"可是这怎么能改进我们的通信呢，麦克阿莱斯特先生？"
他看着她的眼睛，直截了当地说："也许这样能产生更多的信任。"
"那好吧，跟我来，我会给你一趟彻底的旅程，如果那是你想要的话。"
李晨站起身，抓起他扔到桌上的文件。"你可以拿着它，"她边说边伸出胳膊。
他一言不发地接了过去。
两个人走下回廊来到一个像电梯入口的金属门前。当他们接近大门的时候，门静静打开了，露出铺了一层土耳其地毯的、狭窄的镶木地板走廊。比起政府设施来说，这里看起来更像昂贵的住宅内部。走廊大约有80英尺长，有7个门--每边各3个，走廊尽头有1个。所有的门都是紧闭的。
"这里是哪儿？"
"这里是我们的特殊项目实验室，"李晨回答。
"我想实验室是在14层吧，"多纳文说道。
"我们的主实验室在这儿，"李晨做了解释，"但这里是我们最机密项目的根据地--我们称之为：纯粹状态的科技。"
头顶传来一个声音，吓了多纳文一跳："李晨小姐，早上好。你的客人，麦克阿莱斯特先生没有登记过大楼此区域的安全等级。你是否要越过安全验证？"
"是的，"她抬头看着天花板上隐藏在跟踪照明装置里的摄像机说。她用左手摸着右耳向摄像机发出信号，表示已进行授权，并且是非强制性的。
"谢谢你，祝你们参观愉快。"
"你们要多高级别才能获得进入这里的权限呢？"多纳文问。
"比你高就行，"她巧妙地回答，走到通道的第一扇门前。门立即开了。她从墙上抓起两副外科医生用的面具、鞋套和实验服。"进入前必须穿戴好这些。这是一间无菌室。并且请别碰任何东西。"
他们前面有另一道门，门上写着"生物实验室--7级。"
多纳文穿上消毒的白大衣，急切地想看门后边到底有什么。"里面是什么？"他准备带上棉面具的时候，头禁不住向门那边张望。
"这是我们的外星人研究实验室--生物种类的外星人。这是我们巡游的一个亮点。我想你会喜欢的。"
"你是说里面有外星人吗？"
"没有，大多数情况下我们有外星人的部件在里面。"她卖弄地一笑。
多纳文调整了一下面具，跟着李晨穿过门口。里面有一排不锈钢检测桌和看上去像医疗急救室的一个房间。金属隔板门从地板一直顶到天花板，覆盖在整面墙上，墙的背面被锥进了一些像外科设备或检验工具的奇怪装置，不能说不像是牙医用的。
李晨走向一个大玻璃箱，里边有东西漂浮着。她迅速带上塑胶手套，打开盖子把它舀了出来。
"这是我们一周前刚从科林斯湾（注：Corinth，靠希腊伯罗奔尼撒半岛北岸）的遥远海域找到的新东西，从一艘钓鱼的船上，离希腊只有大约80公里远。"
她转脸看着聚精会神的多纳文。她手里拿着一个胎儿，大概有两磅重，几乎全部褐红的颜色，无数条蓝色的血管围绕在一个不成比例的大头周围。
李晨看了看墙上的时钟，又看了看多纳文的眼睛。"你还好吗？"
多纳文正盯着李晨手上的胎儿看，他的腿开始哆嗦。在他能够回复她之前，他的膝盖就完全崩溃并使他跌垮在了地上。
"我需要帮忙把他移到检测桌上，"李晨对一个穿白色实验服的人说。那个人像预先确定好了暗号一样冲了进来。
"摘掉他的面具，快！我不希望他昏太久。"她一边把胎儿放回水箱一边命令道。
多纳文的面具其实是被涂上了一层轻度的神经毒素，无嗅无味，然而能致使一个人无法移动和失去知觉20分钟左右。它还有一个补偿的特征：在血流和尿样里不留痕迹。
两个人把多纳文拖到检测桌，让他斜向后靠着，把他的头小心地搭在检测桌一端的凹陷处。一个桔子大小的金属球静静地从天花板上伸了下来，像只蜘蛛悬着细丝垂降下来似的。小球发出红光，慢慢横扫过多纳文的脸，绘制着他的面部特征。
金属球缩了回去，一条长机械臂把自己定位在多纳文头顶。臂中伸出一只细针插入多纳文的鼻腔，植入了一个不比一粒沙子大的微型发报机。
作为个人的胎痣，或者永磁扬声器，他们有两个意图：一是监听装置，能够将多纳文发出的每一句话传送到30英里以外。二是跟踪装置，使其能够被ACIO卫星网络监控在星球上的任意走动位置。
"检验激活，"李晨说。
她的搭档现在在检测室旁边的控制室里，听到李晨的话，点了点头。"我们已经实施激活。"
"好的，"李晨低语道。
"我三小时内会给你一个关键字表，"她抬高了声音说，"你每天两次递送硬拷贝副本，如果他有什么感兴趣要说的话。明白吗？"
"明白。"
"我们快点结束吧。"
她从检测桌旁的桌上拿起了一个小装置，搭在了多纳文的鼻梁上，转动刻度盘，并且按下装置背后的一个小按钮。装置切开了一个小切口，血立刻流了出来。她对伤口进行了消毒，然后轻轻地在上面附上了绷带。最后，多纳文从检验桌旁又被抬回到8分钟前昏倒的地板上。
"你准备好了吗？"李晨问道。
他点点头，打开一小包嗅盐，在多纳文鼻子底下晃了晃。
他的身体开始抽搐，立刻把身体蜷成了胎儿的姿势。然后，好像记起了他在哪儿似的，挣扎着坐了起来。"到底发生了什么事？"
"你昏倒了，"李晨回答道。
多纳文摇着脑袋并且有点羞怯地看着李晨和她的搭档。"这位是谁？"
"抱歉，这位是史蒂文斯医生。你跌得太狠了，所以我叫他来看看你的鼻子。"
多纳文的手马上伸向鼻子并感觉到了绷带。"没破吧，是吗？"他要面子地说。
"没有，没有，"史蒂文斯医生保证道，"只是有一点擦伤，你也许会几天感到疼痛或不舒服。如果有什么需要的就告诉李晨，我会拿来照顾你的。"
"谢谢。我昏了多久？"多纳文嘟囔着。
"几分钟罢了。兴许你该出去透透风，"李晨建议他，"你想不想到顶层去吃点快餐？"
多纳文叉错着双脚，斜靠在一张检测桌旁撑着。"或许这是个好主意。"
李晨把他的胳膊搭在自己肩上，一起走出了大门。多纳文小心翼翼地掌握着自己的平衡。
当他们在前厅脱掉实验服和鞋套的时候，多纳文像遭罪的动物一样看着李晨，问道："那是个什么东西？"
"一个外星胎儿--确切地说属于泽塔·莱提丘里（Zeta Reticuli）一族。这是和他们其中一艘潜水器很多种实验垃圾一起抛弃出来的。"
"那并不能确切地说它们是生命的初始形态了？"
"不，它们更像是实验的初始形态。"
"我看它有些地方像人--"
"行啦，麦克阿莱斯特先生，你自己留着吧。我刚才给你看的是高度机密，要多高有多高。我只是想让你理解我对你的信任，以及我们是心甘情愿与你合作的。我们可要留在这个层面上。"
"这样的话，你就不想回答我其它问题了么？比如我顺便提一句，数量有几千个？"
"没有。"
"很好，"他抱怨地说，"你们实际上不想让别人看见那东西，所以只字不吐，是不是？"
李晨整了整裙子，多纳文则谨慎地看向别处。她的身材像德加画笔下的芭蕾舞女一样娇小而妩媚动人。解除了装束，她冷淡地反驳道："我所要的是服从。我信任你，你信任我。这是否就是你想要的呢，麦克阿莱斯特先生？还是我看错你了？"
"好吧，好吧，再没问题了。"他答应道，"不过至少告诉我一件事：这些泽塔族，他们在这里吗？"他用手比划着。
李晨摇着头笑了。"麦克阿莱斯特先生，如果他们在这里，你认为我会把一个死胎儿给你看么？"她把他的胳膊搭在自己肩上，"我扶你上顶层去。你感觉怎么样？"
"就是有点虚脱，"他诉苦道。
两人走下楼梯的时候，她的右胸口直贴着他的左臂。多纳文渐渐失去了对参观的兴趣，感到更重要的事正在开始成形。
* * * *
"卫星图像来了，先生。"内部通话机传来话音。
"那就拿进来，"麦克加温说道。
荷顿（Holden）总是害怕麦克加温对任何缺乏说服力事件的反应，卫星照片当然也属于这类。麦克加温的助手用微妙的点头示意他向双层橡木的大门走过去。
他走进麦克加温的办公室--坐落于弗吉尼亚州、里士满市东北30公里处一幢不引人注目的、5层办公楼的顶层。NSA特殊项目实验室就被围在一个地上和地下都被完善的动作捕捉传感器加强了的边界防护网里，依偎在一片种植的树林中。这是一个美丽而隔离的秘密工作设施。
对于任何偶尔的目击者来说，SPL称其自己为克耐克替驰（ConnecTech）公司。对于任何研究员或记者以及网站来说，克耐克替驰是一个为军方发展专门导弹制导系统的私营公司。实际上，SPL被NSA持有和运作，并且为监督和反恐发展出种类广泛的科技。这些科技很多最初都是被ACIO设计和发展、然后转移给SPL以进行进一步发展和改进的。
核心技术通常是ACIO与泽塔·莱提丘里或科特姆合作之科技转移计划的产物。在其它例子里，一项外星科技可以不具备外星人的知识就恢复再现，然后进行工程反转。不管这些技术是如何取得的，ACIO都会把它们发展成为纯粹状态的科技，应用到迷宫小组的议程中去。这些纯粹状态的科技然后才被稀释输出到SPL和遍及世界的其它秘密组织。
"那现在有些什么是我们昨天不知道的？"麦克加温语速很快地说。
荷顿僵直地坐在椅子上，眼睛不住地绕着屋子看，几乎没停下来过一秒。"我们知道那三个Q-11直升机大约在18点左右离开ACIO总部，向东南东方向出发了。"
"目的地是哪儿？"
"我们的雷达在距离出发点32英里远的地方失去了目标--"
"我们为什么追踪不上那群白痴？"麦克加温尖叫着，他的秃脑袋活像条变色龙一样渐渐变得深红，正好搭配了桌后窗帘的颜色。
荷顿正要说点什么，但是麦克加温向前斜着身子，挥了挥手止住了他。"告诉我，我们还有航迹外推法。"
"我们做了，先生，"荷顿确定地说，他的眼睛从麦克加温冰冷的凝视中转移开去。"可是飞机并没回ACIO总部，所以我们无法精确推算出距离。"
"告诉我你们实际有什么就得了。"
荷顿打开一个正规大小的文件夹，拉出三张美国大陆地图，每一张都有很多星罗棋布的细线从南加州向东辐射出去，但是角度些微不同。
麦克加温很快扫了一遍。"所以他们是去了新墨西哥州南部...也许在阿尔伯克基南部80、90英里的地方--"
"先生，我们不知道他们是不是真的降落了，他们可能继续向东或是停在了亚利桑那，甚至可能是加利福尼亚--"
"你们这帮笨蛋，"麦克加温粗暴地说，"这些图标是什么意思？我根本看不懂！印迹太细了--"
"红线代表可能性最高的航迹，"荷顿指着说。
麦克加温靠回椅背，摸着他刮净的下巴。"Q-11上能坐多少人，载货量是多少？"
"有六个舒适的座位，并且能携带四吨半货物。"荷顿回答着，庆幸能背出自己熟悉的东西。
"为什么他们派出那么多职员去新墨西哥？除非那里有巨大的发现。"麦克加温大声质疑道。
荷顿静静地等着，他注意到这是一句反问。
麦克加温向一部电话走过去，立刻拨号盘的声音充满了整个房间。"还有其它的吗？"他看着荷顿问。
"没有了，先生。"荷顿承认。
"那么你可以走了，"麦克加温边说边按了快拨键。荷顿起身走出房门的时候，听筒断续的拨号声打断了拨号盘转动的声音。就在他把身后的门关上之前，听到麦克加温说到关于数字"15"的什么东西。
"那就去找他，我等着，"麦克加温克制地说道。
寂静充斥着他的办公室。他走到一个偏僻的小橱柜门前，很快但精准地把它踢开了。随着门的弹开，露出很多瓶苏格兰威士忌。他给自己倒了一杯，端直起来--一饮而尽。
"麦克加温先生，"一个声音突然发了出来，"我们已经找到了15，他会很快与你对话。感谢你的耐心。"
"你客气，"他挖苦地回答，苏格兰酒已经开始上演它的魔术了。
刚倒完第二杯酒，15的声音就从麦克风中传了出来："嗨，大流士，抱歉让你久等了，不过我正在开会，并且恐怕我的助手不知道我在哪间会议室里。我能为你做些什么？"
麦克加温把酒杯搁在桌上。"为什么昨天有三架Q-11去新墨西哥了？"
"我们正为古箭计划做一些勘察，寻找更多的人工制品--"
"为什么是三架？"
"我们扩大了搜索范围，我认为我们得试着以三角形的图案进行搜索。"
"那你们找到了什么？"
"目前就我所知还没有，"15回答，"但是他们才刚去那里18个小时--大多数时间都在睡觉和装配。最迟的一次消息我是在今天早晨收到的。要是有任何发现的话，我一定亲自向你致电。"
麦克加温饮下杯中酒，把酒杯重重地拍到桌面上。它已经起到想要的效果了。"我不要事后才听到电话。我要知道你的计划...然后你才能基于事实向我汇报。我所知道的关于这个计划都是一堆狗屁推诿借口。我可不买这样的帐。"
"那你的建议是什么呢？"
"我想知道确切发生的事！"麦克加温大喊起来，"我看到的最后一份报告说人工制品不知怎么的爆炸了。我们的实验室确定这是一个外星技术，但要说这是你给我古箭计划文件里的那同一件人工制品...可就太离谱了。就算是你也该会承认这点吧。"
他停了一下，犹豫是否应该再喝一杯。他决定选择"是"，然后又走回吧台。"你分别派了三个不同的任务去那里，我却还不知道准确的地点或是任务计划。我们就从这儿开始吧。"
"我知道你想改善我们之间的沟通，但是我无法雇用那么大一个团队仅就是执行这种类型的敏感的通讯。我只有李晨，她却又势单力薄--"
"我们有他妈的世界上有最完善的企业内部互联网，你所有要做的就是拷贝完了发电子邮件给我。我不是要通讯的所有权，给我拷贝就行！"
"你知道，我不相信网络。我们不能允许有通信协议的计划对黑客、间谍以及邋遢的收据处理开放。这不是一个可选择的东西，大流士。"
"你缺乏信任，这点真荒唐，"麦克加温说道，"我们的IT专家说黑客不可能侵入我们的系统--"
"我不想浪费我们宝贵的时间争论这个，大流士，我只是不想由于这个，威胁到我们计划的安全。有了好价钱和适当的动机，没有攻不破的防线，你是知道的。如果你要证明的话，给我一天时间，我能把你电脑里的电子邮件照原样回发给你。"
麦克加温大声地长长叹了一口气："所以我们闹僵了，"他没理15的自夸，说道，"关于这个我们怎么办？"
"你得信任我，"15提出，"这非常容易。这是它能奏效的唯一方法。"
"我有选择吗？"麦克加温问道。
"当然。"
"不，我没有，"麦克加温抱怨着，他现在已经完全被苏格兰酒控制上身了。"你招摇着你们的能力，甚至建议我得信任你。你是我的下级，该死的！我会决定谁该信任而谁不会。古箭计划里有些事情不正常--我身体里的每块骨头都告诉我这点。"
"大流士？"15打断他说。
"什么？"
"我要去开另一个会了，马上。我们能明天再结束这个讨论吗？"
麦克加温一仰脖，喝光了第三杯酒。他让这个问题悬在空气中，想抽掉15的勇气。"那好，我厌倦了整条讨论路线。你在这上面确定给多纳文完全的合作就好。"
"谢谢你的理解，"15说着，中断了通话。
"你客气，"麦克加温回答的时候，电话的中断声已经阻挡住了他的声音。
"这个混球，"麦克加温咆哮着，把听筒咔嗒一声撂下了。他又看了一遍航迹推断图，意识到他从15那里几乎保不住什么信息。他越困惑就越生气。身为NSA特殊项目实验室主管的他，甚至得不到一个可能的探索地址位置的明确答案。他又倒了第四杯酒，希望这能缓解他的挫败感。可这不会。