这话一出口，惊得在场的宋家婆媳几乎昏死过去。勉强定了定神，宋夫人才道：“你说什么？全都抄没了吗？一点没剩？”
绵绵说是啊，从手绢上方悄悄瞄婆母的脸色，抽抽搭搭说：“我自知不好向母亲和阿嫂们交代，到处奔走筹措，想把本金讨要回来，可是货主都已经关押了，我又能找谁要去！”
向氏腿里没了力气，哭得上气不接下气，“那可是我压箱底的钱，是我从娘家带来的体己，眼下说没就没了？三妹妹，你可别拿我们当傻子，好歹是一家人，你不能黑了我们的钱。”
绵绵说天地良心，“我自己也有八万两在里头，比起你们来我更该哭，我犯得着黑你们的钱吗。”
刘氏早就疑心她有诈，咬着槽牙道：“你也不必敷衍，我就问你，你前阵子向慈幼局捐的那十二万两银子，不会就是我们的吧！”
“没有的事。”绵绵一口咬定，“我要积德行善，何须拿你们的银子，二嫂不要看见银子就觉得像自家的，银票上可没写你的名字。”
世上事，除却钱一切都好商谈，钱是人的胆，钱是人的命，宋家两个媳妇跺脚大哭起来，“姓申的，就是你黑了我们的钱！前几日我们就察觉不对劲，问你你还搪塞。如今是瞒不过去了，你才说出实情，就是吃准了我们手上没凭据，不能把你怎么样。你吃人不吐骨头，好狠的心啊！”说罢就上来推搡，要不是有那些陪房阻拦着，今天非把她的黄儿捏出来不可。
姜嬷嬷极力将自家娘子护在胸前，高声道：“有话说话，怎么动起手来！天底下就没个包赚不赔的买卖，赚了笑嘻嘻，赔了竟是要吃人，这是哪一国的王法！你们赔了是不假，我们娘子赔得更多，她这几日为这事忙进忙出，你们有哪个看见了……不说功劳，总有苦劳吧，赚钱的时候没人想着分她几两辛苦费，赔了却这样磋磨人……”边说边大喊夫人，“夫人您说句话，主持主持公道……都是您的媳妇，您可不能偏私啊！”
可上座的宋夫人自己也已经给气得七窍生烟了，仰在圈椅里只管倒气。
刘氏不吃那一套，唾骂道：“都给我们赔完了，我们还要来感激她不成！别给我装样了，谁知道她是不是存着心的搜刮我们的钱！”
绵绵起先被她们的声势压倒了，听到这里觉得必须重整旗鼓，便卯足了劲把刘氏推个倒仰，“我存心搜刮你们的钱？二嫂这话太没道理了，你们每月领取的月例银子还是我荷包里掏出来的呢，现在这么冤枉我，我可不依！”
宋夫人身边站着的两个小姑子虽没投钱，但母亲的钱因此全打了水漂，心里自然也不称意，吵吵嚷嚷道：“三嫂何必这么说，合着我们全家都凭你的钱过日子，连月例银子都是你给的了……”
绵绵说：“难道不是么？上回母亲同我说，到了发放月例的时候，手上拿不出那许多来，让我帮衬帮衬。”见那两个小姑子又要反唇相讥，忙抢先一步堵住了她们的话头，“何至于呢，真真何至于！我进了这家门，自问从未亏待过长辈和妯娌小姑子，你们今日看上这样，明日又看上那样，哪回不是我花钱讨你们欢心。现在亏了钱，一个个都不念旧情了，看来这伯爵府人情也只值十几万两，我看清了，也算明白了，往后两不来去就是了。”
向氏道：“糟践了我们的钱，就想两不来去，你真是打的好算盘。”
宋夫人也发了话，“家里都闹得这样了，你就把你手上剩下的拿出来大家分了，一家子总是以和为贵，将来一盘散沙似的，叫人背后说嘴。”
绵绵顿时被恶心坏了，这是看她身上还有几两肉，不敲骨吸髓誓不罢休，这位婆母真可算缺德到家了。
既然如此就不必客气了，绵绵挺了挺腰道：“成啊，赚了算你们的，亏了算我一个人的。”
众人霎时都愣住了，没想到她会答应得这么爽快，一个个眼巴巴看着她。
绵绵优雅地抿了抿鬓角道：“母亲上回不是还借着我二十万两吗，就把长嫂和二嫂的账划了吧。加上母亲的八万两通共十二万两，剩下的八万两算我孝敬父亲母亲的，将来不用还了。”
这下宋夫人不干了，原本她就没打算还那二十万两，现在倒要给两个儿媳四万两，这笔账算不过来。
那两个嫂子也不是吃素的，婆母什么德行她们都知道，进了她兜里的钱再想挖出来，比挖她肉都难。现在有个肥得流油的金库就在眼前，与其和婆母撕扯伤感情，不如纠缠三房。她是个怕麻烦的，只要再下点功夫，一讨一个准。
于是有人说：“三嫂，钱财往来还是一桩归一桩的好，不兴这么划来划去的。往后大家还要在一个门里过日子，你瞧长嫂和二嫂对你都不错，她们各有各的难处，还要养活孩子……”
说起孩子，绵绵就决定装晕了，结果刚打算瘫软下来，外面门上有婆子进来通传，说：“夫人，通事舍人来了，就在前院，等着给三少夫人宣旨呢。”
大家都愣住了，面面相觑，宋夫人还有些吃不准，以为自己听错了，又追问一遍，“谁？给谁宣旨？”
婆子说：“三少夫人，说得明明白白的。前头管事的已经架起了香案，请三少夫人快过去领旨吧！”
绵绵这才回过神来，忙整了整衣衫往前院去，宋夫人和家中女眷自然要一同前往探一探究竟。
到了前头，见冠服端严的通事舍人领着四名中黄门在前院台阶上笔直站立着，手中托着抹金轴帛卷，正眼观鼻鼻观心静待。听见内院廊上传来脚步声，方抬起眼来扫了一眼。
“哪位是宋申氏？”
绵绵上前行礼，“妾正是宋申氏。”
然后通事舍人便一昂脖子，“宋申氏听旨！”
绵绵被那一声高呼吓了一跳，见一旁众人都叩拜下去，自己也不及想那许多了，忙敛裙跪在青砖地上。通事舍人洋洋洒洒宣读了一堆，表彰她“淑温居质，仁孝兼备，德才可堪，闾内闻之”，最后又说“可授四等硕人，主者施行”。
她听得恍恍惚惚，琢磨了半天，才知道原来自己受了朝廷诰封，当上诰命夫人了。
天爷！不光她震惊，宋家的人也都惊呆了，毕竟开国伯夫人也只是个四品，这绵绵就这么轻而易举封了五品硕人……那可是侍郎以上妻或母才能获得的封号，她何德何能，丈夫还是白丁，她倒成了诰命夫人了？
通事舍人宣读完后，换上了和颜悦色的神情，将昭命呈交绵绵手里，笑道：“官家得知夫人义举，甚感欣慰，称赞夫人忠孝节义，是难得的奇女子。今日命我登门宣读旨意，将夫人的印章与冠服授予夫人，夫人自此可见官不跪，坐享朝廷俸禄，恭喜夫人。”
绵绵还有些回不过神来，托着手里的卷轴喃喃：“我怎么就……当上诰命了……”
通事舍人笑了笑，没有多言，复又拱手行了一礼，从开国伯府退了出来。
这厢绵绵跟前的人简直高兴疯了，又哭又笑，“我们娘子也是诰命夫人了，五品的硕人啊，虽不及二娘子，却是姐妹间第二个受封的。我们娘子有出息，不比谁差，今后看谁还敢凌逼我们娘子！”
那厢宋家人都有些发蔫，大家大眼瞪小眼，简直觉得一切堪称荒诞。就因为那十二万两银子，不用妻凭夫贵，也不用子孙立功封赠，她就这么得了个诰命的头衔。一个商户女，从此步入了上京贵妇的行列，可以参加金翟宴，甚至可以出入禁中，面见皇后了？
原来官家也是可以收买的……
绵绵自己当然也没想到，现在回头一琢磨，难怪当时听肃柔特意问那勾押官，会不会呈报宣徽院，原来就是因为这个。果然捐赠的数目够大，死棋下活了，她这会儿志得意满，回身冲婆母笑了笑，“母亲，我如今也是有诰封在身的了，能不能请个示下搬出伯爵府，上外头自立门户去啊？”
第98章
宋夫人噎了下，“自立门户？这……长辈还在，怎么由你们自立门户？”
边上那些妯娌小姑也嘀咕起来，“封了个硕人，就可以目无尊长了吗？家里长辈不必伺候，竟是要在外单过，这是哪家的规矩！”
绵绵哼笑了声，她们心里想的是什么，她哪能不知道，与其她们憋得难受，不如自己把她们要说的都说了，便道：“我是商贾之家出来的嘛，哪里像你们，一个个大家闺秀，有礼有节。说起长辈跟前要孝顺，先前母亲不是说要再添几个女使婆子吗，这钱我出了，或买或雇，挑几个伶俐的代我伺候也是一样。”
刘氏顿时一顿阴阳怪气，“封了诰命，果真不同了，想是连晨昏定省都可省了，难怪人人想当诰命呢。”
绵绵说是啊，“封了诰命，就没人敢对我不恭了，连见官都不用下跪呢，要是有人言语上再敢污蔑我，我就能命人掌她的嘴。”说着浑身舒爽，哈哈一笑道，“没想到当上诰命这么好，长嫂，二嫂，两位哥哥的官职都不高，才刚够着七品。不过勤勤恳恳再干上两年，万一哪天立下了功勋，二位阿嫂封诰也指日可待了。”
她跟前的荟儿装出懵懂的样子来，转头问自家娘子，“硕人是郡君里头第二等，要想妻凭夫贵当上郡君，那二位公子少说也得晋升四五品上吧？”说罢啧啧，“可是有些太强人所难了。”
向氏和刘氏的脸色立刻不好看了，两个小姑子也讪讪的，既是鄙夷，又是眼热。这申氏开了捐诰封的先河，等着瞧吧，往后上京城中的诰命可不稀罕了。不管什么人，只要肯花大价钱，从最微贱的商户一跃成为诰命夫人，也就是一眨眼的光景。
不服归不服，好像也只能认命，谁还能追着她讨要那些有去无回的钱？
向氏和刘氏交换了下眼色，彼此心领神会，将视线转到了宋夫人身上，蹭过去叫了声母亲，“三妹妹说了，让咱们划账来着。母亲先前不是从她那里得了二十万两吗，就算撇去咱们和您自己亏的，您还剩八万两呢。”
宋夫人看她们的眼神，简直像在看催命鬼，哂道：“你们这上头倒算得清楚，既然如此，往后公账上不发你们两房的月例银子了。你们的郎子如今都有官职，也有俸禄，养活你们是他们的责任，和我们做爹娘的不相干。”说完便转身往后院去了。
这却不得了，他们两房的人口多，妾室、子女、女使婆子一大堆，每月的月例加起来少说也得六七十两，凭着男人的那点俸禄，实在是杯水车薪。如今婆母要做甩手掌柜，急得她们蹦起来，这会儿也管不上申氏当什么诰命了，匆忙追上去，边追边道：“母亲……母亲，咱们再商议商议……”
留在前厅的绵绵和陪房悄声笑起来，其实到现在都有些不敢置信，就因那十二万两银子，她这就成了名副其实的诰命夫人了？
姜嬷嬷却觉得应当，“那可是十二万两啊，我的娘子！您知道外头庄户人家一年多少嚼谷吗，说话儿捧出去人家十几辈子的吃穿用度，这是闹着玩的？”
荟儿却说值得，“早知道花这个钱能当上诰命，非嫁进伯爵府干什么。先捐个郡君的封号，就不是那些高门挑您，是您挑那些高门啊！”
蔚儿则想得更长远，“往后娘子有了儿女，再和商贾牵扯不上关系了，爹爹是伯爵公子，阿娘是诰命夫人，好姻缘紧着咱们挑，想想就叫人高兴！”
所以这种好事捂不住，消息很快就传遍了上京，人人赞赏她虽是商贾出生，但慷慨大度，乐善好施，各府派来道贺的自然络绎不绝。绵绵又是个不局促的性子，她在潘楼设宴答谢了贵妇们，因着今时不同往日，一向走一步看三步的贵妇们倒很喜欢她的爽朗，再加上她家那个郎子，进来拱手酬谢的时候，笑得比自己做了官还要高兴。大家暗里也感慨，这样奇特的夫妻组合，想来伯爵公子日后是不会再纳妾了，女人能做到这个份儿上，也算是种成功。
待应酬结束，绵绵方抽出空来，回张家给长辈们请安。正好趁着寄柔出嫁在即，约上姐妹们好好组茶局说话。
大家在岁华园碰头，妹妹们虚头巴脑向她道贺：“没想到表姐竟是咱们之中第二个封诰的，恭喜恭喜……”
绵绵毫不忸怩，朗声道：“因为我有钱啊，往后上京的诰命可有市价了，十二万两一个硕人。”
太夫人失笑，“这孩子，说话还是这么口无遮拦！既封了诰命，就要有诰命的体面，言行举止要得体，再咋咋呼呼，会惹人笑话的。”
绵绵无赖地咧嘴，“我在家才这样，上外头去也是很有款儿的，外祖母没瞧见罢了。”说着又来问至柔，“你出阁有阵子了，苏郎子对你好吧？”
至柔含笑说很好，她可算姐妹之中嫁得最舒心的一个了，苏润清人品贵重，开国公夫妇又是极和善的人，难怪当初尚书左丞的夫人敢拍着胸脯保证，说孩子到了公府上，绝不会受半点委屈。
肃柔看着妹妹，见她相较以往更显从容端稳了，脸上那神采，是安富尊荣才能作养出来的，暗里很为她高兴。
眼看寄柔的婚事就在眼前了，王攀也从泉州赶回来预备大婚，大家给寄柔添了妆奁，又问她可有什么缺的，有没有和王郎子商量过，婚后怎么安排。
寄柔说：“因他远在泉州任职，朝廷倒是准了一个多月的休沐，可除去来回路上消耗的时间，在上京大约也只十来日。过后我是要和他一同去泉州的，这个早就商量好了。”说着腼腆一笑，“其实嫁个年长的郎子挺好的，他处处照应我，什么都不用我操心。据说泉州那边的府邸已经修葺好了，使唤的人手也雇妥了，怕我听不明白泉州话，雇请的都是会上京话的人。”
众姐妹被酸倒了大牙，绵绵说：“早前我们还嫌他黑，如今想想脸黑有什么，心是红的就成了。”
寄柔嘟囔：“我瞧他也不怎么黑嘛……”
大家又开始起哄，“敢情是情人眼里出西施了。”
如今姐妹们都算圆满，唯独一个晴柔，成了家中的老大难。众人说笑的时候，她还是有些郁郁寡欢，不过在人堆里凑凑趣，欢喜难达她眼底。
凌氏不由唏嘘，低声对太夫人道：“晴柔这孩子，往后可怎么办呢，眼看姊妹们一个个都出阁了，就剩她一个，不说家里有没有肚量养着她，就是她自己，心里怕是也不好过。母亲，她与黎二郎和离一个多月了，咱们也该替她踅摸起来。既是二婚，也不求旁的，只要门第过得去，郎子人品好，就算是续弦也没有什么妨碍。”
太夫人叹了口气，“话虽这么说，也要她自己愿意才好。头一回仓促了，第二回必要仔细掂量，若是找不到好的，宁愿不嫁。咱们张家再苦再穷，姑娘还是养得起的，犯不着急吼吼送出去让人家糟践。一个黎二郎已然够了，再来一个，可真是要了她的命了。”
这里正说着，外面院子里有人疾步进来，定睛一看是赫连颂。
他进门给长辈行礼，又转身冲姐妹们拱拱手，也不上女孩子那头搭讪，凑到太夫人跟前比划起来，“祖母，我探着一门好亲事，忙着回来禀报祖母和婶婶。”
长辈们一听很觉得意外，太夫人笑道：“你也学人保媒吗？是给哪一个说合啊？”一面指了指圈椅，让他坐下说话。
成之还小，自然不是给他，剩下的就只有晴柔。赫连颂坐定后，仔细向长辈们回禀了他探来的消息，“卢龙军中有个给事郎，名叫荀正，家中行三，今年二十二，还未娶过亲。他前阵子随指挥来上京报备军中粮饷事宜，闲谈时候恰巧被指挥打趣，我就留了个心眼，有意问他家中情况。他说他是只身从海州来幽州参军的，父母都在老家，两地相隔上千里，他又日日在军中遇不见好的，就给耽误了。后来我命人特意去幽州打探了一回，说他平日没什么雅好，为人也很正直，虽然目下只是个八品，但军中擢升很快，只要有人提携，一两年晋上两等，不是什么难事。”说着往前挪动一下身子，眉飞色舞道，“其实要说条件，他并不算好，五品、六品官员要续弦的也有，可我觉得过于错综的家境不大适合三妹妹。荀家父母都不在幽州，光是这一点，就很值得考虑了。”
这倒是，公婆不在，对女孩子来说少了好多约束，起码不用日日晨昏定省，嗣王府就是这样情况。
如此一说，大家都有些心动，凌氏道：“若真有这样的人选，那很不错。”
潘夫人也认同，“先前那个黎二郎虽没娶过亲，但有个念念不忘的未婚妻，和续弦也没什么两样。这个听着不错，唯一不足的是个武将，武将就差了点意思。”
潘夫人对不找武将一直有执念，当初也曾这样挑剔过赫连颂。赫连颂有些讪讪，“岳母，武将也有稳妥的，卢龙军不到大战时候是不会调遣出幽州的，平时还是以拱卫上京为主。再者给事郎在军中算是文职，真要是哪日连他都要上阵了，那上京估计也快保不住了。”
这样说来愈发可行了，太夫人颔首，“我也觉得很好，不过就怕三娘不答应啊。她是一朝被蛇咬，十年怕井绳，那个黎二郎早前看着很文质彬彬的模样，没想到最后竟是那样。”
赫连颂道：“武将爽朗，不像那酸儒。且荀三郎生得好，浓眉大眼，照着姑娘的眼光一定喜欢。”
太夫人听得连连点头，知道赫连颂除了外室那件事，余下时候都很稳妥，既然能入他的法眼，人品样貌应当都过得去。
当然要比门第，现在说合的这位比不上姐妹几个，但若论郎子个人的条件，年纪轻轻身上有功名，不比别的郎子差。加上晴柔那性子，上头要是有公婆挑剔，她愈发手足无措，只怕连日子都过不好。还是这样的妥当，和郎子两个人简简单单地过日子，没有那些七大姑八大姨多嘴多舌，只要她自己觉得舒称，就天下太平了。
总之机会难得，不能平白错过了，太夫人当即打算和晴柔好好聊一聊。人多的时候自然是不便提及的，等到晚宴散后，才特意将晴柔留在上房，仔细把那位给事郎的情况详细同她说了。末了打量她脸上神色，牵着她的手道：“祖母没有催你成婚的意思，今日你二姐夫带回来的消息，我听来虽不错，到底也还是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙，可以容你好好考虑考虑，若是这个不好，咱们大可再挑挑，不愁日后没有更好的。”
晴柔低头想了想，半晌道：“祖母，其实我看着几位姐姐妹妹都有了归宿，自己弄成这样，和她们在一起时，也相形见绌。前头的黎二郎确实让我有些惧怕婚姻，但天底下并不都是黎二郎那样的人，我不信自己能倒霉一辈子。况且……我这样的境遇，毕竟和从前不一样了，比起去给人做填房，能再嫁个没娶过亲的，也算造化。”
她的一番肺腑之言，让太夫人很是心疼，探手捋了捋她的发道：“这样，咱们先瞧他人品如何，再来决定可要与他定亲。若是样样使得，宅子和家中侍奉的人手，都由祖母来给你预备，月例银子也由咱们发放，你不必担心。他家里人不在幽州，咱们譬如招赘一个女婿，又怎么样呢。只要他品行端正，对你好，咱们一切都可不去计较。再者，你伯父和爹爹都是武将，上下都说得上话，一则能提携，二者也能钳制。”太夫人怅然叹了口气，“倒不是说要压郎子一头，实在是前头遇见的那个，叫人过于失望了。祖母虽有些小私心，也是为着你，只要你能过得好，我还有什么可愁的呢。”
一切说定，再过几日就是寄柔的婚期，那日赫连颂带着荀正一同登了门，荀正是个客套人，像模像样随了礼，说这样才能安心在府上喝喜酒。
剩下的要务，就是去拜见太夫人和张秩夫妇。张家上下知道今日有贵客到，一众兄弟姊妹都来了，连寄柔都不忙梳妆，跑来替三姐姐掌眼。姐妹几个坐在内室帘后看着，先评头论足一番，觉得这位给事郎须眉堂堂，谈吐也很有儒将风范。
后来太夫人不讳言，提起了晴柔前头那段婚事，荀正很同情她的遭遇，但绝无刻意逢迎的意思，只道：“我是武将，没有那么多的规矩体统，也不想论前情。只要小娘子性情好，不嫌弃我官职微末，是从小地方来的，我愿意一心一意对待小娘子，绝不相负。”
他说那番话的时候，大家都悄悄看向晴柔，她专注地，一字一句听着，连手上帕子都捏紧了。待他说完，她分明松了口气，见姐妹们都看着她，不由赧然笑了笑，“我不怕婚事不成，就怕人家言语轻慢，闹个没脸。”
肃柔握了握她的手，温声道：“介然仔细考量过，自然是人品过得去，才敢带上门来。”
这时外面有女使进来，压声道：“三娘子，老太太请三娘子出去见一见贵客呢。”
大家忙七手八脚替她整理衣冠，然后殷切地看着她走出去，到前厅与荀正互相见了礼。
因天气渐渐暖和起来，今日晴柔戴了个茉莉冠子，素净的打扮素净的容色，那军中武将一看之下就脸红起来，忐忑的模样，和先前侃侃而谈时大不一样。
大家掩嘴囫囵笑，其实两个人对付不对付，只消一眼就知道。遥想当初，黎舒安上张家来提亲，那份从容，仿佛久经沙场般老练，现在想来是心如死水。荀三郎不一样，方寸微乱，腼腆也腼腆得恰到好处，让人觉得他眼眶子里有晴柔，他是真正让这姑娘走进心里去的。
不知为什么，大家的鼻子都有些发酸，庆幸终于有人将晴柔当一个正常的妻子人选看待了。如果没有前头那段弯路，打一开头遇上的就是这位荀三郎，那该多好。
寄柔抹了抹眼泪，悄声道：“三姐姐这回总成了吧？我看这位荀郎子比黎二郎好一万倍。”
众人都觉得靠谱，绵绵仿佛到这时才发现寄柔，奇道：“你怎么也在这里？不用梳头换装啊？”
寄柔说不碍的，“亲迎要到晚上呢。”
可看看天色，已经不早了，她怕是还不知道新娘子装扮起来有多麻烦。
一行人忙又拽着她从后廊上出去，径直送进了她的院子。梳头娘子早在门前盼着了，见她出现，拍腿道：“我的小娘子，这是什么时候，还容您遛弯呢！”忙拽到妆台前洗脸上妆。
戴上沉甸甸的冠子，花钗上点点茱萸般的玛瑙小珠子，映衬着身上墨绿色的嫁衣，有种冲突又和谐的美。
等到一切准备完毕，就要上前头行障里等着新郎子来接人了。张家姐妹几个接连出嫁，流程大家都了熟于心，将要入夜的当口终于见王四郎和众傧相进来，大家拦在行障门前，让王四郎连唱了三遍催妆歌，才让他进入行障，接出他的新娘子。
又送走一个姐妹，大家看着迎亲队伍拐上御街，才怅然若失退回门内。
晴柔先前和荀三郎也算略有接触，肃柔悄悄问她：“你看怎么样？”
晴柔抿唇浅笑，“看着人很正直模样，言谈也诚恳。”
肃柔又问：“可说定了什么时候过礼？”
晴柔道：“祖母的意思是不必三书六礼了，彼此先处上几回，要是好，直接请期就是了。”
肃柔说也好，“多相处一阵子，人品怎么样也就看出来了。”
回去的路上又和赫连颂打探，“荀三郎怎么看三妹妹？”
赫连颂笑道：“没见过姑娘的汉子，问他心里怎么想，他已经开始琢磨过礼要准备什么东西了。我看这桩婚事是妥了，祖母和叔父念他长辈远在海州，打算一切从简，我也觉得，只要小夫妻能正经过日子，何必拘泥于那些俗礼。”