人之将死,其言也善。
狱中这些时日，李诚当然没什么好果子吃。不过面君之前,刑部还是略给他收拾了收拾，以免亵渎了君王。才三十几岁的人，形容枯槁,目光呆滞，早已不复当初俊才高位的气度风流。听明湛有问，李诚张了张干枯的唇，轻声道，“臣着人去买办，发现买办自来抽成。一两银子的物件儿报成二两，二两银子的东西报成四两。陛下，一个人是无法与一群人做对的。哪怕臣是内务府总管也是一样。这次买米，是内务府郎官儿付大人牵线搭桥，自帝都程氏米行买进。程氏米行背后便是湖广付家，而湖广付家与湖广忠义侯互为倚仗。他们的姻亲故上遍布朝纲，臣可以办一个郎官儿一个米行。可是，臣不敢与他们背后的势力作对啊。”
“你为什么不直接与朕说呢？”这算什么狗屁理由，明湛问，“只要朕保你，谁敢拿你怎么样？当初父王要杀你，朕都可以保你无恙，如今到了朝廷做了官，朕难道就保不住你了吗？”
以李诚的聪明，当然明白，若是他早点儿说出难处，明湛并不会怪罪于他。明湛对于身边的人向来不薄。哪怕在当初明湛不会说话时，无权无势，他对身边儿的人也是推衣解食，真心相待。
可是，那种前呼后拥的风光，那种人人恭维的骄傲，那种娇妻美妾的得意，那种男人的野心…再对比今日凄凉愧悔，李诚眼中泪光闪过，低声道，“臣想着，别人也是这样干，臣照葫芦画瓢，应该无甚错处。是臣生了贪心。”
明湛叹口气，翌日，李诚被处斩。
沈拙言在皇家报刊上通报了帝都赈灾案，同时明湛要求将朝廷所有的赈灾款项公布于众，以及所有阵亡将领的抚恤级别与抚恤款项的数目，全部都刊印在皇家报刊最显眼处。
此手段一出，不必明湛去查，便有地方御史上本以及诸多贪污抚恤银两的案子暴露出来。明湛大怒，近而在六部之外成立一个单独直属于帝王负责的衙门——廉政部。
顾名思义，这就是专门反贪部门。
但是有朝臣生怕廉政部成为帝王的特务机构，明湛随之声明，进入廉政部有三个要求，第一，公示财产；第二，人情走动不能超过一两纹银，若是超过，你得备案；第三，忠国忠君。
明湛道，“朝廷是治理天下的地方，是为了让百姓过更好的日子。不是为了让你们升官儿发财，若是你们自认管不住自己的手，可以提前辞官归家，朕也不会怪你们。”
“自今日后，谁再敢乱伸手，咱们的君臣情分可就顾不得了。”
廉政部的设立在整个大凤朝的历史中，甚至在整个王朝的历史中，都起到了非常重要的作用。无数史学家对于廉政部赞誉有加，但是，很少有人知道，廉政部的建立经历了一个无比艰难的过程。甚至连第一个主动加入廉政部的官员，亦是一个广受争议的人物儿。
明湛正在发愁人手儿的事儿。
这个时候，人们恨不能把自家银子挖个坑埋起来不叫人知道，哪个愿意把财产公示呢。哪怕诸人都知道此部是皇上直接统领，也没啥人愿意去。
冷的很。
就是明湛也没料到第一个主动要求加入廉政部的人是魏安。
魏安完全是为了求一个省心，他说的明白，“陛下，我啥也不缺了，就盼着能过安全日子。我就图您那一条儿，人情往来不超过一两银子。虽然大哥不在帝都，唉，走动的人家儿实在太多了，光走理就烦的很。我加入廉政部，不送礼，也不收礼，省了大事。”
这个时候，明湛还真需要一个人出来当个榜样，见魏安说的实在，还是犹豫的问一句，“这要是进来，以后舅舅送你东西，你也不能收了。”
魏安眉毛挑的老高，撇撇嘴道，“我用得着他送我东西？向来是他来我府上混吃混喝，若不是看在陛下您的面子上，真懒得理他。”
“这跟朕有什么关系？”明湛完全不能理解自己竟然在魏卫夫夫二人的生活中起到了什么举足轻重的作用不成？
魏安一脸理所当然，大大方方道，“自然有关。卫颖嘉相貌不错，身量也不错，床上技术更不错。虽然有些小心眼儿，不过好歹是个皇亲，有陛下您的面子，我也能跟着沾光呢。若他不是永定侯，而是路上讨饭的乞丐，难道我会跟他在一处儿？”
“你这也忒实在了，叫舅舅知道，多伤心。”明湛听了一耳朵八卦，内心非常满意。不过俩人早八百年前就勾搭上了，现在魏安说是图卫颖嘉的身份地位，明湛是不能信的。
“谁叫他喜欢我呢。”魏安哈哈笑两声，就要告辞，明湛唤住他，“你去瞧瞧皇祖母，她老人家常念叨你的婚事呢。”
太皇太后对他们兄弟向来非常照顾，魏安自然领命。
太皇太后的年纪并不大，还不到七十岁。
见着魏安倒是挺高兴，命人拿了新鲜的果子来给魏安吃。
“姑母，您身子好些了吗？”见了面儿，魏安自然要问一句。前些日子太皇太后身子不适，魏安来瞧过两回。老太太已是宫里辈份最高的人了，俩儿子虽然远在云贵，明湛却是亲孙子，自然委屈不到老太太。
太皇太后笑眯眯的点头，“无妨了。前儿我还说呢，叫皇上瞧着帝都里的名门淑媛，给你找个合适的闺女。”
“姑母，您就别为我操心了。”魏安剥了个橙子给太皇太后，“我什么样，您还不知道么。也配不上好人家儿的闺女。”
“这叫什么话。”太皇太后素来护短儿，且在她看来，魏安除了有些喜欢男人的毛病，没啥地方不好。可喜欢男人，又不耽搁生孩子，执拗道，“你这模样这身份，比哪个都不差。娶个贤惠可人的，生几个孩子，也像户人家儿。不然如今你大哥在海外，那么大的府第就你一个，没个妥帖的人照顾你，我也不放心呢。”
魏安虚应，“以后再说吧，我也没见过特可心的呢。”
“恍恍惚惚的，我倒是听说徐相家的闺女不错。”太皇太后也不知打哪儿听来的小道儿消息，对魏安道，“虽说和离过一回，却不怪这丫头，贤惠又能干，还为太后南下去打理善仁堂呢。你要是中意，我为你做这个大媒。”
“姑妈，我真没大婚的意思。”魏安对徐盈玉不大了解，但是对于徐家彪悍的小舅子们是知道一二的。连二驸马与武榜眼去替徐家前女婿说情，都被一人一板砖给揍出来。若是娶了那女人，怕是脑袋不保。
太皇太后见魏安死活不愿意，也不愿强求他，毕竟与杜如梅的婚事就是太皇太后做的大媒。后来两人实在脾性不合，两天一小吵，三天一大吵，成为帝都城里有名的怨侣，最终以和离收场。如今魏安二婚，自然要更加慎重些。出身不论，关键是性子得好。
性子好吧，也不能太绵软，否则不会理家，不懂得照顾人，岂不白搭。太皇太后相中徐盈玉，倒不是说她对徐盈玉有多了解，关键是徐盈玉倍受卫太后的重用。虽然太皇太后和卫太后并不大透脾气，不过，她对于卫太后的眼光还是很信任的。
但，魏安不乐意，也只得再作他想了。
暂且放下这桩心事，太皇太后又想起一件别的事，问魏安道，“子尧，这快过年了，你说叫你大表哥回来，好不好呢？”
魏安心里一个激灵，惊诧的问，“姑母，这话从哪儿说的啊？”
“我是想着，都年下了，景乾生在帝都长在帝都，从没离开过帝都。一下子去了云南那么远的地界儿，虽说景南也在那里，唉，我还是有些不放心。如今明湛做了皇帝，天下也不比原本景乾做皇帝时太平了。”太皇太后旧事重提，“我想着，要不要叫景乾回来。我年纪大了，还能再活几年呢？我想着，活着时能跟儿子们在一块儿。再者，明湛还是年纪太小了，这治理天下的事儿，还得景乾教一教他呢。”
魏安瞪着眼睛看着太皇太后，问道，“这些事，是谁跟姑母说的呢？”
“没什么人跟我说。”太皇太后嘴还挺硬，“我自己琢磨的。前些天鞑靼人在外面围城，吓得我半个月没睡着觉。唉，我一个老婆子有什么要紧呢。这天下江山可是祖宗的基业，我担心的很。”
魏安摇头，心里不赞成，却不敢直接说的太狠，以免伤了太皇太后的心呢。“姑妈，鞑靼人虽然来了，帝都城却是再安稳不过的。皇上已经将他们打回了西北，就是鞑靼可汗，可汗您知道是什么吗？”
太皇太后想一想，“鞑靼人中的皇帝吧。”
“对，鞑靼人的皇帝都被皇上给打死了。”魏安尽量用平和简单的语言解释给太皇太后听，道，“皇上刚登基就能打死鞑靼的皇帝，英明极了。姑母，您知道为什么太上皇要去云南吗？”
“景乾说是去调养身体？”
“对，这是一方面。”魏安温声道，“还有另一方面的原因，太上皇若是一直在帝都，皇上永远无法独当一面儿。为了让皇上成长为真正的帝王，太上皇方去了云贵。姑妈，太上皇对于皇上的良苦用心，您可得体会哪。”
太皇太后不解的问，“那叫景乾回来，手把手的教皇帝，不是一样的吗？”
“若是一样，太上皇怎么会去云南呢？”魏安反问。
太皇太后思维简单，并不擅长思辩，叹道，“景乾对于皇上的用心，就是亲生儿子也不过如此了。”这么说着，太皇太后心中隐隐生出些许怅然，想着若明湛是凤景乾的亲子，恐怕儿子也就不必远走云贵了。
魏安温声提醒道，“皇上是二表兄的嫡子，也是您的嫡孙呢。”
想到小儿子，太皇太后心中那点儿怅然又消失了，笑着点头，“是啊，皇帝对我也是极好的。”
魏安劝了太皇太后一回，琢磨着皇上特意叫他过来，是不是用意就在此处呢？
反正这些事，碰到了，他就劝上一劝。太皇太后的性子，魏安很清楚，头脑简单，也能听人劝。魏家虽是因太皇太后而晋身，不过，这老太太实在没有什么本事。
好在魏家兄弟脑子足够清醒，哪怕没啥本事的魏安，也并不令人生厌。
接到慈宁宫的密报，卫太后总算能暂时松一口气了。
徐盈玉回了帝都，在家里简单的梳洗后，便进宫与卫太后汇报了淮扬善仁堂的工作。
明湛听说徐盈玉进宫，急脚的赶去瞧稀罕儿。
徐盈玉起身与明湛见礼，明湛摆摆手，朝人家姑娘俏丽的小脸儿多瞟了几眼，笑道，“徐女官不必多礼，这半年不见，徐女官出落的越发飘逸了啊。”果然是为伊消的人憔悴哪。
想不到林永裳有这样的本事，明湛再次感叹了一番。
徐盈玉是个非常规矩的人，尤其是面对着帝王，她可不敢把这话当成赞美。帝王是男人，一个男人赞美一个女人，这可不是什么好事。徐盈玉谦逊道，“陛下过誉了。”
明湛咕呱一阵笑，再次赞道，“是朕的大实话，朕从永裳的奏章里知道，徐女官对他相助多矣。唉，林永裳有没有多给你发一份俸禄啊。”
徐盈玉怎么听都觉得皇上这话儿有几分不正经，只摇头，不敢再答。
“这个林永裳，可真是抠门儿，没事儿，朕给你补上。”明湛有用没用的扯了一大堆闲篇，直到卫太后命人给明湛上了杏仁儿茶，堵上了明湛的嘴，明湛才算安生下来。
徐盈玉继续说起扬州善仁堂多置了几所宅院，改建后，给那些远道来的病重的病人住，如此病人大夫两方便。明湛忙插一句，“这个法子好。各类病人最好分开安排病房，还要教出一些略懂药理知识的护理来才好呢。”
明湛就将关于护士的一套与徐盈玉说了，徐盈玉听的暗自点头，心道，皇上说话儿虽不大正经，说起正事倒是比他们想的还要周全许多，心下暗服。
直到晚上，徐盈玉方回了家。
徐叁也提早落衙，一家人吃了顿团圆饭，就去了女儿院子，他有满肚子的事儿要问。
徐盈玉倒了盏茶给父亲，柔声道，“瞧父亲脸色还好，女儿也就放心了。”
“我这里没什么。”徐叁接过茶，抬眼看向徐盈玉，“倒是你跟姓林的，是怎么一回事？”徐盈玉进宫的这段时间，徐叁早问了自己的心腹幕僚赵凌志还有徐盈玉的贴心大丫环荷花儿，知道的七七八八了。果然是姓林的不老实，竟然勾搭他家宝贝闺女。
“父亲不是已经问过荷花儿了，就那么一回事。”徐盈玉不想多说，却又怕徐叁担心，忙道，“您放心吧，淮扬的事，让林大人解决。若是他解决不好，我也不会嫁的。”
徐叁摇头道，“不妥不妥。”
“父亲——”
“你听我说。”徐叁抬手压下女儿要说的话，道，“本家怎么样，好的歹的，我是半点儿不在乎。可姓林的干这事儿，实在打脸。咱们都是姓徐的，本家又是败在他的手里。我寻思了许久，你嫁过去是万分不妥的。”
“再者，林永裳手段实在太过厉害，你嫁了他，若是受了什么委屈，现在自然不必怕他。可日后我不在了，你几个兄弟是干不过他的。”这又是徐叁的另一重忧虑了。
徐盈玉低声为林永裳开脱道，“当时也是没法子，鞑靼人就要来了，三个粮仓烧了一个，叫林大人能怎么着呢？这要是三个一块儿烧了，不用鞑靼人打，扬州城就不攻自破了。再者，我就那样没用，以后过日子也不会总要兄弟们出头儿？父亲，林大人并不是忘恩负义的脾气。”
徐叁呷口茶，这些日子他想了许多，遂不急不徐与女儿分说道，“按理，林永裳出身本事，你又瞧中了他，我也挑不出什么。可是你想过没，他为何一直未婚不娶？依他的本事地位，若是想娶，早就娶了，焉何会拖延到今日今时？”女儿已经有过一次失败的婚姻，尽管徐叁对于林永裳的本事表示赞赏，但是，经过淮扬本家之事，徐叁对于林永裳的态度的确有些微的转变。他不愿因本家与林永裳结仇，不过，林永裳这等性情，做女婿并不大合适。
“他身上有烙印。”敢娶谁呢？怕泄露身份秘密呗。
徐叁大惊失色，脱口而出，问道，“你们，你们已经…”有肌肤之亲了，顿时气的魂飞魄散，只想飞到淮扬去一剑捅死林永裳。这个混帐！
徐盈玉双颊飞红，连连摆手，“没有的事，父亲你别乱想。”
“那你怎么知道他身上有疤？”徐叁追问一句。
“不是皇上派人去给林大人验身了吗？我听说的。”徐盈玉也不可能当着自己亲爹的面儿承认她把人家林永裳揍晕扒开衣裳轻薄了去。
徐叁看徐盈玉的神色就不能信，不过，这种事他宁可不信的。徐叁便不再多问，反道，“你想的也太简单了，不止是烙印的事。你也知道他的身份吧？他不肯大婚，定是心中想着有朝一日为家族翻案，故此，不敢成婚生子。他是做过官奴的人，故此，不敢成婚生子。他是做过官奴的人，若是他想翻案，必然会掀出他的身世之谜来。”
“沈拙言亲爹姓李，这是无干的。林永裳可不一样，他本姓范，这次赵青怡告他未能将他告倒，是他的本事。不过，他只要一翻案，当年逃奴之罪，今日欺君之罪，不论他如今多么的得入君心，又立下何等功绩，这两罪半罚，他就完了！”徐叁见女儿脸上满是担忧，沉声道，“你想过没有，他根本自身难保。”
徐盈玉坚持道，“只要他一直姓林，就不会有事。”
徐叁老谋深算的摇一摇头，“你还是不了解男人哪。林永裳这些年的经历，何等复杂艰难，他能爬到如今的位子，手段过人，这不消再说。如果他想过正常的结婚生子的生活，早就有了，何必要等到今日。”
“或许那小子也对你有些意思，可你得明白。当初，鞑靼人兵临扬州城，他为了扬州城，灭徐家满门。你在总督府大半年，林永裳也不是瞎子傻子，他对你有意，可是为了稳妥起见，还是牺牲了徐家。”徐叁正色道，“林永裳这种人，我太了解了。前面牺牲徐家，本就将你的情分置于一可有可无的尴尬之地。你想一想，是替范家翻案重要，还是你的情谊重要？若是两者让他选择，被放弃的还是你。”
徐盈玉的心倏地一沉！
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徐盈玉绝对不是什么叛逆小青年,家长说东,她偏往西走。
徐盈玉是徐叁唯一的女儿,别看这年头儿人都是重男轻女,可是在足有三个儿子只有一个女儿的徐家绝对是反着来的。何况徐盈玉自幼聪明伶俐，念书习字为人处事,皆比其兄弟强上百倍，以至于徐叁每每怀恨女儿生错了性别。
否则,他好生调理一个女儿，就后继有人了。
即便如此，徐盈玉与父亲的感情也非常好。不然,她也不能说和离就和离。像徐盈玉前夫曾静纳小一事，哪怕说出天来，这也算不得什么大事。这年头儿，就是地主儿老财，房里还要收拢个把小丫环儿呢。何况，人家曾静也是正经的进士翰林呢。
可是，徐盈玉日子过的不舒坦。一定要和离，徐叁向来宠着女儿，便点了头。
有了事，徐盈玉也乐意与父亲商议。
如今林永裳之事，听徐叁这样一说，徐盈玉心中也有些没底。倒不是她嫌穷爱富，哪怕就是现在林永裳也不富裕，借她二百两银子给沈拙言置办彩礼，就是如今林总督也没能把这账给还上。
女人就是有这等小心思，宁可男人欠着自己些，便以为他们来日会加位奉还。殊不知，人情债最难还，还不与还，还是得指望着男人的良心呢。
徐盈玉虽然也有些女儿家的心思，不过，处在官宦之家，徐盈玉的性子又偏于理智。不论如何，她得先为家里父母兄弟考虑，再说与林永裳成亲之事。
徐盈玉思量了一会儿，便将林永裳对她说的话，原原本本对徐叁说了。
徐叁皱眉，点一点头道，“请旨赐婚倒是条路子。”
“我想着，本家现在没了，父亲虽不必丁忧，近期内我也不宜大婚的。若是父亲孝期过后，他那边儿还没信儿，我也不会再等他的。”徐盈玉道。
喜欢是真心的喜欢。但是，徐盈玉自尊心多么强烈，她连男人纳小都不能忍受。哪怕再喜欢林永裳，她也不会放下自尊，死皮赖脸，海枯石烂的去等着一个男人。
她也只有这一辈子，她也想着好好的活一回呢。
这三年之约，虽有些过份，不过也还算告谱儿些。
徐叁见女儿实在是对那姓林的喜欢，便道，“近期内，的确不宜议婚。这样吧，你只管好生过日子。我在外头瞧着，若是有比姓林的好的，咱也不必一棵树上吊死。”
徐盈玉抱住父亲的一只胳膊，眼中含笑的央求道，“父亲，总要过了三年之期再说。”刚回家，便对林永裳失信，徐盈玉于心不忍。其实，她对林永裳还是挺有信心的，也愿意为这份诺言等上三年。
“你只当不知道，我在外头瞧着就行。”反正骑驴找马，吃亏的总不是他徐家。
哼，若是姓林的识趣，什么都好说。若是不识趣，包管他翻案不成，小命玩儿完！
徐盈玉想了想，还是没把林永裳丢了太祖宝剑的事儿与父亲说，否则依父亲的小心，得马上把林永裳当成瘟神不可。
徐盈玉这刚到家。
沈拙言就收到了林永裳的信，一共两封，一封是给沈拙言的。大意是叫他好生念书，以备两年后的春闱，注意身体，有空与吴婉生个儿子，也省得绝后啥的。其中，只略提了范沈氏一笔，并不热络。
另外一封，命沈拙言亲手当面儿转呈徐盈玉。
沈拙言对着烛火认真仔细的看完舅舅的信，不解的对妻子道，“舅舅怎么还有私人信件给徐大人哪？”
“徐相么？”吴婉已经去了外面的大衣裳，卸了珠钏儿，散着一头黑发，披一袭大裘。臂间又搭了一件鹤氅，走来为沈拙言披上，随口道，“或者是舅舅与徐相有事情要说吧？”
“不是徐相，是徐家大姑娘，徐女官。”沈拙言将写有徐盈玉芳名的信封递给老婆看，嘀咕道，“人家徐大人可是女的，我怎么好去替舅舅送信呢，还叫我亲手当面儿交给徐大人呢。”
吴婉心中似有所悟，轻捶沈拙言一记，笑道，“真是个呆子，你不好送，我还不好送么？我嫁妆都是托徐姐姐自淮扬采办的，舅舅定是知道我与徐姐姐交情好，分明是叫我去送的。”
沈拙言此方明白过来，一手揽着妻子的腰，一面嘀咕着，“有什么不好意思说的呢？外甥媳妇，也不是外人哪。”
“我看说不定是舅舅对徐姐姐有点儿什么意思呢？”女人对于这方面总是格外的敏感些，吴婉明眸含笑，望着沈拙言。
沈拙言顿时张大嘴巴，一脸的不可置信，忽地想到一事，从书桌上的一叠书里翻翻找找好一会儿，翻出一本蓝皮小书来，关切道，“舅舅也没亲近过女孩子，我给舅舅寄两本春宫，省得他到时不会，岂不令徐大人笑话么。”
吴婉哭笑不得，捶沈拙言一顿，薄怒浅嗔，“越发不正经了，这些下流书都看，还不赶紧扔了去。”
“扔什么扔什么。”沈拙言直接将吴婉拦腰抱起，嘴里念叨着，“食色，性也。圣人都得讲究周公之礼呢。舅舅都说了，让咱们生儿子呢。”
吴婉心下一痛，面儿上却不露出来，只是将沈拙言抱的更紧。
是的，生孩子，只与自己喜欢的人生孩子。
魏子尧去了廉政部，沈拙言与吴婉商议后，也报了名。
朝中都不明白廉政部是怎么一回事，只是对于进此处要公布财产一事，自心底感到厌恶，正经官员，没人肯当这出头鸟儿。既然只有这两个小兵，明湛也不嫌弃。倒是宋珠玉有心加入，反正他家里赤贫，倒不怕晾一晾家业，以证清廉。
只是一向赏识宋珠玉的王叡安坚决反对，并且王叡安有理的很，“老夫自认为对得起天地祖宗，不用别人盯着，照样廉政。”
宋珠玉只好暂时放弃此念，他现在与方慎行都把心放在了赈灾的上面。
十万斤米并不少了。
这次，宋珠玉命人将粥熬的稠稠的，筷子插上面儿不能倒。且宋珠玉做事认真，每天必然叫着方慎行去各个施粥地界儿巡察，看可有不尽心抑若需要改善之处。
难民起码每日能吃饱，熬过寒冬，待明年，就可以另行生计了。
宋珠玉在此赈灾案中得到了不错了声名，就是先前不大喜欢他的明湛，也觉得这小子不错，虽愣头青了些，做事却还认真。
就是方慎行，也让人大大改观。王叡安还赞了方慎行几次，颇有些方慎行改邪归正，继续努力的意思。
其实方慎行真是苦不堪言了，虽然他在朝中名声有所改观，但是，因他是此次赈灾案的举报人之一，着实得罪了不少人。连他弟弟进国子监的名额都给人顶了去，无奈，方慎行只得为弟弟另寻了私塾去读。
幸而如今方慎行还在明湛跟前儿挂着号儿，即便有人想报复他，也会瞧着君王强势，不敢做的太过份。方慎行也一一的忍了，但是，只有千年做贼，没有千年防贼的道理。就是方慎行也没料到，自家突然爆出租子过高，剥削过重，佃户于方家门前撞头自尽一事。
佃户死了，哪怕是自尽，也要波及身为主家的方慎行。帝都府受理此案，传唤方慎行的同时，方慎行御史台的差使眼看着也保不住了。