“臣敢以项上人头担保，若有半句虚言，臣自当粉身碎骨。”
后宫之中，甄氏是这样跟昭德帝说的，“朝廷上的事儿，妾身不懂。倒是有句老话呢，反常必为妖。陛下手里有数不清的能人，派钦差去趟金陵，什么不知道呢。”甄宪，甄大人，正是甄氏生父。甄氏柔声道，“妾身倒不是为父亲说话，陛下只管着人去查，若是父亲有罪，陛下不必网开情面，只管照例处置就是。”
李泽实未料到，他这一封奏章，未引来朝中封赏，便是引来朝中钦差。种种郁闷，自不必提。
倒是张彪、司徒三等人日子过的愈发滋润。李泽新官上任，往死里整治街面，许多张彪的同行被抓的抓，若不是有陈枣给张彪等通风报信，说不得张彪等也要跟着遭秧。
不过，现下的好处也显示出来了。李泽将目光自金陵地面儿上移开，多少没主的地盘儿如同肥肉一般吸引着张彪的目光，张彪带着兄弟们只经过几场小小的火并，便成了金陵城数得着的彪爷。如今便是秦淮河畔，张彪也能伸进半只手去。
张彪是个有眼色的人，尤其经过此次“浩劫”，他对陈枣愈发的用心恭敬，凡得的银子，分出一半送给陈枣。陈枣所得较以往丰富数倍，对张彪也有了笑模样，道，“看来，彪哥这次是吃饱了呢。”
张彪曲膝便跪在了地上，恭恭敬敬的嗑一个头，满是感激道，“若无陈爷救我等性命，小的焉有今日。陈爷大恩大德，小人万不敢忘。”
陈枣哈哈一笑，俯身扶起张彪，道，“是你自己出息。”
张彪正色道，“小的这点儿出息，都是陈爷赏的。日后，陈爷若有吩咐，小的万死不辞。”
陈枣笑，“你太客气了。”一指椅子，“坐。”
张彪道声谢，方在陈枣下首的椅子上坐了。张彪道，“小的说的都是心里话，依小的拙眼，也能看出陈爷是个有大本事、大前程的人。小的就想着，长长久久的跟着陈爷，得陈爷庇护，这才是小的的福气呢。”
陈枣知道张彪地盘儿扩大许多，如今在金陵城街面儿上，也算数得着的一号人了，本来还担心张彪会不会因势力壮大便不将自己放在眼里。不想如今张彪过来，倒比往日更加的知礼恭敬。陈枣心下愉悦，就多跟张彪说了几句话。
张彪道，“这是每月的份子钱，小的收了来，一半是给陈爷的孝敬。另外，若是陈爷想往上打点，有事吩咐小的，小的敢不赴汤蹈火！”
陈枣听到张彪与他五五分成，心下颇是满意，一笑道，“你刚刚接手那些新的地盘儿，先占稳脚跟再说吧。其他的事，不急。”
张彪忙起身应了。
陈枣是个有耐心的人，街面儿上这些混子巴结他的不知有多少，不过，他只挑了几个人来往而已。张彪与他打交道的时间最短，却是最识趣的。
在陈枣看来，张彪这人有时运，李知府急于立功、荡平街面，虽一时断了他的财路，不过，张彪顺利的活了下来，还趁机扩充了地盘儿。陈枣虽不是什么好东西，心里却明白，猪养肥了再宰的道理。故此，他并不急着压榨张彪。
且，张彪这等人，本就是刀尖儿上讨生活的。黑白本不同，陈枣是想发财，但他绝对没有逼反张彪等的意思。既然张彪知道孝敬，那该给张彪的恩惠，陈枣也不能落下。
更兼陈枣还有些别的想头儿，笑道，“阿彪你只管好好干，有什么事，只管来找我。能给你办的，我都会通融。若我也办不了的，起码咱们能一道商议商议。”
张彪连忙应了。
陈枣并未留张彪用饭，俩人说了会儿话，张彪便告辞了。张彪临走前，陈枣道，“阿彪，以后这份子钱，还照原来的三七就好，我三，你七。你手下有那么些兄弟要养，不容易。”
“这怎么成？陈爷大恩未报…”
张彪的话尚未说完，陈枣已截了他的话，道，“你口口声声说要听我的，怎么，我第一句话，你便不听了。”
没法子，张彪只得领命。不过，他颇有些思量不透陈枣的心思，于是回家后立刻叫了司徒三来商议。
司徒三也觉着迷惑不解，说，“银子又不咬手，我还是头一遭见当官儿的不喜欢银子呢。”
张彪眉毛紧锁，道，“可不是，真他娘的，以前咱们刚来时，每回送银子，姓陈的那脸色，就像咱们欠他八百吊似的。我都以为他是嫌咱送的银子少，他不瞧在眼里，也瞧不起咱们。今天我去，不但赏了个笑脸，说话也和气了，临到我走，又要我少送些银子。三儿，你说，这可不是蹊跷么？”
司徒三寻思着，道，“以前瞧不起咱，是因着咱地盘儿小，给的银子少，这倒是情理之中。现在咱地盘儿有了，送的银子也多了，他倒不肯要了？”想了想，司徒三试探道，“我看，这姓陈的倒不是怕银子多了咬手。他怕是别有所图啊！”
“咱可有啥可图的？”张彪食指、大拇指张开，用力按着脑门儿，一脸苦恼，“这回还看不出来么，咱们这些人，跟衙门的比起来根本不够看。说句丧气话，咱们是上赶着去给人家做狗，人家肯收，咱们就有饭吃。若是哪天这些杂种要用咱们升官儿发财，咱们怕是死都不知道怎么死呢？”
“咱们身上，有啥是官差要图谋的？”张彪问，“我实在想不出来。”
司徒三心下一动，道，“大哥能不能把姓陈的说的话，说给小弟听听，咱兄弟再一句一句的寻思一遍，看能不能摸到姓陈的脉象呢？”
张彪想了想，便一五一十的说了。
司徒三苦思冥想，试探的问，“彪哥，你看姓陈的意思，是不是想咱们站住脚，多养人手儿，以后再扩大地盘儿呢。”
张彪道，“可是，就算咱们地盘儿扩大，无非就是给姓陈的银子再多些。如果只是为了银子，他为何要我以后只送三成的份例呢。”
司徒三提起桌上的八仙过海的粗瓷茶壶，倒了两盏茶，道，“说来，咱们地盘儿做大，对姓陈的而言，也不只是银子的事儿。彪哥，你想想，如今咱们在金陵城这行里勉强能排到前十吧？”
若是先前，张彪无此底气，不过现在嘛，张彪微微一笑，“待咱们那赌场重开业，给小的们两件儿体面衣裳收拾收拾，就别叫他们去街上讨饭了。那能有几个银子。”说到老本行，张彪信心十足，对司徒三道，“这才是开始，三儿，你信不信，给你彪哥三年的工夫，我能在金陵城里排前三。”
司徒三唇角一翘，“或许，这姓陈的就是打的如此主意呢。”
张彪一愣，司徒三将茶递予张彪一盏，方道，“彪哥也说了，咱们就是衙差的狗。以前咱们也打听过，姓陈的虽能从咱们身上弄些小钱儿，他在衙门里也有些小面子，不过，他只是个小头目，并非衙门的总捕头。”
“现在，衙门的总捕头是冯英雄冯捕头，如今握着秦淮河大头儿的就是冯捕头小舅子赵黑皮。”司徒三望着张彪说，“如果以后，咱们能取代赵黑皮的位置。彪哥，你说，姓陈的会不会在衙门取代冯捕头的位子？”
张彪杂乱的眉毛一抖，道，“这可不容易。”
“是啊，这里头不仅仅是咱们地盘儿之争的事。”司徒三道，“我听说，赵黑皮是漕帮里的人。咱们就是再有本事，与漕帮也是以卵击石啊。”
张彪心有戚戚，“谁说不是。”他虽有些野心，却不是会白日发梦之人。
司徒三眼中一抹寒光撩过，“不过，若是不能为主子出力，让主子满意，那么，主子要这条狗，又有什么用呢？”
张彪不解，“三儿，你的意思是…”
司徒三将手按于桌上，一字一句，“彪哥，既然赵黑皮能入漕帮，咱们为何不可！”
张彪心下一紧，未说话。司徒三继续道，“对于漕帮这样的大帮派，不论是冯总捕头，还是陈捕头，哪怕是姓李的，也要忌惮三分。”
“彪哥，若想保全我们自己，漕帮可是一条上好的路子。”
张彪猛然将手中冷茶灌了进去，拍案道，“好！”
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张彪司徒三既有决议,一面打听着入漕帮的路子,一面稳固既得的地盘儿，还要操心手下兄弟的安排。
地盘扩大，司徒三、贾源、贾演，司徒四都有了一摊事要管,
让司徒四最为满意的是，自从赌场开张，家里每天都有炖肉吃。就是以往吃一回拉一回的小牛子,那天生穷命的肠胃也适应了顿顿吃肉的美好人生。
小牛子一面吸着大棒骨里的骨髓油,时不时舔舔嘴巴上的油,说,“以前真不觉着肉有这么好吃。”
司徒四说他,“你以前吃一回拉一回,比巴豆都灵，谁会觉着巴豆好吃啊？”关键是，小牛子每每拉个半死，都是司徒四大发善心的照顾他呢。故此，司徒四对于小牛子拉肚子的事怨念颇深。
小牛子把啃的牙印累累的大棒骨丢开，袖子一抹嘴儿，问，“彪哥发了月钱，小四，咱们明天去街上逛逛吧？”
“行啊。”司徒四本就年岁不大，虽然经历坎坷，到底少年跳脱未散，张口便应了。
小牛子笑了笑，见厨房炉灶上的水开了，说，“你慢慢吃吧，我先泡脚啦。”
司徒四从肉碗里抬头，说一句，“别总是泡脚，你倒是连你那张脸一道洗洗呢，天天看不出个模样，跟我出去，怪丢脸的。”
“哪里看不出啦。”小牛子找来铜盆，倒了些许冷水，拉出张杌子坐了，就在厨房里脱了鞋袜，准备泡脚。
司徒四好悬没给他熏死，说，“臭死了，我还没吃完呢，你出去泡。”
“守着炉灶暖和，我就在这儿泡。”说着，小牛子已经提起铜水壶调好水温，将两只脚浸在脚盆里，舒舒服服的吁了口气，咏叹，“唉哟哟，爽死了。”
司徒四瞪他两眼，问，“你擦脚布呢？又没拿！”
小牛子赔笑，“四哥四哥。”
司徒四别开脸，不领情，“我才不会管你！”没见过小牛子这么不会伺候人的了，本来该他伺候司徒四的，先时还好，现在混熟了，成天丢三落四，还常使唤司徒四给他拿擦脚布或是擦脸巾啥的。
小牛子嘿嘿笑着，心下早有主意，说，“明天出去街上，我请四哥吃油煎烧饼，好吧？”
司徒四顿时心动，道，“那我可得吃饱才行。”
“肯定的，四哥这样照顾我，我请四哥吃个烧饼算啥呢。”小牛子一派大方爽气。
司徒四嘿嘿一笑，“这么好啊，那就再请我吃两串糖葫芦吧？”
“还有肘花火烧？”
“糖焦圈儿？”
“煎饼李的煎饼？”
“我还想买把好一点儿的刀呢，小牛子，你会送我的吧？”司徒四问。
小牛子气呼呼地，“要钱没有，要命一条！就请你吃烧饼，爱吃不吃吧！”得寸进尺的傻小四！
司徒四嘿嘿一笑，夹了筷子香喷喷的五花肉塞小牛子嘴里。小牛子吧唧吧唧的吃了，说，“普通刀虽然不是很贵，我现在银子也远远不够呢。就是你给我肉吃，我也没银子给你买。等以后我多攒些银子，再给你买把好的，怎么样？”
“那得猴年马月呢，你每月的银两还没我多呢。”司徒四说。
小牛子眼睛往上一瞟，瞪司徒四一眼，才将眼神收回来，提起水壶继续往脚盆里兑热水，十个脚丫子还一翘一翘地拍出小水花儿，“那你就等着猴年马月呗。”
闻着小牛子的臭脚，司徒四三两口就把碗里的炖肉吃完了。起身将碗往案上一放，司徒四就催，“你倒是快点儿，我也要泡呢。”
小牛子呶呶嘴，“一块儿泡吧，还省得烧两回水了。你瞧炉子的火，半死不活，若是另烧水，还不知烧到猴年马月，水才能开呢。”今天跟猴年马月干上了。
司徒四撇嘴，“你脚臭死了。”
小牛子奚落，“你还说我呢，难道你脚不臭？三哥给你熏的都自己搬别屋去睡了！我还没嫌你呢，你还嫌我！”
“就嫌你，怎么着？”嘴巴强硬着，司徒四还是挽起裤管脱了鞋，整个厨房都弥散在一股子臭气弹的味道当中。小牛子连忙掩住口鼻，直翻白眼儿，他早晚得给司徒四的臭脚毒死不可！
司徒四呵呵直乐，两只光脚踩住小牛子的脚面，小牛子伸手打他小腿，他直接脚上撩水，两人你一下我一下的打闹起来。
殊不知此时，小厨房做饭的李大厨实在忍受不住，跑到张彪、司徒三的面前告状，哭丧着脸道，“老大、三哥，你们可去管管吧。小四哥和小牛子正往咱们厨房里泡脚呢，臭的哟，小六子还没进门，就给熏出来啦！唉哟哟，这可怎么做饭哟。”
结果，俩人的脚还没泡好，就给司徒三拎出去，一人屁股上挨了好几脚，被撵回屋里睡觉了。司徒三狠狠的骂了几句，大意是：以后再敢在厨房里泡那两只臭脚，就踹飞了他们。
司徒四挨了揍，心下不爽，坐在床间跟小牛子说，“肯定是姓李的告刁状。”
小牛子说，“告就告呗，管他呢。”
“他厨房里还做臭豆腐呢，现在竟嫌咱们的脚臭，哼！”
小牛子把发的月钱从被子卷儿里摸出来数了一遍，拉开被子，“睡啦睡啦。”
司徒四把身上夹袄一脱，浑身溜光的进了被子，皱眉，“拉错头儿了，怎么头脚不分啊！”
小牛子正在慢调斯理的脱衣裳，说，“哪里错啦？”
“你闻闻，一股子你的臭脚味儿，肯定是盖脚的那头儿！”
“没见我脱衣裳呢，你就换过来呗。”
司徒四叨咕，“明天再从贾源那里弄些香粉来扑被子上，跟你一块盖被子，越盖越臭。”
小牛子不服，“好像你多香似的。”
“起码比你香。”
“娘娘腔才总是弄香粉儿呢。”打散头发，小牛子刚躺下来，腰上就被司徒四掐了一下子。那是他的死穴，一碰便痒的很。小牛子咯咯笑着，去抓司徒四的双手，“小四，别闹了。想想明天街上吃什么好吃的吧？”
“反正我吃什么，你给我买什么呗。”司徒四脚下踢他，“去吹灯啦，虽说现在家里宽裕一些了，也不要浪费啊。”
“你真烦，不早说。”
小牛子只得探出身子去吹灭蜡烛。
秋日天凉，夜间犹是如此，两个小家伙挨的紧紧的，司徒四非常不满，说小牛子，“睡觉还要穿衣裳，真是穷讲究。”说的是小牛子的里衣。
小牛子道，“以为都跟你似的，天天光屁股睡，晚上撒尿冷不冷？”
司徒四得意，“我夜里都不撒尿，一觉到天亮。”
这傻蛋，难道一夜不撒尿是很值得骄傲的事么？小牛子只得敷衍道，“我要撒，当然得多穿一点啦。”
“小牛子，你天天吃肉，怎么还这么瘦啊。”又去摸小牛子的肋条骨，一根根的，清晰毕现。
“这谁知道。”小牛子也去摸司徒四的肚子，问他，“你吃饱了没？”这几天，司徒四总是半夜里喊饿，所以他们睡觉前都会去厨房找吃的呢。
司徒四说，“不饿了。”
俩人说着说着话，便迷迷糊糊的睡着了。
第二日，吃过早饭，去赌场里转了一圈儿，跟司徒三说一声，俩人就手拉手的逛街去了。
本来，干他们这行，出来买东西吃饭还要毛个钱啊！
结果，不知道司徒三跟张彪两个如何商量的，收保护费是收保护费，却是严令手下兄弟不给钱占街面儿店铺的便宜。曾经有人犯了这条规矩，张彪直接把那小子的两只手砍了，自此，无人敢不服！
于是，司徒四小牛子逛街，也得自己带钱，才好去买东西。
先是一人一根糖葫芦叼在嘴里，吃过糖葫芦，小牛子又买了两个烧饼，吃过烧饼，又买了煎饼，待吃过煎饼，就逛到羊肉馆子，要了两碗香喷喷的羊肉面吃，吃过羊肉面，已是晌午，司徒四摸着溜圆的肚皮，心满意足，笑嘻嘻地，“小牛子，咱们回去吧。出来时我哥就说了，叫咱们下晌午早些回去呢。”
小牛子伸手给司徒去捏去粘在嘴角的葱花，说，“我还想去个地方呢。”
“哪儿啊！咱们可得快点儿，要是回去晚了，我哥一生气，又得挨他踹。”这么说着，司徒四吃人家嘴软，还是跟着小牛子去了。
书铺！
司徒四以往跟着村儿里秀才念过小半年的书，虽然依旧不大识字，不过，里外码的都是书，还有来来往往的读书人。根本不必识字，司徒四也知晓这是卖书的地方——书铺。
“小牛子，你没病吧？”司徒四去摸小牛子的额头，以为他发烧呢。没事儿来书铺干啥，保护费人家早交了啊。
小牛子打掉司徒四的手，白眼瞪他，“我就不能买本书看啊。”
“你识字么？买书？”
小牛子不理司徒四，直接拽着司徒四的手进去了。书铺的伙计都认得他们，笑着上来寒暄，“哟，四爷、牛爷，今天这是来…”
司徒四一指小牛子，“你们牛爷来买书啦。”
伙计立刻请教，“牛爷要买什么书啊？”
离开书铺时，小牛子怀里揣着书册，司徒四则是揣了满肚子气，整一张脸都是黑的。小牛子说，“借你的银子，我会还的。”
“原来今天请我吃好吃的，都是有目的的。”司徒四气的不行，指着小牛子手里的那本破书，“这么几张纸，就要二两银子，哼！真是有钱烧的！”
小牛子不紧不慢的跟在司徒四身后，说，“小四，我真会还你银子啦，下个月发了月钱，我就还你。”
司徒四翻白眼，“你当然得还啦，还以为我白送你银子使啊！记着，除了银子，你还欠我一柄宝刀呢。”
“记得了记得了。”小牛子呵呵笑着。
“快点走啦，我哥肯定等及了。”司徒四拉着小牛子的手，忽而一笑，“以后，我就叫你牛秀才啦。”
“你就恶心我吧。”
司徒四咧嘴直乐，忽听前面铜锣之声，街面之上人群纷纷避开。小牛子反握司徒四的手，将人拽到街边避开，就见一行浩荡排场开过。卤簿、侍卫、八抬大轿，直走了一刻钟方才走远。
司徒四咋舌，说，“这是知府大人的排场么？”
“不是。”小牛子皱着眉毛，道，“知府是正四品，坐不得八抬大轿。八抬大轿，起码是正三品及以上官员才能坐呢。”
司徒四点了点头，说，“那刚刚过去的官儿，肯定比知府官儿大了？”
小牛子说，“咱们快回去吧，太晚，三哥真要生气了。”
“还不是都怪你。”抱怨几句，两人匆匆的跑回赌场，把金陵城来大官儿的事跟司徒三说了，司徒三道，“我知道，那是新来的钦差，说不定就是来调查那姓李的呢。”
司徒四自己对于念书没有半点儿兴趣，不过，对于小牛子忽然变成文化人之事，司徒四还是很骄傲很自豪地，立刻就跟他哥说了小牛子买书的事。为了表现自己的大方，司徒四说，“小牛子的银子不够，我还拿自己的月钱给他用呢。”