赫连颂笑了笑，“那么依侍郎之见，这个职位应当悬空半年，等待校尉伤愈吗？”
上峰说话还留有余地，万朝阳是奔着做红脸来的，直截了当道：“军中留职者，或是丁忧出缺，或是因功养伤。据末将所知，金校尉是与人游戏角抵才受的伤，这样情况堵不住悠悠众口，军中更不可能因这种原因替他留职。”
两句话说得金侍郎讪讪，心里虽然不平，也只有怨怪自己的儿子荒唐。
赫连颂见他无言以对，知道再略加施压，这个难题就可迎刃而解，便道：“医档上虽是这样写，或者侍郎担保令郎能够恢复如初，倒也不是不能留。否则叫人说起来我是瞧着有姻亲的份上徇私情，那满上京的有爵之家，我怕是要得罪干净了。”
金振麟有些坐不住了，压嗓唤了声父亲，“事有轻重，还望父亲斟酌。”
一门婚事，相较于饭碗来说，实在不算什么。男人当然以功名为重，虽然暂且不知道三郎的腿能恢复成什么样，万一还有如常的机会，总是保住了职务，将来再说合亲事也不是难事。
金侍郎没有再犹豫，重新赔上笑脸道：“王爷今日来，是还愿意给犬子一个机会，下官心里很是感激王爷。请王爷放心，我们绝不让王爷为难，王爷说亲戚要避嫌，但若不是亲戚，谁又能置喙王爷呢。犬子顽劣，摔坏了腿是事实，但他早前也曾立有寸功，请王爷念及往日，替咱们斡旋斡旋，王爷不过一句话的事，对我金家来说，却是不敢相忘的大恩。待他日三郎的伤痊愈了，让他做王爷的马前卒，供王爷驱使。”
赫连颂听他这样表态，摆手道：“侍郎言重了，大可不必如此。不瞒侍郎，我这回来，确实是打算给校尉解职的，但既然侍郎给了在下回旋的余地，那我暂且替侍郎作保，先将校尉的职务留下，外人就算不平，我也好有话应对。不过校尉还是要尽力医治才好，武将马背上征战，水里来火里去，靠的就是强健的身底子，若是腿脚不方便，这碗饭就吃不得，到时候依旧难逃解职这个结果，就要请侍郎见谅了。”
金侍郎说：“是是是……王爷的话下官都明白，也定是能体谅的。王爷啊，年轻人功名得来不易，当初他为了武考没日没夜操练，我们做父母的看着都很心疼。好容易如今拜了校尉，本以为能顺风顺水一辈子，没成想半路上出了这样的意外，倘或就此解了职，那他这辈子就全毁了，王爷是菩萨心肠，哪能忍心见他一败涂地呢。”
赫连颂点了点头，“侍郎这话很是，毕竟男人前程要紧，其他的都是虚妄。”说着，拍了拍膝盖站起身来，回身叮嘱万朝阳，“过两天你去捧日军一趟，把我的话带给指挥使，暂且替金校尉将职务留着。”
但是没等万朝阳答应，金侍郎便匆忙拱起了手，“多谢王爷、多谢王爷……只是，上四军军务目下由各军指挥承办，唯恐迟则生变，还是有劳虞侯，尽快传达王爷口令吧。”
赫连颂看了他一眼，高深一笑道：“如此……也好。不过侍郎这头的事也要快些处置干净，我可不想某一日被人参奏到官家跟前，到时候我失了脸面是小事，只怕连累了侍郎，倒不好了。”
金侍郎连连道是，千恩万谢着，将人送出了大门。
长揖下去，待人走远方直起身来，金振麟道：“看来嗣王是受张家托付，有意逼咱们退亲啊。我原以为他赫连颂是办大事的人，不会理会这种小事，没想到竟是为了替女人出头，放下身段用这样招数来威逼咱们。”
金侍郎对插起袖子叹息：“你不知道枕头风厉害吗？比起职位，一门亲事算得了什么。我只恨三郎糊涂，把自己弄得这个模样，眼下虽度过了一关，到底伤势能恢复成什么样，谁又知道。倘或不成事，可真是赔了夫人又折兵。”
金振麟道：“父亲就别想得这么长远了，倘或他的腿好不了，您以为张家的女儿还能跟他？倒不如拿这门亲事先换得养病期间心安，留得青山在，不怕没柴烧，待日后伤愈，再寻一门好亲事就是了。”
金侍郎点了点头，已然商定，就没有什么可彷徨的了，第二日托付媒人都转运使夫人登门说明了情由，“金家是有德之家，因三郎的腿伤不知前途，唯恐耽误了贵府上五娘子，因此仍旧请我来致歉。唉，缘分这种事，真是说不到底，我替好几家说合过亲事，原本五娘和三郎是最为登对的，谁知最后旁人倒成了，唯独他们不能成，实在可惜。”
太夫人一心盼着金家先提退亲，如今心满意足，嘴上也愿意说两句顺风话，无限惋惜地说：“上回我打发大郎和二郎过金府上探望，那时候并未见有多严重，金侍郎还说不是大事，让咱们放宽心呢，这才短短半个月，伤情就骤变了吗？可怜见的，三公子这么好的孩子，吉人自有天相，慢慢养着，终会好起来的。如今金府上既然想退亲，那咱们也没法子，就请带话给侍郎与夫人，聘礼聘金我们照原样退回去，请三公子好生将养，日后再觅一门好亲事吧。”
都转运使夫人带着话回去了，躲在帘子后面的绵绵忙打发荟儿：“快去给五娘子报信。”自己抚掌从帘后出来，笑着说，“外祖母可以放心了，金家主动提了退亲，五妹妹这回可有救了。”
不多会儿就见寄柔从月洞门上跑进来，提着裙子上了台阶，进门气喘吁吁地看看太夫人，又看看申夫人，“祖母，姑母，这是真的吗？”
太夫人颔首说真的，“倒也奇了，金家前几日一向很避讳，今日不知怎么，就托了都转运使的夫人过来，提了退亲的事。”
寄柔几乎要哭出来，哽咽着说：“二姐姐昨日去托了嗣王，一定是嗣王想办法办成的。我原以为会拖上两日的，没想到今日就立竿见影了。”
申夫人讶然看了太夫人一眼，“这嗣王倒果真实心替张家办事。”
太夫人感慨万千，抚着膝头道：“我冷眼看了许久，难得这样有情有义的孩子，肃柔能嫁他，将来就算看在她爹爹的份上，嗣王也不会亏待她。只是有一桩，我心里总牵挂着，他毕竟是质子，留在上京十几年，终有要回去的一日，到那时候究竟是将肃柔带走，还是夫妻分离，都叫我觉得不忍心。”说着摇了摇头，“眼下含糊着过，确实没什么不好，将来只怕还有悬心的时候。”
申夫人的想法很简单，“夫妻若是情深，能走自然一道走，可要是不见得那么恩爱，趁着年轻和离再嫁，也不是坏事。”
太夫人笑起来，世人都是这样，说起别人的时候快刀斩乱麻，其果决，仿佛天下没有为难的事。可一但事情落到自己头上，辗转反侧思前想后，无论如何不能解脱，趁锦就是这样的人。
总之现在最叫她寝食难安的事解决了，心里也就安定了，太夫人对寄柔道：“回头把你母亲叫来，把当初金家的聘礼和聘金都归置好，让你爹爹和大哥送回去。退亲的事既是金家提出的，这样两家都能得个好名声，将来有人问起，大可说金家高洁，怕耽误了你，你照样可以与人议亲，不会有什么妨碍的。”
像这等定亲退亲的事，最怕就是闹得两败俱伤，成为上京城中人人提之掩口的笑柄。其实要是照着金家先前的态度，如果没有嗣王出马，怕最后真要大闹一场才能罢休。如今这样甚好，悄没声地把事情解决了，大家男婚女嫁，谁也不碍着谁。
寄柔领了祖母的令，兴高采烈上她母亲院里传话去了，太夫人看着她走远，唏嘘道：“没成想，寄柔的婚事竟也遇上了这样的坎坷。”
一旁的冯嬷嬷宽慰，说：“老太太不必忧心，如今年月定亲退亲的多了，过了这阵子，很快便有人家登门的。”
太夫人沉默下来，手里慢慢盘弄着念珠，静谧的室内，只余菩提拨动的一点轻响。半晌忽然对冯嬷嬷道：“明日让人上王家去一趟，替我邀王家太夫人过府聚一聚。就说趁锦回来了，设了宴，请王家老太君赏脸赴宴叙旧。”
冯嬷嬷立时就明白过来，原来太夫人还惦记着王家四郎。可惜二娘子与嗣王已经定准了，少不得辜负王老太君的一片心，倘或五娘能与她家四郎成事，那也是皆大欢喜。毕竟王攀那样的条件不多见，既没有娶过亲，身上又担着从五品的官职，寄柔要是有那福气，将来王攀在职立功，一举得个安人的封诰，也不是不可能。
冯嬷嬷应了声是，笑道：“老太太放心，后日一定让厨上预备丰盛的酒菜。”
申夫人哪里知道母亲的心思，只是凑嘴说着：“我确实与王家姨母好些年没有相见了，怪惦念她的，原该我过去请安才对……”
太夫人立时便说也好，“那就由你亲自去请吧，这样礼数周全，也不慢待了人家。”
弄得申夫人噎住了口，眨着眼莫名了半晌。
***
日渐黄昏，肃柔这头也送走了贵女们，将今日做的春月蝴蝶香装罐窨藏起来。
雀蓝把小罐子一个个收进柜中，回头问肃柔：“这蝴蝶香果真能引来蝴蝶？”
肃柔说：“《香乘》中是这样记载的，据说在花圃中点燃，能够引得蝴蝶自至。那时候我就好奇，想试一试，无奈制香的内人们并不相信，所以在禁中时候并没有试成。”
雀蓝听了，揭开罐子又闻了闻，“就是一股檀香和甘松的味道，相比其他的香品，没有什么特别之处啊。”
肃柔笑道：“再等七日吧，七日之后拿出来燃了，就知道有没有用了。”
这里正说话，外面廊上传来婆子的声音，恭敬叫了声“王爷”。肃柔转身望过去，见赫连颂到了门上，穿着一袭竹月的圆领袍，唇边挂着笑，但眼下有淡淡的青影，样子莫名有些憔悴。
她放下了手里的罐子，“王爷忙完了吗？”
他嗯了声，靠着门框道：“连着忙着两夜，今日下半晌才小憩了一会儿，醒来看时候差不多了，过来瞧瞧你。”
肃柔抿了抿唇，没有说话，心里倒有些牵扯，看他这模样，好像还没养过精神来，又这么急急跑到这里瞧她，果真是有心了。
他转头四下望了望，“都收拾妥当了吗？这就回去？”
肃柔问：“你可要进来坐会儿？我晚些回去也没什么，瞧你乏累得厉害，歇歇脚再走吧。”
他说不必，“在车上歇着也一样。”说着替她提起了门前的那只篮子，“这是要带回家的吗？”
肃柔颔首，也不再耽搁了，打发婆子预备马车，自己随他出了园子。
走到院门前，他指了指自己的车辇，“上头有冰鉴，凉快些，坐我的车吧。”
如今好像不用再忸怩于你的我的了，肃柔也大方，依他所言登上了他的马车。
他放下篮子，轻轻叹了口气，抚着额头说：“连着忙了三四日，真有些撑不住了。”说罢看了她一眼，见她坐得有些远，自己靦脸挪了过去，十分虚弱地牵了牵她的袖子，“让我靠着你，好不好？”
他惯会这样，看准了时机爱撒娇求个亲近，肃柔起先有些抗拒，但时候长了，不知怎么渐渐开始适应了这种相处之道。且看他精神实在不佳，便应了，甚至主动把肩头往前递了递。
他慰心地一笑，嘴里唏嘘着，“果然还是小娘子疼我。”歪头靠在她肩上，那指尖也没闲着，慢慢顺着她的手臂往下游移，找见她的手，不由分说便与她十指相扣了。
肃柔一惊，先前还只是牵手，如今怎么又有新花样……腹诽着瞥了他一眼，想挣又挣不出来，只听他瓮声嘟囔：“人家未婚夫妻都是这样的。”
都是这样吗？难道是自己太保守了？肃柔自省了一番，居然就任由他扣着了。
他暗暗发笑，其实他的未婚妻很好糊弄，这种方面天然缺了一根筋，需要他不断地引领。虽然自己也是头一回体验这种温软的感情，但只要找到对的人，本能自然就激发出来，所以他的先开窍，终究是因为自己比她先动情啊。
轻轻嗅一嗅，他喜欢她领褖的味道，闻着让人觉得舒心。他闭上眼睛告诉她：“我昨日傍晚去了金府，晓以利害了一番，金侍郎已经答应退亲了。”
虽然那“晓以利害”，很有些威逼利诱的嫌疑，但过程不重要，只要结果尽如人意就好。
肃柔听了自然很欢喜，“这回五娘终于不用再发愁了，你不知道，前几日看她一副没精打采的样子，真有些怕她害病。这下可好了，总算无惊无险把事情解决了……”说着微微摇了摇扣住的手，笑着说，“多谢王爷了。”
他唔了声，“凭我们现在的交情，哪里用得着道谢。我知道你们姐妹情深，帮了她能让你高兴，那我无论如何要做到，不能让你失望。”
这话说得肃柔心里悸动，虽然他总爱煽情，但这回实打实地，令她感觉到了有所依靠的轻松。
斜眼悄悄看他，他闭着眼，那深浓的眼睫像扇子一样，就算女孩子都无法长得那样秀美。其实要说长相，赫连颂确实在上京城中首屈一指，长得好看的人总是占些优势，即便死皮赖脸的时候，好像也没有那么讨人厌。就像现在，非要枕在她肩上睡，说实话轻浮了、僭越了，然而自己茫然过后，竟然也接受了。
他微微调整一下姿势，忽而睁开眼睛望了她一眼，两道视线迎头相撞，撞得肃柔讪讪。他却厚着脸皮说：“娘子想看我便看吧，我知道我长得还可以。”
肃柔把目光挪到了车顶上，漠然说：“看来王爷不累，还有力气自卖自夸。”说着推了他一下，“自己坐好。再者记着娘子前面加个‘小’……”兀自嘟囔起来，“还没到让你这样称呼的时候呢。”
他说不，又腻上来，“人前叫小娘子，人后便唤娘子吧，反正早晚要这样称呼，就不要计较了。“说着闲适地伸长了腿，梦呓般说，“我在衙门忙碌的那几日，心里一直记挂着你，又不能来看你，你不知道我有多着急。如今你在我身边，我就放心了……让我靠一靠，靠一靠我就有力气了。”
肃柔没办法，如今真有些摆脱不了他了，只好任他纠缠。顿了顿问：“今晚可要留在我们家用饭？”
他却犹豫了，“你们府中女眷多，不太合适。”
肃柔想了想道：“家下也有伯父叔父和兄弟们，要不让他们陪你喝一杯？”
可那脑袋在她肩头缠绵地滚动了两下，“弄得劳师动众，愈发累了，要是能在你院子里用饭，只有我们两个就好了……”说罢满含期望望住她，“你知道的，我只想和你在一起。”
第57章
肃柔有些犹豫，“祖母跟前倒好说话，如今姑母为了表妹的婚事也回上京了，要是躲在小院里，不和长辈在一处，只怕不合礼数。”
他愈发惊讶了，“又来一位姑母吗？那女眷岂不是更多了！女眷多了我发怵，还请娘子怜惜我。回头先进园子向长辈们请安，然后你和祖母请示下，带我回去吃，好么？”他好言央求着，“我还没去过你的院子，况且今日是真的累坏了。”
肃柔没办法，想了想道：“那我试试看吧，若祖母答应，咱们就单吃。若祖母不答应，那还是留在岁华园，都是家里人，忌讳什么女眷不女眷。”
反正现在她就像一个受妖妃古惑的昏君，有时候他提一些不合情理的要求，她纠结过后也都应允了。总是事出有因，平时是碍于他脸皮太厚，这回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能让他劳碌几日之后，到了张家再打起精神应付众人。这世上什么是最令人费神的，自然是人前的面面俱到，肃柔在禁中尝够了这样的苦，实在很能体谅他现在的心情。
马车笃笃，很快便到了张宅门前，他靠在她的肩头打了会儿盹，待肃柔唤他，他才醒过来。
重新整了整衣衫，他下车后回身接应她，两个人进门直入岁华园。那厢太夫人已经接了雀蓝的通传，知道嗣王要登门，申夫人心下虽不称意这个侄女婿，但人既然来了，只好以礼相待。
站在门前迎接，远远就见两人从门上进来，申夫人仔细打量了赫连颂两眼，暗里赞叹他的好相貌，似乎也懂得了肃柔为什么能放下旧怨与他定亲，想必这张脸起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解决，心里对赫连颂很是感激，见人来了便热络地招呼，引他上里间，一面向他介绍申夫人，说：“这是江陵府的姑母，前几日才入上京的。”
赫连颂恭敬向申夫人行礼，长揖道：“介然见过姑母。”
申夫人点了点头，“上回与王爷相见，是在肃柔爹爹的丧礼上，没想到多年之后竟成了一家人，还有再见的时候。”
说起这个，赫连颂显得有些难堪，诺诺应了个是，顺势又道：“我这几日忙碌，不曾有空来府上拜会，连姑母进了上京都不知道，还请姑母恕罪。”
太夫人忙打了圆场，“我听肃柔说了，说你这几日衙门里公务忙，自然是身上差事要紧，姑母哪里会同你计较这些。今日金家托媒人来提了退亲的事，五娘说一切多亏姐夫帮衬，我才知道里头是你斡旋了，要不是你，金家还不知要含糊到什么时候，五娘好好的姑娘，也要被他们耽误了青春。”
赫连颂淡然笑道：“既是一家人，祖母别说见外的话，我这头恰好有这个便利，不过顺手的事，办了也就办了。往后祖母有什么差遣，只管让二娘子知会我，只要是我力所能及的，一定尽力为祖母分忧。”
太夫人听得欢喜，一迭声说好，转头对申夫人道：“介然是个贴心的孩子，家里的事愿意搭一把手，强似那些自矜自重不肯登门的。我先前还舍不得肃柔，怜她刚回来，又要嫁出门，眼下看看哪里是割舍了一个姑娘，分明是多出了一个贴心的郎子啊。”
申夫人勉强扮起了笑脸，“母亲说得是。”
太夫人知道她心里还别扭着，拍了拍她的手道：“将来她们姊妹出阁，也盼着她们能勤走动。长辈渐渐都会上年纪，耳聋眼花，帮不上什么忙了，只有姐妹间不离不弃，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，终究有个愿意过问妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹间才会有帮衬。世上没人一辈子能顺顺当当，不遇上一点坎坷，嗣王再怎么样，爵位在这里，别人办不了的事他能办，那么于长远来看，终究是有百利无一害的。
徐徐长出一口气，做惯了生意的头脑，自然能辨别什么对自身才是最有利的。家中似乎已经没人在意赫连颂是不是害死二哥的元凶了，自己一头为二哥不值，一头也随了众人，不管心里怎么想，面上还是缓和了下来。
太夫人转头瞧瞧赫连颂，见他脸上有倦容，温声道：“可是这两日累坏了？”
赫连颂赧然笑着，摸了摸额头道：“确实两夜不曾睡了，今日终于忙完了，就上了园送小娘子回家，顺便来给祖母和姑母请安。”
边上的肃柔顺势道：“先前路上回来还小睡了片刻，我瞧王爷是真累了。祖母，今晚我们就在千堆雪用饭吧，也好让他松散些。”
太夫人听了没有不答应的，“定亲这么久，确实还没上你的小院里坐过呢，回头我打发人把饭食送过去，你就代祖母好生款待吧。”
肃柔道是，和赫连颂一同向祖母和姑母行了礼，便退出上房，往月洞门上去了。
申夫人拧了拧眉，“我瞧竟有些不成体统，长辈还在这里，两个人怎么就躲到小院子里去了。”
太夫人啧了声道：“都是定了亲的人了，再有一个月便要成亲，讲究那些做什么。再说谁没年轻过，当初你和申郎子还不是得闲就在一处，如今倒来挑拣孩子。你且再等两日，过两日伯爵公子就要来寻绵绵了，到时候你难道还不让他们多相处吗？孩子越是浓情蜜意，将来婚后越是和睦，我如今倒有些担心晴柔呢，定亲将满一个月了，黎郎子也不曾再登过门，可是心里有什么疙瘩，对这门亲事不满意……倘或有不满意，早些说出来为好，别这么吊着，回头苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太说得讪讪，后来又调转方向，转而担心晴柔去了。
那厢肃柔带着赫连颂进了千堆雪，房里办事的女使们一见来了外人，倒有一刻怔忡。等回过神来，知道这是自家小娘子的郎子，便将人迎进院子，准备端茶递水伺候起来。
结绿托着茶盘出来，压声对蕉月道：“这位嗣王的样貌，与我们小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探头张望，掩唇笑道：“咱们小娘子这样端庄人儿，既把他带进内院来，想必彼此间已经很亲厚了。”
雀蓝每日跟着小娘子同进同出，早已经见怪不怪，她们拿眼神询问她，她便咧着嘴点了点头。
赫连颂漫步在落日余晖里，感慨万千道：“两个月前我连想都不敢想，这辈子还有踏进你院子的一日。”
肃柔也嗟叹，可不是么，她也从未想过会有这一天把这冤家对头带进自己的小院来，还要款待他吃喝。不过如今已经到了这一步，也就随遇而安了，比了比手道：“王爷去廊上坐，先歇歇脚，我打发人过厨房瞧一瞧，酒菜什么时候能送过来。”
他就有这点好，大多时候顺从、听话，你让他去坐着，他便在廊上老老实实坐下了。
这个所谓的廊子，其实有些像凉亭，是从廊庑上延伸出来的一段，建在上房东边的空地上。两旁垂着竹帘，里头有桌椅和长案，案上摆着瓶花、香炉与两本书籍，是她平时用来消闲的。
他抚着膝头四下望望，后廊上有轻纱帐幔随风微扬，这是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，虽然也妆点得清雅，但总是缺了人气和细腻的情调。
穿过金丝竹帘看过去，她站在院里低声吩咐下人，可以设想一下，将来过了门，自己当家做主时候，应当也是这样有条理的模样。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一样，聘得一位妥帖的妻子，关乎一生顺遂，他看得明明白白，眼前这姑娘能够替他好好执掌门庭，在他奔波劳碌一天之后回到家，是那个能够给他慰藉的人。
松散地闭上眼，惟愿岁月静好，让他多受用一刻。不一会儿听她入内来，轻声道：“我叫人搬把躺椅来，王爷躺一会儿吧。”
他说不必，慵懒地睁开眼道：“好容易能和你独处，这种时候浪费在睡觉上，不值得。”
肃柔笑了笑，反正听惯了他这样的话，起先还觉得甜言蜜语渍人耳朵，时候长了便习以为常了。
趋身倒了香饮子递给他，“过两日得闲，我上王府去一趟，看看婚房怎么安排为好。”
他听了，心里涌动起一股温情来，暗想终于到了这个时候，开始正式规划将来的生活了。
望望眼前这人，娉娉婷婷，波澜不惊，他愧怍地说：“对不住，原本这些都该是我这头打理的，如今因长辈不在上京，要偏劳你来过问。”
肃柔倒觉得没什么，“反正我一日隔一日教习贵女们，闲暇时候也多起来，偶而过去看一看，不费什么手脚。”
像现在这样的情况，有好处也有坏处，坏处是家中没有长辈坐镇，什么事都要自己料理，紧要关头若是遇见不能下决心的事，也没有人帮着出主意。至于好处，大概就是所有待要出阁的女孩儿都梦想的，上面没有公婆，也没有兄弟妯娌，不用寸步留心事事谨慎，过了门即自己当家做主，比好些四五十岁仍听令于婆母的，要强得多。
这是自己的一点小小私心，当然不能说与他听，有得有失，所以现在就算操劳些，也是愿意的。至于将来，万一回陇右，孝敬公婆是应当，但自己那时也不是新进门的媳妇了，就算姑嫂妯娌多起来，自然也不会犯怵。