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董宣被带到光武帝面前。光武帝在盛怒之下，“欲箠杀之”，即用大棒把董宣活活打死。董宣面对盛怒的光武帝和一旁横眉冷对的湖阳公主，知道公主早已诬告了自己，现在自己是有口难辩。但他怀着以身许国，公而忘私的决心，从容不迫地对光武帝叩头说：“皇上欲箠杀我，我没有什么怨言，愿乞一言而死。”光武帝问：“你还有什么话说？”董宣说，“陛下举义兵，除莽弊政，救民于水火之中，万民感恩戴德，圣德中兴，天下共庆。而今纵奴杀害良民，陛下将何以理天下治万民？我真替陛下担忧啊！”公主见董宣的话对自己不利，就又哭又闹地让光武帝替自己作主。董宣看着一旁丑态百出的湖阳公主，对光武帝说：“我的罪过是不该对公主的家奴执法，我罪该当死，不需要劳驾用刑箠杀，我请求自杀。”说罢，董宣用头猛撞殿门的石楹，顿时血流满面。
光武帝见此情景，大吃一惊，赶忙命令黄门官抱住董宣。听到董宣一番感人肺腑之言，又看到他撞柱明忠的行为，光武帝清楚了董宣当面捕杀公主家奴的原由，知道是公主理亏，心里怪大姐也太放纵家奴了，更觉得董宣的忠心可嘉。于是光武帝转怒为喜，不想再治董宣的罪了。湖阳公主一见这局面，马上又哭闹起来，并说董宣对她无礼，当面辱骂她，她不能忍受这种屈辱。光武帝一看大姐不会就此罢休，也感到为难。按照实际情况，董宣是铁面无私、执法惩凶，对国家一片忠心，对他治罪自己于心不忍，也无法使臣民信服。而另一方面，湖阳公主又在此大吵大闹，使自己无法收场。为此，光武帝想了个两全其美的对策，既不对董宣治罪，又能给湖阳公主一个下台阶的机会，保留公主的面子和满足其虚荣心。于是光武帝就对董宣说：“董宣，你冒犯了湖阳公主，本当斩首，但念你一片忠心，就恕你死罪。你要向公主叩头赔礼道歉。”但董宣认为自己无罪，坚决不给湖阳公主叩头，使光武帝很为难。他为要打破这种僵局，就命令黄门官硬把董宣推向公主跪着，用手按住董宣的头，强迫他向公主叩头赔礼道歉。可董宣就是不向湖阳公主叩头，当黄门官使劲按他的头时，董宣就用手使劲撑在地上，始终不肯叩头。光武帝见他如此倔强，也无可奈何了。
湖阳公主见光武帝对董宣已无计可施，觉得自己很失脸面，咽不下这口气，就在一旁冷嘲热讽地说：“陛下当年在南阳当老百姓的时候，经常在家里窝藏着逃亡的死囚，即使官府知道也不敢过问。想不到今天陛下贵为天子，威令却不能使一个小小县令慑服。”光武帝一听姐姐是在嘲笑讽刺自己，就一面赔着笑脸对大姐解释说：“治理天下的皇帝和一般的平民百姓可是大不相同啊！”一面命令黄门官送董宣这个“犟脖子县令”出去。湖阳公主还在唉声叹气地说着一些风凉话，抱怨光武帝不替她作主，光武帝只得好言相劝，湖阳公主这才无可奈何地离去。
自从董宣依法处决了公主府的家奴后，光武帝更加器重他，还特意对他不畏权贵、执法严明的无私无畏精神进行了嘉奖。在光武帝支持下，董宣更加严厉地打击京城中不法的豪强勋贵，权贵们收敛多了。从此，洛阳的治安大有改善。董宣威名大振，除光武帝赐给的“强项令”这一美称外，皇亲国戚都很害怕董宣，称他为“卧虎令”。
洛阳令董宣忠于职守，政绩显著，一生廉洁奉公。后来他死于任上时，光武帝派人去吊丧，“唯见布被覆尸，妻子对哭，有大麦数斛，敝车一乘。”①光武帝知道后，不禁感叹说：“董宣廉洁，死乃知之！”②光武帝对董宣大加赞扬，并“赐艾绶，葬以大夫礼。”③
纵观湖阳公主的一生，从平民妇到叛逆的亲属，再到公主，她的大起大落的生活和光武帝密切相关。她曾经具有普通妇女的美德，也曾经历了“叛逆亲属”的动荡生活，但她一旦登上了公主的宝座，就走向了原来生活的反面，即富贵而骄。但富贵带给湖阳公主的并不是称心如意的生活，她的个人生活却是不幸的。当湖阳公主失去丈夫后，光武帝作为一个崇尚名节的皇帝，不是很现实地考虑大姐再婚的问题，而是不切实际地为大姐介绍有妇之夫的宋弘，这岂不是陷人以不义？所幸宋弘有君子气节，守义拒婚。宋弘拒婚后。光武帝没有正确地开导大姐，而是片面地以物质财富来满足大姐空虚的心灵。光武帝的偏爱，只能加重湖阳公主恃势骄人的心态。湖阳公主后来骄横跋扈，纵奴违法，这与光武帝的骄纵大有关系。而当董宣依法处死公主家奴后，光武帝只听湖阳公主一面之辞，差一点葬送董宣这样忠臣的性命。光武帝作为一代英明的开国皇帝，尚且如此袒护皇亲国戚，其他可想而
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①②③《后汉书•酷吏列传》。
知。好在光武帝尚能面对事实，终未错杀忠臣。而湖阳公主最后也只能自讨没趣，她依势欺人的行为受到人们的指责。湖阳公主在其骄横的外表下，掩藏的是一颗空虚寂寥的心，她整个的后半生，都是这样在骄横奢侈而又极度孤寂中度过的，所以她是个令人指责又有些让人同情的人物。
会稽长公主
岳悍怡
德高望重的会稽长公主
（一）威仪内外
东晋太元年间（376-396年）的一天，北府兵下级军官刘裕之妻臧爱亲喜生一女。三十多岁尚无子嗣的刘裕多么希望女儿的降临能带来男丁的兴盛，于是他给女儿取名叫兴弟。
女儿兴弟一天天地长大，出身彭城（今江苏徐州市）寒门的刘裕，也因镇压孙恩卢循起义、讨灭桓玄、灭南燕有功，逐步上升为北府兵的最高将领，并进而控制了东晋政权。这时的刘裕可谓位高权重，但是早年养成的简朴生活方式却没有改变，他的妻子臧爱亲也不崇尚奢华，夫唱妇随，一时军中上下竞相仿效，蔚然成风。刘兴弟生长在这样一个朴素的将帅之家，全无将门之女的骄横气势，她聪明颖慧，知书达理，深得刘裕夫妇的喜爱。
当时镇守一方的州镇割据集团不断地进行混战，东晋政权摇摇欲坠，刘裕审时度势，决心要扩充势力，大干一场。为此，他礼贤下士，到处网罗人才，使一大批文武兼备的能人云集在他的帐下，其中有一位英勇善战的年轻将领徐逵之，深得刘裕赏识。徐逵之出身名门世家，自幼好学，喜欢舞剑弄棒，长大后正值政局动荡，很想为国效力，当他看到刘裕气度不凡，很有作为，就毅然前去投奔。刘裕见徐逵之英姿勃勃，诚实勇猛，自然喜不自胜，慨然把长女兴弟嫁给了他。
两人婚后恩恩爱爱，相敬如宾。兴弟支持逵之在外打仗，从不借故阻拦；逵之每次征战回来，都对忧心牵挂的爱妻百般抚慰。在刘裕的提携下，逵之升任振威将军，彭城、沛二郡太守。时值平西将军、荆州刺史司马休之拥兵自重，割据江汉，徐逵之奉命前去征讨，行至夏口（今湖北武汉市），与司马休之集团竞陵（今湖北钟祥县）太守鲁轨的军队相遇，徐逵之身先士卒，率部与之血战数日，终因寡不敌众，加上一路劳顿，兵败被杀。
丈夫遇害的凶信传来，兴弟悲恸万分，刘裕心里也非常难过，为了安慰女儿，他把满腔慈爱倾注到外孙徐湛之身上，每当处理完军政大事，他总是让湛之围在自己身边嬉戏，祖孙二人共享天伦之乐。
东晋元熙二年(420年)，刘裕废掉东晋恭帝司马德文，自立为帝，国号宋，接着下诏封女儿兴弟为会稽公主，外孙徐湛之为枝江县侯。
会稽公主身为嫡长女，深得父皇刘裕的信任，由于武敬臧皇后去世过早，刘裕便把宫中事务全交公主处理。会稽公主作风严谨，处事得体，把宫中管理得井井有条，很快便赢得上上下下的一片赞誉之声。
刘裕称帝不到三年就因病死去，长子刘义符继位为少帝。少帝景平二年(424年)，大臣徐羡之、傅亮等废杀刘义符，迎立刘裕第三子宜都王刘义隆为皇帝，这就是历史上著名的宋文帝。
文帝为胡婕妤所生，是会稽公主的异母弟，他做皇帝后也很敬重这位长姐，宫中事务无论大小，必先征求公主的意见。每当宫中处事不公，会稽公主都要过问，有时甚至面见文帝，据理陈辞，所以文帝也非常敬畏她。
当时皇室内部斗争激烈，文帝对掌握州镇大权的兄弟子侄心存猜忌，为了稳固自己的皇位，他以谋逆为借口，制造了大批冤案，同时株连了许多宗室贵族。在那狂诛妄杀、人人自危的日子里，善良、贤明的会稽公主，以她特殊的威望和超人的勇气，斡旋于文帝身边，使许多战战兢兢、朝不保夕的兄弟子侄免于受害。
（二）锦囊救子
元嘉十七年(440年)十月的一天，当朝著名的大臣刘湛，以弄权、谋逆的罪名被文帝处死。这件事引起朝野极大震动，接着朝廷开始大规模追查刘湛亲党，许多人因附和刘湛而受到株连。审理此案的官员上奏会稽长公主长子徐湛之与刘湛素来交好，文帝勃然大怒，要治湛之以死罪。湛之为此终日忧心如焚，但又无计可施。
徐湛之是个孝子，平时谨言慎行，并无与刘湛结党谋反之事。他知道母亲身体不好，本不想去惊扰她，眼下遇到了灭顶之灾，他只好向母亲诉说自己的冤情，请母亲亲自去面见皇帝。会稽公主得知儿子性命难保，不禁又气又急。想想自己守寡多年，唯一可慰藉的便是两个儿子。长子湛之自幼聪明懂事，一次他和弟弟淳之乘牛车外出，突然牛因受惊而狂奔乱窜，侍从们奋力追赶，有人试图把湛之救下车来，他竟临变不惊，大喊让人先救他的弟弟。好在牛终被拦住，兄弟二人皆安然无事。但众人都由此感叹湛之年幼有识。及长大做官，他勤于公事，屡有政绩。如今皇上嗜杀成性，竟要置他于死地，会稽公主感到心寒万分，她含着眼泪对湛之说：“皇帝竟如此无义，连他的外甥都要当仇人杀掉。我要带着先皇的遗物去见他！”她让人从柜中取出一个珍藏多年的锦囊，小心翼翼地把它打开，呈现在眼前的是一件缀满补丁的衣衫。抚摸着这熟悉的破布衣衫，会稽公主泪如雨下，她思念起父皇刘裕和母亲臧皇后。当初刘裕微贱之时，家境非常贫寒，为了养家糊口，他经常前往山中砍柴，穿的粗布衣裳是由妻子臧爱亲亲手缝制的，长年的劳作，他的衣衫补了又补。刘裕做皇帝后，虽然妻子臧爱亲早已过世，但他并没因此忘记过去的贫寒岁月，多年来，他一直保存着这件带补丁的衣衫，以此勉励自己不尚奢华。永初三年（422年）刘裕病重，自知将不久于人世，遂把他珍藏多年的破衣衫郑重地交给长女会稽公主，并当着病榻前的皇子皇孙嘱咐道：“后世若有骄奢淫逸的子孙，就把这个拿给他们看。”
会稽公主把锦囊包好，当即起身进宫见驾。见到文帝后，也不趋前向皇上行礼，就怒气冲冲地把锦囊摔在文帝面前，数落道：“我们刘家本来贫寒微贱，父亲连件像样的衣服都穿不上，这件打了补丁的衣衫，是当年母亲为父亲做的。今天你有了一顿饱饭，便要残害我儿，你非把我儿杀掉，就连我也杀掉吧！”文帝看到公主扔在地上的锦囊，想起父皇临终时的嘱咐，不禁落下泪来。他亲自把锦囊拾起，奉还给公主，并说了些安慰姐姐的话，答应不再追究湛之。
事后，文帝提拔湛之为中护军，接着又让他担任太子詹事。会稽公主去世后，湛之官至吏部尚书，成为文帝朝著名的大臣之一。
（三）为弟请命
刘裕夺取东晋政权做了皇帝后，针对东晋方镇多叛的弊端进行改革，州郡重镇皆由宗室任职，荆、江（今湖北黄梅县西南）二州地处上游，甲兵居全国之半，更非皇子不用。刘裕的这项措施，虽然避免了外姓藩镇与中央抗衡，但是皇子掌握地方州镇大权，随着其势力日益膨胀，仍然对皇权造成极大威胁。宋武帝刘裕去世不久，皇室内部就发生了权力斗争，三子刘义隆取代长子刘义符做了皇帝，即是宋文帝。文帝对镇守一方的几位兄弟很不放心，总是处心积虑对他们加以限制和防范。几个弟弟心怀恐惧，不能自保。一向关心诸弟、胸怀大局的会稽公主，不免忧心忡忡，她实在担心骨肉相残的悲剧发生在他们身上。
彭城王刘义康，作为文帝的次弟，向来受到重用。义康少而聪明，十二岁就出任豫州（今河南汝南县）刺史，元嘉三年，又改任地广兵强的荆州刺史，都督八州军事。文帝怕义康拥兵自重，不受节制，随即调他入京辅佐朝政。由于司徒王弘多病，且遇事谦让，不作主张，内外大事逐渐都由义康决断，一时义康势倾天下，许多大臣都纷纷依附于他。当时四方官员所献的贡物，皆把上品送给义康享用，而把次品送给文帝。有一年的冬季，文帝忽然想吃甘桔，左右呈上后，文帝边吃边感叹其色味不佳。问是什么原因，左右皆默不作答。当时义康在坐，回说：“今年的甘桔受灾，好的确实不多。”于是忙派人到自己的府第取来呈上。文帝见这些金色灿然而又硕大饱满的甘桔，不禁眉心微皱，露出不悦的神色。
一次，文帝身染重病，定立嗣君一事，成了当务之急。当时文帝的诸子年纪很小，朝中亲附义康的大臣皆主张应立长君。义康的亲信刘湛就直言不讳地说：“天下如此艰难，哪是幼主所能驾御得了的？”他们不停地为立义康大造舆论。文帝病愈后，清楚地认识到义康对自己的潜在威胁，从此开始疏远他。义康既然失宠，便意味着大祸即将来临。元嘉十七年，文帝果然以结党谋逆的罪名尽除义康党羽刘湛等十几人。文帝碍于舆论和会稽公主的面子，没有处死义康，而是贬官江州做刺史去了。
义康南下后，身为长姐的会稽公主时常忧惧不安，生怕文帝对义康再下毒手。一天文帝来到会稽公主府上饮宴，酒到酣处，公主见文帝兴致正高，便信步来到文帝面前跪拜下来，且连连叩头。文帝不晓公主的用意，只好亲自把她扶起来，忙问：“是何原因？有何为难之事？”公主悲不自禁地对文帝说：“义康年长，有威望，对太子不利，可是他并无不轨之行。我请求陛下念手足之情，保全他的性命。”说完恸哭不已。文帝本已喝了几杯酒，又听了姐姐的肺腑之言，一时非常激动，他当即举手遥指刘裕夫妇陵墓所在地蒋山（今江苏南京市中山门外钟山）说：“朕决无加害义康之意，日后若违今誓，便是辜负祖宗在天之灵！”说完命人把余下的酒封存起来，派使赐给义康，并作书曰：“会稽姐饮宴忆弟，所余酒今
封送。”
会稽公主在世时，文帝一直谨守诺言。公主于元嘉二十一年（公元444年）八月病故。公主去世不久，义康就因太子詹事范哗谋反一事被废为庶人。元嘉二十四年，前吴平（今江西清江县西南）令袁恽等聚众谋反，有人扬言要奉戴义康为帝。文帝听说后异常惊慌，他知道义康是颇有号召力的，一旦被人拥戴，后果不堪设想。为了保住皇位，文帝背弃了在会稽公主面前立下的誓言，派人持药酒赐死义康。这时刘义康年仅四十三岁。为了稍补食言的遗憾，文帝下令以侯礼安葬了他的这位弟弟。