“鸡冠”包晓天道：
“姓贾的说你们一定会从原路下山，我等了两天，你们却连影子也看不见，言来语去，我们就打起赌来，他说你们五日之内，必定会来，我问他赌什么，他说‘赌脑袋’！好，赌脑袋就赌脑袋，嘿嘿……脑袋掉了，也不过只是碗大的一个窟窿而已，有什么了不起？嘿嘿……拿酒来，拿酒来！”
他言语粗直，正是草莽豪雄的本色，裴珏忖道：
“此人倒是条汉子！”心下已动了怜惜之意！只见那“管二爷”凑了过来，带着笑道：
“若不是他两人又在打赌，这四下的好汉们只怕早已走了！唉……贾镖头当真有未卜先知之能，起先连我都无法相信。”
裴珏一笑转向“黑驴追风”贾斌，只见此人虽是干枯瘦小，其貌不扬；但双目炯炯有光，此刻含笑站了起来，裴珏当头一揖，他也连忙还礼。裴珏道：
“阁下想必就是贾镖头了，在下裴珏，昔日本在‘飞龙镖局’长大，却未曾见到贾镖头，实是遗憾得很。”
贾斌抱拳道：“兄弟一直在江南分局，公子自然见不到了。”
四下众豪，大多不知“裴大先生”与“飞龙镖局”有着渊源，此刻不觉俱都大奇，只听裴珏道：“檀老镖头，在下一直以父执相称，阁下自然也是小可的前辈！”
“裴大先生”言语竟是如此谦恭，众豪又不禁大奇。贾斌更是连称“不敢”，裴珏长叹一声道：
“小可平日无权干预阁下之事，但小可总认为人命关天，非同小可，只望阁下能看在小可的薄面，将那赌注一笑置之，小可当真感激不尽。”
群豪不禁又是一阵私语、喝彩，他们谁也没有想到“裴大先生”竟会为着此事向别人如此谦恭诚恳地请求。“鸡冠”包晓天更是目瞪口呆，心中惭愧，深愧方才自己竟对他言语那般无礼！
“黑驴追风”贾斌目光闪动，心中似也深受感动。沉吟良久，突地大笑几声，走到“鸡冠”包晓天面前，笑道：“你难道真的要去死么？”
“鸡冠”包晓天干咳一声，道：“自然。”
“黑驴追风”贾斌哈哈笑道：
“你若真的要去死，那么你算得是个呆子，你可知道，我虽与你打赌，其实心里也毫无把握，早已准备好了，输了之后，便一走了之，反正你也追不上我——哈哈，方才我见到裴公子下山之际，几乎喜欢得跳了起来。”
“鸡冠”包晓天呆呆地望着他，突地大声道：
“好好，你既然老实不客气地说出来，我也只好老实不客气地不死了，莫要死了之后，还被你骂做呆子。”
他口中虽然强硬，目光中却满是感激之意；这个他所痛恨的人，此刻的这番言语，不但保住了他的性命，也保全了他的颜面——尤其是后者，更令这粗豪的莽汉永远感激在心里。
裴珏暗叹一声，此刻他更确信，人间毕竟是充满了人情与温暖，他不禁又在暗中希冀，“神手”战飞的赌约，也能像此刻一样地轻轻化解。
但是，他却不知道，身份的不同，地位的悬殊，已使得这两件赌约之间有了不可攀越的距离。
第四十一回 星光渐灿
奇异的赌约，仍在继续着，奇异的行列，也仍在继续着他们奇异的行程，他们经过的地方，废墟变为闹市，跟随着他们的行商小贩，也渐渐聚合成一个奇异的商团，供应着人类生活上各种必需的物品。
这奇异的团体之中，充满了人与人之间的斗争一晴、仇、恩、怨、利、欲……各种斗争。
这无数种斗争之中，又充满了许多种乐趣；固然有许多刻骨难忘的仇家，在这里狭路相逢；但也有许多经年未见的良友，在这里把臂重晤；固然有许多素无关联的人，反目成仇，拔刀相向；但也有许多素来陌生的人，由于这种聚合，而结为相知。
“鸡冠”包晓天粗豪的笑声，仍然一如往昔；但他对“黑驴追风”贾斌的态度，却已由仇视而变为亲密。
因为他已开始了解，在这身躯瘦小，面容冷削的男子心中，来尝就没有一颗和自己一样豪爽的心，甚至还远比自己豪爽得多，而他也开始了解，由人们的外表去探测其内心，这该是一件多么愚蠢的事。
而裴珏，他平日的言语却更少了，这并不是由于他不喜与世人结纳，而是因为他已无时间说话。
“冷谷双木”日日不同，所传授给他的新知新学——那真是一种令人十分困惑的课程，也是一种十分艰苦的学习，其中包括了琴、棋、书、画、诗、词。包括了医、 卜、星、相、弹、唱，也包括了三坟五典，星书六经，更包括了暗器、轻功、剑术、掌法，所有人类的知识，竟几乎均有涉猎——已足够令裴珏费尽心智，更何况他自身还要在那妙绝人寰的武功秘艺“海天秘笈”上，加以学习和探讨。
“冷月仙子”那一番神奇的改造，就像是一把奇异的钥匙，突然为他打开了武学的宝库。
他至此方自知道，有关武学的知识，是何等深奥和博大。
那么，他有什么时间去说话呢？
学的人固然艰苦，教的人也未见轻松，“冷谷双木”渐渐开始惊异于裴珏学习的速度，也渐渐开始发现自己学识的不够。
于是，他们自己也开始去学习了，他们开始购买各种书籍，开始设法去学习各种技能。
那跟着他们的奇异行列之中，有许多身怀一技之长的武林豪土，在深夜之际，也常常会赫然见到“冷谷双木”来到自己身旁，而当他们心胆皆丧，魂不附体，不知道这两个冷酷的奇人，为什么寻着自己的时候，“冷谷双木”就会温和地告诉他们，希望他们能将学习他们那种绝技的方法说出，又会很严厉地警告他们，不要将此事宣泄。
于是“冷谷双木”第二天就将学习这种绝技的方法，一句不漏地告诉裴珏，时常他兄弟两人自己尚未学会，裴珏却已学会。
于是，时日越久，学的人渐渐轻松，教的人却渐渐困难。
这一切，也俱都是多么奇异的事，当真是武林有史以来，从未有一人学艺的历程如此奇特。
在那些古老相传的武林传说中，虽然有一些武林成名英雄学艺的经过，是极为奇异的，甚至奇异得近乎神话——这其中有人是在无意间身受重伤后，又巧服异果，偶遇仙师，得传绝技。
也有人是因缘凑巧，身涉秘境，得到前辈奇人留下的神剑秘笈，甚或有那前辈异人留下的灵禽异兽，而历经魔劫，终成武林高手。
又有人是身世孤苦，父母兄妹，俱都为仇家所害，自己凑巧被一个先人的挚友救出，一路躲避仇家杀害，终于将之送到一位前辈人的居处，又忍受了许多种试探，才拜在那异人门下。
还有一些人生性绝顶聪明，甚至以偷、以骗、以强迫、以交换等方法去学习武家绝技，而至大成。
但是，所有的这一切奇遇，比之裴珏所遇，似乎都有些失色。
但是，裴珏这从来未有的奇妙遭遇，其历程也是困苦而艰难的——他思索、苦干、奋斗、挥汗、想象、润色、身体力行、不眠不休、努力再努力，艰苦地在自己心中建筑起一个足以容纳所有知识的宝殿。
时日的流转，在他的眼中，甚至已毫无感觉，秋去冬至，冬残春归……覆地的冰雪，变为灿烂的春花，蛰眠的蛇虫更醒，新生的生命成长，厚重的棉袄变为适体的轻衫……
这一切，都在他不经意间流去了，变化了。古往今来，从未有一人学习的态度，有他这样忠诚，也从未有人如他这般艰苦。
因为，他所学习的，是他渴望了许多许多年的事，他对知识的崇敬，就正如一个乞丐对金钱的崇敬一样，那甚至比世人之对名誉崇敬，美人之对青春崇敬，名将之对战功崇敬还要强烈。
他容貌与气质上的变换，也渐渐更显著了，他自己虽然并未感觉到，但在跟随着他们的一些武林豪士眼中，这改变却是极为瞩目的——这些人之所以还在跟着他，除了对胜负的关心外，还有为了本身的趣味。
除了这种奇异的现象外，还有什么地方能聚合这么多朋友或仇敌？还有什么地方能日日夜夜，随时随地，见到一些出乎意料之外的人，出乎意料之外的事？还有什么地方能比这里更能排遣时日与寂寞？
所以，有些根本对此事的胜负并无十分兴趣的人，也不远千里而来，参加了这奇异而有趣的行列。
还有些根本不是武林中人，也来到这里看看热闹——他们，又成了一个集团。
商人，也起了斗争，原有的，排斥新来的，本地的，排斥外地的，于是商人之间，也形成了一个集团。
这行列自然会惊动官府；但是又有谁能取缔？他们并没有犯法呀？但是，却有许多犯法的人，想隐藏到这其中来。
于是各地的公差，也结合成一个集团，缉捕罪犯，防止变乱——同时，顺便看看这罕有的热闹。
奇异，奇异……一切俱是奇异的，奇异得简直不是言语所能形容，更不是笔墨所能描述的。
甚至连季节的变异都毫不关心的裴珏，自然更不会留意到江湖间的风波，武林中的消息。
江湖中已渐渐开始确定了对裴珏的观念：
“裴大先生，的确有惊人的绝技，因为他的言谈举止，一举一动，都有着一种超尘绝俗的气度，目光中也有了闪电般的神光，步履间却有了泰山般的坚定与沉稳，若非身怀绝技，怎能如此？”
这传言使得“神手”战飞，“金鸡”向一啼，“七巧追魂”那飞虹，既是暗中好笑，却又惊疑不定。
一年倏忽过去。这一年多的时日，“飞龙镖局”与“浪莽山庄”之间，表面看来，似乎一无动静；其实双方俱在调动实力，养精蓄锐，准备出手一击，而成败胜负之分，便在这一击之上。
“神手”战飞，扬言天下，赌约已定，任何人都不能更改，“江南同盟”随时随地都为此事准备全力一争。
他所针对的，自然就是“龙形八掌”的爱女檀文琪，虽然“江南同盟”自身，已起了内争，但“神手”战飞的实力，仍是不容忽视的，长江以南，沿江一带，江阴、湖口、镇江、南京、芜湖、贵池、马当、武昌……这些大城大镇，俱都有“神手”战飞隐藏着的力量，谁也不知道这力量的深浅！
“飞龙镖局”突地减少了走镖的次数，这其中且有不少新的镖局兴起，“飞龙镖局”中的镖师，也渐渐极少在江湖露面，老谋深算的“龙形八掌”檀总镖头究竟在做什么？亦是谁也无法知道。
有关“龙女”檀文琪的消息，在江湖中更是一齐绝迹，她在哪里？她在做什么？谁也不知道！
但是，双方剑拔弩张，一触即发的情势，却是尽人皆知之事，这黑、白道上，各据一方的雄主，虽然久已各不相容，但如此尖锐的对立，直到如今，却仍然是第一次发生的事。
这其间的成与败，已绝无选择的余地，是以这暴风雨前的平静，也就更令江湖中人为之注目！
深秋，九月。
隶属“江南同盟”的鄱阳大豪“分水神犀”刘得玉，突地在湖口被刺身死，身中七处刀伤，死状惨不忍睹，据说是三个黑衣剑客与“分水神犀”酒后冲突，引起决战，刘得玉不敌而死。
但这三个黑衣剑客是谁？却是江湖中，人言人殊的话题。
事出不久，“飞龙镖局”中的一级镖头“虎头钵”唐烈，自怀宁乘船渡江，竟一去不返。
三日之后，唐烈的尸身，却在小孤山下的江滩上被人发现，腹大如鼓，腹中涨满了河水。
这两件事接连发生，武林中人便一齐紧张起来，人人俱在暗中猜测：
“这两件事是否会成为武林争霸之战的导火线？”
就在武林中人屏息期待之中，“神手”战飞突地散发一万八千张武林飞柬，扬言天下！
“凡有‘飞龙镖局’镖旗之车马，在‘江南同盟’所属道上行走，‘浪莽山庄’不负安全之责。”
这就像是一方巨石，突地投下了本已生了涟漪的池水中，也使得天下武林中人，俱都为之一震。
一日之后，“金鸡帮”首领“金鸡”向一啼突也散出号称一万八千张的“武林飞柬”，他扬言天下：