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在我来到诺兰戏班之前，也曾经在其他的戏班子里待过。
你们知道，如果鲛人要在陆地上生存，就必须请一位秘术师来施法，将尾巴割裂，变成一双和你们一样的腿。这是一个复杂而危险的过程，假如法术失败，鲛尾即使分割成腿，也可能变得奇形怪状，甚至就此终生瘫痪。
那时候我还很小，那个戏班子的班主花了大价钱把我买下，却始终没能找到合意的秘术师，所以在很长的一段时间里，他不愿冒险把我的鲛尾劈开。他让我住在一个盛着海水的巨大琉璃缸里，如果戏班子里那个衰老的鲛人歌手恰巧倒了嗓子，他们就会把我连同那个带轮子的水缸一起推到舞台上去，让我唱两首歌。平时他们会把水缸用木板盖好，塞进装道具的大篷车，我就这样跟着戏班子辗转于无数市镇之间。
有两个人总是跟我一起坐在那辆大篷车上。一个是河络，大家叫他犁矛师父，一个是夸父，名叫首川。
他们俩是管理道具的人，擅长制造带夹层的箱子，藏兔子的帽子，或者可以自动伸缩、刃尖上能流出血浆的道具剑。舞台上冒出来的烟、火焰、闪光之类的，也要归功于他们。我其实也算是道具之一，归他们管理。
犁矛师父是我见过最老的河络之一，可能有一百岁了吧，我不知道。大部分时间里，犁矛师父都坐在摇晃的车板上，一面喝着气味浓重的劣酒，一面不厌其烦地拆装一些金属玩意。他的手指又短又粗，双眼总是被酒气熏得通红，动作却非常准确，从不出任何差错。
夸父首川是个学徒，坐在他的小个子师父旁边仿佛是一座肌肉堆成的山，但他在夸父中算是长得很文弱的。他替我在车篷侧面开了一个窗，好让我看见路边的风景。如果师父不是太唠叨的话，首川还会帮我把水缸上盖着的木板挪开，以便我把头伸出来透透气。
旅行去和镇的路非常颠簸、漫长而且无聊。透过我那个简陋的小窗，可以看见外头的田野风景，好几天一成不变，但我仍很喜欢看那些偶尔出现的鳞晶松，它们雪白的枝干令我想起海底的珊瑚树。
路上有好些与我同龄的孩子。当他们看见我淡紫色、闪烁珠光的脸孔时，都兴奋得尖叫起来，追着车子奔跑。忽然，有个孩子捡起泥块朝我掷过来，于是他们全都开始朝我扔泥块，淤泥在琉璃缸的外壁上溅得到处都是。我先是吓坏了，而后觉得十分沮丧。我是被人用渔网从海里捕捞到的，并不是自愿到陆地上生活的。如果可能的话，我也宁可回到海里去，不要生活在这些异类中间。
首川赶忙伸手把窗上的布帘放下，于是车篷里就变得伸手不见五指，只能听见犁矛师父嘟囔着，叮叮当当地翻找东西，首川不安地在黑暗里搓着他的胡子。
过了好一会，我觉得我差不多躲在水里哭够了，这时，嗤地一声，犁矛师父把他的灯点亮了。
那盏灯是他自己做的，有他一个人那么大，在轻纱般的云母灯罩里，许多萤火虫似的东西绕着火焰升腾旋舞，缓缓聚集到灯罩的顶部，又如同初雪般落下。戏班子里的所有姑娘们都打过那盏灯的主意，但谁也没成功，不管她们怎么讨好犁矛师父，他都不买帐。
透过水缸里不太新鲜的碧绿海水，那柔和的黄色灯光看起来如同绽开的金线菊。
“鱼尾巴，来唱首歌。”河络瓮声瓮气地说，摆弄着一堆簧机和铁丝。
我并不介意他叫我“鱼尾巴”，他管首川叫做“毛脚丫”呢。
“唱什么呢？”我把脑袋伸出缸外问。
“随便，不要那些哭哭啼啼的。”
我想了想，决定唱一支戏班小丑教给我的歌。
“一只长尾鸫飞走，
打翻了茶，叼去了肉，
抓破了厨娘的胖手。
一百个河络追赶不休，
就是没法把它捕捉，
因为鸟儿在云朵里筑窝。”
那是一首滑稽而欢快的歌，但马车在泥泞的路上颠簸不止，声音被震得断断续续，不成曲调。我猜想犁矛师父并不满意这场演唱。因为他停下了手上的活儿，拧着眉头出神，花白的眉毛几乎刺进他的眼里。
我的声音越来越小，唱完一段后，就胆怯地住了嘴。
车厢在车轴上弹跳着，金属和木头碰撞的单调声音填满了车厢。一支裹着廉价彩纸的道具木勺从架子上掉下来，滚过脚边，但我和首川都不敢去捡它。
老河络哼了一声，自言自语地说：“那可不一定……那可不一定。”接着就重新埋下头去，开始对付手上的金属玩意儿。
又过了一会，他忽然暴躁地命令道：“毛脚丫，你是在等碗也掉下来，好跟勺子一起拿去吃中饭吗？”这时候我们知道他是真正回过神来了，首川赶忙跳起来去捡那支勺子，这样做的结果是把牛皮车篷也撞穿了。
犁矛师父变得更忙碌了。每场演出之前，他都会暴躁地在舞台上走来走去，调整榫头、转轴和那些怎么粘也粘不牢的粉红色假花。
那个酒壶原本像是长在犁矛师父的左手上，现在像是长在他的嘴上了--老河络的两手总是拿着工具和材料。只要我醒着，不论何时看到他，他都那么叼着酒壶，专注地皱着脸，忙碌不休。他自己似乎就是一座锻炉，我总觉得他根本不需要什么工具，就能造出各种各样的玩意儿。
首川说：“那些工具都已经是他身上的一部分了，就像手指、鼻毛或者脚后跟一样，没有了才别扭呢。”
这样的日子大概过了两年，戏班仍然到处旅行。在一个非常炎热的夏日中午，那个老迈的鲛人歌手死了。我代替她演出，并被指示搬到她生前住过的那辆车子里去，连同我的大琉璃缸一起。
我搬走后，装道具的篷车里宽敞了一阵子，接着逐渐堆满了犁矛师父制作出来的怪家伙。年轻的夸父开始抱怨他没地方睡觉，倒不是他挑拣，不愿睡在金属零件堆里，“师父说，要是压弯一根铁丝，就要我睡到变戏法的刀山上去。”他苦恼地说。
谁也不知道犁矛师父做的那些东西究竟是什么。据首川说，那是一堆奇特的转轴和骨架，有着难以描摹的复杂弧度，还有许多金属薄板，像是被风吹动的布匹一样向上扬起。首川巨大的身躯睡在这些东西中间显得非常委屈，况且每天犁矛师父的那盏大云母灯都要亮到凌晨才肯熄灭，夜里从我的车上看去，那辆篷车也像是一盏灯，透着朦朦的光亮。所以每次我看见首川的时候，他都是一脸睡眠不足的模样。
那年冬天我们旅行到了秋叶。头几天不过是搭台布景，招募杂工，我无所事事，吃过晚饭后，首川把我的琉璃缸推到十多辆篷车围出的空地上透透气。首川已经是道具机关的一把好手了，我就坐在水里看他干活。戏班班主满面春风地带着一个中年男人走了过来，他们一路交谈着。十一月要下雪的天，那男人只穿件空荡荡黑麻布袍子，仿佛是个修士。他们朝我这边看过来，一面频频点头，黑袍修士做了个手势，仿佛要砍开什么东西。一瞬间我明白了，那是一个秘术师，是班主请来替我剖开鲛尾的。