人之手，不觉气往上冲，讥讽道：
“原来是苏大小姐，民女家中陈设简陋，是以不敢接待芳驾。”
她话一出口，心中已有些后悔，她简直就不敢相信自己竟能说出这种尖锐伤人的话。
苏蕙芷并不生气，柔声道：
“兰姑娘，你还生我气？你知道你吴大哥现在在什么地方？”
一提到吴凌风，阿兰情不自禁地注意起来，她摇摇头道：
“他难道不是和你在一起？”
苏蕙芷凄然道：
“你吴大哥正在天涯海角地寻你呢！”
阿兰一听，顿时如焦雷轰顶，她强自支持，颤声问道：
“你说的可是真的吗？”
苏蕙芷走上前，握着她双手，柔声道：
“兰姑娘，不，我叫你兰妹妹好吗？”
阿兰听她说得诚恳，便点点头。
苏蕙芷很诚恳地说道：
“那天你负气一走，次晨吴大哥一知此事，便如失魂落魄，他迫不及待地就和我告别，也不知他到哪里去找你了。兰妹，当真，吴大哥就只喜欢你一人，你…你真有福气。”
接着又羞涩道：
“兰妹，不瞒你说，我…我原是很喜欢…很喜欢吴大哥的，可是我真笨，我一直以为他喜欢我，到现在我才明白，原来他心中只有你一个人，那日酒醉，他误认我是你，是以造成误会，兰妹，他用情真专，有这样英俊的少年，专心一意地爱你，你真幸福，我…我也替你高兴。”
阿兰愈听愈是哀痛，悔恨、自责的情绪，一起拥到她胸中，但见她脸上时而红晕，时而惨白，最后，她再也支持不住，倒了下来。
小余赶忙扶住她，苏蕙芷急道：
“兰妹，你怎么啦！你哪儿不舒服？”
阿兰勉强惨笑道：
“苏姐姐，我。一时头晕，所以支持不住。”
苏蕙芷道：
“你先进屋休息，我也要走了，今晚长安城的缙绅替我义父接风，我也要去，改天再来看你。”
阿兰点点头，扶着小余，走进屋里，关起卧房的门，对小余说：
“我要好好睡一觉，你可别来打扰。”
小余刚才听她和苏蕙芷一段对话，心中略有所悟，只觉不幸的事便要发生，脱口道：
“兰姑，你可千万别气苦。”
阿兰嫣然笑道：
“小余，你别瞎想，我有什么好气的！”
小余无奈，怏然退出。
阿兰躺在床上，心内有如刀绞，她心想：
“原来大哥还是这么爱我的，我…还有什么面目见他呢？在他心中，我一定是最完美的女孩，这是不用他说，我也明白的，因为这正如他在我心中的份量。我…我要设法使他永远保持这个完美的印象，但有什么方法呢？啊！对了！只有死，只有死，才能达到这种目的。”
想到死，她心中渐渐安定下来，转念又想道：
“可是，我总还要再会他一面，然后，然后再了却我这一生。”