裴济抿唇看着她，起身走到她面前，伸手握住她正凑在烛火边的手，肃然道：“往各处去探路的人都已派出去了，大约后日便能回来，我会选出最安全的路线来，后日夜里送你离开。”
后日，是他要离开扶风前往接应援军的前一日，在那时将事情了了，也省去他的一桩后顾之忧。
丽质听到这事，心里渐渐松快，似乎有一种即将出笼的欢欣雀跃。可越是最后关头，越要咬紧牙关不能松懈。
她抽出被他握着的手，主动凑近去吻了下他的唇角，轻声道：“时候不早了，三郎，你快回去歇吧，你累了这么久，后头还要出征呢。”
驿站里众人的居处都挨得极近，稍有些动静便要引人注目，实在不能让他留下。
裴济心中有一瞬失落，却也明白事情轻重，当即点头，抱着她细细亲了亲，便转身要离开。
“三郎，”临近窗边时，丽质又拉住他，“你已为我做了许多，再不必为我出头了，别人的眼光，我都不在乎的。”
裴济脚步顿住，转头来看她，张了张口想说都是他应做的，她可以不在乎，他却不能不在乎，可又不想教她心里有负担，到嘴边的话又变成：“放心，我知道了。”
将人送走，丽质便熄灯入眠，一夜无梦，十分安稳。
到翌日清早醒来，春月捧着盥洗的水与早膳进来时，她便将第二日夜里要悄悄离开的事说了。
春月听得精神一振，忙肃着脸点头：“奴婢明白了，明日夜里什么都听小娘子和裴将军的。”
丽质点头，道：“青栀呢？一会儿将她也叫来，我亲自同她说。”
待用完早膳，春月便去唤青栀。
可丽质在屋里等了片刻，却又见春月一人回来了。
“青栀不在吗？”
春月点点头，困惑道：“奴婢先前过来时她还在的，可方才去找，却不见人影了。同屋的几个人只道她去解手了，可出去后便没回，也不知是不是出去找相熟的姊妹说话了。”
从前在承欢殿时，丽质便不大拘着她们，出去寻熟人说话也极有可能。
“既如此，便等你晚些时候回去见到她，再带她过来吧。”
第108章 要求
上正午时分是一日中阳光最盛的时候, 地上未化完的积雪悄无声息融成水，淌入黑泥之中，在被暖阳浸润着的空气中孕育出一柄无形的寒剑。
扶风驿站中最宽敞的一间屋舍中, 李景烨立在窗边，迎着寒风望向屋檐下正一点点往下滴水的冰凌, 面无表情地听着身后弯着腰的萧冲回话。
“……臣不敢胡乱揣测, 便先命人将贵妃身边那个唤作青栀的宫女带去审问, 求陛下恕臣之罪。”
萧冲说罢，弯着的腰压得更低，眼神却忍不住往上飘了下, 想看一看皇帝的反应。
昨日回屋后, 他几乎一夜未眠，脑中始终盘桓着裴济翻墙而去的画面，只觉抓心挠肺般的想弄清究竟是怎么回事。
他在那间狭小逼仄的屋中来回走了百来趟, 越想越觉自己的猜测应当八九不离十。
裴济那人，他虽未与之深交, 可这几年的共事下来, 也算明白其为人——虽正直，却一向极有分寸。
贵妃是嫔妃, 是陛下的人，即便看不下去她被人怒骂、投掷石块, 裴济也不应亲自过去，而该让羽林卫的其他人去才对。
只怪那时人人都惶惶不安, 没心思考虑这些细节, 就连父亲也不曾注意到。若不是他看到翻墙那一幕，恐怕也会直接忽略。
李景烨站在窗边并未回头，只淡淡问：“你既抓了她审问, 可问出什么来了？”
萧冲闻言脸色一僵，讪讪道：“禀陛下，那宫女的嘴十分硬，不论怎么问，都说一概不知，臣还未问出话来……”
他迫不及待地想弄清这件事，一来，是因心中有气，颇觉不平。
钟贵妃美貌无人能出其右，即便知道那是陛下的人，他也总有忍不住私下肖想的时候，后来他命人上门求娶钟大娘被拒，又自觉受了气，至今仍记在心里，如今又怎甘愿再见到别人有机会得到他不敢触碰的人？
二来，便是父亲这几日的告诫，让他深深意识到形势的紧张。
大魏内忧外患不断，朝廷风雨飘摇，全靠着裴家父子二人支持，他们萧氏反倒黯然失色。如今虽是以平定叛乱，赶走突厥为首要任务，可战后的情况也不得不考虑。要让萧家不被裴家父子牢牢压制，就必须抓到他们的把柄。
只是他贸然抓了那个叫青栀的却什么也没问出来，如此下去，很快就会被发现，倒不如先来向陛下坦白，若不出意外，即便陛下不信，心中定也会觉膈应、怀疑……
李景烨冷笑一声，转过身来从他身边走过，坐回到一旁的榻上：“哦？你什么也没问出来，就敢来同朕说了？”
萧冲吓了一跳，忙道：“陛下恕罪，臣一发现此事便急着来向陛下禀报，不敢有丝毫隐瞒。只是，臣目下也的确并无实据，陛下若不信，可将钟贵妃和裴将军唤来，当场对峙。也可看一看，裴将军是否贴身带着那支玉簪……”
砰地一声，一只铜鎏金袖炉被猛地砸到他脚边，炉盖震得脱离开来，其中烧得通红的炭块也跳了出来，差点落到他的鞋面上。
“陛下恕罪！”
萧冲忙瑟缩着跪下。
李景烨紧抿着唇坐在榻上，不出声地瞪着他，只胸口不住地起伏。
好一会儿，他才移开眼，喝斥道：“滚出去。”
萧冲再不敢说什么，匆匆行礼后便赶忙退下。
“陛下，”何元士小心翼翼走近，“是否要让裴将军与贵妃来？”
回答他的是榻上被骤然掀翻的案几。
案上本放着两碟点心与一只茶盏，此刻茶水打湿了榻上的垫子，点心也撒得到处都是，触目望去，一片狼藉。
何元士眼珠子一转，选择暂时沉默。
屋里的空气凝滞，压抑得人喘不过气来。
不多时，外头传来一道带着几分欣喜的声音：“陛下，方才有消息送来，河东军日夜兼程赶来驰援，比预想得更早了一些，今夜就能到了。另外，山南东道的商州刺史杨敏驰集结了六万人马前来保护圣驾，眼下已快到了。”
这是两个天大的好消息。原本惊慌出逃，势单力薄，一旦叛军从蒲津渡杀来，便当真只能如丧家之犬一般狼狈逃窜了。如今，不但河东的六万人快到了，还多了山南东道的六万人。
即便山南东道的驻兵已多年未真正上过战场，近十年里，也都以开荒务农为主，而杨敏驰集结的人中，还有不少是流民和先前的逃兵，到底也算是一大助益。
可李景烨却丝毫没感到喜悦。
他面色阴郁地坐在榻上，一动不动，好似没听到方才的话一般。
外头的人似乎也察觉到屋里的不对，来时的喜悦一下消退了许多，声音也跟着小心翼翼起来：“杨刺史还命人送来一封奏疏，特意叮嘱要尽快呈给陛下。”
李景烨深吸一口气，目光从屋中狼籍的景象间略过，无声闭上眼。
何元士忙上前将掀翻的桌案重新搬到榻上，将碎屑、杯盘等都拾到一旁。
李景烨这才睁眼，冷冷道：“送进来吧。”
那人应声推门而入，踩过地上一小片水渍时也不敢露出丝毫表情，只将手中捧着的奏疏送到案上，便立刻退了出去。
李景烨薄唇紧抿，揉着额角，慢慢拾起奏疏阅览，不过片刻，脸色便更难看了。
“杨敏驰——他大胆！”他一掌拍在案上，激得才重新放到案上得茶盏又倒了下去，骨碌碌滚动着落到榻上得软垫上，“他一个小小下州刺史，竟敢提这样的要求！”
何元士闻言，目光飞快地往案上瞄了两眼，登时惊地瞪大眼。
杨敏驰一个小小地下州刺史，领着从四品地官职，一年也不知见不见得到圣人一面，如今仗着带来六万不知有多少是滥竽充数的援军，竟敢要求陛下下令赐死贵妃，否则，否则便拒不迎陛下入山南东道！
“陛下息怒……”他跪在地上，低声劝着，“如今叛军的那一纸檄文已传遍天下，将士们心中多怨言，也情有可原。不知陛下欲如何处置？”
方才的人说，杨敏驰已快到了，此事拖不得，必得尽快决断，到底要不要理会他们的要求。
照陛下的反应，恐怕不会同意。
毕竟是贵妃啊，即使已冷了这么久，如今又在外逃的路上，他也明白，陛下的心里仍是记着贵妃的。
然而，李景烨不知想起了什么，原本怒不可遏的面色忽然滞住了，拍在案上的手也慢慢收紧成拳。
他盯着角落里的一只炭盆兀自出神，眼睛里一会儿是惶恐，一会儿是愤怒，一会儿又是痛苦，多种情绪反复交错，乱如麻线。
“陛下……”何元士再度开口提醒。
李景烨窝在榻上的身躯慢慢佝偻起来，声音也带着几分惨淡与沙哑。
“让子晦去接应河东军吧，一会儿就去，越快越好。”
何元士一怔，凭着多年侍奉御前的经验，渐渐猜出了皇帝的用意。
“老奴明白了。”他颤声应下，掩住将将到嘴边的一声叹息，匆匆离去。
……
午后，丽质用过些点心后，便半躺在榻上歇息。
她本想到外头走走，可想起如今军中不少人都对她颇多不满，只好作罢，免得给自己，也给别人添堵。
正待她迷迷糊糊入睡时，屋门被人敲响了，春月的声音从屋外传来：“小娘子可睡了？”
丽质揉了揉睡眼，半撑起身，道：“你进来吧。”
春月知道她这时候都在午睡，若无事，定不会打扰。此刻过来，应当是有话要说。
果然，春月进来后，便将门关严实，快步至榻边，蹲身凑到她耳边道：“小娘子，奴婢方才见到小石参军了，他说，河东来的援军提前到了，陛下派裴将军即刻前去接应，裴将军方才已走了，今晚的事，都交给石参军了，他会给咱们安排好一切。”
丽质不由蹙眉，一听裴济已不离开，心中莫名略过一丝不踏实，随即是几分淡淡的失落。
原想夜里还能同他道一声别，如今却没机会了。
这样也好，免得到时还觉伤感。
“知道了。”她渐渐清醒了，干脆坐正身子，“青栀呢？可找到她了？”
说起青栀，春月目中闪过担忧：“没有，奴婢回去后又问了几个人，都说清晨自她出去后，便再没见她回来过，也不知去了哪里。”
丽质心底的那一丝不踏实莫名地扩大了。
她深吸一口气，笑了笑道：“兴许跟旁人一道离开了。总之，你多留意着，若见到她，赶紧叫她过来。”
到了扶风后，有不少宫人、仆从们都三五结对地悄悄逃走了。羽林卫的人大约是得了裴济的示下，只要走的不是什么十分要紧的人，大多睁一只眼闭一只眼，放他们一条生路。
可青栀明明说过家中已无人了，她这样说，也不过是安慰自己罢了。
二人正有些心神不定，屋外便又传来一阵嘈杂的脚步声，听来有三五人之多。
“钟贵妃可在？”何元士的声音从门外传来，“老奴奉陛下之命，请贵妃过去一趟。”
话音落下，屋里一下静了。
丽质与春月面面相觑，不知李景烨为何这时忽然要她过去。
这个时间点，让她一下想起了梦境里那一道白绫绞过来的时候。
“不知陛下此时召唤，所为何事？”
屋外何元士的声音似乎顿了下，并未正面回答：“老奴不敢妄揣圣意，贵妃去了便知。”
丽质没说话，脸色顿时有些泛白。
“钟贵妃？”何元士又唤。
丽质咬了咬牙，压下心底不好的预感，慢慢站起身，应道：“就来，大监稍候，容我换身衣裳。”
她将因方才午休而有些松的衣物拢紧，又在外披了件厚些的氅衣，压低声冲春月道：“一会儿我跟着去后，你便赶紧去寻石参军，我恐怕——”
“要有危险”这几个字她未明说，春月却懂了，眼里一下渗出泪来，慌忙点头，拉着她的手不教她出去。
“别怕。”丽质捏了下她圆圆的脸颊，不知是在安慰她，还是在安慰自己，“我不会有事的。”
说着，她挺直脊背，对着铜镜照了照，努力让自己的脸色看起来并无异样，这才转身将门打开，在几个内侍不知是怜悯还是厌恶的目光里步出屋去：“劳大监久等，走吧。”
何元士望着她一如当初初入宫廷时的美貌容颜，眼里闪过几分感叹与同情。
“贵妃请随老奴来。”
第109章 白绫
丽质这一路行得极慢, 到半路时，更借口外头寒冷，重新回屋更衣。
若是从前, 何元士定会委婉地劝说拒绝，可今日, 大约是预料到她一会儿的可怜处境, 心生怜悯, 没多问便同意了，耐心地跟着她又回去了一趟。
丽质回屋，见春月已不在了, 这才稍稍放下心来。如今要做的就是尽力拖延时间。
她换了件更厚重的氅衣, 又点了一只袖炉，待捧在手里觉得暖和了，才重新出去。
屋中, 李景烨双腿盘起，静静坐在榻上, 望着重新收拾过的桌案上的酒壶与酒杯, 苍白的面色间泛着些许不正常的红晕。
即便是逃亡路上的一座小小驿站，天子的屋里也烧着地龙燃着炭火, 暖和得不似冬日。
丽质甫一进屋，便被其中的干燥热意激得忍不住蹙眉。然而一想到接下来要面对的, 她便立时沉下心思，尽力以最平静的姿态缓缓行礼。
李景烨的目光未动, 只冲桌案的另一边指了指示意她坐下, 随后提起案上的酒壶，倒满了两杯酒。
丽质与他相对而坐，望着眼前的酒杯, 犹豫一瞬，轻声道：“妾不善饮酒。”
李景烨举杯的动作一顿，面色也跟着迅速冷下。
……
由扶风通往武功的官道上，裴济领着手下一支数百人的队伍策马前行。
“将军，咱们是否要行快些，好早些接应援军？”手下一人跟在他身边询问。
这时候陛下便亲自下令出发，教他们都以为必得快马加鞭才好。
裴济蹙着眉沉着脸不知在想什么，闻言只摇头：“暂时不必。该咱们等他们来。”
方才他已派了两个人先行，让援军再加紧些。
援军的确快到了，可他心里却莫名十分不安，总感到有些反常，似乎有什么事要发生似的。
先前迎敌之策早已同陛下说过，陛下也都同意了，如今援军将至，照陛下一贯的作风，当命人告知他，或干脆召到身边说一说，今日，却是直接让何元士来转告，并命他尽快前往。
他做事一向稳妥，绝不会耽误，根本不必人催促，况且，援军中有四万人已被他派去蒲津渡支援皇甫靖，剩下的两万，则是要先护送陛下离开京畿的，据先前来报信的人也说，余下的还有一个时辰才会赶到武功，而他赶来，却只需不到半个时辰的时间便可。
他要离开，也须得让赶来的两万援军与羽林卫之间接应好，再直接前往蒲津渡。
可方才见何元士的模样，却好像生怕他不离开似的。
难道真的出了什么事？
他忍不住又将近来的诸事在脑中细细回想一遍。
眼下，父亲身在北方，情况未卜，他的牵绊，唯有母亲与家人，以及丽质一个。
如今父亲是大功臣，他也将要往蒲津渡去，陛下绝不会在这时动母亲他们，而丽质……
他心口抖了下，下意识收紧手中的缰绳，让马速慢下来。
“将军？”身边的人不明所以地跟着放慢速度。
正当众人面面相觑时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
裴济原本已慢下来的速度终于彻底停滞了。
石泉从身后疾驰而来，高呼道：“将军，出事了！”
……
燥热的屋中，李景烨将杯中酒一饮而尽，搁下酒杯，缓缓道：“今日，金吾卫的萧将军与朕说了些事。”
他的目光上移，紧紧凝视着丽质面上的表情，一丝也不放过。
“他说，昨日夜里，似乎见到子晦去了一处不该去的地方。”
丽质闻言，心猛地向下一沉，几乎就要控制不住自己的表情。
昨夜裴济去了什么地方，她再清楚不过。不必他再说下去，她几乎已确信，萧冲恐怕发现了她与裴济间的事，并已告诉了李景烨。眼下叫她过来，大约就是要兴师问罪的。
她迅速垂下眼，掐了掐掩在袖中的指尖，让自己定下心神，没顺着他的意说话，只问：“青栀呢？她去了哪里？”
“自然是被人带去问询了。”李景烨双手撑到案边，倾身凑近些，“丽娘，你说她会说些什么？”
丽质下意识挺直脊背，直面他阴沉的目光，沉声道：“她什么都不会说的，陛下不必在她身上多费心力。”
青栀分明什么也不知道，只因是她身边亲近的宫女，便无端受到牵连，也不知他们都用了什么手段！
李景烨望着她眼眸中的愧疚与担忧，忽而自嘲似的轻笑一声：“丽娘，你对一个下人都能如此在乎，怎么却从来不愿对朕真心地笑一笑？”
“陛下坐拥天下，难道缺妾这一点真心吗？”丽质也跟着微笑，语调极其平静，“妾已被禁锢得哪儿也去不了了，难道连心里想的什么，也不能由自己做主了吗？”
李景烨顿了片刻，眼神里有些许恍惚，也不知是想起了什么，竟慢慢笑出声来，从一开始的轻笑，变作两边的肩膀也跟着上下耸动，撑在案上的手连带着酒杯也跟着摇晃起来。
好半晌，待杯中酒都洒出来些许，他才渐渐止了笑，接连饮了两杯，道：“如今朕总算是明白了，六郎在你心里，恐怕也是如此吧？你恨他、厌他还来不及，又怎么会对他有什么情谊呢？一直以来，都是朕糊涂了，防错了人啊……”
最后一句，他几乎是呢喃出声，泛红的眼眶里除了遗憾与感慨，竟还有些难以言明的痛快。
“陛下明白就好。”丽质只觉难以平静，胸口剧烈地起伏，拼命克制着想要直接怒斥的冲动，“妾心里是恨，是厌。”
李景烨怔怔地看着她因激动而有些红的眼眸与脸颊，好半晌，忽然问：“可是丽娘，你到底中意什么样的人呢？难道……是子晦那样的吗？你别说！”
他打断她到嘴边的话，仿佛生怕听到什么教他痛苦万分的话一般：“你别说——朕，不想知道……”
他背过身去，从榻边的一叠书卷、奏疏、信件中取出其中一份，搁在案上，推至她眼前。
丽质额角突突跳着，在他的目光下打开奏疏，快速浏览起来，一下便明白了他的意思。
这是商州刺史杨敏驰要带兵驰援的奏疏，言辞慷慨激昂，尽书其拳拳忠君之心。唯有一个要求，是他不能让步的，那便是要李景烨杀死她这个引起祸乱的源头，否则，六万援军将止步不前！
丽质望着泛黄纸张上的字迹，眼泪溢满眼眶，顺着面颊一滴滴滑落，将字迹染做一团团墨迹。
“陛下令妾来，便是为了此事？”
“丽娘……”李景烨的眼眶更红了。
他伸出微颤的手，轻轻擦拭她面上的泪水，可才抹去，又迅速落下了新的。
“朕别无选择，你别怪朕。从前答应过你的，会追封你为皇后，待朕百年后，在皇陵中与朕同寝的，也只你一个。”
丽质扭头避开他的手：“陛下当真别无选择吗？杨敏驰不过想趁机博一个忠君的好名声，难道陛下当真不懂吗？说什么身后事？徐贤妃的痛，妾一日也没忘。人死了，还要那些虚名做什么？”
她咬着唇，说出心里所想：“妾还不想死。”
李景烨目中闪过一丝痛苦的挣扎。他闭了闭眼，扬声唤：“元士！”
何元士应声进来，手中多了个托盘，盘上是早已准备好的白绫。
他二话不说，走到丽质面前，低着头跪下，将托盘无声捧到她眼前。
丽质死死盯着盘上叠得整整齐齐的白绫，脑中闪过梦境里凄楚可怖的画面，只觉心神俱颤。
“待你走后，你的那些事，朕——”李景烨身体后仰，重新靠坐到扶手上，深深呼吸，“可以当作什么也不知道，不再追究。”
“陛下，妾有句话想问一问。”她依然没有正面应答，只面无表情地抬头看着他，“若没有萧将军说的话，陛下收了杨刺史的奏疏，会如何处置妾？陛下会不会也如现在一般，送来一道白绫？”
李景烨双手紧紧捏着两边的扶手，眼里的泪几乎溢到眼角，好半晌，才压抑着声音，双唇颤抖地呢喃：“朕——怎么舍得……”
“妾明白了。”丽质看了他片刻，忽而轻笑一声，又落下扑扑簌簌的眼泪，“陛下舍不得，舍不得做亲手杀了妾的恶人。所以，陛下会将妾这个祸源送去叛军营中，将最难的事推给睿王，对不对？”
所以，梦境里的李景烨，面对军中将士们的不满，没有直接将她赐死，而是送她去了叛军营中。谁知后来裴济赶回来，竟出乎意料地将她救了出来。李景烨无可奈何之下，这才不得不亲自将她赐死……
李景烨抓着扶手的两只手骨节泛白，颤抖起来，仿佛被戳中了心事，红着眼低吼一声：“丽娘，你别再逼朕了！你——那样的事，难道朕不该罚吗！”
“元士，你来！”他猛地起身，欲离开屋中，将后面的事尽交何元士。
何元士搁下手中托盘，转将白绫捧在手中。
然而这时，屋外忽然传来一阵急促而嘈杂的脚步声，紧接着便是两个内侍慌张的声音：“裴将军，陛下在屋中——不可擅闯——哎，快将人拦住——”
话音落下，门已被人从外面砰地一声踢开。
守在门外的五六个内侍已被几个人高马大的汉子制住，一个个跪在地上，双手被反剪着，拼命忍住才未痛呼出声。
裴济满身尘泥地站在门边，面色冷峻，目光先是落到还坐在榻上的丽质身上，待看到跪在她眼前的何元士手中的白绫时，眼神一闪，怒意喷薄而出。
他对上李景烨近在咫尺的双眼，几乎是咬牙切齿地问：“陛下这是在做什么？将臣支走，就是为了杀贵妃吗？”
“子晦——”李景烨瞳孔一缩，整个人僵在原地，心口剧烈跳动起来，似乎感觉到最害怕的事就要发生了。
可他话还未说完，便听身后传来一声“三郎”，紧接着，眼前又略过一道柔柔的影子。
原本坐在榻上扑簌落泪的丽质，不知哪来的力气，猛地将捧着白绫拦在眼前的何元士推开，提着裙摆快步奔来，当着他的面便扑入裴济怀里。
而他的表弟，他那个古板严肃、不苟言笑、传闻中不近女色的表弟，竟不退不避，毫无顾忌地伸出双手，稳稳将她接住。
“对不起，我来晚了。”
他这样对她说。
想要逃避的画面终于赤裸裸出现在眼前，李景烨只觉整个人剧烈摇晃，恨不能将这两人用力扯开，可脚步却像被钉住了，半寸也移不动。
第110章 割袍
“子晦……”李景烨浑身颤抖, 一只手死死抓着门框，才勉强没跌倒，“你们, 怎么能……”
他本想留住这最后一点体面的，哪怕自欺欺人也好, 只要让这两人分开了再不相见, 他就能当作什么也不知道。
一个是他的贵妃, 一个是他最信任的表弟，这两个人，怎么可能有干系？他分明还记得当初在望仙观时, 丽质怯生生望着裴济, 满是害怕的模样。
是这两个人啊……
错愕之后，便是难挡的愤怒。
“丽娘，你是朕的贵妃, 是贵妃！你怎能如此不知廉耻！”
丽质听到“不知廉耻”这四个字，身子下意识抖了抖。可已到了这一步, 再没必要伏低做小。
有裴济在, 她很快便不怕了，不但不怕, 她还要将这一年多来一直憋在心里的话统统说出来！
“你说我不知廉耻，”她转过身去, 第一次挺直腰背，以满是恨意的目光怒视着面色苍白, 双目赤红的李景烨, “是，我不知廉耻，但凡我还有别的法子, 又怎会走到这一步？”
“贵妃？贵妃如何？还不是你手里的玩物？喜爱时耐着性子养着，没用了，不过一道白绫了事。”她侧目望向方才落在地上的那道白绫，禁不住满是嘲讽地冷笑起来，“要是有选择，我绝不会做这无用的贵妃！我今日便明明白白地说出来，这一年多来，我从没有一日，将自己当作是你的女人，我只是个被你强抢入宫中的，无辜的女人！”
“你！”李景烨伸手指着她，胸口似有巨石压着一口气，疼得发慌，“大胆！你不过是个民间女子，婚嫁之事，什么时候轮得到你来挑选！”
“是，小小民间女子。”她昂着头，目光不卑不亢，“民间嫁娶，多从父母之命，经媒妁之言，你我之间，难道有过这些吗？”
李景烨被她问得语塞，愤怒却不知如何发泄，几乎想要避开她的视线。
丽质却没给他机会，继续道：“况且，民间嫁娶，若男女双方有一个不愿意，即便是父母长辈，大多也不会强迫。怎么到了宫中，到了皇家，就不一样了？仅仅是因为皇帝是这天下的主宰吗？”
她原本还想再说——看如今的天下，当真还被皇帝掌控着吗？
因顾及身边还有不少人在，担心令他们太过惊异，才忍住了。
李景烨气得用力拍打郁结的胸口，苍白的脸也涨得通红，连抠着门框的那只手都已要支撑不住整个人的重量了。
“子晦，你呢？朕这么信任你，你是什么时候……怎么能背叛朕！”
他喘着气低吼出声，整个人摇摇欲坠。
何元士好容易从惊恐中回过神来，慌忙爬起身来搀扶着他到一旁坐下。
压抑了这么久，裴济终于正面迎上了表兄的质问与愤怒。
他薄唇紧抿，漆黑的眼里闪过一丝痛心与失望：“陛下，臣——也没想到会走到今天这一步。”
他踏入屋中，走到丽质身边，将她遮挡在身后，直面表兄的目光，径直在地上跪下，一丝不苟地叩了三个头。
“臣的确对不住陛下，没守住分寸，冒犯了钟娘子。臣也曾因这份愧疚而日夜煎熬，反复自责，甚至想过，若有一日被陛下知晓，便是要臣的命，臣也认了。”
他说着，又缓缓起身，站在李景烨面前，目光沉痛不已：“可臣也不明白，陛下费尽心思将钟娘子带回宫中，却又为何不好好待她？陛下教旁人都以为钟娘子受尽宠爱，高高在上，可私下却又喂她喝下损伤身体的绝育药，看着她畏寒、疼痛，却无动于衷。宫里宫外，处处都是风言风语，将她贬得一无是处，仿佛是心肠歹毒的祸水一般，陛下明知事实并非如此，却对那些流言听之任之，有几回，甚至就是因为陛下的有意纵容与引导，才让那些议论越传越甚。”
“臣不明白，这便是陛下对她的情意吗？”
这本是李景烨一直心知肚明却佯作不知的事，从没被人这样当面揭穿过，此刻听罢，他下意识觉得不敢面对，可被双重背叛的愤怒犹正剧烈，脱口便问：“所以，这便是你背叛朕的缘由吗？为了区区一个女人？”
裴济摇头，目中失望更甚。
“陛下若真只当钟娘子是‘区区一个女人’，又何必还要将如今战乱的祸源都推到她身上？况且，不单是她。起初，臣想的不过是想个法子帮她离开大明宫，从此隐居在民间罢了。于朝政大事，臣没有半分二心。”
说到此处，他一向沉静而克制的眼神终于露出一瞬难掩的哀痛：“陛下可知，方才臣赶回来的路上，听到了什么消息？”
“臣的父亲受了伤，恐怕命不久矣。”
他双手攥紧，鼻翼翕动，努力克制着喷涌而出的伤感：“如他一般的臣子，到死都在为陛下，为大魏效忠，可陛下待他们如何？在军政大事上，有多少无谓的争端与牺牲，仅仅只是因为陛下不间断的猜疑与犹豫？造成今日这样的祸事，分明是这些年来陛下亲手埋下的祸根，如今却被推给一个手无缚鸡之力的无辜女子，臣——实在看不下去。”
方才石泉赶来时，他便知道果然出事了，可还未待往回赶，从北方回来报信的人也已疾驰而来。
父亲积劳成疾，又恰在半月前受了一次轻伤，新伤旧伤一起，已几乎将其压垮，到这几日，已是支撑不住了。
“一直以来，臣不但将陛下当作是天子，更当作是心中一向敬爱的表兄。关于钟娘子也好，军政之事也罢，臣都已劝过无数次，却没一次奏效。父亲若非因在战乱中还有些用处，恐怕早已被陛下厌弃了吧？就连亲生母亲，陛下也狠下心来抛在宫中，不闻不问……今日陛下特意将臣支开，是何意？”
李景烨被他铿锵有力的话语一下下刺到内心深处的软肋，气得恼羞成怒，却无力辩驳。
裴济道：“臣明白，陛下此举，是要牺牲钟娘子一人的意思，只因臣还有用，还能领着援军替陛下扫除叛军。可陛下要如何牵制住臣？自然只剩下臣的家人。”
他后退两步，面目渐渐平静下来，摇头道：“我无法再退让。”
李景烨突然剧烈咳嗽起来，涨红的脸变得愈发狰狞：“你、你们——大胆！朕要将你们统统拿下！”
话音落下，屋外再度传来一阵嘈杂的脚步声与武器与铠甲碰撞的铮铮声，伴随而来的是萧龄甫的高呼：“陛下，臣来迟了！快，将歹人统统拿下——”
屋里几人同时转头望去，只见萧家父子正领着上百金吾卫快速奔来，一副要来救场的样子。
“萧卿！”李景烨坐在榻上艰难地喊了声。
“将军！”几个跟来的侍卫更大力地制着几个开始用力挣扎的内侍。
丽质心中一惊，猛然意识到驿站内外，都是李景烨的人，然而一瞥见裴济沉着冷静的模样，提着的心又放下了不少。
裴济伸手抚着腰间的长刀，当着众人的面猛地抽出。