“到费尔南斯的距离是多少？”
“这个信息您必须提高你的用户级别才能被告知。”系统回答，“不过，我并不认为您需要知道，沿着那条岔路前进，您只会到达费尔南斯，而不是其他任何地方。”
“谢谢，我明白了。”
“很高兴为您服务，全球定位导航系统将继续为您效劳，而我必须离开一下，我的列表中还有大约七十万条命令等待运算处理。祝你好运，哈西莫多上校。”系统温文尔雅地回答。
它自动关闭了，瞬息间对话窗口黑了下去，仅剩下导航系统仍在工作。身份磁卡被从读卡槽中弹了出来。上校一把抓起来，看了看，重新塞回上衣口袋里。
中尉走了过来，“上校，确认了路线么？”
“是的。还有37？5公里左右，我们将驶入弗兰蒂斯北站，在那里我们将找到去费尔南斯的岔道口。”
中尉看了一眼自己的腕表，“现在时间是20∶26，我们距离集合时间还剩54分钟，希望有足够的时间赶到费尔南斯。”
“费尔南斯……弗兰蒂斯……”上校沉默了一会儿，低声笑笑，“我想在弗兰蒂斯北站，不会有人等候迎接我们的。”
“嗯？”
“我的第一个女朋友是那里人，所以我知道那里。它在战前是一座以加工糖制品为主业的小城市，只有一家制糖的大企业，城里人几乎全部都在那家企业工作，包括我的女朋友。她是一个检验员，对于糖的甜味很敏感，含一点用1000份水稀释的纯糖，她也能够分辨出炼糖用的甘蔗来自哪里。”上校微微低头，摸着帽檐，像是在想以前的事情，“那是个空气里都飘着甜味的小城市。”
“已经被摧毁了吧？”沉默了一会儿，中尉说。
“是啊，被氢弹爆炸的余波扫到了，很多建筑倒塌，所有人都被污染，活得最长的人也不过是2个月。制糖厂没有了，那个城市也没有了存在的意义，现在的弗兰蒂斯是一座死城。只是有一条货运铁路经过那里，就是我们脚下这条，现在还在运转，所以才没有在地图上抹掉这个城市吧？”上校低声说。
两个人沉默了一会儿，都透过挡风玻璃看着车行前方的大平原，荒草莽莽，列车高速行进的低气压把枯萎断裂的草叶草梗吸了过来，打在两侧的双层玻璃窗上。放眼所及，没有一星灯火。
“开始签署保密协议了么？所有人都要签署，包括你和我。”上校说。
“已经按照命令开始了，具备律师资格的军官正在后面安排，来就是向你报告这件事的。”中尉说，“大家都有点不安，以前可没有这样的特殊任务。什么在费尔南斯等着我们呢？我想大概不会是鲜花、红酒和漂亮的姑娘吧？”
中尉咧开嘴笑笑，“这么说话气氛真是压抑啊。”
“我也不知道。”上校摇头。
“山地鹰”正以高速掠过天空。
这架武装直升机的输出功率已经接近发动机的极限，强烈的上升气流变得紊乱不安，整个机体都在震动，巨大的呼啸声令乘客觉得身处一团雷电交织的雨云之中，机体在嗡嗡的巨声和震动中显得极其脆弱，下一个时刻就可能像撕碎的纸一样裂开。
乘客只有一个人，一身黑色风衣的男人坐在机舱正中的位置上，两颊的线条绷紧，目光冷冷地注视前方控制台上的仪表盘。
“请再快一点，我就要没有时间了。”他对机组人员下令。
“已经不能再快了，这里如果遭遇紊乱的气流，我们可能会有危险。”副机长回头，“博士，需要为您打开保护罩么？”
“不必，快！再快！危险是第二位的事。”男人低声说，话语的尾音迅速被机舱外咆哮的飓风声吞没了。
低沉的男子声音从舱内扩音器中传来：“博士，我可以理解你的心情，从南中国海赶到这里仅仅用了四个小时，这已经是人类速度的极限了。不过，我认为你的到来已经无济于事。”
“只要还有一丝机会……”
“不，一丝机会也没有。”
男人沉默了一会儿，“鲁纳斯，你的精确和冷静让你说起话来就像一个讨人嫌的狗杂种。你应该庆幸你是一台机器而不是一个人，否则你从小到大会被不同的人打得鼻青脸肿。”
“我有这个自知之明。”
凄厉的警报声忽然响起，血红色的光芒在机舱中重复卷过。对地雷达上的红色圆形标记一个接一个地出现，很快就布满了整个屏幕。
“博士，我们被导弹锁定了！很多导弹！”机长的声音里透着紧张。
“不必担心，如果是被我们自己的导弹锁定，那么它不会伤害我们；如果是被别人的导弹锁定，那么凭着一架武装直升机我不觉得我们能够闪避。”男人依旧冷静，“鲁纳斯，给我接通防空系统控制的高级授权通路。”
“如您的要求，已经准备完毕，请输入身份验证，否则您将在120秒钟内进入费尔南斯禁飞区，从而被防空导弹击落。”
男人注视前方，神情凝重，声音清晰：“语音输入身份识别密码，特权检察官内森·曼，隶属L.M.A.战略特务部，通行密码JDSH？QSAN？DDFS？EOND？NM，地基防御系统请对本机给予放行。”
“身份通过，密码核准通过，声纹验证通过。”鲁纳斯沉默了两秒钟之后回答，“地基防御系统将对您的座机保持沉默。”
随之被锁定的高危警报自动解除，刚才还被闪烁的红光占据的仪表台一瞬间恢复了平静的墨绿色，全球定位系统标出清晰的高亮度绿色路线指引他们前进的方向。
机长终于松了一口气，感觉到发冷的汗水从军帽一侧缓缓地流下。他也是资深的军用飞机驾驶员，却从未经历过刚才那样瞬间被无数地面防空武器锁定的情况，以他的高度放眼下去可以看清楚下面莽莽苍苍的大地，这里是被大规模杀伤性武器扫平过的区域，平静蛮荒，就像是史前的冲积平原，看不见任何人工建筑物。可是他此时再看这片土地，却觉得每一寸地面下都隐藏着矛尖和弓箭，令人想起数百年前澳洲的土着毛利人用来迎接殖民者的陷阱，其中竖满了削尖的竹枝。
他哆嗦了一下，觉得自己像是一只误闯入黄蜂巢的甲虫。
“博士，已经和执行官鲍尔吉建立了无线电联系，你要和他通话么？”鲁纳斯说。
“很好，请为我转接。”
无线电干扰的杂音从扩音器里传出来，连续不断的噪音令人烦躁不安。
没有人说话，扩音器里传来的只有引擎低低的咆哮声，像是野马奔驰中的沉重呼吸。
机长小心地回头，瞥了一眼那个男人，他坐在那里如同一尊雕像，风衣的每一处皱褶都像是石刀刻出来的，他纹丝不动，沉默地看着前方。他身上唯一鲜活的就是那双眼睛，银灰的，亮得令人不安，里面像是藏着针。机长把头拧了回去，他觉得很不舒服，看着那个男人的双眼时，他觉得被那眼睛里的针刺了一下。
“内森，是你么？”通讯线路对面的人低声说。
“是我，彭，我正在一架山地鹰上，我还有十二分钟就可以看见费尔南斯，你在哪里？”男人也低声说。
“我还需要两个半小时，我这里只有一辆越野吉普。”
两个人再次进入了沉默。
“内森，我没有被告知最高委员会的决定。”还是通讯线路对面的人打破了僵局。