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宝忠眨了眨眼，“大抵申时出门，酉时归来，冬日天黑的早，将军归来时，已是傍晚天光昏暗，且那两日下了大雪，外头冷的很，他回府时，身上斗篷领子竖起，神色……神色有些凝重，好像没找到要买的书，哦对了——”
宝忠小脸皱起，“他回府后，径直去了东院厢房，小人一路跟着侍候，可进门之前，他忽然问这个时辰，侯爷可回侯府了，小人哪里知道，侯爷那时候天天要入宫面圣的，小人便直言不确定，将军犹豫了一会儿，摇头说没什么，便进了屋子，当天夜里，一晚上没出来，也未用晚膳，不过将军素来天黑便歇下，也没什么异常。”
谢星阑心弦一紧，“他问定北侯做什么？”
宝忠摇头，“大抵是想与侯爷商量什么吧，这院子虽好，但看得出来，将军独自住着有些不习惯，也不爱使唤我们，每次去侯府之前，也会问我们时辰是否合适，将军是个十分守礼数之人，也不爱给侯爷添麻烦。”
肖琦忙点头，“不错，老赵就是这样的人，他平日寡言，一件事没想周全之前，是不会对任何人开口的。”
谢星阑与秦缨对视了一眼。
宝忠见气氛不对，战战兢兢道：“将军回京后，这样的事没有十次也有八次，他不爱出门访友，但也偶尔出去转个把时辰，小人、小人此前并未当做异样禀告——”
秦缨道：“第二日呢？第二日有何异常吗？”
宝忠苦哈哈道：“第二日将军如常用早膳，后来还被侯爷唤去了侯府，小人去收拾书案时，看到将军前夜也临帖了，但一看那日写的就不太顺利，好几张纸都被将军烧掉了。”
秦缨拧眉，“烧掉？”
宝忠又点头，“不错，将军临帖，但凡不满意的，都会烧掉。”
肖琦道：“二十八那日，正是侯爷喊我们去侯府，问我们愿不愿去未央池，至于老赵临帖，如我没猜错，他是在推演军备精进之事，这些都是机密，所有作废的文稿画稿，都是要烧毁的。”
秦缨犯了难，“他那日出去必定遇到了什么，甚至想去拜访侯爷，但大抵未拿定注意，末了还是算了，二十八那日，他什么也未说？”
肖琦摇头：“没有，且若要拜访侯爷，那定与军中事有关的。”
秦缨又问宝忠：“后来呢？他从侯府回来之后呢？”
宝忠道：“还是老样子，将军回来的时候，尚未天黑，他闭门不出，直到——”
说至此，宝忠忽然嗓子一紧，道：“直到晚膳时分，小人去送晚膳，进门却见将军在写一封公文似的，见小人来，他让小人准备车马去定北侯府，可等小人将晚膳放下之后，他又说不必，小人当时有些纳闷，却也没当回事，毕竟天色太晚。”
“公文？后来可有让你送公文？”
宝忠摇头，“大抵又写坏了，第二日将军去赴宴，小人进屋子收拾书房，还是看到有烧掉的纸张——”
秦缨沉吟一瞬，又问：“他烧掉的纸灰何在？”
宝忠怯怯地，“小人早就倒掉了，就倒在院子里梅树根下——”
秦缨忙道：“带我去看看！”
宝忠点头应好，朝东院走去，没多时入了月洞门，直指着西北方向的一株花苞盛放的梅树，“就在那里——”
秦缨步伐很快，等到了梅树跟前，果真见梅树树根下洒着满地黑灰，上月末的大雪在二十七日清晨停下，此后虽飘过雪粒，却因天气严寒，积雪未化，因此黑灰仍是那日倾倒时的模样，秦缨小心翼翼蹲下，稍一拨弄后眼瞳一缩，“用的什么墨？”
宝忠愣了愣道：“松烟墨。”
秦缨吩咐道：“去拿竹夹和干净的白纸来，再找个托盘。”
谢星阑亦在她跟前倾身，“怎么？”
秦缨拧着眉峰，“有未碎的纸灰，看能否靠着松烟墨辨出其上字迹，松烟墨与油烟墨制作工艺不同，而寻常松木难已完全烧化，因此大都含砂，纸页烧成灰烬后，墨砂仍然留着，只要纸灰未碎，仔细甄别，或许能辨出一二字。”
谢星阑眼瞳动了动，转头一看，便见秦缨欺霜赛雪的脸颊冻得微红，清秀明丽的眸子正一错不错地盯着灰烬，仿佛再幽微的痕迹，也逃不过她的眼睛。
谢星阑转头吩咐：“准备间暖和点的屋子。”
肖琦自去安排，没多时，宝忠将秦缨所需之物取来，便见秦缨捏着竹夹，小心翼翼地将烧成灰的纸碎平铺在了干净的宣纸上，一炷香的时辰之后，十多片纸灰被寻出，秦缨又缓缓拖着托盘，转身进了备好的偏厅。
刚将托盘放下，秦缨看了一眼屋子，吩咐道：“将门窗全部关上，让屋子昏暗一些，再点一盏灯来，再拿纸笔——”
无人知道秦缨要如何甄别，只按吩咐行事，这时，谢坚却从外快步而来，“公子，未央池那边有消息了，找到了一个这两日行迹诡异的御林武卫。”
谢星阑扬眉，“人在何处？”
谢坚道：“尚未拿人，此人是郑钦麾下，我们还未惊动他。”
谢星阑转身看向秦缨，还未说话，秦缨已开口道：“你去便是，我先在此研究研究，若得了准，便去未央池寻你——”
谢星阑沉沉点头，又吩咐两翊卫留在此听秦缨调遣才转身离开。
他一走，屋子关门闭窗，彻底昏暗下来，白鸳和肖琦站在一旁，都不知秦缨要如何做，便见秦缨拿灯盏让光亮照在其上，又不断变幻角度，某一刻，她定住身形，仔仔细细地盯着一抹碎片细看，只见黑色的纸灰之上竟有几星微弱的细闪，又半晌，秦缨在一旁白纸上写下了半个字形。
肖琦大为惊叹，“是那墨砂映光？”
秦缨不置可否地点头，又一片一片地细细分辨，足足两个时辰之后，秦缨望着白纸上十来个残字紧拧了眉头，“将赵将军写过的帖子拿来。”
宝忠应声而去，待看了赵永繁之字，秦缨又一一比对分辨，直等到傍晚时分，她才面寒如水地吩咐沈珞，“去未央池——”
……
未央池西北方向的值房外，谢星阑与崔慕之和郑钦三人，已等了小半个时辰，郑钦看了一眼阴沉沉的天色，黑着脸道：“你最好没有抓错人！”
暗房内传来痛苦的嚎叫，谢星阑面不改色道：“此事事关重大，想必国公爷已经与你细说，宁可抓错，也绝不可能放过。”
“你——”
郑钦心底憋闷，目光一转，看着崔慕之冷笑，“我御下出了个内贼并不可怕，可怕的是有人利用陛下盛宠，包庇通敌奸细。”
崔慕之蹙眉，“劝你慎言，传到陛下耳朵里，只怕你父亲都不好交代，我崔氏满门忠烈，无惧捕风捉影栽赃之行，若真有通敌细作，我头一个不姑息。”
郑钦嗤笑，“好一个满门忠烈，好一个不姑息，你叔父早上被押入刑部大牢，下午他的折子便递入了崇政殿，倒不敢为自己喊冤了，只领了个贪财受贿，识人不清之罪，‘忠烈’二字，哪有你崔氏尊荣要紧？若真俯仰无愧，怎不让龙翊卫审崔毅？”
崔慕之沉声道：“那你要去问陛下。”
郑钦眼底闪过两分轻蔑，“有陛下的宠纵，果真不一样，万事只需将陛下抬出便是，只可惜了赵参军，大好年纪，满心抱负精忠报国，末了，却死在了这皇家御苑之中，还死得如此不明不白。”
大庭广众，又当着谢星阑的面，崔慕之懒得理会郑钦狂悖，而这时，一道脚步声从内室传出，几人目光一转，便见谢坚一边擦着手上血迹，一边朝外走了出来，“公子，两位大人，乌齐鸣招了——”
一听此言，三人便知这御林武卫的确犯了罪责，郑钦前一刻还在鄙薄崔慕之，此刻剑眉一皱，“怎么回事？”
谢坚看着谢星阑道：“乌齐鸣今夏染了赌习，此前已欠债六百多两银子，他出身黔州富足人家，靠武举入禁军，本是大好前程，出了这等事自不敢告知家族，这半年他几次被追债，皆靠着变卖京中家产勉强应付，月前，他收到家中寄来的银两，本想靠这些银子翻身，谁知输了个精光不说，又多欠了百多两银子，走投无路之时，一位玉行老板找到他，说得知南诏使臣入了未央池，而他想与南诏人做美玉生意，便想让此人为其传信——”
谢星阑目光微利，“是江原？”
谢坚点头，“不错，我问了长相模样，确是江原，乌齐鸣说江原打算去南诏采买美玉，但平日里哪见得到南诏王族？便想趁此机会，与南诏人攀扯关系，他别的也不敢做，只让乌齐鸣送一份厚礼给蒙礼身边亲信，算是见面礼，可没想到，那亲信一听送礼物的是个大周商人，只觉被看轻，大为恼怒，又将礼退了回来。”
“乌齐鸣说，是一只巴掌大的锦盒，里头放了一只通体碧绿的和田玉貔貅，价值千金，他此行本就逾矩，见那南诏人连礼都不收，也不敢声张，忙将锦盒还给了那人，那人见状很是失望，却也没有少他三百两银子，他本以为，此事根本不算什么，直到赵参军死的古怪，未央池中风声鹤唳，他这才紧张害怕起来——”
郑钦没听懂，“这是何意？退回去做什么？”
谢星阑寒声道：“若未猜错，那礼物他们本就不可能收，礼物一进一出，只为了内外勾结，他们心知自己受着监视，因此只能找御林军传信才能成事，可是赏雪宴前发生之事？”
谢坚倒：“是十月二十六之事。”
崔慕之看向郑钦，“那便是在赏雪宴前几日，未央池建成后，少有人来此游玩，而南诏人来了未央池数日，早已熟悉地形，定是他们勘察了此地，定好了杀人计策，而后令在外之人配合——”
郑钦面色难看起来，“我……我那几日身体不适，此番所用之人，也并非金吾卫旧属，我怎知此人有这般恶习？”
他快速看向谢星阑，“那如此，可证实是南诏人作乱了？”
崔慕之嘲讽一笑，谢星阑道：“不算证实，没有找到江原，也没有抓到那锦盒传信的现形，南诏人凭何要认？”
郑钦面上一阵青白交加，“那如此……如此也不能证明，真就是我麾下之人误事……”
郑钦说着话，气息明显混乱起来，他近日许是当真不适，眼下青黑一片，此刻一把握住身侧腰刀，眉眼间愤懑分明。
崔慕之道：“事实当前，陛下自有明断，我劝你自去请罪。”
郑钦哪能服气，还要分辨，一个翊卫从远处跑来，“大人，县主来了——”
此言落定，谢星阑与崔慕之一同迈步，郑钦被二人甩在身后，愣了愣才跟上去，没走多远，便见秦缨披着斗篷匆匆而来。
谢星阑迎上去，“可是得了线索？”
秦缨唇角紧抿，又看了一眼崔慕之与郑钦，语速极快道：“幕后之人，乃是冲着赵参军而来，他当是被骗了——”
说着话，秦缨从袖中掏出一张纸来，“这是我从灰烬之中分辨出来的字样，和赵参军的笔记比对之后，确定十字无误，其中‘月楼’、‘火器’以及‘崔’、‘秘’几字，皆是分明，我猜测，这是赵永繁在赴宴之前，想对定北侯陈情，但因尚未确认，这份事关重大的指控并未交出去，他大抵是想自己确认无误后再禀告定北侯。”
谢星阑指尖微紧，一旁郑钦眼瞳一瞪，“崔氏？怎提到了崔氏？”
崔慕之眼瞳闪了闪，“是那江原指控崔氏与南诏人有染，又编出在揽月楼会面的谎话，以此哄骗赵永繁？”
秦缨颔首，“赵永繁与你叔父有旧怨，幕后之人，大抵是想借此生事，他们要么以为赵永繁因旧怨，必定利用定北侯府指证崔氏，要么，他们了解赵永繁为人，知道他不可能轻举妄动，而后将其诱骗至揽月楼……我更倾向于第二种，这是诱骗他的杀局。”
天光已是昏暗，谢星阑寒声道：“我这里查到一御林武卫在十月二十六这日，私下帮江原与南诏人传过物件，极可能是帮南诏人传信，以此谋划如何里应外合，二十六传出杀人之法，二十七江原秘见赵永繁，二十九赵永繁赴赏雪宴，便似肖琦所言，赵永繁从不说没把握之事，因此他谁也没多问，只自己来验证。”
顿了顿，谢星阑目光一转看向潇湘馆方向，“那几乎可以肯定，确是南诏人在作乱，但只凭这些，无法令他们认罪。”
秦缨一颗心沉若千钧，“为今之计，要么找到留在现场的其他直接证据，要么抓到江原，但这两条，哪一条都不容易。”
未央池仍坐落在皑皑雪色之中，远处邀月楼与揽月楼似皓白琼楼一般，莫说大雪无痕，单说距离赵永繁坠楼已过五日，大多数痕迹都难留存。
谢星阑当机立断，“留人在此搜查，我先去面圣。”他说着看了一眼手中纸页，“陛下多半要问如何找出这些残字，你随我同去。”
秦缨点头应是，一旁郑钦犹豫一瞬道：“我亦同去。”
谢星阑不置可否，眼见暮色将至，先往内宫方向走，待几人入了宫城至崇政殿，便见崇政殿内一片灯火通明，而黄万福拧着眉头站在殿门之外，正一脸哀愁地望着天穹。
听见动静，黄万福往西边看来，见他们三人同来，黄万福挤出个笑迎了两步，“县主和两位将军怎么来了？是赵参军的事有了眉目？”
谢星阑应是，又往殿门方向看了一眼，“陛下在忙着？”
黄万福笑意散去，叹道：“今天下午来的急报，北面禹州、丰州等地连日大雪，已经遭灾了，都是上折子来朝中讨赈灾银两的，陛下已经把户部袁尚书、林侍郎留了两个时辰了，一直在议如何安排震灾事宜——”
黄万福越说越是发愁，“京城大雪停了几日了，北面却是一日不见停，说是光禹州便冻死数百人了，各地开仓赈灾，但米粮不知撑多久，若这大雪一直不停，那可真是了不得。”
谢星阑眼底闪过两分诧异，禁不住出声，“怎会生雪灾？”
黄万福苦闷道：“是呀，往年都是腊月年关时，有一二遭灾的折子，可今年奇寒，这才刚入冬月，最冷的时候还不到，竟就开始冻死人了——”
说至此，黄万福又话锋一转道：“陛下当年在丰州避难，是见不得北面百姓疾苦的，这一下午，头疼了两回，还叫了御医。”
他如此说，谢星阑便不敢贸然求见，身侧秦缨眼底一片焦灼，只因她依稀记得，在原文中，至明年年底，大周西北才生了场大雪灾，那场雪灾闹得国库空虚，令之后的战乱军备补给不足，如此，自是加快了大周落败。