有人毅然道：“若您还是气不过，也可将我们交给徐监丞，依照监规处置。”
“对！我们敢作敢当，既然当初犯了错，就应当受惩！”
“此言极是，若是不给孟师傅您和食堂一个交代，我们这么多年的书便白读了，何谈做个顶天立地的大丈夫！”
“……”
他们你一言我一语，语气极为诚恳，甚至都自发选好了受什么惩罚，对自己还真是丁点不手软。
孟桑面上神色淡淡，内心却在不断斟酌着时机。直到众监生的愧疚之情达到顶峰，她才慢慢悠悠伸手止住众人话头。
“你们污蔑的是整个食堂的名声，糟蹋的也是食堂所有人的心血，并非仅是我一人。”孟桑半垂着眼帘，说话时平平淡淡的，仿若已被他们伤到了极致，反而过于平静。
众监生瞧了这副模样，不免愧意更浓，想要开口说话时，又被孟桑伸手止住。
孟桑叹气：“你们也不必去徐监丞那儿领罚，要是真想补偿食堂，不若做些实事。”
薛恒一听孟桑松口，当即大步迈出：“孟师傅您请讲，哪怕刀山火海，我等也义不容辞！”
“是啊，孟师傅您只管说！”
“无论何事，我们都不会推辞的！”
孟桑“疲惫”地揉着太阳穴：“既然你们如此坚决，那我便直说了。”
“一则，你们须得在众位监生中澄清此事，不能再污蔑食堂所做吃食。”
闻言，许平等人无一不点头，直说这是他们应做的。
孟桑无可无不可地应了一声，随后幽幽道：“这第二桩啊，也不是什么难事。”
“自今日起，食堂会在门口靠内侧，设专门的木桶，另伴有潲水桶。无论朝食、暮食，诸位用完后，须得自行将碗碟送还至门口木桶中。若碗盘中还有剩菜剩饭，便需要将其倒入潲水桶，再将碗碟归还。”
“这也算是补偿整个食堂，无论庖厨、帮工，还是杂役，都能因此得片刻松快。不知诸位监生……”
孟桑是预料到许平等人会来请罪，故而昨晚就跟魏询在内的食堂众人通过气，欲要借此机会让监生们自发归还空碗碟。
食堂众人无一反对，只说：“此事孟师傅最为吃亏，您不为自己着想，反而一心想着如何让大家松快些，我们已是感激不已，又怎会有异议呢？”
眼下，依旧是薛恒，大义凛然地拍胸脯：“孟师傅言重了，这有何难，不过举手之劳！”
而许平思虑多一些，想的也更为全面：“我等都是愿意的，只是此举短短数日无妨，时日一长，难免有人犯懒。”
“不若每日再设两人，一人守在门口，一人在食堂内来回巡视。双管齐下，必能让大多监生不再心存侥幸。”
孟桑抬眸，故作怀疑之态：“此话可当真？”
薛恒又领着身后监生，齐齐表决心，口中说的都是“这有何难”“若能补偿食堂，我们都愿意”“我们今日就将名单拟出来，一日两人，必将此事办得妥妥帖帖”之类的话。
孟桑面色冷漠，不悲不喜，内心却笑开了花。
啧啧，许监生这脑子好用啊，做事也细致。居然都不用她开口引导，他就出了主意来约束他们自己。
而不远处的叶柏，小手扶着额角，很是无言以对。
他昨日曾听孟桑详细论述过，究竟如何让监生自发归还碗碟，其中就包括许平方才说的监管一事。
唉，同窗们真是傻憨憨的，就跟下馄饨似的，一个个主动“扑通扑通”往桑桑烧好的开水里跳。
看着监生们表决心的话都说完，孟桑这才叹气：“希望诸位能言出必行罢！”
“时候不早了，朝食已备下，诸位慢用。”
说罢，孟桑让柱子将后院早就准备好的木桶、潲水桶都搬到食堂门口。见三个徒弟能分工有序、不慌不乱地招呼监生，她便也乐得清闲，捧着一碗热水坐到叶柏对面，笑盈盈瞧着诸人用朝食。
快到卯时二刻，叶柏收起书卷，彬彬有礼地告辞，踏着稳当的小步子往讲堂赶去。
又过半炷香工夫，一众监生用完朝食，也纷纷一手拎着书袋，一手端着空碗。他们逐一将碗里残余酱汁倒入潲水桶，又把碗放入木桶之中，方才离开。
这些监生约有半数都没做过粗活，举止之间小心翼翼，好似手中拿着的不是陶碗，而是什么名贵瓷器。
孟桑望着最后一位监生远去的背影，一直抿着的嘴角终于翘起，拍着桌案哈哈大笑。
不费一兵一卒，即可破此困局，又解气。
妙哉，妙哉！
就在孟桑放肆大笑时，忽然听见阿兰等人慌忙唤道：“见过谢司业。”
孟桑拍桌案的动作顿住，僵硬望向食堂门口。
谢青章身着常服，手里拎着食盒，依旧是清风朗月的模样，将孟桑“放诞不羁”的模样悉数纳入眼中。
孟桑强挤出一抹笑，试图佯装无事发生，与之见礼。
“见过谢司业。”
谢青章颔首回礼，掩过眼底笑意，徐徐走进食堂。他领完热干面，坐下之后驾轻就熟地开始拌面，文雅用着朝食。
孟桑：“……”
怎么办，就是因为这位谢司业什么反应都没有，才更为尴尬啊！
孟桑利索起身，欲要溜去灶台。
就在此时，谢青章忽然开口：“家母对昨日的吃食，很是喜爱，用了许多块豚肉，连连惋惜当初没能留下孟女郎。”
孟桑顿住，假笑道：“是…是么？多谢长公主殿下抬爱。”
说罢，她本想径直离开，但右脚刚抬起来，陡然记起叶柏昨日没见到谢青章的委屈模样。
监生日日都需上早课，与诸位官员来国子监的时辰刚好岔开，所以叶柏想在朝食见到谢青章，几乎是不可能的事。
只有……
孟桑清了清嗓子，温声道：“今日尚有一份新鲜吃食，与蒜香排骨一般，得刚炸出来的才可口鲜嫩。只是因着一些缘由，届时应是在偏门处炸制……”
谢青章眉眼淡淡：“今日下值，我会让杜昉在偏门候着。”
得了这一句，孟桑挂上得体的微笑，见礼离去。
阿柏啊阿柏，究竟这回能不能见着谢司业，全看你自个儿运气啦！
另一厢，用完一大碗热干面的诸位监生，边走边笑，来到讲堂院子外。
许平笑道：“诸位同窗今日不必再顾及其他，咱们只管好好称赞孟师傅的手艺，竭尽全力帮食堂揽客。”
薛恒第一个响应，搓手道：“过去数日，日日都得装食堂的吃食多难吃，其实心里憋屈极了！今日总算能敞开来炫耀一番，一抒郁气！”
其他人深以为然，浑身轻松，底气十足。
他们来到讲堂外，一眼就瞧见了田肃等人的身影。
田肃余光扫见他们一众人过来，本能地想开口讥讽，然而一旦念及其中实情，所有话都堵在了喉咙眼。
人家那根本就不是猪糠，甚至可与东市大酒楼比肩。
一时间，田肃等人面上青红交加，十分精彩。
田肃面上仍旧是那副张狂样儿，心中却有些惴惴不安。
他昨日还是太冲动了些，虽然去食堂揭穿了许平等人的真面目，但也将自己被四门学和下三学玩弄于股掌之间的糗事，公之于众，极可能沦为他人口中的笑柄！
一想起旁人对自己指指点点的模样，田肃的心底就涌出浓浓后悔。
理应寻个更妥帖的法子的……
还是太冒失了！
看着许平等人越发靠近，田肃看似镇定自若，实则一颗心紧紧捏住。
许子津这个疯子，该不会现下就要将这桩事捅出来吧！
就在田肃的心越跳越快，仿佛都要冲到嗓子眼时，只见许平等人目不斜视地越过他，随后面色自然地谈论起今日朝食，满口夸赞。
“这索饼是真不错，芝麻香味忒浓，吃来更是软硬适中，丁点也不干。”
“添辣油了吗？哎呀，你该多添一勺辣油，那用着才爽快呢！”
“说起这辣之一味，便又想起先前食堂暮食里那道辣子鸡，啧啧，鸡肉紧而不柴，辣香十足，说是天上神仙吃的珍馐，也不为过啦！”
“……”
听着耳边一声声的夸赞，田肃紧绷的四肢微微放松。
国子学、太学与四门学的早课是打乱了上的，叶柏并不在此处。
不过哪怕目中无人如田肃，也晓得叶柏不是一个会故意道人是非的性子，必然不会轻易提起昨日之事。
既然叶柏不会说，且食堂里那些人，也可以拿银钱封住口。那么只要许平这些监生不乱说话，这桩糗事就能严严实实藏住，再不怕被旁人知晓。
田肃想通其中关窍，呼出半口气，恢复平日里不可一世的模样：“还杵这儿作甚，回自个儿的地方去。”
“今个儿暮食，咱们去东市祥云楼，我请客！”
田肃身边的几位监生，一听这句话，各自堆起笑来。他们耳朵里听着许平等人的夸赞和描述，嘴上奉承田肃，暗地里却不由自主回想昨日在食堂闻见的蒜香、肉香。
先前在祥云楼用过的吃食，似乎也没食堂里的闻着香啊……
不远处，许平不动声色地扫了田肃这边一眼，不漏痕迹地收回视线，继续与众人一道将食堂夸得天花乱坠。
讲堂内，尚有其他国子学、太学的监生，他们未必都如田肃那般喜欢拉帮结派，只是平日习惯了出去用吃食，未曾踏入食堂一步。
其中一些监生听了薛恒他们这般夸食堂，多少心中有些犹豫，对食堂所做吃食“难吃”的深刻印象也在不断动摇。
许子津他们这般言辞确凿的模样，又能无比细致地道出其中究竟，莫非食堂当真有所改善？
再者，中秋时，他们中许多人也被阿娘揪着问过，为何没有带国子监食堂发的月饼回来。
说是昭宁长公主都对其赞不绝口……
就在许平等人大力吹捧，田肃避而不谈，其余监生犹豫不决之中，今日负责早课的博士到了。
众人收敛心思，开始一天的课业。
早课过后，众位监生分别回到各自讲堂。
下学时分，国子学讲堂内，博士刚刚离开。叶柏紧随其后，拎着小书袋匆匆走了。
田肃目送叶柏离去，不禁松了一口气，笑着招呼其他人往偏门走。
这里的监生家世都不差，手中不缺银钱。食堂是从来不会去的，而出去寻吃食时，也瞧不上寻常食肆。他们惯是要从偏门离了国子监，再往东市或者坊内最大的食肆而去。
田肃一出院门，就瞧见了他那些狐朋狗友，一众人碰了头，热热闹闹走向偏门，商量着待会儿要去祥云楼点什么美味吃食。
中途，他们恰好与许平等人擦肩而过。
两拨人都当作瞧不见彼此，各奔一方。
其中，有几位国子学监生望见许平等人头也不回往食堂去，不免回想起早课前，曾听到的那些极其美味的吃食。
虽没放在心上，但眼下忆起此事，就有人随口笑道：“实不相瞒，倘若食堂里的吃食真有许监生口中那般美味，或许我等也不必日日走远去东市了。”
闻言，其余人也说了类似的话，因提到许平，便不免谈起这回旬考名次来。
“四门学这位许监生，课业真是不错，压过许多国子学与太学的监生去呢！”
一旁，听到他们提起旬考名次，田肃的逆反心顿时暴起，横眉怒目。
明明晓得食堂的吃食不比东市酒楼差，田肃眼下气血上涌，就顾不得其他。
他梗着脖子，大声嗤道：“许子津和那群下三学的，能吃过什么珍馐？只怕给点鸡肉、豚肉，就觉着是什么天下难有的美味了。”
“食堂里的吃食，无甚可取之处！左右我田台元断然是瞧不上的！”
其余国子学监生听了，几乎都是笑笑没说话。
毕竟，他们只是听到了一些监生的夸赞之词，并未真正瞧见或是亲自品尝过。
依着这些高官子弟的谨慎性子，自然不会贸然开口。
一路说笑，监生们逐渐靠近偏门。
忽然，一股无法忽略的肉香与香料味，随着微风，从偏门处不断飘来。闻之津液顿生，惹得这些监生们的肚子咕咕叫。
有人眼睛一亮：“往日在偏门外头摆摊的也不少，鲜少有闻着这般香的！”
“走，去瞧瞧！”
而田肃走在最前头，眼下已经迈过偏门。
刚出来，他就瞧见了正守着两个小炉子的孟桑、柱子，还有一本正经站在旁边，用竹签戳着油纸袋里香酥鸡柳吃的叶柏。
三人身后竟还用竹竿黏起一张大纸，上写“国子监食堂特供小食”，极为显眼。
田肃暗道不好，可未等他做出反应，身后的国子学监生们，已经大步流星地走来，一眼望见了孟桑等人以及那张纸。
“国子监食堂特供小食？这是……食堂摆的小摊？”有监生念出声，嗅着空中香气，狐疑地转头盯着田肃。
“田监生，你方才不是说食堂的吃食没有可取之处嘛？”
“可这闻着，不比大多数食肆酒楼的吃食香些？”
田肃：“……”
嘶，后悔方才图一时嘴快，如今脸上火辣辣的，贼疼！
第41章 皮蛋瘦肉粥
顶着门内外一众同窗的视线，田肃一时语塞。
然而话都已经放出去，他别无它法，只能僵着脖子继续嘴硬：“香吗？不觉得，挺寻常的。前几日在丰泰楼随意点的一条烤羊腿，就比这香味诱人多了！”
虽然田肃一副言之凿凿的样子，但是在场大多数人都去过丰泰楼，也尝过田肃口中的烤羊腿。
烤羊腿的香味浓烈，足够霸道，而眼前小摊上的金黄色吃食，凭借被热油激出的鸡肉香，混着各色香料，亦能牢牢抓住他们的视线。
倘若只论吃食香气，在这些国子学监生看来，两者平分秋色。
“刺啦”一声，坐在小摊后的孟桑又炸了一锅香酥鸡。她气定神闲地把裹好淀粉的鸡柳放入锅中，并不断用筷子搅拌，使少数一些粘连在一起的鸡柳分开。
不多时，鸡柳的外壳变成金黄色，捞出、撒料、抖匀，随后被分别装入折好的油纸包中，各自配上一根竹签。
孟桑抬头，笑吟吟道：“香酥鸡炸好了，诸位监生可要尝尝？”
踌躇不定的国子学、太学监生们，鼻尖闻着香味，觑着一旁吃得起劲的叶柏，再加之方才亲眼瞧见如何炸制，所有人都看得出这小摊很干净，难免心动。
有监生缓步上前，问道：“一份多少银钱？”
孟桑摇头，侧身让出身后标语，又出示了自己的木牌证实身份，微笑道：“我们来自国子监食堂，如何能收你们的银钱？一人仅限一份，诸位可以自行拿取。”
闻言，蠢蠢欲动的众人越发意动，一一上前领油纸包，全程也算秩序井然，没有惹出乱子。
用竹签子戳住鸡柳往口中送，炸到酥脆的薄薄外皮一咬就破开，里头的鸡肉嫩极，随之爆出肉汁。多种香料磨成的撒料，既有胡椒粉独特的呛鼻芳香，亦有辣椒粉的辛辣，带来绝妙滋味。
国子学、太学的监生出身不低，即便大多数人一口接一口，吃得很快，但仪态都挑不出错，很是端庄。
而随着一根根鸡柳下肚，这些监生的双眸越发明亮，用完一份香酥鸡后，颇有些意犹未尽。
“未曾想过，这炸制而成的鸡肉可以鲜美至此！”
“与丰泰楼的烤羊腿的相比，显然不逊色啊！”
“原是我等孤陋寡闻，竟不知食堂的吃食已经改善至此。”
他们夸得越多，一旁田肃的脸面就越发挂不住，无比尴尬。
偏生大话已说出口，怎能立即打了自个儿的脸呢？
田肃不动声色地咽着津液，强忍住对香酥鸡的渴望，重重哼了一声，粗声粗气道：“左右我觉得寻常，无甚好稀奇的，哪能和祥云楼、丰泰楼相比？”
他昂着脖子，甩袖转身：“走，咱们去祥云楼吃席面去，今日我请客！”
有田肃开口，其身后的六七个跟班即便再馋，也只能按捺下躁动，咬牙跟着离开。
一行人直奔坊门而去，随着离小摊越来越远，空中的香酥鸡香味渐渐变淡，却越发勾着人的心不放，更加觉着馋人。
田肃面色紧绷，死命咬着后槽牙，心里头不断在滴血。
这小食怎么能如此香？
他…他也好想尝一尝个中滋味！
不，田台元你得忍住，否则真去了食堂，不得被许子津他们嘲讽？忍住！
日头后移，来到偏门的监生们陆续变多，而被田肃等人抛之脑后的小食摊，周遭越发热闹。
这些监生一出偏门便看见了——同窗们正抓着油纸包在吃鸡柳，面上尽是满足之色。
此景勾起了他们的好奇心，纷纷上前，眨眼间将小食摊围了个水泄不通。
人墙内，孟桑不停在炸着香酥鸡，好尽快分给新来的监生。
即便孟桑说过“一人仅限一份”，但第一批吃完的监生仍然不愿离开，外表端庄，但双眸死死盯着正被大量油泡包裹的鸡柳，不漏痕迹地嗅着香味。
这些人里，自然不乏被家中溺爱出霸道性子的，想要硬压着孟桑多给一份。
然而每每他们欲要上前时，站在孟桑身侧的叶柏，就会抬头冷冷看过来，显然一副保护者的姿态。
叶柏无须说一个字，便已经让这些监生不敢造次，只能不甘心地开口询问。
“敢问厨娘，日后我们如何领这吃食？”
孟桑微笑道：“诸位监生尽管放心，自明日起，食堂内也会一并开设小摊。因着是额外添的小食，自不能与朝食、暮食的分量相等，暂定每日七十份香酥鸡，先到先得。”
而其中也有一些监生，自觉今日领不到第二份香酥鸡，转而盯着柱子守着的砂锅。他们嗅着从砂锅缝隙散出的豚肉香，心里头好似有羽毛在挠，好奇得紧。
“那……不知另一锅中是何吃食？”
孟桑正在炸制最后一锅香酥鸡，听了此问，以眼神示意柱子。
柱子会意，面上堆起笑，隔着湿布掀开砂锅盖子。
顿时，热腾腾的白气争先恐后涌出，最终显出里头一块四四方方的红烧肉来，色如玛瑙，豚皮有些透光，汤汁拱在周围“咕嘟”个不停。
瞧见此景的监生们，人人露出惊叹之色，眼中或多或少带上垂涎，一时讶异到说不出话来。
他们往日吃得金贵，竟不知豚肉也能有这般浓香！
孟桑憋着笑，一本正经道：“柱子，分一下。”
“好嘞，师父！”
柱子配合默契，从身侧半高竹筐里掏出菜刀、砧板与木筷。他掀去砧板上防灰尘的两层布，把砧板架在竹筐上头，又从锅中夹出唯一一块红烧肉，抖去多余汤汁，将之稳妥放到砧板正中央。
他性子机灵，脑子也灵活。虽说还不能上灶台试着掌勺，但切菜处理食材这些活计，已经做得十分熟练。
柱子左手用筷子固定住红烧肉，右手执菜刀，飞快将之切成条，又切成小块，方便监生们用竹签子戳来吃。
这块肉不到两个巴掌大小，切出来也仅有五十块左右，而周围的监生们却足足有七八十人。即便每人仅取一块，没多久，这些红烧肉也被分得精光，砧板之上唯余汤汁。
丁点大的肉，根本尝不到滋味。舌尖才感受到丰腴口感，品着豚肉酱香，然而多咀嚼几下，这肉就没了。
无论是尝到红烧肉滋味的，还是手慢了一步、眼巴巴瞧着同窗吃肉的，这些监生的胃口无一不被高高吊起，齐刷刷盯着柱子。
顶着众人虎视眈眈的目光，柱子摸着后脑勺憨笑道：“此乃今日食堂所供暮食中的一道吃食，出来得急便只带了一块。若是诸位监生想尝，眼下可去食堂，每人都能领一碗哩！”
顿时，人群中生出躁动，私语不休。
“隋兄，你方才尝过了，那豚肉可好吃？”
“何止是好吃！这豚肉真是让人魂牵梦萦，要不今日去食堂试试？”
“秦兄啊，我觉着就算食堂只有这一道吃食，咱们去了也不亏。”
“贤弟言之有理！”
柱子看似憨头憨脑，实则顺风耳高高竖着。
一瞧出这些监生意有所动，他立即懊恼地拍手：“哎呀，忘记与诸位监生说了，这红烧肉抢手得很，只怕再迟上两刻，定然就没啦！”
一听这话，起意的监生们与同窗互视一眼，头也不回地转身往偏门而去，直奔食堂。
刹那间，小摊周围又变得空荡，唯余少数守着最后一锅香酥鸡的监生。他们一等到香酥鸡到手，就迫不及待地往回走。
此时，尚有许多落在后头的监生们，陆续从偏门出来。他们看着一拨又一拨匆匆从外头回来的同窗，有些讶然。转眼又瞧见孟桑等人和那标语，更为不解，颇有些摸不着头脑。
难道同窗们是尝过食堂小摊的小食，于是决定转而去食堂了？
这些监生出来时，香酥鸡已经分光，红烧肉的锅中仅余酱汁，实在无法理解为何同窗们忽然就愿意回食堂，故而没怎么将此事放在心上，目不斜视地奔着坊内食肆去了。
看着这些监生走远，叶柏疑惑问道：“桑桑，为何你们不多带一些出来？如此不就能给食堂揽回更多监生了吗？”
孟桑给油锅盖上锅盖，没有立即灭掉炭火，笑道：“因为食堂负担不过来呀！”
“如今食堂里的杂役们习惯了每日应对二百多名监生，如若我一下子吸引了四五百人过去，只怕他们会手忙脚乱。与其出了各种错乱惹监生不快，还不若每日慢慢往上增数目，渐渐适应。”
“再者，只要他们亲自见过红烧肉，闻过这种诱人香气，那么给出来的越少，就越能让吃不到的人心里痒痒。倘若此时旁边还有品尝过的监生，不断描述个中美妙滋味，那他们必然会更愿意回食堂，好好解个馋劲儿。”
叶柏一向是旁人眼中的小神童，眼下也是听到一愣一愣的。
桑桑真是太“奸诈”了！
叶柏瞅着柱子将小摊收拾得整整齐齐，唯有孟桑跟前的炉子和油锅没动，一时有些茫然。
是……还有什么事？
孟桑看了眼天色，环顾四周没瞧见杜昉和谢青章的身影，只当是对方有事耽搁了。
虽只见了几面，但孟桑能看出谢青章是个言出必行之人，可靠得很。
现今还未来，想必是被什么事耽搁了，再等等便是。
左右干坐着无趣，孟桑起身活络筋骨，毫不顾忌仪态地伸展四肢，随口问叶柏：“对了，阿柏，你出身也不低，缘何这般钦慕谢司业？”
听到此问，叶柏立马将方才心中疑惑悉数丢开，双手负在身后，一本正经地给孟桑说起《谢司业的辉煌二三事》。
叶柏前半段那些夸相貌、性格之类的话，孟桑虽然觉着对方说得也挺对，但并未有什么实感。可等到叶柏夸赞“谢司业不靠门荫，参加科举，且主动提议糊名，是堂堂正正的少年进士”时，孟桑倒是油然生出钦佩了。
无他，门荫于本朝官员子弟而言，是最为快捷舒适的入朝途径。而参与科举的学子，即便考上了进士，还要面临漫长的待选，为官之路很是不易。
如此大趋势下，这位谢司业还能毅然决然以科举取士，确实有几分风骨。
忽而，有一道包含笑意的声音传来。
“修远啊，原来你这般受叶相公家的小郎君喜爱？听听这夸赞之词，啧啧，老叟我替你脸热。”
孟桑循声望去，就瞧见谢青章手里拎着食盒，正与一位老叟从偏门出来。她稍稍扬眉，一眼认出老叟正是不久前深夜来到食堂，品尝过赛螃蟹的沈博士。
一旁的叶柏见了谢青章，先是一喜，旋即就察觉自己一番天花乱坠的夸赞，尽数被正主儿听见了！
他一张白净小脸陡然涨得通红，颇有些无地自容，手脚都不知道往哪儿放。
孟桑瞥了一眼脸红的叶柏，憋住笑，上前见礼：“见过谢司业、沈博士。”
此言一出，谢青章一愣，不由自主望向身侧，沈道抿出一抹尴尬又得体的笑来，而柱子与叶柏赶忙行礼时，不约而同地小声提点。
“师父/桑桑，此乃沈祭酒！”
孟桑也愣住了：“可上回不是……”
话说到一半，孟桑依稀记起当时情形，好像当时是她先入为主以为对方是哪一学的博士？
她终于反应过来，尴尬地笑了两声，连忙致歉。
此时，沈道二人也走到了小摊前。
沈道摆了摆手，没放在心上，儒雅道：“彼时老叟也未曾道明身份，并非是你的过错。”
他好奇地看着盖得严实的油锅，笑道：“不知孟女郎今日做了什么美味吃食？”
见对方既然不计较，孟桑坦然许多，坐下干活：“是一道名为香酥鸡的小食。”
在孟桑炸鸡柳时，叶柏难得显露局促神态，又想跟谢青章说话，又有些脸热于方才那一大顿夸赞。
谢青章眼中闪过笑意，将食盒递给从正门赶来的杜昉后，半蹲下来，与叶柏视线齐平。
他温声问道：“中秋时去叶相公故居拜访，未曾见到叶监生，不知身子可好些了？”
叶柏不由自主地挺直腰板，嗓门很是响亮：“好多了，多谢谢司业关怀。现如今食堂有了桑……有了孟女郎，吃食可口美味，再不会出现先前那种事。”
谢青章唇角微微翘起，继续问了叶柏一些旁的。
正在炸香酥鸡的孟桑余光扫见此景，不免生出些许讶异。
没想到谢司业瞧上去清清冷冷的性子，竟然晓得体贴孩童的感受，自发蹲下与阿柏说话，且语气温柔、眉眼柔和，仿若高山顶峰的冰雪忽然化作春日暖流。
孟桑半垂下眼帘，掩住唇边笑意，将炸好的香酥鸡一分为二，分别递给沈道与谢青章。随后她收拾了小炉，再度与沈道等人见过礼，这才领着柱子和叶柏回食堂。
远远地，有对谈声传来。
“桑桑，你分明与监生们说了香酥鸡已经炸完，怎么会又藏起来一份？你是不是晓得谢司业会来？”
年轻女郎活泼轻快的嗓音传来：“佛曰，不可说，不可说！”
“我觉着一定是你特意安排的，谢谢桑桑，我今日好欢喜。”
晚风温柔地将一大一小的声音送来，留在原处的谢青章眉眼越发柔和，唇角上扬些许，全然没有被人“下套”的恼怒，抬手欲要去碰竹签。
孟女郎做的吃食啊，的确很香……
一旁，沈道手里捧着香酥鸡，并不顾及在大街上，直接就戳了一根开吃。