罗义、边少衍，以及那“八卦掌”柳辉，缓缓跟在他身后，再后面便是四条疾装劲服的汉子，装束打扮，似乎是镖局中的趟子手模样。
八匹马行走在静夜里，既无人声，亦无马嘶，只有铁蹄踏在道路上，发出一连串“得得”声响。
清冷的晚风，吹拂着檀明的胡须，他突地长叹一声，道：
“秋残冬至，一到严冬，武林中的许多人，就都该解决了！解决了这些事后，我想我也该好好地休息一阵，这些年来，唉——”
他微喟一声，顿住话头，“八卦掌”柳辉一拍马股赶到他身侧，微微一笑，缓缓说道：
“这些年来，总镖头虽然劳累了，但精神却似越发矍铄，而处理事情，也越发地教人佩服——”
他微一沉吟，似乎在考虑自己该如何说话才能得到他主子的欢心，终于又自微笑一下，轻轻道：
“就拿方才的事说吧，我实在就从心里佩服，三言两语，就将江大石说得服服帖帖，情愿去赴汤蹈火，不过——总镖头即使不说那些话，我们这班人也都甘心为总镖头卖命的。”
“龙形八掌”捻须一笑，缓缓道：
“这就叫做待人处事的方法，贤弟，有一日我若退休归隐，你就该学着我的方法去做人。”
“八卦掌”柳辉目光一亮，但面色却作出十分惊讶沉重之态，道：
“总镖头无论身体、武功、心智，都正在巅峰状况之中，怎地就说出退隐的话来。，总镖头若真的退隐了，这么大一份事业有谁担当得起？”
“龙形八掌”笑容更是开朗，含笑道：
“话虽如此，但岁月哪肯饶人，虽是绝世英雄，也挡不得岁月的消磨，唉，我只望他们……”
话声未了，身后的道路上，突地响起一阵急遽的马蹄声，一匹健马，急驰而来，檀明面色一沉，道：“什么人？”
说话之间，八匹健马，一齐勒住马缰，急驰而来的骑士，翻身掠下马来，双手一垂，躬身道：
“战神手已到中原，方才已在伏牛山现身；但看来只有他孤身一人，不知要与裴大先生说些什么，小的不敢停留，先来通报总镖头。”
“龙形八掌”檀明浓眉一皱，沉吟半晌，冷冷笑道：
“好好，果然来了，此人既来中原，想必早有安排，绝不会只有孤身一人，江贤弟若要动手，只怕很难了。”
“八卦掌”柳辉面色亦自微微一变，赔笑道：
“他居然敢离开自己的地盘，来到中原，大概已是活得不耐烦了，这正是总镖头的洪福，小弟实在应当向总镖头道喜的，至于那江老弟，不但一身武功，而且机警百出，我想事情也不会困难。”
“龙形八掌”檀明微喟道：
“知己知彼，才能百战百胜，你们这些人，太过低估了‘神手’战飞，其实此人也算得上是个人物。”
“八卦掌”柳辉赔笑道：
“战神手虽然也有些神通，但怎么能与总镖头相比？总镖头雄踞天下数十年，难道还会对付不了他么？”
“龙形八掌”微笑道：“话虽如此，但也总该小心为是——”
他语声顿处，目中杀机大露，仰天笑道：
“战飞呀战飞，你虽然出人意料，但老夫却早已在那边伏下眼线，你的一举一动，又何尝能逃得过老夫的耳目？此番你既已到了中原，老夫若不好好地招待招待你，也枉为中原的地主了！”
笑声之中，满含得意之情，“八卦掌”柳辉亦自大笑道：
“无论是谁，若是与总镖头为敌，此人当真是活得不耐烦了。”
第四十八回 各逞机锋
笑声未落，道上突地又有一匹健马狂奔而来，马上人发髻蓬乱，神色张惶，如此寒夜，他仍是满头大汗淋漓。
他未等勒住缰绳，便翻身掠下马来。
“龙形八掌”檀明倏然顿住笑声，浓眉皱处，沉声道：
“于七，如此张惶做甚？擦干头上的汗，再与我说话。”
策马狂奔而来的“于七”果然伸手一抹额上的汗珠，但汗渍未干，他便已惶然躬身说道：“禀告总镖头，伏牛山那边，已生变故，小人快马赶来，此刻那边情势，还不知怎么样了？”
“龙形八掌”檀明沉声道：“什么变故？”
“于七”喘息未定，接口道：
“战神手一至，狂言诋毁了总镖头两句，山下的人竟一齐为裴大先生喝起彩来，总镖头伏在那边的兄弟，心中不平，未曾欢呼，竟被‘神手’战飞埋伏在那里的人拖了出去，江镖头眼看情势不对，方待脱身，哪知竟被战飞手下的两条汉子擒获！”
“龙形八掌”浓眉一扬，沉声道：
“战飞手下，居然有人能将江大石擒获，这倒怪了。”
罗义、边少衍对望一眼，面上亦有惊奇之色，要知“毒手姜维”江大石本是镖局中的一流高手，是以檀明才会将那事交托于他。
“于七”喘了口气，接口道：
“小的看情势不妙，就拼命欢呼起来，等到他们一拥出去，小的就亡命飞奔而来，此刻——”
“龙形八掌”檀明冷冷接口道：
“除了江大石之外，还有多少人被他们发觉了？”
“于七”微一沉吟，躬身道：“总有十五人上下……”
他话声未了，“龙形八掌”擅明突又仰天大笑起来。
笑声清朗高亢，仍然是充满了得意之情。
众人面面相觑，但都愣住，只听“龙形八掌”檀明狂笑道：
“战飞呀战飞，你果然是个人物，不愧能做老夫的敌手，但是你选老夫作为敌手，却是大大地错了，你将要永生后悔这件事。”
他狂笑不绝，接着又道：
“柳贤弟，你可知老夫在那边布下了多少眼线，他纵然再发现十五人，他的一举一动，却仍然逃不过老夫的耳目。”
“八卦掌”柳辉赔笑道：“总镖头人中之杰，人不能及，那姓战的算得什么？”
“龙形八掌”檀明哈哈笑道：
“江大石聪明一世，糊涂一时，其实他根本毋庸逃的，只要伪装一下，又有谁能发现他？只是——哈哈，他纵然被捉，却仍于我大计无碍，以裴珏对我的感激，他怎会与我为敌？”
“八卦掌”柳辉道：“正是，那裴珏尊敬总镖头有如父兄，怎会对总镖头无礼？”
。
“龙形八掌”檀明笑道：
“只可笑战飞辛辛苦苦地造成了裴珏的声名地位，却没有弄清裴珏与我的关系，这一来他反倒成了作茧自缚，作法自毙。我总有一日使得裴珏对他倒戈相向，那时，他辛辛苦苦造成的‘江南同盟’，就等于是为我多添了几分势力，哈哈——”
他转首向柳辉道：
“贤弟，我一直迟迟未曾对‘江南同盟’出手，便是为了这个缘故；但我的心计，江湖中又有谁能猜到？”
“八卦掌”柳辉满面作出钦佩之态，叹道：
“总镖头妙算，岂是人们能测？裴珏近来武功大进，说不定日后又是总镖头的一条得力臂膀。”
“龙形八掌”檀明颔首道：
“只要我稍使手腕，何患他不死心塌地地跟着我。”他笑声方顿，此刻面上却不禁泛起一阵深沉而得意的微笑。
“八卦掌”柳辉忍不住叹道：
“但是，我始终无法相信，短短一两年之内，他不但练成这般惊人的武功，而且言语、神态，也像是另外变了一个人似的，这种事我实在闻所未闻；若非是我亲眼所睹，我再也不会相信的。”
“龙形八掌”檀明笑容一敛，缓缓道：
“这孩子实在是个聪明绝顶的人物，。我早就看出了，是以——”
他语声微顿，四望一眼，策马走了几步，方自放低声音，对随后跟来的“八卦掌”柳辉低语着道：
“我从小就折磨他，伤害他的自尊心，打击他的自信，要使他变成一个懦弱无用的人。哪知他毕竟不是池中之物，他的心智、能力，虽然被我紧紧地压制了，但只要稍放一点，便全部激涌而出，是以他才能在短期内有此成就。”
他叹息一声，接道：
“就正如，以堤阻水，堤防一决，水势便就更大，这正是千古不移之理，只怪我未曾想到——”
他语声之中，充满后悔感叹之意。
“八卦掌”柳辉赔笑道：
“虽然如此，但总镖头直到今日，仍然有制他之力，虽然要多费些心力，但此人还不照样是总镖头的囊中之物？”