两侧太监这才躬身退后，赵踞盯着面前的那报信之人，哑声道：“快说。”
那人没想到皇帝问的这样相信，一时惶恐，忙低头说道：“回皇上，听地方上说，他们官兵派人赶到之时，禹将军一行人已经先行离开了，更没有留下具体名单，而地方之人也并不认识那些死了的宫女，所以……没有名字。”
赵踞勃然大怒：“混账东西，怎么办事的，这么糊涂！”
殿门口处，雪茶早就跌坐在地上，他想哭又哭不出来，泪却早流了下来，便哭着说道：“叫你不要出宫，你偏要出宫，出宫有什么好，难道死在外面儿也是好的？”
赵踞虽然也五内俱焚，但是看雪茶几乎要放声大哭的模样，他反而镇定下来，当即厉声喝道：“住口，谁说她死了？”
雪茶转头，呆呆地看了赵踞半晌：“皇上，您觉着小鹿没事儿吗？”
赵踞咽了口唾沫，咬牙：“那个贱婢的命硬着呢，就算御赐的人都死了，只怕她还是活蹦乱跳。”
雪茶想了想，仿佛是这个道理，因泪汪汪地说道：“人说猫有九条命，这小鹿算起来，也是死了好几次的了……每次偏偏都能死里逃生，如今又有皇上的金口玉言，皇上既然说她没事，那她一定没事。”
“那当然，”赵踞冷冷地说了这句，又呵斥那报信之人：“滚出去，核查明白再来回报！”
那人慌忙领命往外跑去，赵踞却又喝住，拧眉道：“记住了，一个人也不能弄错！若是有丝毫纰漏，连同你的脑袋也别要了。”
第 73 章
那报信之人去后, 雪茶也才从地上爬起来, 知道自己方才失态了，但是因为心系仙草, 也就顾不得了。
雪茶瞅了会儿皇帝，见赵踞好像并没有理会自己，他便想趁皇帝并没发作之前溜走。
但是才溜了几步, 却又迟疑地回过头来。
皇帝脸上还有没消散尽的怒意跟厉色，但是在这底下, 竟又有些说不上来的神色……隐隐地令人心疼。
大概是心有灵犀，雪茶眨了眨眼，回身走了几步, 很想走到皇帝跟前，好好地安慰他几句。
但雪茶很快又想起自己的身份，何况他又怎能擅自揣度皇帝的心意？
因此又灰溜溜地转头往殿门口去。
才走了几步, 身后赵踞的声音响起：“你在那里来来去去地是干什么？”
雪茶一愣, 赵踞冷冷道：“还没有在外面站够吗？”
到底是从小伺候着皇帝的，雪茶立刻明白了赵踞的意思, 当下回身跪地，大声叫道：“皇上, 奴婢已经站够了！”
赵踞哼了声, 起身往外走去, 经过雪茶身边的时候，赵踞略微止步，道：“狗东西, 要是下回你还跟朕吃力扒外的，就直接砍了你的脑袋。”
雪茶忙跪在地上，哭唧唧地说道：“皇上，就算借一百个胆子给奴婢，奴婢也不敢了。”
天底下能让雪茶暂时“背叛”赵踞的，只有一个鹿仙草，如今那臭草也不知是不是给谁薅去了，雪茶自然又成了坚定不二的雪茶。
赵踞哼了声，迈步出门。雪茶忙爬起身，擦擦泪一溜烟地跟上。
****
皇帝往乾清宫而行，雪茶便在身边亦步亦趋的。
多日没有在皇帝身边伺候了，雪茶像是一只回到了旧主人身边的小狗儿，幸而没有尾巴，不然的话，一定会摇的跟风车一样乱转。
雪茶想了想，又问赵踞：“皇上，这到底是什么人又大胆行刺禹将军？”
赵踞正也揣摩此事：“事情没有查明，谁也不知道。”
雪茶喃喃道：“可是也是奇了，禹将军是怎么也死不了，反而是死了这么多宫女……”
赵踞听到这句，心中蓦地一震。
在听见哨探回禀的时候，赵踞心里就觉着哪里不对，只是因为关心情切，没有深思。
如今听了雪茶无心的这句，却好像将皇帝点醒了。
“是啊，”赵踞低低道：“怎么反而死了这么多宫女呢。”
御驾一行人走到半路，就见几个宫女鱼贯而过，见了御驾，便忙贴在墙边跪地。
赵踞瞥了一眼，问道：“那第三个，是当日在乾清宫的紫芝吗？”
雪茶也早看见了，因回答道：“是啊皇上，她先前去了尚衣局。”
赵踞打量着，却见紫芝好像比先前瘦了许多，手中端着个托盘，里头放着数套宫衣，不知道要往哪里送去。
赵踞看了半晌，想到先前那人说的“死了五个宫女”，轻轻叹了口气，转身去了。
眼见要到了乾清宫，雪茶突然道：“皇上你看。”
赵踞抬头，却见前方匆匆地来了一队人，为首身着素色宫服，赫然正是朱太妃，跟昔日养尊处优的样子不同的是，这短短地半月时间，朱太妃的脸色竟憔悴了许多，透出了些许苍老之态。
赵踞早知道朱太妃是为什么而来。
这些日子为了定国公府，朱太妃没少奔走，太后那边都给她去求了无数次。
颜太后到底心软，起初也替她在赵踞面前说了几回情，赵踞的戏却演得十分逼真，只说自己是无奈如此，毕竟一切都由蔡太师做主。
蔡勉势大，他要做的事情多半都是说一不二，且颜太后私心不愿意赵踞跟蔡太师对着干，听了这般说辞，从此后就也不插嘴了。
这次朱太妃只怕是走投无路，亲自来求自己了。
果然，赵踞前脚才进乾清宫，朱太妃也跟着走了进来，一见皇帝的面儿便放声哭道：“皇上，求你救一救国公府吧！”
赵踞命人搀扶着太妃，因叹息说道：“太妃不必过于悲痛，难道太后没有跟你说过？并非朕不救，而是朕爱莫能助，太师行事雷厉风行，又有国公贪墨放贷等违法乱纪之事的证据，当着文武百官的面，朕实在是不能偏私。”
朱太妃不依不饶，继续哭道：“皇上，朱家向来忠心耿耿，没有功劳也有苦劳，何况冰清才去了不久，皇上难道要她在九泉之下也于心不安吗？”
赵踞听她又提起了朱冰清，脸色微变，然后笑了两声。
朱太妃很是诧异：“皇上你笑什么？”
赵踞瞥着她：“朱冰清为何会死，难道太妃不清楚吗？朕早就命人将她的伤口缝合，可是太妃却坚持不许，甚至让方太妃跟你一块儿瞒着朕，这才导致她照了镜子后，无法自制重又伤口开裂而亡。太妃若是关心她的性命，当时就不会为保住她的脸而不理她的生死了。”
朱太妃嘴唇抖了抖，低头道：“这件事的确是我做错了，但是皇上总该明白，若是冰清的脸毁了，皇上从此只怕就不会再待见她，她在这后宫之中终究也无法容身。”
“她怎么不能容身，”赵踞冷道，“她是朕的充媛，是后妃，难道非要为妃为后，才算是容身？”
朱太妃眼中泪涌：“皇上不是女子，自然不知道身为后宫女子的心思。”
赵踞道：“朕不懂，也不须懂，朕只知道，有的人依仗身份，最喜抗旨不尊。”
朱太妃双手握紧，红着眼眸道：“皇上现在、难道是在跟我算旧账吗？”
赵踞慢慢道：“旧账倒是可以不算，那朕跟太妃算一笔新帐如何？”
朱太妃诧异：“皇上在说什么？”
赵踞盯着她道：“禹泰起一行人在宿州遇袭，死了五名宫女，这件事跟太妃有没有关系？”
朱太妃微微震动，继而忙道：“这件事、跟我又有什么关系？”
雪茶在旁边听了个正着，不由满面惊愕。
赵踞问道：“真的跟太妃无关吗？”
朱太妃意态坚决：“我就算是手眼通天，也不敢向着朝廷一品大员下手。”
赵踞道：“那是当然，所以那些刺客并不是冲着禹泰起去的，而是冲着宫女。”
朱太妃的眼神闪烁，才又要说话，赵踞淡淡道：“朕还没有告诉太妃，那些刺客委实不中用，死的死，伤的伤，其中一名刺客给禹泰起生擒了，那人已经交代了……”
他没有再说下去，只是冷冷静静地看着朱太妃。
这种眼神，像是用极薄的刀子，把人的脸皮割开。
朱太妃给他冷峭地逼视着，加上连日来的重压让她不堪承受，终于忍不住大声说道：“交代了又如何？！皇上你为什么不相信，那日乌鸦袭人，是鹿仙草搞的鬼！就是她！若没有她，冰清也不会死，还有国公府，也不至于落到现在这种地步……”
赵踞笑道：“是吗？”轻描淡写的口吻。
朱太妃本来愤怒之极，看到皇帝如此的反应，却又是惊心又是失望：“皇上，您为什么竟然……”
不等朱太妃说完，赵踞淡声道：“若要人不知，除非己莫为，定国公府也是走到头了，竟连遮掩都不要了，三千只翠鸟的羽毛，得耗费多少人力物力财力，就连内造局也不能有这样的手笔，朱家却轻而易举地做到了。朕那时候还只是怀疑朱家的财力来之不明而已，没想到定国公府竟然另有靠山。”
朱太妃睁大双眸，眼中隐隐地泛起了骇然之色。
赵踞的声音犹如坚冰，目光凉若秋水：“定国公背靠蔡太师，表面却站在朕一边儿，真是好一招阳奉阴违，可是定国公到死也不知道，善泳者溺于水，到最后，没有一边儿会救他。”
反而都欲杀之。
朱太妃倒退一步，满面骇然：“你、你原来……”
一改先前的语重心长跟无奈之态，赵踞冷笑道：“另外，太妃你在宫内所做之事，朕也并非不知，只是朕念你是先帝的妃子，才并不为难。希望太妃也好自为之。”
朱太妃已经站不稳了，摇摇欲坠。
赵踞并不看她：“太妃伤心过度，不宜出外，即日起留在宫内静养。”
这就是变相幽禁的意思了，随着朱太妃而来的众人尽数心惊。
朱太妃颤声道：“皇上，你不能这样！”
赵踞回身负手：“送太妃回宫。”
“皇上！”朱太妃还要大叫，早有眼明手快的内侍上前，半拖半扶着朱太妃去了。
直到殿内重又消停了，雪茶兀自痴痴呆呆地不能出声。
赵踞回到桌前落座，扫了一眼旁边的玉狮子，抬手拿了过来，却又用力砸落在桌上。
幸而那小狮子坚硬，并无损伤。
反而是雪茶给惊醒了，他忙凑过来：“皇上，您方才说的是真的？那、那些刺客……是太妃娘娘所派？”
赵踞道：“朕本来只是疑心，随口诈她一诈而已，没想到她果然竟招认了。哼，这朱家也是太猖狂了，竟到了这种无法无天的地步，之前朕还对他们略存几分怜悯，现在看来，倒是多余了。”
雪茶又想起方才赵踞说的，定国公早先其实是蔡勉的人一事，顿时叫道：“可不是吗，之前蔡太师命人抄检了定国公府，奴婢们还替国公爷叫屈呢，这样看来，真是活该！早就该抄了他们！”
赵踞看着他义愤填膺的样子，却又无奈地一笑。
雪茶又心悦诚服地说道：“还是皇上英明，一早就看穿了定国公的为人。奴婢突然间就安心了。”
“你安心什么？”赵踞问。
雪茶笑眯眯地说道：“皇上这样英明神武，没有什么能瞒得过您的眼睛，皇上又说鹿仙草死不了，那么那小鹿崽子一定也还活蹦乱跳的呢。”
赵踞的心一紧，看着雪茶眉开眼笑的样子，他的心里却仿佛才喝了一杯苦茶，那涩涩的苦味慢慢散开，直沁到了舌头底下。
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过山东地界的时候，正是正月十五，万家团圆的佳节。
当夜宿在了兰陵的驿馆之内，耳畔尽是爆竹跟烟花的声响，站在驿馆的廊下，能看见璀璨的烟花在墙外绽放的华美姿态。
剩下的几个宫女，小翡，夏叶，慧儿跟彩儿也都站在廊檐下仰头观望，若是在先前，慧儿只怕又要撺掇仙草出去看热闹了，但是经过上次那场生死，小丫头也怕了，不敢再胡闹，只规规矩矩地在驿馆内。
大家吃了饭，暂时并无睡意，加上又是佳节，便聚在厅内闲话。
小翡便问慧儿：“妹妹的家里人也都在京城吗？”
慧儿说道：“我是山西人，早先逃难来到京城的，家人早就不知散落到哪里去了。”
夏叶说道：“原来你是山西的，我是河北的。老家在邯郸。”
彩儿问：“是邯郸学步的那个邯郸吗？”
夏叶笑道：“是吧。妹妹你是哪里人呢？”
彩儿抿嘴说：“我是江南人士，小地方南浔。”
“难寻？”慧儿诧异地问，“怎么个难寻法儿？”
大家面面相觑，都笑了起来。
仙草听到夏叶说自己是河北的，早留了心，忙道：“你家既然是河北的，咱们这一路往西北而去，应该是会经过河北的。”
夏叶道：“虽然是经过，但是因为跟着将军，自然不能随意走动，何况河北也是极大的，不一定能够经过邯郸。我也只勉强地当作回了一趟家罢了。”
最后一句话，让众人都有些思乡情浓。
仙草却道：“我们这些人里，只有你的家乡是在将军行路上经过的，等我给你仔细打听打听，倘若你运气好经过邯郸呢？”
夏叶感动，忙起身行礼：“我先多谢姑姑了。”
大家说了半晌，各自散了，只有慧儿还陪着仙草。
因见左右无人了，慧儿才悄悄地跟仙草说道：“姑姑你何必要去帮夏叶，可知道因为禹将军对你跟对别人不同的缘故，她暗地里跟小翡嚼舌你呢。”
仙草道：“是吗？”
慧儿道：“当然了，叫我说就不用理她。其实上回禹将军之所以那样儿，也是因为大家推姑姑出声求情的原因，他们不感激也就算了，说那些有的没的。”
仙草不以为然地笑道：“没什么，随他们说就是了，我横竖问心无愧。”
慧儿叹道：“好姑姑，你明明是个热心肠的好人，怎么先前在宫里的时候，听他们说的那么可怕，简直让我以为你是青面獠牙的呢。”
慧儿去后，仙草回到内室，匆匆洗漱完毕。
回到榻上，翻来覆去难以入眠。
过了半晌，她抬手入怀中，掏出了一个晶莹剔透的龙形玉佩。
这正是之前在宫内，她跟颜如璋讨要“差旅费”的时候，颜如璋抵押在她这里的。
后来因为禹泰起走的急，颜如璋大概也贵人事忙，果然忘了派人送她银子，仙草就光明正大地将此物笑纳了。
那天晚上禹泰起来叫她“暖床”，仙草一通胡诌，但任凭她口灿莲花，禹泰起并不能轻信。
仙草无奈之下，就拿出了这枚玉佩，郑重地举在手中，信誓旦旦地说道：“这是小国舅给我的定情信物，原本是皇帝赐给他的，非常珍贵，若不是跟我有那样不为人知的私情，他也断然不舍得把此物给我。”
禹泰起仔细看了会儿，果然认得是大内出品之物，这才半信半疑了。
“玉佩啊玉佩，没想到你关键时候还能保命。”仙草喃喃说罢，亲了亲那佩玉，又小心地送回怀中。
她枕着手臂，心中盘算。
这连日赶路无事，仙草心里把之前的事情又格外仔细地想了一遍。
在郊野客栈之中那场惨烈，虽然是定国公故意派刺客来刺杀她所致，但据仙草看来，却还有一个不可说的原因。
禹泰起是名将，排兵布阵自然不在话下。
以禹泰起的能力，在西朝人如狂风暴雨般的攻击之下还能保住夏州屹立不倒，又怎会给区区的几个刺客扰乱阵脚？
何况那夜仙草也隐约看在眼里，刺客来的虽然令人防不胜防，但是禹泰起的随从却仍临危不乱，场景看着凶险万分，实则一切都尽在掌握。
这从结果上也能看出一二。
毕竟来犯的刺客或死或给捉了活口，而禹泰起的人，仅仅有几个轻伤了。
在这种的映衬之下，那死了的五个宫女，就显得尤其打眼了。
仙草不敢说，但她心里自有算计。
看夏州这些将士训练有素的情势，倘若禹将军想要保住这些宫女的命，应该不算是难事，那么……又怎会死伤如此惨重？
她有一个不敢说的猜测——禹泰起并不喜欢这些宫女，兴许，禹将军早就看穿了皇帝御赐宫女的用意，知道这些人里有皇帝的耳目眼线，就算他不甚在意，那么毕竟还有另一方的势力掺杂其中，那就是蔡勉。
所以禹泰起选择了放任的态度，借着刺客来袭，一了百了。
这样想来，那夜禹泰起闯入自己房中的所做所言，也更令人玩味了。
他也许是在试探。
幸而自己的反应没有太让他失望。
十六日下了一场前所未有的大雪，正好队伍经过泰山脚下。
仙草久闻泰山大名，却从未谋面，今日相见，格外欢喜，也不怕风大雪大，特意下车瞻仰英姿。
饱看了一通不说，意犹未尽，又跪倒在雪地上，向着泰山俯身叩首。
禹泰起在旁边看了半晌：“小鹿姑姑，你在做什么？”
仙草笑道：“听说泰山上供奉着碧霞元君，祈祷是最灵验的，我方才求碧霞元君许了我的心愿呢。”
禹泰起道：“那你的心愿是什么？”
仙草眉开眼笑：“心愿已经上达天听，说出来可就不灵验了。”
她之前在宫内肆无忌惮地吃喝，脸儿已经有些圆润，但经过这些日子的奔逃，加上格外操心劳神的缘故，人又瘦削了几分，但却更在可爱之外，显出了几分灵透轻盈。
此刻站在雪地之中，雪肤黛眉，笑意盈盈，别有一番动人之处。
禹泰起看着她讨喜的笑脸，心中有种说不出的感觉：“若是拜好了就走吧。”
仙草才要上车，禹泰起早干净利落地翻身上马，一调缰绳，转身的瞬间将她从地上抄了起来，放在马背上。
仙草大为意外：“将军！”
禹泰起道：“在马背上看江山，才是真正的江山如画。”
仙草本极为抗拒跟他接触，何况因为想通了那些宫女之死多半跟他脱不了干系，所以更加心存警惕。
但是突然间听了禹泰起这句话，却莫名地动了心肠。
当即，禹泰起拥着她，缓缓地策马而行，仙草转头望着身侧的巍巍山岳，白雪覆盖着苍山，庄严肃穆，极为震撼。
仙草定神：“禹将军，前方是不是就进了河北地界了？”
“是啊。”他漫不经心似的回答。
仙草道：“这河北好像有许多有名的地方，比如邯郸学步的邯郸……比如、身在天山，身老沧州的沧州。”
这憋了一路的一个词终于说了出口，只有她自个儿心中知道有多重。
禹泰起仿佛没有听出仙草最后的一点颤音：“是啊，河北自古是燕赵之地，燕赵多慷慨悲歌之士，小鹿姑姑也知道吧。”
仙草见他若无其事的接腔，强压着心中的激动：“知道知道，这话是韩愈韩退之说的，记得的确还有许多壮士豪杰，比如风萧萧兮易水寒、壮士一去兮不复还的荆轲，士为知己者死、女为悦己者容的豫让，以及张飞，武松等……个顶个的好汉。”