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四阿哥垂头丧气地回来，淑婉见了忙起身迎他。
“怎么了？怎么不高兴了？是谁欺负你了吗？”
四阿哥无奈笑道：“胡说！谁敢欺负我？我不过是……心情不太好。今日去畅春园，被皇上骂了一顿，进去屁股还没坐热就被赶出来了。”
康宝问道：“阿玛，皇上因为什么骂人？”
小宝问：“是差事办砸了吗？”
小宝晃晃头，好像在说，老爹，你这样不得行哇！
四阿哥气得在小宝脑袋上拍了一下。
小宝捂着头抱怨，“无缘无故干嘛打我？”
四阿哥冷笑，“因为老子不爽，皇上骂我也是因为他心里不爽快！现在你能理解了吗？”
小宝乖乖点头，非常能理解了。
康宝贴心地劝慰四阿哥，“阿玛别心烦，皇上年纪大了，又出了海东青的事，肯定心里不痛快，您就忍一忍吧！”
四阿哥叹了口气，除了忍还能怎样呢？那是他老子，又是皇上，天底下没人能管得了他。
“最近我打算在家里躲躲，少往皇上身边凑。”
现在谁凑到皇上身边，谁就是出气筒。如果不是圆明园离畅春园太近了，四阿哥恨不得带着一家人去园子里住。
小宝说道：“没有人去安慰皇上吗？那皇上多可怜？”
四阿哥拎着他的耳朵叮嘱他，“你不许去找皇上，你不要以为皇上喜欢你，你就是了不得的人物了！皇上不需要别人同情！”
淑婉也附和道：“伴君如伴虎，君心难测，小宝你别逞能，听你阿玛的话，别去找皇上。”
小宝眨巴眨巴眼睛没有说话，四阿哥和淑婉又聊起九阿哥，没有注意他。
淑婉问：“九阿哥和八阿哥怎么样了？”
四阿哥说道：“看样子是和老八彻底闹翻了，老八亲自登门，老九都没见他。”
淑婉：“看来九阿哥是铁了心要绝交了，你要不要去安慰安慰九阿哥？”
四阿哥摇头，“不去！去了显得我用心险恶，不必理他，他能为我所用当然好，如果不能也不妨事，只要他不帮着老八就行了。”
一家人吃过午饭，四阿哥累了去睡午觉，康宝和小宝回各自的院子。
第二天，小宝说朋友过生日，给他下了帖子，请他去外面吃饭。淑婉信以为真，放他出了门。
小宝骑着马带着小厮，直奔畅春园。
侍卫进去通报，皇上知道他来，立刻宣他进来。
看见小宝，皇上高兴极了。
“好久没见你了，今儿怎么知道来看我了？”
小宝笑道：“早就想来看你，但又怕您忙，不敢打扰。”
皇上摇头，“你也学会打官腔了，肯定是你阿玛额娘不让你来的！”
小宝说道：“他们管不了我，我是大人了，他们不许，我可以偷偷跑出来。”
皇上笑骂道：“调皮！你好不容易来一趟，今晚就别回去了，我这里园子大，房间也多，总有你睡觉的地方。”
小宝痛快地答应下来，“行啊！让我先想想怎么编瞎话糊弄我额娘，等想明白了让我的小厮回去送信。”
祖孙俩相视一笑，两个人凑到一起干坏事，好像更加有趣。
太监宫女端来茶点，小宝正是长身体的时候，饭量大，每样点心都尝了尝。皇上看他吃的香甜，也跟着吃了几块。
皇上问：“昨天我骂了你阿玛，你阿玛回去是不是偷偷骂我了？”
小宝摇头，“没，我阿玛不敢骂您，他就是不想当差了，想偷懒。”
皇上登时恼了，他把手里的桂花糕扔在盘子里。
“哼！气性挺大！他不敢骂我，心里肯定在埋怨我。难道我这个当老子的，还不能说他两句了？”
皇上心情不佳，脾气也变大了，有点反复无常，像小孩子似的。
小宝终于明白阿玛额娘为什么不让他来了，皇上太难伺候了，说话好像总是带着试探。跟他聊天太累了，必须反复斟酌，若是说错了一句半句，皇上就要恼。
皇上看小宝不说话，心里更不高兴了。
“你怎么不说话了？你心疼你阿玛了是不是？你既然心疼你阿玛，你还过来干什么，难不成是想帮你阿玛报仇？”
小宝瞪着他那双干净的眼睛，慢悠悠地说道：“我没有心疼阿玛，我是心疼你。你现在乱发脾气，大家肯定不爱陪你了。
以前你脾气好的时候，大家都来奉承你，我不必来，你身边也热热闹闹的。现在我怕你孤单，所以过来看你。”
第206章
小宝说完这些， 自顾自地垂下头吃点心，搞得皇上心里很不是滋味。
他想发火，他想说自己不孤单， 不需要你陪，但话到嘴边他却说不出口。
前一阵子他六十大寿， 周围全是恭贺的声音，大小官员奉上或真或假的‘祥瑞’。最近几日他心情不佳， 连奴才都不愿意往他身边凑。
小宝说对了， 他确实孤单。
皇上蔫了，也不发火了，他把点心盘子往小宝身边推了推。
“闭上嘴，吃你的点心吧！”皇上小声说道。
还在成长期的半大小子胃口很好，桌上的点心被小宝扫空了一半。
皇上赶忙拦着， 不敢让他再吃。
“行了行了， 别吃了，吃这么多，一会儿用午膳的时候就吃不下了。”
“不会的， 我很能吃，我还在长身体。”
这样说着， 小宝还是停了嘴， 他取出帕子擦干净手。
“皇上， 咱们去哪里玩？”
“你不是来陪我的吗？怎么就知道玩？”
小宝理所当然地说道：“我还是小孩子呢！当然喜欢玩了！”
皇上笑着在脸上刮了几下，“羞羞羞！你都快娶亲的人了， 还当自己是小孩子呢？”
“我额娘说了， 只要还没成亲， 我就是小孩子。我额娘还说了， 像我这种时时刻刻把‘我额娘说’这四个字挂在嘴边的人， 是娶不到媳妇的。所以说，我这辈子都是小孩子。”
皇上被他逗得哈哈大笑，小宝询问道：“皇上，我们去掏鸟蛋好不好？”
皇上摇头，“掏鸟蛋爬上爬下的，有什么好玩的，我们还是钓鱼去吧！”
“钓鱼？”这回轮到小宝摇头了，“钓鱼太闷了，我不要！”
皇上笑骂道：“到底是你陪我还是我陪你？既然你是来陪我的，当然要以我的意思为准。”
小宝无奈点头，“好吧好吧！那就去钓鱼吧！”
说话的语气极不情愿，好像他在迁就无理取闹的小朋友。
皇上觉得好气又好笑，伸手在小宝脸上掐了一把。
下面的人不敢怠慢，他们很快就准备好了鱼饵和钓竿。
小宝能安抚住暴躁的皇上，底下的人像抓到了救星，恨不得把他供起来。
祖孙两人坐在水边，头上有遮阳，屁股底下有软垫，旁边有点心茶水，非常自在。只是点心都放在皇上那边，小宝身边只摆了一叠五香南瓜子。
小宝把鱼竿插在地上，专心致志嗑瓜子，还非要噘嘴把皮喷到水面上。
皇上看着直嫌弃，“瓜子皮扔哪不好，非要吐水里。你看看，都飘到我这边来了，鱼都不上钩了。”
小宝振振有词，“用瓜子皮假装落花，营造一种安全的氛围，这样鱼儿更喜欢上钩。我嗑瓜子不是馋，是计谋！”
皇上在他后脑勺拍了一下，“满嘴歪理！”
皇上摆摆手，让伺候的人走远点。他问小宝，“你想不想来宫里读书？”
小宝惊得直咳嗽，“不用了吧！该读的书我差不多都读完了，没必要再去宫里读书了。”
皇上冷笑，“你好大的口气！学海无涯，我这把年纪还在每日坚持读书，你才几岁，就敢说把书读完了？”
小宝可怜兮兮地看着皇上，“可咱们不一样啊！你是皇上，你得上进。我是纨绔子弟，不去嫖不去赌就是品德高尚了。”
皇上斥道：“没出息！男子汉大丈夫当建功立业，你心里就没有抱负吗？再不济，你对世子之位没有想法吗？”
小宝大惊失色，“皇上，我大哥还好好的呢！”
皇上无奈，“我不是那个意思，我是说，你不能总活在父母的庇护下，将来你大哥做了世子，继承了爵位，你就做个平平无奇的宗室皇亲？”
小宝皱眉，“皇上说的有道理，我确实不能一直活在父母的庇护下。”
皇上欣慰地点头，“所以我让你进宫读书，不管你在宫里学了多少东西，你在宫里读过书就和别的皇孙不一样了。”
小宝说道：“但我可以活在我大哥的庇护下啊！”
皇上：“……”我看你是故意气我！
“难道你从来没想过当世子？”皇上皱眉问道。
小宝拍掉手上的浮灰，很无奈地叹了口气，“想是肯定想过的，而且不是我一个人想，我们一家人都想过。
我们家选世子跟别人家不一样，别人家是让长子或嫡子继承爵位，我们家只看合不合适。
乖宝太小，只知道吃和玩。大哥既是嫡子又是长子，为人处世都很厉害，他当世子是最合适的。至于我……像我这样只爱晒太阳发呆的人，怎么能做世子？”
小宝起身去皇上身边捏了块点心，“这世上有很多让人为难的事，但只要抛开规矩，只管合不合适，那些难事就不难了。”
听了小宝的话，皇上若有所思。
忙活了一上午，皇上和小宝只钓到一条鱼，才三指宽，够看不够吃。午膳的时候，膳房做了许多好菜，小宝又是一通大吃大喝，吃得肚子滚圆。
接下来的几天小宝都待在畅春园，他派人回家说在朋友那里住几天。四阿哥和淑婉当然知道他在哪，只是假装不知道罢了。
有小宝陪着，皇上的心情好了许多，等皇上恢复到过去的状态，小宝才回家。
皇上身边人多眼杂，雍亲王府二阿哥主动安抚皇上的事终究是瞒不住的。
十四阿哥提着酒上门，特意跟四阿哥聊这件事。
“以前我不服四哥，现在是不服不行！同样是养孩子，四哥怎么就能教出这么懂事的孩子呢？你说说我们家那几个！我派他们去安慰皇上？他们哪有那份孝心，更没有那份胆量！”
四阿哥瞥了他一眼，并没有解释小宝不是他派去的。
十四阿哥想见见小宝，“四哥，孩子们呢？都是大小伙子了，让他们出来，陪我这个当叔叔的喝几杯。”
四阿哥面对十四阿哥不冷不热的，“孩子们在读书，不方便饮酒。”
十四阿哥笑道：“四哥，孩子们读书辛苦，耽误一天半天也无妨。”
“学业不可荒废，如果十四弟想喝酒，我这就把八弟九弟请来。”
十四阿哥讪笑，“那……那倒是不用了。”
四阿哥心中冷笑，不顾十四阿哥的意愿，把九阿哥请了过来。
十四阿哥的心思不难猜，小宝的受宠大家有目共睹，十四阿哥做事有点临时抱佛脚的感觉。
他以前不曾照顾这个侄子，现在看到了小宝的价值，他才开始笼络。
九阿哥最近也是心情不佳，他本来不愿意出门，但听说十四阿哥也在，他立刻换衣服出发。
饭桌上，九阿哥拉着一张脸，好像十四阿哥欠了他的钱。
“十四弟现在是越来越威风，在兵部混得风生水起啊！咱们这些兄弟里，谁都比不上你！”
十四阿哥连连摆手，“不不，九哥你过奖了，我就是混日子，不像九哥在户部干得那么出色。”
九阿哥闷了一杯酒，“十四弟了不得啊！自从在兵部当差，你就变得交际广阔。八哥介绍给你的人，你都收为己用了吧！”
十四阿哥干笑，“九哥是不是喝醉了说胡话呢！哪有这事！”
九阿哥冷笑，“我不是睁眼的瞎子，我脖子上的脑袋也不是摆设，你装什么装，我还不知道你？”
他敲着桌子说道：“我跟八哥是怎么离得心，你敢说你没在中间挑拨？那两只海东青又是怎么回事，八哥一向谨慎，除了亲近的人，谁能动得了手脚？”
十四阿哥也恼了，“九哥，我敬你是兄长处处忍让，你不要太过分！”
“我哪里过分了？我说的都是大实话！”九阿哥让四阿哥评理，“四哥你来说，我说的是不是事实？”
四阿哥夹在中间和稀泥，“你们都冷静冷静，这里面应该有误会。”
九阿哥腾地起身，“没有误会！他就是一棵墙头草，谁红火就往谁身边凑，等到这把火没了，他跑得比谁都快！”
这话十四阿哥就不爱听了，“九哥好，九哥厉害，九哥讲义气，现在八哥落魄了，怎么不见你去雪中送炭啊？你不是也跑了吗？”
九阿哥气得去抓十四阿哥的衣领，“你有胆子再说一遍！”
十四阿哥拍开他的手幼稚地说道：“我凭什么听你的？我偏不说！”
他整整衣领，冲四阿哥拱拱手，“四哥，今儿闹成这样，饭也吃不成了，我先回了，下次再找你。”
十四阿哥走了，九阿哥像瘪了气的皮球，蔫蔫地捧着酒杯，一小口一小口地抿着。
四阿哥问道：“海东青的事……你确定是十四弟做的吗？”
九阿哥苦笑，“我敢肯定这里面有他的手笔，但他一个人应该做不成这件事，他肯定还有别的帮手。”
他叹了口气，“我就是没有证据，不然早就捅到皇上那里。”
四阿哥拍拍他的肩膀，“别想那么多了，吃饭吧！”
九阿哥拿起筷子疲惫地说道：“四哥，别怪我嚼舌头添是非，你得防着点老十四，他没有看上去那么简单。”
第207章
十四阿哥是什么样的人， 四阿哥比别人更清楚，不需要九阿哥提醒。再说了他们兄弟里哪有好人啊？四阿哥都不敢说自己是好人。
他给九阿哥倒了杯酒，让他喝慢点。
“喝完这杯就别喝了， 生气饮酒伤身。”
九阿哥摸着杯子，身心俱疲，“我不想在户部干了。”
当初去户部办差是为了八阿哥， 现在他跟八阿哥闹掰了，也就没必要去户部当差了。
四阿哥想了想劝道：“你在户部费了那么多心血，现在离开实在可惜。”
九阿哥当然也为自己可惜，除了做生意， 他很少在别的事情上用心。这一年里他在户部做出了成绩， 真的让他很有成就感。
四阿哥说道：“我知道你不想在户部做下去的原因， 你认为都是因为户部的这份差事， 你和老八才离了心。如果你舍了这份差事， 你们还能回到当初。”
九阿哥看了四阿哥一眼， 他没说话，但他的表情把该说的都说完了。
四阿哥残酷地戳破他的幻想，“你别做梦了，已经断了的关系，如何能复原？即便复原了， 再出现一丁点小事， 你们还要互相猜忌。”
归根结底， 他们也不是因为海东青的事才生分的， 早在之前就已经埋下了伏笔。
九阿哥端起酒杯一口喝干，四阿哥劝道：“你实在舍不得， 那就去服个软， 以后彼此之间走动走动， 总比不来往要好。”
九阿哥趴在桌上，假装醉了，过了好久才闷闷地说了一句。
“我不去！凭什么我服软，我不要脸面的吗？”
四阿哥没有再劝，他刚刚就是意思意思劝一下，他又不是菩萨，老八老九断绝关系才好呢！
九阿哥一直待到天黑才走，还把十四阿哥带来的酒全喝光了。
四阿哥回到卧房，淑婉拧了条热毛巾递给他。
“你喝了多少？厨房煮了醒酒汤，你喝一碗吧！”
四阿哥摆摆手，“不用了，我没喝多少，只是沾染了些酒气。”
“我听下人说，十四弟和九弟吵起来了，十四弟就先走了是吗？”
“恩，九弟说海东青的事是十四弟策划的，十四弟就生气了。”
淑婉挑眉，“不会吧！十四弟有那么大的能耐吗？”
“我也怀疑是他，十四弟和老八走得近，他动手比别人更容易。老九也是这么想的，他推测还有其他人暗中帮助十四弟。”
四阿哥叹了口气，“十四弟这一步走的好，他彻底断了老八的前程，以前攀附着老八的大臣就得另谋出路。他也是八阿哥一党的人，对于那些墙头草来说，做生不如做熟，投靠老十四是一条好路子。
有时候我想想都觉得羡慕，我手下可用的人不多，我也想收拢下面的人，可惜我不敢，怕犯了皇上的忌讳。”
淑婉皱眉问道：“十四阿哥这样做会不会得不偿失？八阿哥那么聪明，事发当时他心绪不宁可能会想不到，过了这么多天，他会猜不到是十四阿哥做的吗？”
“猜到又如何？无力回天了。”
想到十四阿哥抢走的人脉，四阿哥嫉妒得快红了眼。
淑婉最了解四阿哥的所思所想，为了转移四阿哥的注意力，淑婉岔开话题。
“那些随风倒的墙头草不值得重用，十四弟笼络去了也未必能用得好。咱们不说他了，说说康宝的婚事吧！皇上说他来安排康宝和小宝的婚事，可是都过去这么久了，怎么一点动静都没有？他不会是忘了吧？”
四阿哥笑了，“怎么会？皇上金口玉言，他答应的事怎么会忘？他身边那么多奴才又不是吃干饭的，皇上忘了他身边的人也会提醒他的。”
淑婉：“那他老人家倒是赐婚啊！我不急着让孩子们成亲，也不急着抱孙子，可婚事得先定下来啊！再拖下去，好人家的姑娘都被别人抢走了。你去问问皇上，看他到底是什么意思，让我心里有个底。”
四阿哥点头应下来，让淑婉安心。
“皇上要赐婚也得等到大选之后，可能近二年没有合适的人选。你且把心放进肚子里，我会找机会问皇上的，总不会让咱们儿子打光棍。”
“行吧！我等得起，只要康宝小宝别跟乖宝一起成亲就行。”
四阿哥：那你的要求还真低。
四阿哥想要的面圣的机会很快就来了，皇上召他去畅春园说话。
“最近你跟老十四关系如何？”
这是皇上见到四阿哥说的第一句话。
四阿哥早已经摸清了跟皇上交谈的诀窍，他果断的实话实说。
“十四弟不像年轻时候那样任性，他现在很乐意跟我亲近。只是……我太爱说教，看见十四弟就想教训他。可是我又担心十四弟会烦我，每次话到嘴边又忍了回去。搞得我现在很不愿意见十四弟，觉得憋得慌。”
皇上笑了起来，“你确实爱说教，也就老十三能忍得了你。”
四阿哥假装不好意思，低头腼腆地笑了笑。
“现在西北不太安宁，我想派人去西北驻军，你觉得谁比较合适？”
这又是一个难以回答的问题。
四阿哥想了半天，还是决定避而不答。
“儿子在户部成日跟钱粮打交道，不太清楚用兵的事，实在不敢妄言。”
皇上问他，“你觉得派老十四去怎么样？”
四阿哥绷紧身体，慢吞吞地答道：“儿子不知。”
“老十四是你的亲弟弟，亲兄弟总比别人强。我知道你跟老十三要好，但老十三散漫的性子不适合带兵。”
皇上的话让四阿哥的身体绷的更紧了。
皇上这是什么意思，派去西北的人应该优先考虑他带兵的能力，但皇上考虑的是这个人跟自己关系好不好。
难道说……皇上在为他铺路？
四阿哥不敢细想，他只干巴巴地说了一句，“这等军国大事，一切由皇阿玛定夺。”
皇上背着手站在窗前，“前几日小宝过来陪我，我们祖孙聊了许多。我问他储君人选该如何定夺，他的回答很有趣。”
四阿哥只觉得毛孔里滋滋往外冒汗，他心里狂骂小宝不懂事，储君的事岂是他可以议论的？
四阿哥忙跪在地上请罪，“皇阿玛，孩子不懂事，请皇阿玛见谅。我教子无方，请皇阿玛责罚。”
皇上冷哼，“责罚什么？我看小宝比你懂事，也比你孝顺。小宝看事很通透，说话很有道理。他说如果为了江山社稷着想，选储君当然要选最合适的。为君之道很复杂，储君既要有能力，又要懂权衡之道，还要宽和大度，有容人之心。你觉得，你能做到这些吗？”
四阿哥深深低下头，“儿子……不知。”
皇上看了他一眼，“如果只按照我的喜好选储君就好了，那样我就可以直接立小宝为皇太孙。行了，你起来吧！我不过说几句玩笑话，你别当真。”
四阿哥怎么能不当真？储君这个话题极其敏感，皇上金口玉言，他绝不会拿储君的事随便开玩笑。
皇上又道：“西北那边没有合适的人，老十四在兵部待了这么久，让他去西北历练历练正合适。你先不要把这件事告诉他，此事不急，听说他最近喜欢上交朋友，等他交完了朋友再告诉他不迟。”
四阿哥的头更低了，“皇阿玛圣明。”
“行了，没有别的事了，你跪安吧！”
四阿哥弯着腰，恭谨地退了出去。
出门后凉风吹来，四阿哥打了个冷战，他才发现，自己后背的衣裳全湿了。
回到家里，淑婉迎了出来。
“皇上是怎么说的，他什么时候给孩子们指婚？”
四阿哥木然摇头，“我把这事给忘了。”
淑婉在他肩膀上捶了一下，“笨蛋！这点事都能忘！”
四阿哥一把握住淑婉的手，“儿子的婚事不重要，还有一件事比这个重要一百倍一千倍！”
淑婉只觉得莫名其妙，四阿哥的手心潮乎乎的，像是出了很多汗，他在畅春园里到底遇到什么事了？居然出这么多汗。
四阿哥让屋里的奴才都退下，他激动地握住淑婉的肩膀前后摇晃。
“我觉得皇阿玛有意让我做储君！”
淑婉摸了摸他的头，“你发烧了？”做储君这事能是你以为的吗？太想当然了就是你在做梦。
四阿哥压低声音说道：“真的，是真的！他要派老十四去西北，还说如果按他的喜好，他就封小宝为皇太孙。他说的每个字每句话都是在暗示我，暗示我可以做储君！”
淑婉只觉得难以置信，“皇上是在开玩笑吧？”
“不会！别看皇上老了，但他什么都知道。他知道老十四在拉拢老八的人脉，他要等老十四拉拢差不多了，然后把他打发出京城，让他竹篮打水一场空。
皇上还说了很多话，他不是一个爱开玩笑的人，他的话算不上暗示，几乎是明示了！”
四阿哥欢喜地快疯了，这可是皇上亲口认证，比半数朝臣的支持都好使，真是不枉费他多年的辛苦。当然，这里面也有小宝的功劳，他哄皇上开心，对四阿哥也有好处。
四阿哥蹦蹦跳跳在屋里乱转，他恨不得生出翅膀，绕着王府飞几圈。
他见淑婉并不激动，心中不是很满意。“你傻站着想什么呢？”
都不知道为我高兴吗？
淑婉皱眉叹道：“高兴是高兴……”
但我怕你像范进中举似的，一下子欢喜疯了，痰迷了心窍。我正在考虑，要不要扇你几个大嘴巴，告诉你并没有当储君，一切都是你的梦。
第208章 （修文）
淑婉活动手指， 暗搓搓地想给四阿哥几个大嘴巴。四阿哥无知无觉，还在自顾自地欢喜高兴。
“我今后需得更加努力，如此才不会辜负皇上的期望。对了， 以后让康宝和小宝多进宫陪陪皇上， 尤其是小宝， 皇上喜欢他，让他代我多尽孝心。”
淑婉吐槽他， “你倒是把儿子豁出去了。”
“皇上又不是洪水猛兽，能跟在皇上身边是多少人求都求不到的福气！”
淑婉白了他一眼， 这福气给你要不要啊？你自己怕老子怕得后背都汗湿了， 说这话不觉得亏心吗？