铁凝道：“不错，而且碰到的劲敌我相信你们一定意想不到。”
盖天豪道：“是什么人？”铁凝道：“是从回纥来的胡人。”
盖天豪吃了一惊道：“是胡人？嗯，我倒要向你们打听一桩事情。你们一路前来，可听到有关楚平原的消息么？听说他已到中原来了？”
铁凝笑道：“要是你们早来一天，还可以碰上他呢。怎么，爹爹也已听到楚叔叔的消息了？”
盖天豪道：“是这样的：我的妹妹两个月前派人给我送来一个讯息，说是楚平原在师陀的处境甚是不妙，可能离开师陀，重回中土，并说他们奚族也可能遭遇危难。我很想去探望她，只是山寨这两个月来也正是艰苦的时候，我不能丢下不管。”原来盖天豪的妹妹盖天仙是奚族王子卓木伦的王妃，奚族与师陀接壤，故此楚平原在师陀国的情形，盖天仙自是知道的，不过她托人带信，却不能说得那么详细了。
铁凝道：“楚叔叔与楚婶婶我都先后见过了，这些事说来话长，咱们边走边说吧。”
辛天雄道：“山寨如今已是粗安。楚平原夫妻相率离国，师陀定是有事，师陀有事，奚族恐将波及。有我送铁姑娘回去也可以了，你若要去探访令妹，趁早去吧。”
盖天豪道：“既然如此，请你回山向铁寨主代我禀告一声，我先走了。”
展伯承跟着忽地也道：“凝妹，你跟辛叔叔回山，我也想在此地向你们告辞了。”
辛天雄道：“怎么你也要走？这儿离山寨不过三数日路程，为什么不去见见你的铁叔叔？上次你从伏牛山下经过，没有上山，铁叔叔知道了，对你十分挂念。这次他听说你和阿凝一同回来，极是高兴，还特别嘱咐我们要将你接上山呢，你怎可不去见他？”
展伯承说道：“我本来应该去拜谒铁叔叔的，可是，可是我有件紧要的事情，须得到扬州一趟，只得请辛寨主在铁叔叔面前给我告罪一声了。”
辛天雄道：“有什么了不起的紧要之事？是为了去帮助周寨主劫夺漕运么？我这里虽然还没有得到消息，但依漕运的日期推断，他们应该是早已劫过了。”
展伯承讷讷说道：“我还要去拜访一位朋友，请你回复铁叔叔，我一定会回来拜谒他的。”
辛天雄是个爽直的汉子，觉得展伯承的“理由”很不充分，眉头一皱，便想说服他，铁凝已笑着说道：“辛叔叔，你别阻拦他了。他的这位朋友也是我的朋友，当真是有事情等着会他，我本来早就要他赶去的，他却一定要送我回山，现在可不能再强留他了。”
辛天雄哈哈笑道：“我忘了你们已是出了道的少年英雄了，你们也都交上了新朋友啦。好吧，你们既然不愿说给我听，我也就不问你们了。”
江湖上的禁忌之一是避免打听别人的秘密，辛天雄虽然和铁凝如家人一般，但与展伯承却较疏一层，他又不是一个爱管闲事的人，既然有铁凝代展伯承说话，他也就不想再问下去了。
铁凝笑道：“这也不是什么秘密，回到山寨，我会告诉你的。好吧，展大哥，你走吧！”说话之时，向展伯承使了一个眼色，暗示可以为他砌辞掩饰，同时也暗示自己完全体谅他的心意。
话虽如此，铁凝毕竟是难免心有怅触，说到一个“走”字，不觉眼角湿润，眼眶也红了。展伯承也自有点难过，但却只道铁凝是与他相处日久，难舍兄妹之情，压根儿未想到铁凝是已经开始懂得男女之情的小姑娘了。
展伯承与铁凝握手道别，只觉她的手心冰冷，手指微颤。展伯承道：“好，凝妹，我走啦，你自己多多保重。迟则一年，少则半载，我一定会回来看你。你的铮哥若回来了，你也替我代为致意吧。”
铁凝道：“是，我知道。咱们都是只求心之所安。你走吧！”“心之所安”这一句话是她借用展伯承说过的话，她突然插了这么一句，辛天雄听不懂，展伯承却是懂的。
展伯承懂得这句话的由来，但却不懂得铁凝说这句话的含意。为什么她在握手道别之时，突然插上这么一句，重复自己说过的话？展伯承所求的“心之所安”，是对褚葆龄而言的，铁凝所求的“心之所安”，又是指的什么呢？
这一瞬间，展伯承不觉有点茫然，隐隐感到他一向“熟悉”的铁凝——一个天真而又顽皮的女孩子，在这瞬间，似乎突然变得不是那么“简单”了，变成了一个他所捉摸不透，已经“长大”了的小姑娘了。
辛天雄是个粗豪汉子，当然更不懂得铁凝的心事，不觉笑道：“真是个小孩子，你的展大哥又不是一去就不回来，你怎么哭起来了？”铁凝满面通红，抽出手来，辫子一甩，说道：“谁说我哭了？好吧，展大哥，你去吧！”
展伯承一声“珍重”，跨上马背，独自南行。和铁凝在一起的日子，不觉得怎么，离开了铁凝，就不禁觉得旅途寂寞，颇有凄清的况味了。
一路上展伯承思潮起伏，想到临别之时铁凝的奇异神情，心里很是有点不安，从铁凝说过的一些话又想到了褚葆龄，“龄姐与刘芒两相爱慕，这是我早已知道的了。我在她心目中的地位，决计不及刘芒，这个当然也是事实。但凝妹说她心中‘只有’刘芒，这却恐怕未必。她要到扬州去，这件事她本来可以不必告诉楚叔叔的，楚叔叔和我以及山寨中各人的交情她是知道的，莫非她是有意让楚叔叔把这消息透露出来，好让我知道？”
自从褚家那场惨变之后，展伯承总觉得褚遂的祖孙不和，“祸因”乃是由他而起，因之他对褚葆龄也总是感到有点内疚于心，希望得到褚葆龄的谅解。尽管他对他的“龄姐”己不再存有夫妻之望。
展伯承怅怅惘惘，一路南行，侥幸没有发生什么意外，这一日到了长江边。扬州是长江南岸的一个大城市，渡江之后，以他这匹坐骑的脚力，只需一天工夫就可以赶到了。
却不料天有不测之风云，这一天他本来想在黄昏之前赶得上渡江的，只差十余里就可以抵达渡口，天上突然刮起大风，转眼间天黑沉沉，大雨倾盆而降。到了江边，展伯承已淋得似个落汤鸡模样。这还不打紧，长江上的大小船只都已躲进安全的港湾避风，一眼望去，但见浩浩长江，波翻浪涌，哪里还能找到一只渡船？
幸而渡口附近有几个竹棚，这是临江的人家搭盖，在平常的日子好让来往的客商歇脚，兼做一点小买卖的。
展伯承走进一个竹棚，只见里面黑压压的坐满了人，当中烧着一堆火，这些人正在围着烤火，还有几匹马也系在竹棚里。展伯承已经有了一些江湖经验，一听这些人说话的口音南腔北调，而每个人的身上都是胀鼓鼓的，显然是藏有兵刃。从这些迹象看来，这些人也显然是三山五岳的好汉。展伯承心里想道：“不知是哪个帮会的还是哪一处黑道上的人物？来历未明，少惹为佳。”
可是他不想招惹人家，人家却来和他打招呼了。有一个短小精悍的汉子，好像是代表众人来欢迎他似的，笑嘻嘻地道：“小兄弟，你这匹坐骑不错啊！你是打哪儿来的？”
展伯承胡乱答道：“昨日从登州来，不巧遇上了这场大风雨。”那人道：“渡江不成，今晚只能在这里过夜了。天冷得很，你来烤烤火吧。”说罢，伸手与展伯承一握，表示亲热。
展伯承心道：“这人倒还和气。”哪知双手一握，只觉对方五指就似五只铁钳一般，展伯承这才知道对方是假借握手为名，实是考较他的功夫。展伯承心中生气，却不说话，暗中一运真力，登时把手掌也变成了一块铁板似的，那人“哎哟”一声，松开手指，笑道：“小兄弟功夫不错啊！来烤火吧。”
展伯承心里想道：“管他是什么人，既来之，则安之。”外面雨暴风狂，展伯承除了进竹棚避雨之外，也别无他法，当下便道：“好，烤火就烤火。”
那些人见展伯承露了这手功夫，都是有点诧异。须知展伯承不过是个十七八岁的少年，他这手功夫虽然未必胜得过在座的每一个人，但也教他们大感意外了。人人都在注意着他，本来嘈嘈杂杂的说话声音，也突然停止了。
语声一停，展伯承却听到了“哼哼唧唧”的声音，却原来有一个汉子躺在火堆旁边，臂上裹着绷带，血水还在沁出，胸衣也一片殷红，显然是受了相当重的伤。刚才因为众人围着火堆，所以展伯承没有瞧见。
这些人让出一个空位，招呼展伯承坐下，展伯承也不客气，脱下湿透的外衣，便来烤火。一个身材高大的汉子道：“小兄弟，你饿了吧，吃一块烤肉，我这里还有好酒。”这人提起一条烤熟了的羊腿，自己先撕了一块送人口中，接着又拿起一个葫芦，也是自己先喝了一口，才递给展伯承。这是江湖上一种避嫌的表示，表示酒肉之中并没下毒。那人笑道：“小兄弟，你再客气，那就不够朋友了。”
展伯承心想：“这些人看来路道不正，总是小心为上。”他不怕下毒，却怕喝醉，当下只接过羊腿，说道：“我不会喝酒。”