白三空双眉紧皱，接过枯枝，起先随意瞧了几眼，然后目光突然瞬也不瞬地凝注在那枯枝切口上，竟看得呆住了。
莫不屈见他师父面上忽而微笑，似是深有会心，十分赞赏，忽而凝重，似是心头恐惧，不能自自已，到后来手掌竟微微颤抖起来，莫不屈越看越奇怪，忍不住道：“师父可要弟子们去将他打发了？”
白三空面色一沉，怒道：“你八个人想要送死么？”
莫不屈道：“但……”
白三空道：“他是不屑与你等动手，否则你八人此刻焉有命在？”莫不屈垂头不敢说话，心里却甚是不服。
白三空叹道：“枉你学武多年，还是这样有眼无珠！去，去唤你师弟们进来。”
莫不屈嗫嚅着道：“但那厮……”
白三空怒道：“他若要进来，你们谁拦得住？他既在相候，便莫要怕他闯进来……敞开大门……”莫不屈怎敢不听，当下敞开大门，将七弟子一齐唤人。那白袍人却仍不言不动，坐在树下，嘴角边轻蔑之色越来越是浓重。
白三空走入内堂，提笔写了封书信，将那段枯枝也封在信中。八大弟子守候在旁，但见他们的师父面色更见沉重黯然，手持信封，默然良久。
门外天色渐黯，一条黑衣大汉蹑手蹑足，掌灯而入。
灯火闪动，白三空向八大弟子各个瞧了一眼，突然叱道：“跪下！”八大弟子呆了一呆，跪满一地。
白三空道：“本门第三戒是什么？”
白三空门下戒律精严，众弟子想也不想，齐声道：“师令如山，违者天诛！”
白三空道：“今日一战，为师无论生死胜负，你等都万万不可出手！”
众弟子哗然，纷纷道：“但你老人家……”
白三空怒叱一声，压下了众弟子之言，道：“此乃师令，违者天诛！你们还要说什么？”
八大弟子齐地垂首，不敢出声。白三空道：“为师今日若是战死，自不屈以下七人，可分别往投少林、武当、峨嵋、点苍、崆峒、华山、淮阳七大门派，这七派掌门人与为师俱有旧谊，必将收容你等，你七人只要专心学武，别的事都可不必去管，只有你……唉！”
他目光转向八弟子中最幼一人胡不愁，叹道：“只有你却是责任重大，此后只怕极少安宁之日。如此重任，不知你可承担得了？”
胡不愁道：“弟子尽力去做……”只见他头大身短，额角开阔，面上纵然未笑，也带着几分笑意，一张嘴平日吃饭的时候多，说话的时候少，在白门八大弟子中，看来本最无用。莫不屈等七人见到师父竟将最重的责任交付于他，俱是愤愤不平。
莫不屈忍不住道：“师父若有重任，不妨交给弟子或是公孙三弟……”
白三空面色一沉，叱道：“这里没有你说话之地，退开去！”将手中信封交给胡不愁，沉声道：“今日为师若败，你速至后院，将宝儿带走，寻着这信封上所写之地，将宝儿与书信一齐交给收信的人，再听他吩咐。”
胡不愁看也不看，将信放在怀里道：“是！”
白三空面色稍和，道：“到了地头，无论见着什么奇怪的事，都莫要吃惊……唉，其实你此刻已可去了！”再也不瞧众弟子一眼，自案头取起佩剑，大步而出，走过那四具棺木时脚步微顿，伸手在棺盖上轻轻抚摸半晌，突然仰天笑道：“咄！武人本应战死，生死有何足惧！”
大笑声中，三脚两步走到那白袍人面前，道：“阁下为了研究武学大道，不惜杀人；在下为了武学大道，不惜战死。殊途同归，你我本是同路人，今日你纵将我杀死，我也不怪你！”
白袍人缓缓站起身来，突然躬身行了一礼。白三空道：“阁下何故多礼？”
白袍人面无表情，道：“你是我东来所遇着的第一个真正武人，理应行礼。”
白三空肃然道：“多谢！”
白袍人道：“动手！”
白三空“呛”的拔出青锋，左手握住剑鞘，右手挑起剑尖，道：“请！”
这一声“请”字出口，广场上刹时变为死寂，虽有百余人一旁围观，但连根绣花针跌落地上都可听见。
只见“清平剑客”左手捏诀，右手持剑，诚心正意，凝目看剑尖，突然平平一剑削了出去！
柳松、赵士鸿等人之门下，眼看自己师父与这白袍人动手时，俱是绕着白袍人盘旋急走许多盘之后方自出手，此刻众人见到白三空身子不动，这么快便削出一剑，剑招又是如此平庸，丝毫不见奇诡之处，众人都不觉大吃一惊，只觉白袍人长剑一闪，白三空便要横尸就地。
哪知白袍人见了如此平平庸庸的一招，竟未乘隙还击，反而后退一步。“清平剑客”脚步微错，青锋回旋，剑身不住颤动，又是平平一剑划出，
白袍人身子一侧，又自后退一步。白三空接连两剑，招式大同小异，攻势既不猛烈，守势亦不严密，下半身更是空门大露，但白袍人竟被逼得后退两步，柳松等人的弟子见了，俱都惊奇交集，暗道：“我师父使出那等绝招，仍不免一招之下毙命，清平剑客看来如此平庸的招式，为何反能将这白袍怪物逼退？”
他们自不知道，白三空第一招使的是“青剑”的起手式，第二招使的是“鸳鸯剑”起手式，一连两剑，使的俱是别人剑派中的“起手式”，已是大背武学原理之事，何况“清平”、“鸯莺”两派的剑法昔日本是夫妻两人同创，起手一式，俱是“举案齐眉”，以示夫妻相敬之意。
这两招“举案齐眉”，攻守本都不佳，但顾名思义，自将眉心一带护守得十分严密。“清平剑客”白三空与人交手经验丰富，使出这两招来，正是为了要对付白袍人自眉心划下的一剑。此刻他见白袍人连退两步，精神不觉一振，青锋暴长，光芒流动，第三剑便乘势击出。
白三空剑法本以清丽流动见长，这一剑正是他得意之剑法，端的清丽绝俗，流采照人，虽然仍以护守眉心为主，但招式间已藏有极为凌厉的攻势，迫得白袍人连绵不绝地后退，众人但觉眼前一亮，震天价喝起彩来。
哪知四下彩声方起，突有一缕夺目的光华自白袍人身后直刺而出，但听“呛”的一声轻响，声如龙吟，接着，一溜青光斜刺飞出，“夺”的刺入枯树干中，竟是半截青锋，而白三空掌中剑亦已剩下半截，身形踉跄后退几步，惨笑道：“好……好剑……”
“法”字尚未出口，仰天跌倒，眉心鲜血泊然。白袍人掌中六尺长剑仍在不住轻颤，鲜血一连串滴下。他冷漠的目光凝注着自剑尖滴落的鲜血，披散的长发在风中飞舞，神情仿佛十分寂寞萧索，而天地肃杀，四野寒意也似更重了。
众人被惊得呆了半晌，这才呼喊出声。莫不屈等七弟子狂呼着扑在白三空倒下的身子边，远远一声雁唳，其声断肠，胡不愁却已远远跪下，向他师父的尸身恭恭敬敬磕了三个头，双目中眼泪转了几转，反手一抹泪痕，头也不回地奔出门去，哭声与惊呼便被一齐隔在门外。
白府庭院深沉，前面的动静根本未曾传入后院。
后园一株梧桐树下的短榻上，躺着个十一、二岁的锦衣童子，正瞪着双亮晶晶的大眼睛在看书，身旁放着盘果子，他也忘了去吃。胡不愁大步而入，背后已多了个包袱，目光一扫，瞧见了看书的童子，唤道：“宝儿……”他一连唤了三声，但那童子看得出神，连一声也未听见。
胡不愁暗叹一声，走过去提起他膀子，那童子这才抬起眼来，皱着眉道：“人家正在看书，你来吵什么？还是快去练你的武吧！”
他满面俱是童稚之气，说话却是老气横秋，似是比胡不愁还要大上几岁。胡不愁柔声道：“你外公要我陪你出去玩玩，你还不高兴？”
原来这童子正是白三空爱女白曼莎的独生子方宝儿。白曼莎与方师侠夫妇侠踪浪迹天下，宝儿自幼便被寄养在外祖父家里。若是别的童子听见出去游玩，谁不雀跃欢喜？但方宝儿却摇了摇头，道：“我不去！”仍是在垂首看书。
胡不愁知他性子倔强，而且千奇百怪，什么事都做得出，谁想强迫他去做不愿做的事，准是自讨苦吃，当下目光一转，道：“古人道：‘读万卷书，行万里路’，你莫非只想做个读死书的书呆子？否则就该出去开开眼界。”
宝儿抬头想了一想，道：“这话也有道理，好，我跟你去。但总得去收拾收拾才能走呀！”
胡不愁怕他年纪太小骤逢惨变，会禁受不住，当下冷笑道：“男子汉大丈夫，说走就走，只有婆婆妈妈的人，才会去收拾东西！”
宝儿涨红了脸，道：“走就走。”将书收进怀里，一跃而下，道：“只要你敢去的地方，我就敢去！”
胡不愁笑道：“这才是男人模样！好，随我来。”
两人开了后门走出，胡不愁满心恐惧，但面上仍是嘻嘻哈哈与宝儿说笑。此时虽然秋高气爽，但两人走了一里路，宝儿已是满头大汗，忽然停下脚步，正色道：“大头叔叔，我看你真有些小孩子脾气，做事只顾自己，不顾别人，难道就不知道别人文质彬彬不能像你们走得那么快么？”
胡不愁听他老气横秋地教训自己，心里非但不觉可笑，反而大生怜惜之意，暗叹忖道：“这孩子父母不知去向，惟一的亲人外公又……唉，我若不照顾他，谁照顾？”当下指着前面一处茶棚柔声道：“你若累了，咱们就去那边歇歇。”
宝儿笑道：“这话你早该说了。”
到了茶棚，胡不愁这才自怀中取出书信，到棚外去瞧。信封上简简单单写着四个字“不愁拆阅”，信的内容是：
“字谕不愁，汝阅信之际，为师想必已遭毒手。为师一观白衣人剑削枯枝之切口，已知此人剑法不但高越为师数倍，当今武林中亦无其人之敌手，而此人这番东来，以战遍天下高手为志，观其剑法之辛辣狠毒，其心中似有满腔怨毒，对任何人下手绝不留情，中原武林中若无人战胜于他，势将不知有多少高手丧生于他之剑下。浩劫将临，为师实不能临阵脱逃，已决心以身殉武，但却又不能不为天下武林同道设法将此一浩劫消弭于无形，是以惟有令你即赴东海之滨，沿海观望，只要寻着一艘以五色锦缎为帆之巨船，汝纵不择任何手段，亦需设法上船，将封内之枯枝面交船上主人，那人必将有话问你，汝需立刻以实情相告，不得有半字虚言，然后静等回音。五色帆船主为天下惟一有望制服白袍人之人，是以此举实乃挽救
武林命运之惟一途径，汝必须谨慎小心，达成任务，切记切记！”
字迹端正秀丽，虽在那般生死关头之下，但白三空却仍写得工工整整，一笔不苟，只在最后一个“记”字之最后一挑，才见败笔，可见“清平剑客”之涵养功夫的确远非常人能及。
胡不愁见到这熟悉的字迹，想到那亲切的面容，睹物思人，更觉悲思如涌，不能自己。看到“以身殉武”四字，心头但觉一阵热血上涌，眼前更是一片模糊。突听方宝儿在身后道：“你难道就不能安安静静地坐着喝杯茶么？唉！练武的人真糟糕！”
胡不愁勉强忍住眼泪，转身强笑道：“练武的人，有何糟糕？”
方宝儿充满稚气的面容突然泛起一种成人的悲哀，垂首不再说话。
胡不愁皱眉道：“瞧你的模样，难道真的一辈子都不学武了？这却究竟是为了什么？”
方宝儿叹道：“说给你听，你也不会懂的。咱们走吧！”
胡不愁暗叹忖道：“事已至此，只怕你不学武也不成了。”当下分辨方向，直奔东海之滨。时已入冬，路途遥远，行程本已非易，何况胡不愁走得匆忙，怎会带得有充足的盘缠，走了十余日，囊中所余已无几。