“那方忏轩年方三十七岁就死了，这昆仑剑宗的剑气难道不能养生？”长须道士问。
“非不能也，常笑风远赴西域的时候已经六十五岁，依旧是天下第一名剑，还能和空幻子祖师在杭州斗酒，雪煞天剑气袭杀光明皇帝。方忏轩死了，是醉死的。”首领低低地笑了。
队伍后面忽然传来了大声呼吼的声音。
首领和长须道士同时警觉，长须道士带转坐骑，首领却已经拔身立在马鞍之上，略略眺望，已经看见是队伍最后的一匹健骡力尽脚软，正向山坡下滑去，骡背上的两大包货物被甩了下去，骡子嘶声哀鸣。
跟在队伍最后的年轻人身材极其魁梧，身躯裹在黑氅下依然能看出肩宽背阔，是一条威猛的汉子。他急于去救骡子，却又不能抛下货物，于是一手扯住了骡子尾巴，一手竭力探出去要够那两包货物，眼看自己也立足不稳，一路就要滑向谷底。
几个同伴追过去想要帮忙，却也脚下打滑，束手无策。魁梧的年轻人拉着骡尾，焦急地大声呼喊。
长须道士只觉得面前一道风割面般掠过，赤露骠马背上已经空了。所有人抬头，只能看见一道黑影遮蔽阳光一闪而过。正在救骡子的年轻人一头撞在骡子屁股上，他原来用尽全力也拉不住骡子，此时骡子却自己站住了。他愣了半晌，才看见年轻的首领就站在坡上，一手压在骡子胸口阻挡了去势，而另一只手抓住滑落的货物，双脚则踩在冰雪中，一直没到脚踝。
他从空中落下，便有如生根一般。
“薛师兄！”魁梧的年轻人惊喜。
首领微微点头，一步步踩在冰雪里走上来，拍了拍同伴的肩膀。他单手拖着近百斤的货物，毫不费力。
走过那匹骡子的身边，骡子低低地哀鸣了一声，前腿跪在地上，抽搐了几下，嘴角渗出血迹，倒了下去。它瞪着眼睛，肚子还在微微地起伏，可眼看就要接不上气了。
魁梧的年轻人一路上带着那匹骡子，走了上百里的山路，这是一头健骡，一直走得稳稳当当，这时候忽然暴毙，他心里难过，上去抱着骡头，想要看看有没有救。
“别试了，它到这里是强弩之末了。这里是高寒雪域，不能掉以轻心，人在这里，也是说死就死的，别说骡子了。刚才为了挡住它，我的掌力穿透它的身体，这下怕是心也裂开了。”首领低声说，“保住货物要紧。”
年轻人愣了一下，虽则有些难过，还是放下骡头，跟上了首领的步伐。
首领略略停了一步，按了按腰间的剑柄。忽然光芒一闪，依旧是漠然斜立，剑也仍在鞘中，骡子眉心一股血缓缓流下，这一剑已经要了它的命。
“也让它少受痛苦。”首领把自己的衣带扔给同伴，“玄海，拉着，可不要再滑下去。”
“是！”玄海扯住首领的衣带，被首领的大力带着，沿着陡峭的雪坡缓缓地上攀。
两人攀登上来，首领若无其事地抖抖黑氅上的积雪，拍了拍玄海的肩膀以示鼓励，又从自己的赤露骠马背上解下一只牛皮囊扔了过去：“玄海，喝一口，解解寒气。”
玄海一把接下，拔下塞子抽动鼻翼大力地嗅了嗅，忽地眉飞色舞起来：“是玉烧春啊？薛师兄跑了两千多里，居然还带着这样的好东西。”
“最后一只酒囊了，本想留着庆功的，不过现在距离成功已经不远，庆祝也不算太早。”首领微微眯起眼睛眺望远处，目光冷冽。
“我们……到月照山庄了么？”一行人都茫然，不知所措地环顾周围，他们正站在雪谷中央，两侧雪峰仿佛竖壁直立，遮天蔽日，阳光被山峰上的冰雪折射，隐隐泛着五颜六色，却是个荒无人烟的所在，只怕在夏季最热的时候，才会有猎人来这里打一点野味。
首领直指前方：“看见那颗树了么？”
一行人放眼看去，寂寥的雪谷深处，一棵顶雪的大树直指天空，树身黑得仿佛焦炭，扭曲如虬龙，辨不清是什么树种，但是似乎已经枯死多年了。在这里看见这株奇形怪状的树，只让人觉得心里萧瑟，倒是不算奇怪。
“那是棵桑树。”首领低声说，“大桑树。”
“桑树？”玄海愣了。
在这种苦寒之地，松树都不多，何况桑树一直都生在南方温暖的所在，在这里看见一株桑树，就好比在百越的深山中捕到了雪狼。
“是方忏轩种的。他是杭州人，父母死得很早，入了昆仑剑宗，就一直住在月照山庄。他毕生孤独，便以酒自醉，又想回到故乡。可惜故乡还在，却没有故人。他极小的时候住在杭州，记得门前有一颗参天的大桑树，可是凭着小时候的记忆，却找不到儿时的家。于是他想在月照山庄门口也种一棵大桑树，就是那棵，算是月照山庄入口的路标了。”首领笑笑，“方忏轩是一生寂寞的人，他种桑树，也取东晋是王嘉所著《拾遗记·少吴》中说，‘穷桑者，西海之滨，有孤桑之树，直上千寻，叶红椹紫，万岁一实，食之后天而老。’他是抱怨昆仑山虽有绝世剑气，凌云绝顶，却只是孤独，他自己便是一棵宁可醉死的孤桑。”
“树死了？”玄海把手伸进风帽里抓抓脑袋。
“便是绝世的剑客，也不能在苦寒之地种出桑树来吧？方忏轩一剑绝世，却已经死了那么多年，何况他的树？”首领长剑旋转，提剑背手在身后，缓缓地前进。
众人跟随他，只是前进了不到五十丈，忽然有人惊呼起来。
他们走了五十丈，转过这道山梁的尽头，忽然望见一个大雪坳里，横着寂静的庄园。远看去整个庄园都是原木搭建的，在彻寒的冰雪中，多年前的原木依旧色泽新鲜，整个庄园不大，却清雅绝俗。它夹在两道山梁间，只有向阳的一面对着外面，门前古松上冰棱低垂有如挂剑，泛着莹然微光。
门口悬挂一面横匾，看上去没有字，只有几道笔画疏朗纵横。
“进山六日才到得这里，如今才知道袁石鹤把小妾都能带来，确实财力非同寻常。”首领低声道。
他也不管同伴们，猛地抖落风帽，迈步走向了庄园。他是色目人，一头长发是银灰中夹着黑，却细细地梳理成道髻，以一根简单的骨簪固定。他并未敲门，只是随手一推，两扇木门无声地洞开，细细的雪花洒落，混在他银灰的头发里。
众人跟着他走进这个仿佛世外居所的寂静庄园，一个个按着剑柄，瞪大了眼睛左顾右盼。
玄海留了一步端详那面匾，看了许久只是摇头。
“那是常笑风题的‘月照山庄’四个字，他在醉后提的，已经没有字形，只有剑意。”首领仿佛漫不经心地说。
玄海茫然地点了点头，再看那面匾，却不由地狠狠地打了一个哆嗦，觉得后脊发寒。
“四散开看看。”首领一挥手。
一行人立即四散开来。这座小小的庄园不过十余间木屋连成一片，围绕着中央一片空地，空地上铺着白色的细石子。空地中央又有一块大石，石中央有一个冻结的泉眼，还不到中原一般井口的大小。泉水似乎在喷涌出来的时候被酷寒忽然就冻结了，水如一朵晶莹剔透的大花盛开在那里，令人恍然生出时间暂停的错觉。
首领立在庭院中央，低低地叹息了一声，转而缓缓地踱入一间又一间的屋子查看。那些屋子之间很少有门，不过是用棉布帘子分隔，似乎已经很有一段时间没有人住了，主人走的时候又匆忙，燃了一半的犀角香因为无人照看而熄灭了，残留的幽幽的香味还浮起在屋子里，带着微微的暖意。房子和房子之间差别不大，摆设都异常的简单，往往只是一张床、一张小桌、一只简单的木柜，却间或有些华贵的东西，譬如整张楠木精雕细刻的棋盘，一副上好的黑玉棋子便散放在棋盘上，蒙着厚厚的灰尘。
“昆仑山的人只怕和我们清修之人过得也差不多。”长须道士跟在他后面低声说。
“玄明师兄说得不错，昆仑剑气，讲究的是心如雪枯，方能拔剑凌云。十丈软红，最磨人志气。”首领微微点头。
“昆仑剑宗很下本钱啊，居然在这里建起偌大的宅子。不知道要耗费多少人工，也不知道这些石木是怎么运上来的。相比起来，我们重阳宫倒算不得什么了。”玄明赞叹。
“昆仑山月照山庄，起于常笑风那一代，常家当年是西域数一数二的豪商，有此财力并不奇怪。而昆仑剑宗一脉至高无上的‘雪煞天剑气’必须在至寒处修习，常笑风不下这个本钱也是不行的。”
“薛师兄，里里外外都查过了，没有找到什么线索，也没有找到人。”玄海进门揖手。
“这里当然找不到，我只是想看看昆仑剑宗过着什么样的生活罢了。看来凌云绝顶的人，过得都很寂寞，无怪方忏轩要种桑树。”首领低笑。
“那师尊要的东西……”玄海问。
“要找到神器，哪能用人的眼睛？玄海，大音希声，大象无形，那东西就算光明如海，也未必会在我们面前轻易现身。神物自悔。”首领声音冷冽，毫无起伏。
“那怎么办？”
“要找到神器，便要神器为引！”首领冷冷地看着玄海，“把骡子背上的行李拿来！”
玄海应了，立刻转身出门，少顷回来，扛着那两件沉重的行李。
“放在庭院里，请诸位师兄弟。”首领低声道。
行李被玄海扛到了庭院中央，一行人围立在那里，此时他们都已经解开了头上的风帽，一色的道髻骨簪，眉眼低垂，穆然而生威严，赫然都是清修有道之人。这些人里年纪最大的是四五十岁的玄明，更多的是玄海那样不过十八九岁的年轻人。
首领蹲在行李边，神色不动。
他解开行李上的裹布，其中一件是半朽的木匣，再抽开木匣，木匣中是褪色的紫绫，绫子上密密麻麻尽是咒文，抽开的盒盖背面也是墨笔书写的北斗大咒，笔迹萧疏跳荡。
他将手按在紫绫上，竟然忍不住微微一颤。
“世事无常。”他低声道。
他是道士，此时脱口却是一句释门禅。