玉衡答道：“能。消息此时送出，明日清早便能抵达帝都。”
“好。你便让他们在民间散布流言，就说——”海市眨了眨眼，“就说昶王一行在海上遇上了飓风，舟毁人亡。如此一来，若是帝旭被杀，皇室血统便就此断绝，叛军之中为了争夺权力，势必要先来一场内讧。快去。”
玉衡深深颔首，旋即出门传信。片刻之后，玉衡推门进来，面有喜色。“消息已然出发。”
海市亦稍舒了口气。“唯今之计，也只有如此，赶不赶得及，这就要看天命了。”
玉衡取过那些男装，道：“夫人，玉衡这就伺候您换装。”
海市却轻轻摆手。“不急。行辕外有兵士守卫，丑时三刻趁他们交接再走不迟。”
“是。请夫人休息，丑时奴婢会唤夫人起来。”玉衡说着，便要退下。
“玉姑。”海市唤道。
“是。”
海市替琅缳理了理头发，为她敷上浸透海水的布巾。“义父他小时候，是个什么样的人？
玉衡一怔，随即展开了温暖的笑。
“世子与皇上，是当年宫中最伶俐可爱的两个孩子。世子被送进东宫与太子一同教养时才五岁，常常骑着小马常与皇子们一同出游。皇子中以皇上骑术最高，自然世子与皇上也特别亲厚些。皇上少年老成，虽说样样胜过太子，却因为母亲出身低贱，处处受制，在宫中难得一个同龄友人，也便十分疼爱世子。太子对下人颐指气使，靠近马匹倒每每畏怯，亦不喜欢看旁人骑马射箭，常闹别扭不准世子与皇上出游。”
玉衡说着，微笑着叹了口气，仿佛陷入了深远的回忆之中。
“所以，每逢节庆，各皇子齐聚御前的时候，是皇上最高兴的时候。旁的皇子都在讨皇上与太后的欢心，只有皇上他拉着世子就躲到一边去玩耍。皇上十二岁那年的大暑，四名皇子与世子均跟随皇上往望山围场夏狩。宫中凌人窖存冰块的冰藏就在围场外三里多地，皇上带着世子甩开宫人，去冰藏玩耍，谁想巡山的狩人们见冰藏的铁门半开，当是农人偷窃冰块，便随手关了门，将两个孩子锁在里边。待一个多时辰后找到他们的时候，皇上已经手脚僵冷不省人事，却还将世子紧紧抱在怀里，分都分不开。世子不过是面色发青，说不出话来，躺了几天便好了，皇上却休养了三个月。先帝本来是要重罚他们，见他们如此友爱，只好下旨，待冻伤痊愈后将两个孩子各打三杖了事。那之后，这两个孩子愈发好得什么似的，一同骑马练武，研习兵书，在棋盘上用棋子推演阵势，像两棵比肩的杨树一样，见风就长。若不是那场战乱……”玉衡忽然说不下去，悄悄侧转了脸。
“玉姑。”海市像孩子般拭去眼角湿润，微笑道：“谢谢你。”
“夫人，您知道吗？”玉衡转回头来，指尖拈起海市脖颈间挂着的镶水绿琉璃金扳指。“这是老清海公送给世子的，皇上当年讨了好几回，世子都不肯给他呢。”
海市沉默了一刻，抬头对玉衡凄然道：“对不住，玉姑，我不能走。”
玉衡尚来不及收回拈着扳指的手，脸颊上便挨了热辣辣的一巴掌，耳内轰鸣不已。
“老奴放肆！”海市倏地站起身来，指着玉衡的额头厉声痛斥。“好大的胆子！莫要以为你服侍了皇上这么多年，便可以对主子不敬！”她扬声喊道：“卫兵！卫兵！来给我把这老贱人拖出去！”
玉衡愕然捂着面颊，呆楞地望着海市。
卫兵远远听见喧闹，匆匆赶来，正赶上斛珠夫人大发雷霆，鲛人死死抱住夫人的手臂，不住摇头落泪。
“明日要出海送神，不可妄破杀戒，真是太便宜了你！”年轻的夫人盛怒之下摔碎了桌上的茶盏，恨恨道：“你们把她拖出去给我好生看管，明日决不许放她上船，待我送神回来，再慢慢收拾这张老皮！”
玉衡怔怔看着那张决绝而美丽的、孩子似的脸孔，猛然闭上了双眼，老泪纵横，顺从地让卫兵将自己架了出去。最后一名卫兵恭谨地为海市掩上房门。
琅缳依然跪在床边，紧抱住海市的手臂，哀恳地摇晃着她，海市却阖着眼，久久不答她，终于勉力支撑着自己，坐倒在琅缳怀里。
“好险……那茶……幸亏玉姑不曾喝。”海市的声音越来越低。
任凭琅缳如何急切地掉着泪摇撼她的肩，她也不曾再回答过。
禁城极顶。
紫宸殿的重檐庑殿顶上风势浩大，并肩站立其上的二人衣袂飘舞，直欲飞去。街衢纵横如棋盘，屋宇如豆，广袤帝都尽收眼底，直到视线为柱天山脉所遮挡。
“鉴明，解开那个延命之约吧。事到如今你再不允，也不过让我多半天寿命，白赔上你自己，并无意义。”帝旭俯瞰着开平门外，二万叛军蠕蠕如蚁，拥着十数辆铁角冲城战车，叫嚣喧哗着向开平门撞击过来。
方诸沉默有顷，忽然开口道：“旭哥，我明白了。那时侯你说的话。”
“什么？”帝旭不曾转过脸去，依然直视前方。
“那天，我们就坐在这儿，躲在吞脊兽和鸱吻后面偷看牡丹出嫁，你说你最喜欢呆在这儿无所事事，看着下面，觉得自己就是一只鸟。”方诸眼里有着温暖的笑意。
“倘若我们不是生在这里……”帝旭昂然仰头望天，嗅知血气的尸鹫已然远远盘旋，伺机待下。他浅淡一笑，不再言语。
方诸笑道：“旭哥，还有时间下一盘棋。”
帝旭环顾脚下帝都，片刻，道：“走罢。”
金城宫内，宫人已逃避一空，箱匮倾倒，整匹的金翠绸缎堆积遍地。百余盏白牛皮灯无人熄灭，兀自在白日天光中暗弱地亮着。
黑白棋子错落于翡翠棋盘，势力消长，侵吞倾轧，永远困囿于经纬纵横之间，是命运巨手下朝生暮死的蜉蝣。半盘残棋间，数十年人生隐约峥嵘。
帝旭以手支额，指间玩弄着一枚黑子，态度闲雅。沉吟间，他倏地瞥一眼门外，道：“谁说还有时间下一盘棋？这就有人找上门来了。”说着伸手一抹，搅乱了满盘棋子。