薛琬笑笑，“太夫人平时最怕麻烦了，连晨昏定省都免了，怎么会突然叫我过去花厅？这眼看着就是午膳的时候了，莫非是要开家宴？”
她摇摇头，“开在花厅的席面都是太夫人自掏腰包的，她老人家可不像这么大方的人啊！”
别人不知道，她对祖母的脾性可摸得透透的，祖母也不算小气，就是一辈子在钱事情上计较惯了，对要花银子的事就特别在乎。
能让祖母自个儿掏钱办的席面，肯定是有什么特别的事。
她想了想问道，“来请的嬷嬷有没有透露什么？”
圆月笑着说，“我问过了，好像是来了位太夫人娘家的亲戚，是头一次来的太太，具体的嬷嬷也不清楚。”
薛琬想了想，“我也不晓得是什么亲戚。罢了，既然祖母叫我去，我就去吧。”
她也很累，她也想沾床睡会。
唉！
在府里就是不自在啊，还是出门浪比较爽。
花厅里，侯夫人和二夫人也都到了，她们心里也在犯着嘀咕，能让太夫人另眼看待的娘家太太，到底是谁！
太夫人姗姗来迟，拉着周氏的手说道，“都来认识一下，这是我娘家侄儿媳妇周氏。她男人刘正，在五城兵马司做事，以后你们多来往吧！”
侯夫人……
二夫人……
薛琬却眉头一皱，五城兵马司的刘正居然是祖母的娘家侄儿？
第75章 金鹅
前世，陈王登基之后重用裘瑜，将他升至禁军统领，五城兵马司就交给了刘正。
薛琬和刘正打过几次交道，知道他颇有手段，办事能力强，果断狠戾，是个大器晚成的角色。
没想到这人居然还是她的远房亲戚……
她遥遥看了眼周氏，猛然发现周氏的目光也一直都在她身上打转，不由有些惊讶。
刘太夫人见两个儿媳妇面上都淡淡的，心里微微有些不快。她也知道周氏的身份确实有些低，但只要是她娘家的亲戚，就不该被冷待。
说到底，还是没有将她老太婆放在眼里。
但她都是半隐退的人了，早就不愿意沾染上烦心事，所以便也淡淡地说，“开席吧。”
沈氏看了眼各怀心事的众人，面上露出讥讽笑容，吃了两三口，就借口肚子疼离了席。
平氏也不乐意和周氏结交，但婆婆的面子又不得不照顾，她又做不出像沈氏那样无法无天的事来，便只能耐着性子和周氏有一搭没一搭地交谈。
周氏倒是不卑不亢，说话清晰有条理，虽说身份不高，但半点都不怯场。
刘太夫人见状，心中便打定了主意，反而越加抬举周氏了。
饭后，她笑着对周氏说，“你的性情我很是喜欢，以后你得空便常来看看我吧，陪我老婆子说说话也是好的。”
她顿了顿，“啊，对了，下月初一就是我的生辰，原本也没有打算要大操大办，就是家里几口人聚在一块吃顿饭。到时候，你带上三郎和孩子们一块来吃顿家宴。”
周氏连忙道了一声好，“能常来姑母跟前听您的教诲，也是我们的福气。”
平氏闹不明白，素来清高不管事的太夫人，怎么就突然对一个远房侄儿媳妇这么亲热。
但此刻，她也没心情闹明白这事儿了，因为太夫人说，下月初一的生辰要办……
如果只是家里人聚在一块儿吃顿饭，那就比平时多添几个菜就行了，但一旦邀了外人来，这花费可就要大大地提高了。
她手头是真的没什么钱了……
周氏离开之后，太夫人便道乏了，让平氏回去歇息。
但平氏哪里歇得下？她思来想去，还是让身边的大丫头如意悄咪咪地找了一趟太夫人身边人，打听清楚了这周氏是如何讨得了太夫人的欢心。
如意回来了，小声说，“那位周太太给太夫人送了好些寿礼，据说价值不菲。”
平氏皱了皱眉，“区区五城兵马司的一个副队长，哪里来的那么多银子？”
她家老爷还是侯爵呢，一年的俸银才二百多两，加上陛下赏赐的，加起来也不超过五百两。
若不是她娘家有些老底，她的嫁妆又足，她都买不起南海的珍珠西域的宝石。
看来五城兵马司的油水很足啊！
平氏又恨又妒，一时又有些埋怨太夫人，“她倒好，自己收了人的重礼，这人情却让我来还！”
可一想到这诺大的侯府，除了太夫人偶尔还能帮衬自己一些，其他的人个个都跟自己离心，便也只能这样算了。
她叹口气，从匣子里取出一块碎银子交给如意，“太夫人既然开口邀了人，就叫厨房好好安排一顿席面吧，总不能丢了我们靖宁侯府的面子。”
如意刚去不久，就听身边的大嬷嬷急匆匆跑了进来，“侯夫人，不好了！”
平氏眼皮子一跳，“又怎么了？”
大嬷嬷脸色发紫，显然是气得不轻，“侯爷晌午喝了点酒，回来歇午觉，谁也不知道怎么就跑到了兰园，睡在了李寡妇的屋子里……”
她粗粗地喘了口气，“现在那李寡妇不肯安静地了事，哭着吵着要悬梁呢！”
李寡妇的男人原本是府里的花匠，专门伺候兰园那些珍贵的兰花——那都是要拿来送礼的。
靖宁侯府实在太穷了，王公大臣们之间来往送礼，人家都出手豪阔，不是名画就是宝石，薛家拿不出来啊！
那怎么办？
恰好府里有个手艺好的花匠，能将娇贵的兰花精心伺候养大，这才能在各种年节送礼活动中不落了下乘，叫人看出穷酸气来。
有时候也能将多余的兰花盆景拿出去卖，那可都是价高金贵的东西，能换一些银子回来，解侯府一时的饥荒。
李花匠前两年去世了，兰园的兰花便由他娘子李寡妇照料，一样也被伺候得很好。
所以，李寡妇虽然是靖宁侯府的奴婢，但地位待遇都不比寻常，这可是一只能生金蛋的金鹅！
可是不着调的靖宁侯外面的女人一个个抬进来就算了，居然还要染指家里的金鹅，实在是可恶至极！
平氏双腿一软，跌坐在地，只觉得头都要炸开了。
“这日子实在是过不下去了！”
这两年来，家里的亏空越发大了，她时不时用自己的妆奁贴补也渐渐难以为继，就指望着李寡妇将兰花伺候好了，能多卖几盆卖几个好价钱勉力维持家用。
可现在，靖宁侯这个烂货，想将她的金鹅给杀了。
这日子，怎么还能再过下去？
要不是她尚有孩儿未曾婚娶，真的想破罐子破摔，和这个烂了根的男人和离啊！
大嬷嬷心惊，“侯夫人！”
有些话心里想想是可以的，怎么能说出来呢？
平氏擦了擦眼泪，“先堵住兰园的门，不要让这事闹到太夫人那儿去。来，帮我梳妆清理，我要去看看李寡妇。”
望月阁里，薛琬梳洗好了正打算歇个午觉，忽然看到小花一脸八卦地跑了进来，“小姐，我跟你说，刚才长房又发生了大事了！”
薛琬笑笑，“哦？说来听听？”
小花悄声说道，“侯爷去了兰园胡闹。”
薛琬嘴角露出讽刺微笑，“然后呢？”
小花有些不满了，“小姐你怎么一点都不惊讶？不震惊？不害怕？”
至少得害羞一下啊！哪怕是装的，也给来点反应好不好？
薛琬翻了翻白眼，“在自己窝里，咱们就不需要这么客套了吧？然后呢？”
小花茫然了，“没有然后了啊。”
光是去兰园胡闹这一点就足够惊悚了啊，还需要有什么然后？
薛琬却笑笑，“凡事都有因果。既有了因，必定得出一个果。”
靖宁侯睡了李寡妇，身为侯府的金鹅，李寡妇会善罢甘休吗？当然不会。
所以，李寡妇很快就会成为李姨娘。
长房热闹的好戏，才刚开锣。
前世，大概这也是压垮侯夫人的稻草之一，所以才会有后来与他人合作陷侯府于死地的叛举。
但有冤报冤有仇报仇也冲着侯爷去啊，害了无辜的人又算什么？
薛琬目光一冷，“小花，等天黑了，我要亲自去看望李姨母。”
第76章 先机
夜深之后，白日的喧嚣终究会慢慢平静下来，素日里安宁的兰园也越发寂冷。
门没有拴，只是轻轻一推就开了。
里间隐隐有女人小声的抽泣传出，但隔得太远，有些不怎么真切。
小花缩了缩肩膀，“小姐，这里有点瘆人。这李寡妇不会是真的想不开寻了短见吧？”
园子里没有点灯，黑漆漆的，连个人影也瞧不着，耳边却一阵阵地响着哭泣声。
就算是去乱葬岗挖过坟的女子，也难免有胆怯的时候啊！
薛琬目光清亮，带着几分同情，“李寡妇在里屋。”
她顿了顿，“等会儿，你就在门口替我望风，我自己进去就好了。”
如果记得不差，李寡妇虽然没有死，但状况也没有很好。
她悬梁自尽没有成功，又被侯夫人劈头盖脸地数落了一顿，收走了屋子里所有的利器，临走时还将人绑了起来。
这应该是李寡妇此生最凄惨的状况，越少人看到越好。
小花性子泼辣，但最是听话，乖巧地说了声好，便立在一旁的走廊下。
薛琬轻轻推开门，径直进了里间。
她看到被绳子紧紧捆在桌角的李寡妇披头散发，满身污血地半躺在冰冷的地上，眼泪早已流干，目光一片空洞，只有时不时发出的干嚎证明着她还活着，仍有愤怒与不甘。
比起侯夫人，这才是真正的可怜人。
一心一意为亡夫守节，安安静静地伺候着金贵的花草替主人家盈利赚钱，却被喝醉的男主人奸污，被女主人欺辱。
薛琬目光一冷，对侯夫人的不满又多了几分。
她知道将要发生什么。
侯夫人为了笼络李寡妇这个会下金蛋的金鹅，必定要想法子安抚，否则鸡飞蛋打，要想再找一个像李寡妇这样精通兰花习性能养好兰草之人，可并不容易。
但在安抚之前，侯夫人要将李寡妇所有的斗志都磨灭，她要将人踩进底谷，让人摔得粉身碎骨。
然后再给一颗蜜枣，以最慈悲怜悯的方式宣布，既然侯爷要了你的身子，以后你就是侯爷的人了，你我为姐妹，不分上下，请你用心浇灌这些兰草，做我永恒不变的金鹅。
前世的李寡妇，在这场闹剧之后没几日便悄无声息地“死”了，不过半月，靖宁侯又抬进来一位姓李的姨娘，李姨娘擅长摆弄花草，便接替了李寡妇的职责，住进了兰园。
可怜的李寡妇，满心的委屈没有得到平息，不过只是得了个姨娘的空名头，却要替侯夫人卖一辈子的命。
侯夫人自以为贤惠，既摆平了李寡妇，又成全了侯爷的名声，还曾得意过一阵。
只可惜，没过多久，靖宁侯便又在外面招惹了桃花债。
薛琬收回遐思，轻轻蹲下身子，对着李寡妇说道，“姨母，你还好吗？”
她将手腕上的食盒放下，推了过去，“我带了一些清粥小菜，你若是饿了，就先填填肚子。”
李寡妇身子微微有些发抖，似乎用了很大的力气，才抬起头来，“你……你是七小姐？”
身为侯府的下人，其实也未必会认得每一个主子。
但七小姐，李寡妇是认识的，那是死去的三夫人唯一的掌珠。
薛三夫人热爱花草，时常会来兰园找她讨教，时间长了，虽是主仆，却隐隐有些朋友的意思。
李寡妇眼睛一热，干涸的眼眶内又滴落几颗泪珠，“这里脏，七小姐还是赶紧回去吧。”
薛琬笑笑不说话，只是拿干净的帕子将李寡妇脸上的脏污擦干。
过了许久，她才低声说道，“姨母的遭遇，我都听说了。侯夫人将你绑在这里，我不好随意替你解开，但帮你擦拭干净，喂你饭吃喂你水喝，还是可以做到的。”
她抬起头，直视着李寡妇的眼睛，“姨母，我想问你一句话，你连死都不怕了，还怕活着吗？”
李寡妇愣了愣，“我……”
对她来说，死是比活着更容易一些的事。
死了，就一了百了，可是活着，却要面对无数重难关。
薛琬轻轻拍了拍李寡妇的肩膀，“人死了，就什么都没有了，可只要还活着，就可以伸张冤屈，洗去耻辱，有冤报冤，有仇报仇。”
她叹口气，“与其这样卑微怯懦地死去，还不如勇敢恣意地活着。”
李寡妇摇了摇头，“我不过只是个地位低下的奴役，对于侯爷和侯夫人来说，比尘埃还要渺小。我的委屈和痛苦，什么都不是。”
她捂着胸口，“但我活着的每个日夜，都会想起今日这样的屈辱，也难以向我死去的夫君交代。”
薛琬幽幽道，“可是姨母是受害者啊！你死去的丈夫知道了你的委屈，只会心疼你所受的痛苦，又怎么会还要你的交代？他若是地下有知，也一定希望你可以坚强地活下去。”
她顿了顿，“所有疼惜你的人，都希望你可以活下去！活着，才有希望，才可以有所改变。”
李寡妇茫然地望着薛琬，“希望？改变？”
薛琬点点头，“你会种名贵的兰花，兰花很值钱。侯夫人是不可能让你死的。”
她顿了顿，“但为了让你心甘情愿地活，她首先会给你很多折磨，生不如死的折磨。最终，你还是会屈服于她，成为受她摆布的傀儡，当她的扯线娃娃，一辈子为她赚钱卖命。”
李寡妇的嘴唇微微颤抖，她想到白日里侯夫人那要吃了她一般的眼神，心中一阵抽动。
她在府里也算天长日久了，对于侯夫人的手段了解颇深，她知道，五小姐说的都是真的。
薛琬叹口气，“既然如此，姨母不如主动一些。”
她接着说，“侯爷坏了你的名声，那就让侯爷对你负起责任，以后你要做李姨娘，是太夫人亲自抬的姨娘，而不再是李寡妇。若是侯爷侯夫人不肯，你就将侯爷的丑事嚷开，再想办法寻死，这也不迟。”
同样是姨娘，假死借了别人的身份进府，和得到太夫人的许可以李寡妇的身份抬姨娘是不一样的。
李寡妇慌忙摇头，“不，不，我对我死去的那口子一心一意，万万没有想过要再嫁他人。”
薛琬笑笑，“我知道。”
她顿了顿，“但你不主动提出，就只能被动接受了。姨母，你是个聪明人，应该知道占得先机比较重要。反正最后也就是这么坏的结果，不如早点定了，多争取到一些有利的条件才是。”
李寡妇心中有些意动了，她知道，有些事是由不得她的……
她抬起头，望向薛琬的眼睛，“你说得没错，侯夫人是不会允许我死的，可她也不会让我顺心畅意地活着。为了侯爷的名声，为了安抚我继续为她做事，她大概是真的会抬我做姨娘。但把主动权交给她，许多事就身不由己了。我想要这先机，可是，我不知道应该怎么做。”
薛琬在她耳边低声说道，“我帮你。”
第77章 路过
回望月阁的路上，小花一直都沉默不语，小嘴嘟嘟的，似乎还有些生气。
薛琬问道，“你怎么了？从兰园出来后，就一直气呼呼的模样？是谁惹你了？说出来，我替你教训他。”
那可是小花，天生的开心种子，天塌下来也乐呵呵扛着的人。
她真的想不通，除了苏十一还有谁能让小花不高兴。
小花满是委屈地望了薛琬一眼，“哼。”
哼完，这丫头就扭着屁股跨开大步走了，先行一步，连个招呼也不打。
薛琬……
看来，这得罪了小花的人是自己咯？
她无奈地抚了抚额头，“果然，不能对小丫头太好，一不留神，就能让她们给你骑在肩膀上。”
刚才还好端端的，怎么就突然翻了脸呢？怪事，真是怪事。