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秦缨眉眼肃重，谢星阑略作沉吟，道：“他当年收取银钱后，回乡开了饭馆，生活还算富足，但两年前，饭馆倒闭，他们一家只靠余财过活，而他十多年未回京城，却在我们找他的途中跑回来，他的目的，必与当年旧事有关。”
秦缨想起了那道平安符，“岳仵作说他带的平安符，乃是消灾求财之用，此人必定是重财之人，而谢咏告诉他，查探之人乃是当年的船老板家人，即便有些银钱，却也并非大富大贵之家，那他会否想求更大的财富？”
谢星阑点头，“我亦想到了此处，这样一个求财之人，远赴京城是为了酬金，既是如此，何不找那最大的主顾，他一定是记得当年找他之人的模样。”
他语声微冷，“若真是如此，那足以说明当年谋害我父亲母亲的凶手，就在这京城之中，侯波出现，他们多半猜到当年之事露了破绽。”
他唇角紧抿，面色也难已掩饰地发寒，“但于我而言，这是机会，抓到谋害侯波之人，便等于抓到谋害我们全家上下的凶手。”
秦缨一听，心底暗道不妙，“那我不该喊你们过来，如今的动静，说不定那幕后凶手已经知晓，若是把尸体也带过来，那岂非明摆着你在探查？”
谢星阑摇头，“我适才已想到这点，但无妨，到了如今，不怕将此事闹至明面，一来，我要堂堂正正为全家上下昭雪，二来，亦不怕打草惊蛇，时隔多年，他们越是害怕，便会露出越多的破绽，这便又是机会。”
到底是十三年前的案子，谢星阑本就发愁如何挖出凶手的线索，却没想到侯波自视过高，千里赴死，也逼得凶手乱了阵脚。
秦缨明白期间道理，却担心道：“但你在明处，凶手在暗处，当年他们能对你们全家下死手，今日便还能对你不利，而你还是唯一一个死里逃生者。”
她眼底满是忧切，谢星阑语气微缓道：“我会小心防范，也不会大张旗鼓揭发旧案，先按普通命案论处，彻查侯波来京城后的行踪，有了线索再做定夺，若真牵出了那幕后之人，我必不会再手软——”
他心有谋算，但这最后一句的语气却有些骇人，那乌黑的眼仁深处，更有厉色浮现。
秦缨明白二十多条人命的血仇有多沉重，但看他如此，她不禁想到了原文中他执着于权势与仇恨的模样，而在那时，他还不知至亲家仆乃是被人谋害。
秦缨迟疑片刻，忍不住道：“这确是极好机会，这般查法我亦赞同，但……亲生父母与仆从的仇恨再重，你亦要先顾全己身，倘若一个人眼底心底只有仇恨，那他便只会被戾恨蒙蔽，为心魔所累，到那时——”
秦缨言自肺腑，可话未说完，谢星阑忽然轻笑了一下。
秦缨说不下去了，蹙眉道：“我说的不对？”
谢星阑摇头，眉眼间沉凝半日的郁气散去，眼底也滑过了两分笑意，“你说的很对，若一人心底眼底只有仇恨，那必定面目全非。”
见他明白，秦缨纳闷道：“那你笑什么？”
谢星阑眼底仍有明彩，却又语气深长道：“你似乎很担心我变成满心仇恨之人。”
秦缨眼珠儿动了动，镇定道：“因你肩负仇恨本就重，我有此担心也是寻常，就好比我母亲与兄长的旧事，我时而也有些往极坏处想的念头。”
谢星阑一默，“那倘若我真的变成面目可憎之人呢？”
秦缨眼瞳微瞪，“怎会？你往日那些传言我都知晓，虽不知几分为真，但在我看来，你与传言早已大不相同，我也不会叫你变成那样！”
秦缨不知怎么有些着急，最后一言脱口而出，话音落下，她自己也是一愣，而这时，谢星阑深深看她一刹，抬步朝她走近了些。
他倏地迫近，像有何话要说，秦缨心一跳，先找话道：“但你骗了我，你那首曲子根本不长，看在你来了七日的份上，我——”
“将琴代语，以写衷肠。”
谢星阑定定看着她，秦缨一愣，“什么？”
谢星阑目光不移，神色也逐渐郑重，“这是埙曲原有诗词，叫《凤求凰》，这两句词，便是我为你吹曲子的意义——”
秦缨呼吸都屏住，她再不通文辞，也知那八字是何意，看着谢星阑墨玉般的眼睛，她深吸口气，问：“你为别的姑娘吹过曲子吗？”
秦缨是明知故问，果然，谢星阑蹙眉道：“自然不曾。”
秦缨眼睫眨了眨，亦专注地看他，像在琢磨重大决断，谢星阑见她未语，不知想到什么，语声艰涩了些，“我不会为别人吹曲子，但我如此，也并非强求你做何应答。”
秦缨一听，不满道：“为何不强求？”
如此，轮到谢星阑微愣，秦缨下颌微扬，双眸灿然，似团着一簇火，“若不想强求，又何必夜夜为我吹曲子？难道你的衷肠，都是假的吗？”
谢星阑扬声，“当然不是——”
秦缨又道：“那便是不够坚定！”
谢星阑忙摇头，起誓一般道：“坚若磐石，绝无移转！”
他呼吸紧促起来，目光亦急迫地落在秦缨脸上，像在确定她之意是否为真，几番逡巡后，谢星阑情愫难抑，“秦缨，你这是——”
秦缨眨眨眼睛，“我不能白听你的曲子呀。”
谢星阑气息一重，终于确信她竟在回应，他忍不住近前，双臂微抬，但将触的刹那，又迟疑地定住，而秦缨目光雪亮地看着他，笑颜若画，不躲不避。
数月的惦念与十日未见的牵挂齐齐涌上，谢星阑再难忍耐，倾身过去，将她缓而重地拥入怀中。
他动作小心，透着珍视，而真正抱入怀，才知她竟如此纤瘦，他收紧臂弯，一时只觉如梦似幻，缓了片刻，他才心潮难平道：“若是从前，我或可被仇恨蒙蔽，但自数月前起，我心里眼里便只有——”
“公子！都吩咐好了——”
随着高声，谢坚一把推开了门——
他倒吸一口凉气，双眸瞪似铜铃，又眼疾手快将门一合。
门扉合紧后，他才彻底反应过来看到了什么，面色一变，他连声告罪：“小人有罪小人有罪，小人什么都没看见，天爷哎……”
白鸳守在偏房，听见动静出来，便见谢坚求爷爷告奶奶地作揖，像闯了大祸，她上前道：“怎么了？你惹谢大人不高兴了？”
谢坚一脸哀莫大于心死之状，一时指门内，一时指自己，“他我、我他”半天，却是说不清楚，这时，“吱呀”一声，门从里面打了开。
秦缨站在门口，噙着几分笑，谢星阑站在她身后，面色黑如锅底。
白鸳好奇地看着二人，秦缨径直跨出门槛，“谢大人还有差事要办，爹爹这个时辰也该回来了，我们回府吧。”
白鸳应是，与秦缨一同朝院门走，谢星阑相送，谢坚耷眉丧眼地跟在最后。
直等到了马车旁，秦缨才道：“明日我再过来，倘若得了消息，又或是要我再行验尸，便让人来寻我，我倾向他是在城内遇害再被抛尸出去，且近日能掩藏踪迹，必定已经认识了其他人，独身不太可能，可顺着此方向找一找行踪。”
说至此，她又越过谢星阑肩膀看了一眼鼻头通红的告罪之人，叮嘱道：“不准罚谢坚。”
谢星阑抿了抿唇，应好，又上前为她掀起帘络。
待秦缨上马车，车轮走动起来时，谢星阑方才回身，见谢坚一脸陪笑，他大步入衙门，“调集人手，去城南——”
第214章 坦诚
回侯府时， 秦璋尚未归来，秦缨想了想，先吩咐沈珞往郡王府走一趟， 好歹令李芳蕤放下心，如此又等了小半个时辰， 待暮色黄昏时，才等到秦璋。
她在府门处候着，秦璋一下马车便迎上去， “爹爹——”
见她要来扶自己，眼底透着小心， 秦璋叹了口气， 安抚地拍了拍她手背。
父女二人一同回到经室， 秦缨又殷勤地为他褪斗篷， 等他落座，秦缨已倒好一杯热茶端了过来，她双手奉上， “爹爹，女儿以茶代酒，给爹爹赔罪。”
见她如此， 秦璋目光更为复杂， 他接过茶盏，令秦缨落座。
秦缨听令， 规规矩矩地坐在榻几一侧。
秦璋看了她两眼，“今日， 我去见你母亲了。”
秦缨乖乖点头， “女儿知道。”
秦璋又道：“当年你母亲弥留之际，抓着爹爹的手， 让爹爹立下毒誓，说以后绝不能委屈你半分，要让你平安喜乐长大——”
秦缨专注地听着，也并无过分探究之意，仿佛秦璋如今说或是不说，她都安然接受，但她越是乖觉，秦璋反越是窝心。
他叹了口气，眸色苍凉起来，“这些年，爹爹的心从未安稳过，但爹爹从前打定主意，要将这些旧事带到棺材里去，这辈子爹爹无用，那便只做一件事，遵守对你母亲的承诺，让你一辈子无忧无虑……”
秦缨听得揪心，也骤然明白为何原文中秦缨早逝后，秦璋能心碎至一夜白发，又没多久便在打击之下重病过世，她欲言又止，“爹爹……”
秦璋苦笑一瞬，“这几日，本想早些去问你母亲的意思，但又想，事到如今，该是爹爹自己想通想透了做决断才行，于是等到今日，爹爹才去见你母亲。”
他深吸口气，面容沉定下来，“你广叔那日也劝爹爹，说你已长大，而这些年爹爹从未甘心过，难道真要等到百年之后，去九泉之下向你母亲赔罪？爹爹一想，愧责难当，倘若真到了那一步，爹爹哪有颜面见你母亲？”
他凄然道：“你广叔说得对，爹爹不甘心，太不甘心，当年事发之后，爹爹已经发现古怪，但苦于寻不到证据，又猜到真相骇人，这才只守着对你母亲的承诺过活，但如今，因为女儿你，或许……或许是能有一线希望的。”
秦缨心跳得快起来，“爹爹愿告诉女儿了？”
秦璋颔首，又道：“但你要答应爹爹，切不可轻举妄动，否则或许会引来祸端。”
秦缨重重点头：“您放心，女儿万事都会与您商量！”
秦缨定了定神，又看了一眼门口，见秦广守在外，方才道：“这一切，都要从你母亲和兄长出现瘟疫之症开始说起——”
他眯起眸子，幽幽回忆道：“当时我们得了处民宅暂居，起初尚好，后来城中生瘟疫，我们府中上下，除必要之事，谁也不出门，但就在九月初一，刺史府潜入刺客的消息传了开，也是因那夜动静实在太大，你母亲当时听闻太后和陛下受了惊吓，还有好些人受了伤，顿时心急如焚，外头乱军正围城，倘若陛下出了事，那岂非军心大乱？”
“当时所有人都盯着皇室住着的刺史府，你母亲等了两日，没等到安然无恙的消息，只担心是陛下受了伤，便顾不得瘟疫，穿戴齐整，做了防范后，谁也没带，独自往刺史府去面圣——”
“她贵为公主，外头的御林军巡卫不敢拦她，便如此一路畅通无阻地到了刺史府，她和陛下虽非一母同胞，但她们生母地位都不算高，幼时境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比寻常，她去了，宫侍不敢拦阻，但这一次，她却只见到了太后，不曾见到陛下。”
秦璋说至此，眉头紧拧，“我记得那时天气已经转凉，她去了一个时辰不到便回来了，我一问，她说只见到了太后，与太后说了两句话，太后告诉她，陛下并未受伤，只是受了惊吓，精神大为不济，且因为陛下瘟疫并未痊愈，人也颇为虚弱，正在修养。”
秦缨凝眸，“陛下何时染上瘟疫的？”
秦璋沉沉道：“不错，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由当时的太医院院正负责诊治，但你母亲去请安时看出不妥，陛下也未瞒她。”
秦缨了然，又问：“那后来呢？”
秦璋叹了口气，“你母亲不放心，定要见到陛下才好，重阳节前两日，她便又去了一次，这一次终于见到了，我还记得，刚回来时，她有些忧心忡忡的，说一个月不见，陛下瘟疫虽愈，但人脸色蜡黄，相比从前儒雅俊朗的模样，已是瘦得脱了像，精神也颇为颓靡，只与她说了两句话，便令她回来歇着，我看她担心太过，只得在旁开解。”
秦缨听着，再联系苏镰的证词，便知苏镰所言的最后一次见到义川公主，当是在公主第一次去刺史府拜见之时。
秦缨又问：“那是如何发现母亲和兄长染疫的？”
秦璋望向墙上那副仕女抱筝图，道：“你母亲回来两日后，正是重阳节当天，先是你哥哥有体热、恶心之感，只隔两个时辰，你母亲也有此状，还觉心悸犯晕，在当时，这些都算是染瘟疫后的初发症状，一见她们如此，再想到你母亲去探望过陛下，我们满府上下都以为她们染了瘟疫，你母亲骇然，你哥哥也害怕不已，我则立刻去请太医。”
“你母亲和兄长染病的消息传到了太后那里，太后便钦点了那位苏太医，他来问脉，说脉象还不算分明，但以防万一，趁着才发病最好立刻用药。”
“当时药材稀贵，有些人染病四五日便会呕血而亡，我担心控制不住，自然答应下来，从重阳节当天开始用药，可用药三日后，她们的病情却并无好转，苏太医起先说，这病不好治，或许要等毒邪全发出来，又用两日后，她们果然病得更为严重，尤其你哥哥，开始上吐下泻，呕吐物中已多有血丝，苏太医面色越来越凝重，又换了几味药，但方子大体不变，那医方当年已治好了数百人，谁也不敢轻易换，但就是如此用着药，在十九日夜里，你哥哥吐出一摊血污之后，未挺得过来……”
秦璋面生悲色，嗓子也哑了下来，秦缨忙坐去秦璋身边，轻拍他背脊。
秦璋默了默，又接着道：“当时最悲痛的是你母亲，她只觉是她害了你哥哥，你哥哥年幼，体魄不及大人强健，这才比她先病发，也比她严重，她那时也已经难进食水，悲痛之余，病况自然又严重一层……”
秦璋看向秦缨，“那时你还在襁褓之中，自从你母亲染病，便由奶娘带着分屋居住，我一直陪着你母亲你哥哥，也不敢近你的身，说来也怪，那些日子我和你广叔几人常进出你母亲的屋子，却都不曾染病，但我们只以为喝的预防药汤起了效。”
“我草草火葬了你兄长，又继续照顾你母亲，当时已入初冬，坊间治疫已大有成效，我本以为，等你母亲拖进了十月，也会好转，但最终，你母亲一日比一日虚弱，用半点饭食也会带着血吐出，更别提痉挛抽搐、高热不退等状了，直到冬月初十……”