“陆先生，…这玉，实在对小女子十分重要。”
“我明白…”陆然轻一笑，“那么，就将你腰中佩剑五千金株让与我，我自然再没有钱与你争那玉佩了。你也不必因为花了购战马的钱而回去被责。”
“什么？这剑？”女子抓住剑柄，万没想到他会提出这种要求。
“那玉佩和这把菱纹剑，对你哪个更重要，你心中自然明白。我出的价钱，也并非不公道。”
看女子咬紧嘴唇，偏头不语。陆然轻笑一声：“柜上，我存在你处的一万金株归那位苏府来的姑娘了，这玉佩还请交给我。”
“慢着！”佩剑女子高喊，然后声音小了下去，“好…就给你这把剑…”
陆然轻放声大笑：“看来商王的三年恩宠，还是比不过当年牧云陆的轻浅一笑啊。”
女子绯红了脸怒道：“再说便杀了你！”
她上前将一张银凭拍到苹烟手中，就去取那块玉。苹烟却紧紧抓着，不敢放手。女子正恼怒夺时。忽然听见一句话：“十万金株！”
陆然轻，那女子，所有在场的人全部猛回过头去，看着门口立着的这位少年。
苹烟欢喜的扑了过去，来到牧云笙的身边。却又担忧的说：“你不是所有宝物都被盗匪劫去了么？怎么还能拿出这许多钱？”
少年一笑，走到台前。敬宝党主事好奇问：“这位公子，你的十万金株在何处？”
少年举起一幅画卷展开：“这画可值此价？”
“什么！”主事大叫起来，上下打量那画：“这莫不是…牧云笙的《天启狂雪图》？此画明明一年前被宛州珍云阁十万金株购去，为何现在会在你手中？”
牧云笙笑道：“他们购去的，乃是赝品吧。”
“这不可能！是我与几位各地赶来的当世鉴画名家亲自过得目！且那画装裱过，为何此画却是…”
“牧云笙此人，画成后便弃之一旁，却从来也不会拿去装裱。即便有，也都是流散出去后得主所为。你既识画，就再好好看看，这幅是真是假？”少年将画摊开在桌上。
主事一看那画，立刻呆在那里，手在画幅上虚抚过，不停颤抖：“这…这…这怎么可能？这笔力这画工，明明是出自牧云笙之手，可是构图气势细节，又与我所见那一幅大不相同，那幅分分毫毫，精描精刻，雪虽大却声势静然，满纸哀伤。这副却象是全然一挥而就，如暴风挟雪激扬，反更见气势。难道牧云笙曾经画过两幅此画？若是赝品？以此画师之功力，也定是当世名家，只是为何要临仿狂雪图？”
那公子陆然轻走上前来，看着此画，眼中也露出诧异之色。他又打量少年，再看此画。若有所思。忽然点头道：“果然是真品！”
主事抬头：“陆先生识得此画？只不过这事太事关重大，是否等我发急信请各地大古玩书画阁的鉴宝名家来此，讨论之后再…”
“不必了，这画何止值十万金株…”陆然轻望向那少年，微微点头道：“不过这乱世，只怕没有人拿得出十万金株买这幅画。我愿以五万金株相购，可否？这里有盖我印章与宛州商会信记的银凭，你去任一家商会，钱自然会有人送来。”
牧云笙看看他：“那么，就请你将那银凭交付给这位姑娘，算是我用五万金株买了她手中这玉佩了。”
苹烟听他们说话，看看这个，看看这个张嘴呆在那里，她这之前十几年也没有听过一百个铜株以上的数目。不想今天一个时辰之内，就碰上张口就是五千十万金株的主儿，没有见到钱，光是这些数目灌进她耳中，已让她满头嗡嗡作响。
交付完毕，他们带了五万金株的银凭离去，一路上苹烟仿佛觉得那几张纸有千斤重，路也不会走了，腿也颤了。还得少年扶着她行走。
可行不数步。那佩剑女子却从巷中截住了他们。
苹烟吓得后退，那女子却躬身深施一礼：“二位。我现在没有那么多金银。但，那玉，我无论如何都要。你们若是能让与我，我菱蕊一辈子记得二位的恩德。若是不肯…”她按紧了剑柄，“我也只有强夺了。”
少年声色平静：“这块玉，曾是长二皇子牧云陆的佩玉，你一定要，却请告知我一个理由。”
菱蕊抿住嘴唇：“只因…当面曾与他有三十日的相处…此生难忘…他战死衡云关，我却没能赶至他的身边…现在唯有此玉…是我能寻到的唯一他的遗物…虽然…并不是赠给我的…可我…”眼泪从她的眼中滑落，“却无法再容忍它不在我的身边。”
牧云笙叹一声道：“玉佩我定要赎回，原也是为留寄怀念。此玉的主人也只是受星命所累，现在不想遇见了它的正主，也是姻缘奇巧。既此玉在你身边更会被珍惜，便与了你吧。”
菱蕊接了那玉佩，猛跪于地：“多谢这位公子了。将来若有菱蕊能报答之处，定舍命为之。”她站起身来，解下腰中佩剑，“公子为此所失了价值连城的名画，菱蕊无以为谢，这把菱纹剑，乃是千年古剑，送与公子防身。只是此剑也对我十分重要，如将来菱蕊能带得五万金株重见公子，望能请赎回此剑。”
牧云笙看那剑，虽不过两尺余长。剑鞘为墨玉古玉，有鲜红纹路，却光滑如脂。剑柄也为玉制，镶古镜石，凝重大气。
“菱纹剑，莫不是十二名剑谱上之十二。剑风也可断金裂石的么？”少年道，“以如此珍奇来换，姑娘果然是重情之人。”
菱蕊嫣然一笑：“却怎比公子洒脱，牧云笙的画作，哪怕是半成之品，世间也能卖到近万金株，何况这《天启狂雪图》自从天启城破后流散出来，便一直被藏家所争购。都传说这画一展开，便能有真得风雪狂飚。此剑哪里配得。公子的好处，小女子心中记得便是了。”
她望着牧云笙的脸庞，忽然笑容收去，面上掠过一丝疑色。牧云笙恐被她看出身份，忙笑道：“告辞了！”拉了苹烟向府中赶去。
他们回到苏府，苏语凝望见这五万金株的银凭，惊得说不出话来。她本想换些金钱雇些护卫，可这钱只怕是能募上一支大军了。
7
苏府正收拾行装准备逃离，都尉何永却已亲自带着士兵抬着礼物前来求亲，想是欲在战事起之前强定姻亲。苏成章闭门不见，却被兵士把大门拍得山响。“苏老头，你再不开门，我们就冲进去抢啦！”众人正焦急间，忽听见外面一阵喝嚷喧乱，然后就竟没了声息。
老程偷偷把门打开一条缝，却见一群贯甲的军士，一看便是真正上战场的军队，则那些城门校卒，全部被枪刀逼着退到一边。一位披挂整齐的将军策马立在那里，见门打开，跳下马来，上前施礼道。
“苏大人，在下图门将军江重，现陛下御驾已至城外，特率军特来迎苏大人及令千金去前参见。”
“陛下，陛下？果然还活着？”苏成章惊喜交加，“大人，快请里面来说话。”
那将军跨入门中时，牧云笙笑着望向他，那江重也看了少年一眼，便又看向别处去了，并没有在意这个站在墙边的少年。
8
士兵护卫着苏府一行向硕梓郡外的松明山而去，那里不知何时已戒备森严。山腰之上有一座刑天神庙，已经挤满了各类人士。
刑天神庙不知何时改成了皇宫大殿的式样，只是小得多了。神像被布拦起，布前摆着高台高座，一年轻人身着皇袍帝冠，坐在座上。还有官员按文武分立两边。
苹烟和牧云笙被拦在了殿外，只有苏成章和苏语凝得以进入。不过殿宇并不大，所以里面说话听得清楚。
“陛下、御史中丞苏成章，及女语凝前来参见。”
苏成章抬头观瞧，那殿中阴暗，年轻人的面目辩不清楚，何况他也没有见过未平帝，无法分辩。而苏语凝年少时在宫中曾见过小笙儿，但她很快迁到京城的苏府居住了。现在让她说这座上人是否真正的牧云笙，她也不敢断言。
“太好了。”一边说话的人正是砚梓郡郡守纪庆纲，“苏大人的千金本来就是皇后备选，陛下出天启后，一直在寻找你们呢？”
忽然一边有人冷笑道：“难道不是先有陛下才有皇后，倒是先有皇后才有了陛下么？”
纪庆纲大怒道：“陈文昭，你这是何意？”
“苏府语凝是假不了的，但她出生时有帝后之天象，她所嫁的人就一定是皇帝么？可笑！”
“太胆！你竟敢怀疑陛下是冒充！难道华琼郡一心要反叛，不肯归服陛下么？”纪庆纲拔出剑来。
“说是陛下，谁也不曾真见过。我奉华琼郡守冯玉照大人命而来，定要分辩明白，既是陛下，只拿玉玺出来看看。”
“玉玺天启混乱之时，被贼人所窃，现在不知所踪。”
“那说是陛下，有何为凭？”
“御史苏大人、公府长史、通史大夫、诸位元老之臣，皆在此处，你难道也他们也不信么？”
苏成章皱起眉头。原来纪庆纲把自己和诸位老臣接来此处，却是为了显示自己所扶持之人是真皇帝。
“哼哼，”陈文昭冷笑，“这些人都是当年弃皇上而逃出天启的老家伙，还有何面目谈元老？”
一旁一老臣怒起：“当年是皇后南枯一党作乱，诛杀忠臣，百官才逃离天启，后来未平皇帝登基，又逢虞贼当权，无法回去觐见，怎是我们弃皇上而逃？”
“既连陛下的面都没见过？此时怎又认得陛下？”
“这…”那老臣无语。
“苏大人？你以刚直著称，我来问你？你可知座上之人必是牧云笙陛下么？”陈文昭望向苏成章。
“这…”苏成章沉吟着，“实在是…无法确信。”