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敕令到达当晚，蔡清华就向朱珪请罪请辞，朱珪却道：“十三行之事，非汝之过，乃天时未到之故。如果你是觉得此番有罪，因罪请辞，那大可不必。但如果你是觉得老夫要失势了所以离开，那就走吧。”
蔡清华一听，赶紧叩首道：“晚生得崖公赏识，托付心腹，岂敢因崖公一时挫折而相背弃？若崖公还信得过清华，清华愿以此身供崖公驱策，水火不避。”
当晚宾主两人喝了一杯酒，蔡清华也就抖擞精神，为朱珪料理善后事宜。
朱珪辞两广而督安徽，不能久留广州，所以交接了关防大印后就走了，蔡清华却还要处理些后续，所以多留了两日。这两日对他来说极其难过：吉庆对朱珪的许多施政并不赞同，所以接掌两广权柄之后，对朱珪原本重视的东西便不重视了，其中一些措施，甚至没等朱珪走远就直接废掉了。这一次朱珪左迁，明面上的原因是因为剿夷不力，所以朱珪刚走，吉庆这边就将原本颇受朱珪重用的广东水师提督给贬了，又将先前许多朱珪做了一半的事情，比如买船、造船、练兵、立营等事，全部罢除——他出身镶白旗蒙古副都统，不信坚船利炮，更信满蒙弓马，因此要求加强两广的弓马训练。
蔡清华这些措施十分愤怒，但一朝天子一朝臣，新总督要改弦更张，别说他了，就算是朱珪也无力干涉，几桩消息从总督府传出来，整个广州府便知道粤海湾要变天了。原本依附着朱珪的人都战战兢兢，唯恐得罪了这位新总督。
蔡清华无奈，他原本还希望能交割得仔细些，让朱珪的一些施政能得以延续，现在看来是毫无必要了，当下将钱粮、案卷诸般迅速交割清楚，然后便要赶往安徽和朱珪会合。
他在广东这段时间虽然逐步揽权，却并未趁机敛财，这时权柄尽失，要走的时候也是两袖清风，总督府的衙役都不拿正眼看他，要离开广州的时候，连驿马系统都用不上，当下只得自己雇了一辆马车离城北上。
想想几个月前他大权在握，横行广府，威风八面，现在却冷冷清清，只剩下一个书童，坐着一辆马车，就连卢关桓都不敢公开来送他——他需要讨好新总督——只派了个人暗中送来了许多银两细软，蔡清华心中有气，竟然全部推拒了。
上了马车出了城，正要上官道，忽然望见远处白幡飘飘，北江船只尽皆挂白，再加上这萧瑟的寒风，竟让水陆两道、天地之间都染上了哀肃之色。
第一百九十六章 旧缘
蔡清华微微吃了一惊，道：“这是哪个贵人去世了？”
赶车的老车夫说：“那是吴家在办白事，吴家的上一任商主，宜和行昊官的大佬没了。”
蔡清华这几日一直被总督府的交接事务纠缠着，都忘了去关注十三行的事情了，这时才想了起来，道：“哦，是吴承钧。”
但见那片白色从城边蔓延到官道，再从官道蔓延到水陆，红事喜热闹，白事要肃穆，这片哀白之色虽然无声，却以另一种氛围染遍整个大地，这个排场，便是王公贵族的大丧事也不过如此。
蔡清华靠着马车车辕，忽然想起自己第一次来广州时，也是赶上了吴承鉴在神仙洲争风捧花魁的大热闹，没想到在广州空干了十几个月，最后要离开的时候，见到的又是吴家哀染半城的大场面。
“罢了罢了！”蔡清华喃喃道：“斯文落寞，豪强意气，自古皆如此！我又何必自伤。”
便让车夫赶路，走出没一二里路，忽然有人赶了过来，叫道：“等等！”
却是十几条汉子急匆匆赶了过来，挡在了马车前面，把马车给拦下了。
老车夫有些吃惊，却又不敢不听。
蔡清华探出头来，喝道：“你们是什么人！拦着我的马车做什么！”
那些汉子为首的叫道：“上头交代了，你们不许走！”
蔡清华怒道：“什么上头，你们是什么人？”
那老车夫忽然就认出他们来，又惊又恐，叫道：“他们…好像是洪门的人。”
蔡清华心中一凛，手都忍不住抓住了车沿。他智计七出，胆色却是一般，先前是有两广总督府撑腰，现在依靠落空，强自镇定之下，却不免有些内荏。
就听为首的汉子叫道：“不错，是昊官传了话，要我们留蔡师爷一留。”
蔡清华怒道：“吴承鉴好大的狗胆！敢在官道拦我！他要造反吗？”
那汉子道：“我不知道昊官要做什么，总之你先不能走。”
蔡清华手底下没人可用，车内的小厮已经吓得瑟瑟发抖，那个车夫还是临时雇来的，更是吓得缩在一边。
火烧十三行在整个粤海关都是大新闻，而火烧之前，满西关的人又都知道有个两广总督府的师爷带人去搜商行仓库，便是这个车夫也听说眼前这位师爷，与宜和行那位手眼通天的昊官有不小的“牙齿印”的。
蔡清华冷冷一笑，道：“也罢，我就在这里等着，倒要看吴承鉴他真敢杀了我不成！”他怒是这般怒，说是这般说，但心里其实也不是很有底。
火烧十三行之前，满广州的人都觉得新皇帝登基，和珅这个二皇帝只怕就要倒霉，所以朱珪在广州揽权张势大家都忍着等着，都猜到朱珪是要去动一动四九城里那位中堂大人，然而觉得有皇帝撑腰，朱珪就算办了什么出格的事也不会有事。
不料转眼之间，和珅在北京稳如泰山，倒是朱珪莫名其妙地就倒了！
这一来满广府就都惊了，朱珪被贬、吉庆上位，这对广东来说不过换了一个总督，但这个变迁却让天下人看明白了真正主宰着这片大地的，究竟是谁！人人都说小皇帝不如二皇帝，这天下仍然是太上皇做的主、和中堂话的事！
和党猖獗如此！蔡清华心里嘀咕着，觉得当日局面那般险恶的情况下，吴承鉴都不肯出卖和珅，可见正是和珅铁打的狗腿子！
如果是吴承鉴自己要报仇怨，有周贻瑾为之转圜，吴承鉴或许不至于对自己怎么样，但如果和珅或者刘全下了死命令，那么吴承鉴就未必敢抗命了。如果和珅丧病起来，朱珪肯定是没事的，但自己一个没官没品的师爷，真死在这里，或许和珅也能兜得住。
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吴家大举操办吴承鉴的丧事，只有叶有鱼坐着月子，吴国英勒令左院留几个丫鬟、婆子、奶妈伺候，两边的人不许来往，以免相冲。
叶有鱼在房里头听着外头偶尔飘进来的哀乐和哭声，心头又是烦躁，又是自伤。孩子出生那一天没说完的话，至今再没机会再提起。
她是憋了几个月，才能鼓起一股气来向吴承鉴低头的。谁知道话没说完就被打断了，而且还是那样一个无法埋怨的打断理由。
“他大佬过世，现在肯定是心神俱乱的。”
叶有鱼这么告诉自己。
可是有一些话，时机错过了再想说就很难了。更何况叶有鱼不觉得自己做错了，夺船之事她是深思熟虑的，在当时的情况下，她觉得自己所做的便是最好的选择了，事后自己还派冬雪暗中去见疍三娘，致歉之余也请她回花差号，结果两次都被拒绝了。
自己都做到这份上了还不够么？难道还要自己挺着个大肚子跑到义庄去请她才行么？便是自己愿意了，吴家老爷子也不会肯的啊。
就这样了，他还要生自己的气，一生就生几个月。
就这样了，叶有鱼还是在生下孩子之后，低下头违了心，准备给吴承鉴让让步，陪好话，结果那两句还是没能说个齐整。
这…真是天意么…
“三少奶，顾爷来见。”冬雪忽然进来，打断了叶有鱼的思绪。
“顾爷？”叶有鱼怔了怔，才忽然想起是谁：“是老顾？”
“额，是。”冬雪说。其实她也不知道老顾是谁，但引老顾来的是吴达成，吴达成引人进院子的时候跟冬雪耳语了几句，让这个陪嫁丫头知道来人在吴家的地位可不简单。
“哦，这…快请。”叶有鱼自是知道老顾是什么样的人——那是吴国英的左膀右臂，吴家上一代最得力的人，也只有他能不顾吴国英的禁令进院子来。不过，他来做什么呢？
冬雪正要去请，叶有鱼又叫：“慢着，你请…（她想了想自己应该怎么称呼）请顾叔在外头稍等，让人进来先把屋里布置一下。”
叶有鱼正坐月子，这房间一般只有女眷女仆进来，女眷女仆进来的话直接坐床边说话就行，所以也没做什么会客的布置，老顾再怎么是家里人，也是外男，进来了可不能这样。
当下两个婆子进来，将屋子稍微布置了一下，才请了老顾进门，两人隔着碧纱橱，老顾问了好，冬雪上了茶，叶有鱼便让冬雪到外头伺候。
叶有鱼才道：“顾叔叔今天来，可让侄媳妇意外了，都没做点准备，怠慢了叔叔。”
这其实是暗问老顾的来意了。
老顾笑道：“三少奶别紧张，我没什么事，就是来见见你。十三行那场火能放成，多亏了三少奶。这满十三行能把叶老爷逼成那样的人可不多，何况您还是他闺女。这件事之后，老叶是再不愿意跟我们吴家绑在一起也不成了。当时火起的时候我就在想：三少奶委实是个奇女子啊，所以我一直想来见见您的。只是我因为一些老缘故，平常是不再进吴家门的，所以一直没机会。今天刚好遇到大少的事来了，就顺便到这里走一遭，没别的事情。”
叶有鱼哦了一声，心稍微放了放。
老顾是个爽快人，他说只是来见见，就真的只是来见见，其实他与叶有鱼没多少交集，自然没什么话说，他也不是那种没话找话说的人，当下又喝了一口茶便起身告辞。
叶有鱼忽然想起了一件事情，叫道：“顾叔，留步。”
“嗯？”老顾本已起身，但还是坐下了。
叶有鱼留老顾的步，是因为忽然想起火烧十三行之前，周贻瑾莫名其妙地跟自己说了一句“有关你成亲之前的一些事情，如果以后有机会，你可以问一下老顾。”那句话她心里想过许多回，一直想不明白什么意思，之前又一直没机会见到这位吴家的元老，现在见着了，要问，却不知道该如何开口。
老顾听碧纱橱后半晌没声音，但里头这位三少奶却不是无的放矢之人，所以他也很沉得住气。
想了好一会，叶有鱼才开口：“有个事情，要请教一下顾叔，只是…只是那事来得有些莫名，侄媳妇一时不知道该如何开口。”
老顾笑道：“这是三少奶不知道我老顾的脾气，这吴家上下都不当我外人，昊官也是我看着长大的，三少奶无论要问什么，直说就是了。就是有什么犯了我的忌，不知者不怪，我不往心上放就是。”
“那我就直说了。”叶有鱼道：“昊官还在广州府大牢里的时候，我跟贻瑾兄商议事情，他忽然夹杂了一句没头没尾的话来，我记挂在了心里，却是一直没机会见到顾叔。”
“什么话？”
“贻瑾当时跟我说，我成亲之前有些什么事情，如果有机会，让我问问顾叔。但我成亲之前，却是从来未见过顾叔的，所以我自己也是不知道到底是什么事情的。”
老顾听了这话，哈哈笑道：“原来是这个。嗯，确实是和三少奶有些干连。”
叶有鱼的心便紧了紧，唯恐老顾说出什么不得了的秘密来。
却听老顾笑着说：“就是三少叫我拜托叶忠，让他暗中关照关照三少奶。”
叶有鱼心头就像被一块巨石给撞了一下，颤声问：“这…这是什么时候的事情？”
老顾道：“需要老叶关照你，自然是成亲之前，大概是两家谈聘礼嫁妆时的事情。”
第一百九十七章 相送
碧纱橱里头，半晌没动静。
老顾又说：“还有就是，三少奶你被软禁起来，昌仔来求救，听说当时老叶架着昊官逼他娶你姐姐，启官又在旁边扯后腿，逼得昊官将昌仔赶出去，但昊官一回头又让周师爷照看照看你，要不然你的人要见到周师爷，不会那么容易。”
老顾是怎么出去的，叶有鱼几乎都不晓得了，她此刻脑海巨浪翻腾。
白鹅潭楼船上，两人相见非时，吴承鉴刻意数落她，让叶有鱼对他的期待一落千丈，此后诸般事态的发展，逐渐让她对吴承鉴冷了心，只道她自幼铭刻在心里头的那个人其实并不存在，以至于她要不断地跟自己说：以后便将吴、叶联姻当作生意来做，别再动情了。
可是少女时代就刻在心里多年的印记，哪里是说抹平就能抹平的？过门之后吴承鉴待她一好，叶有鱼便又忍不住倾心相待于他。直到夺船之事发生，两人心里又有了疙瘩。
可这时听了老顾的话，叶有鱼的心里头如同又响惊雷。
“所以…远在成亲之前，你就已经对我有心了么？”
这一年相处下来，对吴承鉴的性格自然是了解得更深了，再不是成亲前那般空对空地幻想，如今的她已经很清楚自己的丈夫说话经常口不对心。
“所以，你是对我好，口里却偏偏不说么？”
她曾经告诉自己，少女时代幻梦中的那个“三哥哥”其实并不存在，可是现在忽然发现，也许那个人一直都在的，只是自己误会了而已…
“既然你待我如此，从未曾变，那我便为你委屈千百回，又有何惜？”
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那十几个汉子就像打在地面上的桩一样，围着马车一动不动，车上三个人却都惴惴不安。
过了好一会，才听马蹄声动，两辆马车跑了过来，马车奔近，吴承鉴好周贻瑾前后下车，吴承鉴头上绑着白布，果然正在丧中。
他看看蔡清华满脸戒备与愤怒地望着自己，再看看周围的形势，便明白了，喝那汉子道：“怎么回事！我请你们留一留蔡师爷，你们怎么把蔡师爷给得罪了？”
那些汉子还没答话，蔡清华先怒道：“吴承鉴！你不用在这里惺惺作态！有什么手段就拿出来好了！我蔡某人若是怕了你，就愧对这几十年的走闯！”
吴承鉴苦笑道：“蔡师爷，误会，真是误会。我身在丧中，心神俱乱，这几日许多事情便都做得不妥帖。直到刚才才知道蔡师爷要走而且已经出城，这才匆匆忙忙赶来相送一程，怕赶不上蔡师爷的车马，又请了这几位兄弟先来将蔡师爷留一留，只是匆忙之间没交代清楚，以至于彼此误会了。”
周贻瑾也走了过来说：“师父，这是真的。”
蔡清华哼了一声，其实他心里倒是信了——吴承鉴现在没必要骗自己，真要对付自己也不会在官道上动手，以他在黑白两道的通天手腕，随便出一笔银子，等自己出了广东，找个机会就能让自己死得不明不白，没必要亲自出面在官道上动手，惹出后续祸端。
那边吴七已经带人在路边搭了个临时的帐篷，吴小九入帐摆好了茶几、杯盏、酒壶，吴承鉴上前相请：“蔡师爷，不论公事，咱们好歹相交一场，经此一别，以后也不知道还有没有机会见面，就请喝一杯酒，让吴承鉴一尽地主之礼吧。”
这时蔡清华是失势，吴承鉴才是得势，见他还这般礼待自己，蔡清华心里的那股气也就消了，随他们进了小帐，吴小九已经摆好酒具，退了出来。吴承鉴亲自斟了三杯酒，举杯道：“自古送别，都是用酒。吴承鉴没读过什么书，做不出诗句来，唯祝蔡师爷此去一路平安。”
蔡清华也不推，便与他对饮了一杯。
周贻瑾为蔡清华斟满了，举杯道：“师父。功名不复论，心事一杯中。”
师徒俩亦对饮了。
两杯酒下肚，方才的小误会也全解开了。
蔡清华想起如今自己失势，连卢关桓都不敢公开来送，倒是吴承鉴来了，嘿嘿两声，但他毕竟是一步七计的人，转眼间心念九转，就说：“昊官，你为人好奇策，如今是要来烧我这个冷灶，好为自己留一条后路吧。”
这话没说透，但帐内三人却一下子都听明白了。
世上愚人易被眼前虚幻迷了眼睛，不能看透潜藏在繁华背后的危机与变化，但帐篷内的三人个个智谋深远，自能想到和珅眼下再怎么得逞，大势终究是站在嘉庆那一边的，一切只是时间问题。
吴承鉴道：“我并不是现在才来烧蔡师爷这个冷灶啊。自蔡师爷入粤，我一直待若上宾的，不是吗？朱总督那边，除了会要我们吴家性命的事情之外，我也一直全力配合，不是吗？”
蔡清华嘿了一声，道：“当日筹钱造船，出了大钱的周家，背后是你的人吧？”
吴承鉴道：“那本来就是贻瑾的一户亲戚。”
“有心了。”蔡清华道：“只是光凭这个就想保住性命，不够的！昊官啊，天子乃九五之尊，不是一点小恩小惠就能糊弄的。在大是大非的问题上你不站对排列，那些小动作做的再多也是无用。”
吴承鉴道：“我知道。所以今天来送蔡师爷，真的只是来送蔡师爷，并不是烧冷灶。您毕竟是贻瑾的师父，而且抛开那些俗事不提，咱们其实还算谈得来的，对吧？”
蔡清华哈哈一笑，自斟了一杯酒饮了，才说：“也是。如果放开公事不提，你倒也是个妙人，如果不然，贻瑾也不能跟着你。不过越是这样，我越要劝你一言：大厦若倾，下无完卵。如果你真要自保保家，有些事情，该作打算了。”
吴承鉴道：“蔡师爷，不是我不愿意弃暗投明，实在是形势所迫，身不由己。不过蔡师爷的金玉良言我铭记于心，若有机会，我一定会反正的。”
蔡清华嘿嘿道：“就怕到时候这一边未必有你的位置了。”
吴承鉴道：“有些事情，肉眼所见，未必是真。众人所言，未必不假。我的心与和珅从来就不为一。我从来都是忠君爱国的，这一点希望陛下能够知道。”
“你心里其实怎么想，谁又知道，便是知道，那又如何！”蔡清华冷笑道：“人心隔肚皮，你吴承鉴如今在粤海湾虽然一呼百应，但对皇家来说你又算什么呢。皇上不会有兴趣关心你心里的想法，他要的是忠心，从内到外、从行到言的忠心。在这大清天下，没有忠心便无以立，这一点，你应该比谁都清楚！”
吴承鉴摸着酒杯，久久不语。
蔡清华亦不催言，他能把话说到这个份上，就朋友来说已经仁至义尽。
忽然，吴承鉴说：“蔡师爷，这个世界，已经不一样了。”
“嗯？”
吴承鉴道：“从广州出海，再往南，就是大海，大海的彼岸，是另外一片天下。北京身在大陆腹地，所以对海外的变化，很多时候都隔了一层，但我们这些粤海商人，却是整个中国最早看到世界变化的人，所以我们比深处黄土内陆的国人看得更加清楚：这个世界，变得不一样了。”
“我不知道你要说什么。”蔡清华皱着眉头。
“泰西那边，起了很大的变化。”吴承鉴道：“他们的国力，一日强胜一日，他们的船队每日逐浪于波涛之中，以争四海之利。而我们呢，四九城的贵人们，要么在富贵乡中醉生梦死，要么在经史集中穷经自娱，愿意睁眼看世界的，一个也没有！皇家的权力能定我们的生死，但迈不出这个国门，天子的权谋可以把中国玩弄于鼓掌之中，但我担心总有一天这份愚弄会弄巧成拙，甚至报应回他们自己身上去。”
蔡清华有些变色了：“昊官，你在说什么！”
“这里没有第四个人，广州也不是北京，你何必吓成这样。”吴承鉴道：“太上皇要控制这个天下，所以要闭关锁国，可是锁国到最后只能误国——如果这个世界只有大清一个国家，那么这样锁下去也就罢了。可是天下非止一国。我们自己愿意停下脚步，别人却不会等我们，等到有一天他们的力量赶上了我们，甚至有一天打上门来，那时又如何呢。”
蔡清华冷笑起来：“打上门来？就凭那些撮尔小邦？”
“撮尔小邦么？”吴承鉴摸出一幅地图来，道：“这份东西，能否请蔡师爷转交朱总督？如今士大夫们要么皓首于儒家典籍之中，要么翻滚于名利权谋场内，但吴承鉴却还是希望，他们中能有人多看一眼这个世界的变化。”
蔡清华道：“这是什么东西？”
吴承鉴道：“这是最新的世界地图。我花了不小的功夫才搞到的。如果能认真看一看这幅地图，我想蔡师爷以后也就不会再说出什么‘撮尔小邦’的话来了。蔡师爷此去，我没有别的言语，但如果朱总督能看出我献这份地图的苦心，那应该就能理解我吴承鉴是真的有在为国家考虑，也就能理解，能这样为国家着想的人，才是真正的忠心。”
蔡清华接过了地图，没有就这个话题继续下去。
三人又喝了几杯，说了些无关紧要的话，蔡、周师徒俩又互相叮嘱了些家常，这才告别。上了马车，行出里许，那小厮才上前递上来个小包裹说：“刚才吴小九悄悄送过来的。”
蔡清华打开一看，却是一些散碎银子，几个金锭子，几个银锭子，以及细软若干，东西不算多，却颇可作盘缠之用，蔡清华便知这算是朋友的心意，便收下了。
第一百九十八章 分猪肉
嘉庆元年就这么过去了。
除了十三行这场大火之外，国家倒也还算大致稳定。让十三行的保商们惊喜的是，吴承鉴真的从番夷那里借到了钱，他作为总代理跟各国商行谈妥了条件后，各家就拿着吴承鉴谈妥的协议，去夷馆签约、借钱。拿到钱之后，白鹅潭附近就热火朝天地掀起了重建的热潮。
这么大的工程要进行，一下子自是带动了周边的各种产业，从搞建筑的匠人，到搬搬抬抬的苦力，到为这些匠人、苦力提供饮食住宿的周边市民，卖力气的，卖茶水的，卖汤饭的，卖皮肉的，一环接一环地都赚到了不少钱，整个市井在大火之后不见萧条，反而繁荣了起来，所以这一年的冬天，广州港竟是比往年更加热闹了。
潘易梁马保住了产业，卢关桓则正处在跟新任两广总督的磨合期，一切低调。但同和行、宜和行和兴成行的产业却继续扩大了，尤其是宜和行，短短几个月间市场份额多了将近三成，蔡家的产业更是不知被吴家收了多少，虽然向前追上了不少，众人估计吴家可能都已经超越了卢家，但不管产业还是实力，潘家依旧遥遥领先。
万宝行倒下了，在其废墟上一家新的商行建立了起来，商主仍然姓蔡，正是蔡士群，他给新的商行改名为三宝行，在大年初一把商行热热闹闹地开了起来。
除了蔡家之外，又多了一个姓严的保商，开了长兴行，一个姓吴的保商，开了同花行，于是嘉庆二年的十三行保商拜年会上，就有了十一家的保商。
十一家重新排位的时候，宜和行又往前挪了个位置，越过了卢关桓，直接坐到了原本蔡士文的交椅上去，排在了第二——当然交椅肯定要重新打造一把的，免得晦气，对此卢关桓倒也没什么意见。
这个年，大伙儿过得欣喜而谨慎。吉山果然被调走了，新任监督的性情一时摸不透。拜年会还是由呼塔布来主持，算是做一个交接。之后呼塔布离开了广州，没多久忽然传来消息，说呼塔布在离开广州回北京的路上遇到了盗贼，死在了路上。
这个消息传来，又让十三行的保商们有些不安起来，不知道究竟是监督府内部的倾轧，还是其中掺和了别的事情。不过呼塔布在位置上的时候举足轻重，一旦去了职那就是苍蝇一般的存在，保商们震惊了那么一下下就都忘了，没人会特地去记住这个人。