长安有严格的宵禁时间，一旦过了规定的时辰，商贾禁止市易，但城中亦有鬼市的存在，到了夜半时分，也有许多商人在这里偷偷做生意。
阮安略作沉吟，又问：“鬼市里的药材成色怎么样？”
田姜如实回道：“我和田芽都觉得这些药材的成色不错，反正肯定比我们之前进的那批药材好得多。”
这时，阮安忽地想起，前世的这一年，因着骊国境内的几个药山收成都不错，长安城中却然多了好些贱价卖药材的药农。
有个经商的官家子弟很有远见，他亲自去了一趟鬼市，从其中一药农那儿得知，原来他们这些药农的手里，还有大批量的各色药材，只是他们很难将它们都带进城中来。
反正药材这东西也不怕放，那官家子弟便趁药价如此低廉之际，掏了几千两白银，将这些药农手里的药材都买了下来。
过了几年，骊国的几个药山竟都发了水患，药价亦水涨船高，那官家子弟自然大赚了一笔，只可惜他虽牟利不少，有些贫苦的百姓却负担不起买药的钱。
旱的旱死，涝的涝死。
阮安不愿再看到这种情况发生，便准备尽快将鬼市里流通的那些药草都买到自己手里，以防止再有人在几年后，将药材垄断。
思及此，阮安盘活了下手头里的银子。
若是将那几个药山和药田的草药都买下来，少说也要用三千两银子，毕竟像石斛和甘草这样的药材价格虽然低廉。
但如人参灵芝这种药材，却要高于那些药材千倍，甚而是万倍。
再者前世那官家子弟既然能将那么多药草办下来，便应该是走了正当的途径。
阮安这么一算，除了药材本身需要花钱，将它们运输和存储也需要她花更多的银子。
可现在她手头里的银子却不怎么够，阮安只将当年霍平枭许给她的诊金，当作自己的私财。
而婚前，魏元递给她的那张一万两的银票，仍平平整整地躺在妆奁盒里，她从来都没动过。
首饰头面倒是能典当个好价钱，但她另一层的身份是侯府夫人，去当铺当首饰这事亦不甚妥当。
看来，而今之计，她惟有动用那张银票了。
“咣——”一声。
霍平枭原本正提笔在羊皮卷上绘着堪舆图，神态专注，自然被这道声响打断了思绪。
抬眼却见，原是阮安将自己的妆奁盒放在了书案上。
姑娘的神情略有些赧然，她启了启唇，一副欲言又止的犹豫模样。
半晌，只话音温软地唤了他一句：“夫君。”
霍平枭撂下手中执笔，自然搞不懂姑娘到底是想做什么，他不解地看向她，低声问：“怎么了？”
为防夜长梦多，阮安也不欲在买药材的这件事上过于扭捏。
便在霍平枭的注视下，从妆奁盒中将那银票拿了出来。
姑娘用纤白的手指捏着它，正色道：“我想跟侯爷商量件事，我看侯府公中的流水也至少够用一年…这一万两银票，我这几日应该会都用掉…短期内还不上你。”
“…至于用途，我也在这跟侯爷好好解释解释，我想用它买成药材，当然如果你不同意的话，我绝不会用这笔钱。”
“不同意？”
霍平枭眉宇轻蹙，甚而有些被姑娘支支吾吾的话给气笑了。
他盯着她温弱的杏眼，无奈地问：“你知道我当时让魏元先给你这笔钱，是用来做什么的吗？”
却见阮安竟是点了点头，语气也透着笃然，软声回道：“夫君应该是…看我嫁妆太少，所以想给我贴补些……”
“错了。”
霍平枭从圈椅处站起，走到她身前。
说这话时，男人漆黑眼底的笑意更盛。
阮安弄不清楚他笑话她的缘由，见他往她身前走来，便将小脸别过了一侧。
姑娘白皙的面容透着薄愠，下颌那处的软肉，却忽地被男人用长手曲指抵起，触感微凉。
霍平枭这时蓦然贴近她脸，线条冷毅的硬朗面庞，却在距她唇瓣数寸的距离停驻。
他并没亲她，语气吊儿郎当的，低声道：“那张银票，就是让你用来买簪子玩的，你还把它当回事了。”
男人的气息温热，磁沉的话音亦往她耳里钻，带着痒和麻。
阮安却没忘记正事，将脸转了回来，抬眼同他确认道：“那我就拿它买药材了，明天晚上就把它都花了。”
“你说。”
他突然俯身，吻了下她柔软的眉心，淡声又问：“你夫君的那些银子，不给你花，给谁花去？”
第37章 药圃（一更）
取得霍平枭的同意后，阮安即刻让魏元带着几名侯府侍从，替她跑了趟宵禁后的鬼市。
次日一早，阮安照例去平安堂坐诊。
魏元办事很迅速，直接就将那几个药商带到了药堂里。
来的药商共有五人，皆都穿着质朴的褐色短揭，他们一看就是还没在官衙完成过所，能在长安城里待的日子不多。
是以在听闻有人要大批量的购置他们手里的药材后，五名药商的面容都露出了喜色。
就算他们在长安城留不下，能大赚一笔，风光归乡也是极好的。
药堂内的地界不大，这一挤满了人，室内的空间登时变得逼仄狭小了许多。
阮安怕病患突然造访，她和这些药商们讲话会不方便，便让田芽和田姜留在这里，她则寻了家最近的茶肆，让小厮上了些茶果，和这些药商们落座详堂。
“老医姑，您放心，我们几个都是从剑南梓州来的，家中虽贫，却世世代代都做着这贩药的生意。可不像那些不识药，也不会炮药的商贾，我们手头里的药，都是蜀南药山中最好的药。”
这药商的口音于阮安而言异常亲切，原来他们算是她的老乡，都是剑南人士。
嘉州离梓州并不远，都言剑南境内的药山最多，而剑南最繁盛的药市当在每年九月的梓州。
阮安幼时没少跟着师傅和师娘在初秋去梓州贩药，药市也不仅仅只卖草药，也跟寻常的集市一样，卖什么的都有。
梓州药市每年都会传出遇仙的奇闻逸事。
譬如当地官员在药市遇见一耄耋老者，在他那儿购得一颗丹药，官员服下后，自此终身无疾。
又譬如，某蜀中孝子的家母大病不治，那孝子便来梓州药市遇灵药，幸运得获一长髯道长的帮助，得到一颗九转还魂丹。
待那孝子的病母吃下后，果然药到病除，起死回生。
阮安倒是没在梓州遇见什么仙人或是灵药，那些号称是得道高人的药商，多处都是在招摇撞骗，连基本的药性都不懂。
不过能在长安遇见梓州人士，阮安的心中还是颇为欣喜的。
“嗯，我也是从蜀中来的，知道梓州的药材都是极好的，那你们手头上的药材，大抵有多少种？”
“您也是从蜀中来的？”
其中一药商放下了手中茶盏，又难以置信地观察了番阮安的容貌，复又问道：“敢问您是不是嘉州的阮姑？”
阮安腆然一笑，算作默认。
那药商见面前的老太太果然是阮姑，欣喜道：“那如果是阮姑购药，我们还能再给您算便宜些。”
这些药商来到长安后，自是也听闻了嘉州阮姑和定北侯之间的那些流言蜚语。
不过依他们来看，定北侯和阮医姑的关系应该是正当的，毕竟阮姑是个老者，那定北侯的年岁还没到而立。
年轻男子和花甲老妇，怎么可能？
都是那群好事之徒在以讹传讹，偏得给他们剑南的名医安个桃色的绯闻。
但阮医姑在长安的靠山是定北侯这事，却是板上钉钉的，不然她身旁也不会一直有个人高马大的官爷一直盯着他们的举动，瞧着怪吓人的。
等阮安同药商们谈完，魏元提议道：“属下瞧着，阮姑这次要购易的药材可真不少，听适才那药商讲，这里面的药好像不全是熟药，您将它们买来后，怕是还得寻地界将它们炮制一番。”
阮安颔了颔首，温声回道：“这地界最好择在城郊，我适才想了想，与其在城中再开间药肆，不如在郊外开间药圃，这样还能在荒地种些草药，自给自足。”
“不知在郊外盘下一间田庄，大抵需要多少金银？”
魏元笑了笑，恭声回道：“侯爷正好在城郊有个空置的田庄，前阵子属下去那儿察看时，里面荒野蔓草的，已有许久都无人打理。如果您将那处开成药圃，侯爷的田庄也能物有所用，不会被闲置。皇宫的御药院和内藏库也经常会去民间的药肆采买药材，阮姑若是能将药圃经营好，以后的利得是很可观的。”
像阮安开的这家药堂，不分医药，百姓来她这儿配药，也都是要看这里坐诊大夫的名气的。
药圃却比小小一家药堂的规模要大了太多，一年的流水也完全可以养活一个庞大的家族。
阮安前世最大的心愿也只是开间小小的药堂或医馆。
却没成想，今世这药堂的生意才刚刚起步，她便又要开间药圃了。
阮安从药堂归府后没多久，苏管事按照之前约定的日子，将霍羲准时送回了侯府。
“侯爷、夫人，正巧您二人都在府上，相爷特意派我来跟您二人知会一声，等国子监的授衣假过后，就会让小世子去国子监和三公子一起治学。”
苏管事禀完了事后，便离开了相府。
阮安将霍羲唤到身前，神情或多或少透了些忧虑，关切地问道：“羲儿，过完授衣假你才刚满四岁，你确定要去国子监，跟那些比你大好几岁的哥哥姐姐们一起上学吗？”
霍羲点了点小脑袋，乌亮的眼睛里透着坚决：“嗯～羲儿想去。”
阮安也不好驳了孩子的兴致，待摸了摸男孩的小脑袋后，便起身用眼神向霍平枭求助，亦对他做着口型——
霍羲如果偏要进国子监，该怎么办？
霍平枭对着阮安颔了下首。
“笃笃——”
男人曲起指骨，力道颇重地敲了敲桌面，嗓音沉厉地命道：“霍羲，你过来。”
这次男人没唤他小鬼，语气和神态都颇为严肃。
霍羲肉嘟嘟的小脸儿却并未露出惧色，而是乖巧地走到了气势冷峙的男人身前。
霍平枭微微觑目，语带威胁，压低了声线道：“小鬼，就算你提前入仕为官，你老子我也是不会写放妻书的，你就死了那条心吧。”
霍羲的神情仍带着孩童的懵懂和天真，用稚嫩的嗓音不解地问：“爹爹，是我自己想去国子监入学的，你怎么扯到放妻书上了？”
话说到一半，男孩又装糊涂道：“呀，那爹爹的意思是，只要我入仕，就要给娘写放妻书吗？”
霍平枭冷嗤一声，并没立即拆穿霍羲的那些心机。
这小鬼，分明一早就听见了他和阮安的谈话，还在这儿跟他装糊涂。
“你小子少在这儿挑拨离间。”
霍平枭沉眉说罢，便在阮安惊诧目光的注视下，用大手提溜起男孩的两只小胳膊，将一脸无措的奶团子竖着身体抱了起来，边大步流星地往厅外走，边冷声命道：“备车，去相府。”
高氏正巧刚到通鉴园，她难能见霍阆一回，还没来得及对霍阆说上几句温柔小意的话。
便见霍平枭单手控挟着小脸满是无奈的霍羲，气势汹汹地闯进了里面。
待将霍羲放在地上，霍平枭上来就质问道：“霍羲去国子监的事，您怎么不提前跟我商议一下？”
霍阆瞥他一眼，神情淡淡地回道：“多少官家子弟挤破脑袋，都进不去国子监，你儿子现在就能进，你有什么好生气的？”
“再说，现在的国子祭酒是陈铎，这人的性情刚正得很，虽说陛下已经准允霍羲提前进国子监，可如果他没能通过陈铎的考校，这事便只得作罢。”
“老头儿，你也太道貌岸然了，明知道霍羲这小子跟寻常孩子不一样，他怎么可能通不过陈铎的考校？”
……
高氏在一侧静静地听着这父子俩的谈话，见这两个人吹胡子瞪眼的，倒让她想起了刚嫁进相府的那些日子。
活阎王那时也就四五岁，还没被霍阆送到书院修身养性。
时间过得真快，这一晃儿，连活阎王的儿子都能走了，她和相爷的年纪也大了。
这厢，高氏的心中并未因着霍羲要进国子监的事，而起什么波澜。
反倒是二房院里的贺馨若，在得知霍阆要将霍羲送进国子监的风声后，心绪登时乱成了一团麻。
“公爹也太宠爱那孩子了吧，霍羲才四岁，他就要将他往国子监里送。”
这日贺馨若归宁，同贺母说这话时，她的嗓音都因气恼，而有些发颤。
贺母听完她的埋怨，神情渐变得幽然。
说来贺馨若嫁给霍长决后，也有四个月了，这期间贺母也没少派人往相府送过补药，为的就是能让贺馨若早点怀上霍家的子嗣。
可到现在，她的肚子仍没任何动静。
孩子的事自然急不来，但霍阆的身体一直不大好，又上了年纪，如果他先走，凭他对长孙的喜爱程度，真保不齐会将自己的郡侯爵位直接给霍羲。
贺馨若越想越气，见贺母没说话，又咬牙切齿道：“好说歹说，二郎也是这家的嫡子，相爷怎会偏心至此？”
“若不是那房家表妹带了个孩子进门，这爵位就该是二郎的！”
贺母还算镇静，语气幽幽地问：“那孩子的身体怎么样？”
贺母突然这么一问，贺馨若自然怔了片刻。
半晌，她方才意识到母亲说的到底是什么意思。
贺馨若不禁瞪大了双眼，难以置信地问道：“母亲的意思莫不是……”
“不行！”
贺馨若立即将这个念头从心中打消，她并未完全泯尽天良。
再者霍羲那孩子却然是个招人喜欢的，她还不至于去害一个小孩。
贺母幽幽地睨她一眼，无奈地回道：“瞧你，都想哪儿去了？”
贺馨若松了口气，不解地问道：“那母亲适才说的那话，是什么意思？”
贺母收回视线，劝慰贺馨若道：“你别心急，定北侯毕竟是个武将，这些年骊国又不太平，将来会发生什么事，都不好说。”
“说句不好听的话，百姓虽称他为战神，可刀剑毕竟无眼，定北侯上了战场，就意味着一只脚已经踏入了鬼门关。”
“若将来他因意外战死疆场，霍羲自然要先承袭他的爵位，而不是丞相的郡侯之位。”
贺馨若渐渐明白了贺母的言外之意。
如果将来真有什么意外发生的话，房家表妹的膝下若是只有霍羲这一个孩子，那霍长决自然就会是霍阆爵位的第一顺位继承人，再无人跟她们二房争抢。
既如此，只要让那房家表妹再也生养不了，她担心的所有问题，就都能迎刃而解了。
思及此，贺馨若却丝毫都不觉愧疚，心中也没有任何的负罪感，反倒是觉得轻松了不少。
她又不是要那房家表妹的命，不过就是再也让她怀不了孕罢了。
房氏已经有霍羲这个嫡长子了，失去生育能力也没什么大不了的。
第38章 千秋宴（二更）
八月，长安城杨柳成荫，蝉鸣不绝。
国子监亦刚刚结束每月三次一考的旬试。
旬试在每一旬中的第九日举行，监生在旬试的次日，能放一天短假。
然则广文馆里的学官们却并未休沐，陈铎唤来了国子司业和国子博士，同二人在馆内议事。
“不如，就直接拿昨日旬试的卷宗，来考校那霍家的长孙？那卷宗的内容都是大经的要义，下官今晨阅卷时，发现只有李太傅家的长孙答得不错，其余官家子弟的策论皆不尽如人意。”
“霍家长孙刚满四岁，就算再聪颖，也答不出几题。”
陈铎额心的川字纹很深，听罢这话，他蹙了蹙眉，整个人的气质显得又严肃了许多。
虽说他对霍家的权势和气焰嗤之以鼻，可近年来，霍阆一直称病不朝，也从未动用过权柄，做过越格之事。
恁地今年突然向圣上请旨，一定要让他四岁的孙儿进国子监？
这不太像霍阆的作风。
当年骊国的四大书院全都拒收霍平枭做生员，霍阆也很快就接受了皇帝的建议，将霍平枭送到了眉山习武。
陈铎越想越费解，但无论霍阆的真实想法是什么，他孙儿若想进国子监，也不是他一句话就能办成的事。
广文馆的生员是有定额的，如果突然有缺空，修习四门学的寒门监生亦有机会参加每半年一次的升格试。
表现优异者，才能破格跟勋爵高官子弟一起修习国子学。
当然，寒门监生要参加的升格试，自然要比官家监生参加的旬试难得多。
就算有寒门监生凭借努力被纳入了升格名单里，可通过考试的概率依旧极低。
思及此，陈铎眯了眯眼，对国子司业低声问道：“四门博士选好参加升格试的监生了吗？”
国子司业回道：“律学那位温姓监生表现优越，那里的讲官准备推举他参加授衣假后的升格试。”
陈铎捋了捋花白的胡须，待略作沉吟，复又开口道：“这样，不必拿旬试的试卷来考校霍家长孙，霍相既是对他这长孙的才智颇为自得，那就拿升格试的卷宗来考校他好了。”
国子博士恰是陈铎以前的生员，亦深知这位师长的脾气秉性，陈铎比御史还不怕死，早年在官场上，他就得罪过不少官场上的同僚，但他却然是有经天纬地之才的鸿儒大家。
陈铎的能力和才学摆在这儿，加之皇帝也有意想遏制门阀士族的势力，想让官场上的新鲜血液多些寒门子弟，好能为他所控，所以才让性情耿直的陈铎一直稳坐在国子祭酒的这个位置上。
不然，就他师长那臭脾气，十颗脑袋都不够砍的。
但要参加升格试的人不是寻常的官宦子弟。
而是霍阆之孙，霍平枭之子。
如果陈铎真不让霍羲进国子监，恐怕前朝将有动荡。
若是惹怒了霍阆，或许连陛下，都保不住陈铎的那颗脑袋。
国子博士担忧的朝局动荡并未发生。
反是东宫的太子妃，在得知霍羲破格成了监生，即将在十月入学国子监的消息后，心绪震颤难平。
李淑颖身着一袭华裙，站于东宫高台，仍觉难以置信。
祭酒陈铎绝不会轻易向霍家低头，若不是霍羲真的天资超凡，陈铎是不可能同意他进国子监的。
原觉得霍家除了霍平枭，再难出任何能人，这样气焰极盛的世家也该走下坡路了，谁能想到，霍阆的孙儿竟是个那般聪颖的。
李淑颖弟弟李懿才智超群，自幼就被寄予厚望，却也是九岁才进了国子监。
霍羲才多大？一个四岁的孩子怎么可能通过陈铎的考校。
思及此，李淑颖冷声问向传话的太监：“你确定是霍羲自己通过的考校，霍丞相没对陈祭酒施过压吗？”
太监的嗓音略显尖细，恭声回道：“回娘娘，确实是霍家长孙自己答的，广文馆的那几个学官，从前未入官场在民间做士人时，也有人写过文章讽骂过霍阆。可听说近来那些学官，都对霍相这个孙儿答的策论称赞不已。”
李淑颖听罢，神情愈发凝重。
霍羲虽被养在霍阆的身边，可房家表妹带他进了霍家的大门，不过半年的时日。
看来这一切，都离不开房家表妹对他儿子的教养。
房氏这个女人可真不简单，怪不得对那么多贵女都薄情寡性的定北侯，能娶她为妻。
想起那日在承天门外，霍平枭对她的冷漠态度，李淑颖不禁眯了眯美目。
“母后的生辰快到了，过段时日紫宸宫会举办千秋节，母后应当会借着千秋宴这个机会，为太子选良娣。这场宴事母后交由我来主办，别忘记往京中的各个世家提前递帖子。”
“是。”
“还有，记得先写定北侯之妻房氏的请帖。”
次日，阮安从药堂归府后，白薇便将东宫送来的那张请贴递给了她。
未等白薇细说递请贴之人的身份，阮安在嗅见那昂贵娆花纸的淡淡香气后，便猜出了送贴之人的身份。
“夫人，东宫送来了宴贴，邀您在千秋节那日入宫参宴呢。”
白薇说完，抬眼却见，阮安并未将那请贴接过。
白薇甚至觉得，阮安的面色霎时变得苍白了不少。
她朝那请贴伸出的纤纤玉手颤了颤，终是无力地垂下，没有将它接过。
“夫人，您怎么了？”
白薇关切地问道。
阮安唇瓣泛白，朝着她摇了摇首，强自平静地回道：“把东宫的请帖收好……”
“是。”
娆花的香气仍萦绕在鼻间，这些气味亦勾起了阮安前世的那些经历和回忆。
霎时间，思绪全都被东宫、进宫这几个字侵占。
如千钧巨石般，重重地压于心头，迫得她呼吸困难，难有喘息的机会。
阮安用手捂住自己狂跳不停的心，强迫自己冷静，亦在心中宽慰自己，没什么好怕的。
李淑颖要邀请的人，是她的另一层身份，她现在是房家表妹，是定北侯之妻，她无法对她做些什么，更不会伤害到霍羲，她和孩子都是安全的，她不能害怕。
她是侯夫人，早晚要同皇家的人见面，她要克服那些惧怕的心思。
不能怕，更不能哭。
那些事都过去了，没有人能再伤害她和霍羲。
可在入夜后，阮安还是做了噩梦。
梦里的所有场景都真实到可怕。
她又回到了掖庭，在管事姑姑刺耳的辱骂声中浆洗着衣物，生了冻疮的手全都浸在了冰水里，有刺骨寒凉渐渐渗进皮肉，可那样的日子却一点都望不到头。
满身酒气的太子将她迫到一角，神态猥琐地俯身看她，要将她在柴房轻薄，可她却逃无可逃。
她不知孩子的下落在哪儿，只记得分别前见的最后一面，霍羲原本清澈乌亮的眼里染上了阴霾，他阴郁地问她。
“娘是不要我了吗？”
“娘为何不能摘下面纱看看我？”
阮安又梦见，已然容颜尽毁的她站在宫墙的阴影下，身上的粗衣破旧，且发着股馊味。
只能透过漏窗的空隙，偷偷地去看，刚刚散朝，站在炎日骄阳下的霍平枭。
她卑微地想多看他几眼，可男人的步伐却未停驻。
他离她越来越远，及至她再也看不见他的面庞。
“不要！”
“求求你，放过我吧！”
“羲儿！羲儿！娘没有不要你！”
“别走！求求你不要走……”
霍平枭睡意尚浅，自然听见身旁传来了压抑的阵阵哭声。
阮安仍未从那梦魇中清醒，梦呓的每一句，亦都在声嘶力竭地呐喊。
“阿姁。”
男人低沉的声音终于将阮安从可怕梦境解救。
霍平枭将娇小的姑娘抱起，让浑身被冷汗浸湿的她整个人趴覆在他身体上，试图用体温为她暖身，指骨分明的大手则顺势落于她凌乱的发丝。
他的动作带着安抚意味，一下又一下地抚摸着阮安被汗水洇湿的发顶，低声又问：“你做什么噩梦了？”
第39章 吻
噩梦中的场景过于真实惨痛。
阮安惊醒后，仍不能从那些沉痛的回忆里回圜思绪。
姑娘一脸懵然地用小手拄着男人硬硕的胸膛，动作艰难地将身体撑起，大滴大滴的眼泪仍不受控制地往眼眶外涌。
阮安哽咽啜泣时，不小心倒吸进一滴咸湿的泪，鼻腔亦因此泛起些微的酸痛。
霍平枭微微起身，漆黑的眼里映出姑娘羸弱的倒影。
他能看清阮安哭得泛红的眼，但她却看不清他此时的神情。
阮安觉得自己好像回到了现实，周围的环境也已变得安全，可眼中的泪意却仍难自控。
等半坐起身，阮安赤着两只白皙的小脚，羸弱无助地跪伏在男人结实的双腿上，神态痛苦地以手覆面，两个纤瘦的肩头也发起抖来。
“阿姁。”
霍平枭又唤了她一遍，得到的回复，却依旧是她近乎崩溃的哭声。
“呜呜呜……”
霍平枭的眉眼蓦地一沉，待起身后，抬声命丫鬟将内室的烛火点燃。