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呼塔布眼泪鼻涕都蹭到吴承鉴的裤腿上了：“我知道这事很难，可我…我没其它办法了，也没其他人能去求。这几个月，我对你不错吧？就念在一场相得，你就救救我吧。”
吴承鉴道：“我能怎么办啊！监督府里头的事，我插不了手啊！”
“能，能！”呼塔布道：“如果老爷真的要把我丢了，这段时间他反而会更优待我，好安我的心，所以我在府内反而更好办事了。昊官，我知道你在外头人面广，手腕通天，只要你肯帮忙，这事一定能成，一定能成！”
吴承鉴好生为难，倒也不是因为要报答呼塔布这段时间的配合，也不完全是因为怜悯，而是呼塔布把牌都向自己摊了，如果自己当面拒绝，他面临生死大难之际，什么事情都可能干得出来，正如他自己所说，这段时间吉山为了安抚或麻痹他，兴许反而会对他更加放权，这时如果自己现在拒了他，旬月之内，必有大患！
他沉吟片刻，才道：“我回去跟贻瑾商量一下吧。”
呼塔布大喜：“成，成！如果周师爷肯出手，我这条贱命就有救了！”
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吴承鉴安慰了一会呼塔布，呼塔布也自收拾精神，两人也不敢逗留太久，便各自离开了保商议事处。
当天晚上，八大豪商在镇海楼大摆宴席，以作庆贺。
天下人都知道“食在广州”，一来因为地兼山海（北边是五岭南边是南海）、且处在亚热带（冬天也能种蔬菜，物种比起北方来更加多样化），又得海外贸易之利（东南亚的食材也到此汇聚），所以食材多样性天下无双，二则是因为一口通商之后成了九州财富第一聚处，财富积累既多，享受的事情也就跟着上来，所以华夏美食发展到乾嘉年间，广州美食便隐隐有称雄天下之趋势。
而广州的美食，论风味则是大街小巷的老字号，论水准则是羊城八大酒楼，然而满省城都知道，真正美食的巅峰，毕竟还得数十三行保商家里的私家厨房。
八大豪商罕有这样能聚在一起的，所以卢关桓打通关系、得到在镇海楼设宴的许可之后，各家便都派出家中的掌勺，自然也不只是出人，食材也都是自带的，什么极品燕窝，什么双头鲍鱼，什么极品鱼翅，北地的熊掌、虎骨，五岭的山珍、奇菜，百斤重的海鱼，百年积的乌龟，天上飞的地上走的水里游的，只有人说不出名字的，就没有人知道了却没有的。
各家厨房又暗存竞争之意，用料唯恐不惊奇，功夫唯恐不到位，商主们恨不得把的好货都捧上、大厨们恨不得把自己毕生所学全部用上，因此这个晚上，镇海楼上香飘数里，所谓酒池肉林不足夸其美，所谓珍馐百味不足言其多，但凡参与过这场宴会的无不铭记一生、叹为观止。
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镇海楼这边热闹无比，欢快无边。
西关街蔡家宅子里却是一片死气沉沉。
蔡士文把老婆儿子叫了来，从傍晚开始，交代了四个钟头的话，才把他们打发了出去，然后才将几个小妾叫了进来，小妾们见太太少爷们哭哭啼啼出去，心里都有些忐忑，但进屋后见老爷心情好像还可以，这才稍稍放心。
“今天有些烦闷的事情，你们陪我乐一乐，散散心吧。”蔡士文说着，让一个小妾打开了桌子上一个箱子，箱子里是一团团黑乎乎的东西。
“这东西是西洋英吉利国新出的好东西，叫鸦片，又叫福寿膏，吃了能让人飘飘欲仙，烦恼尽除。今晚老爷便赏了你们，大家一起乐乐吧。”
小妾们都欢喜叫好，帮着蔡士文抽吸起来，眼看着蔡士文抽得满脸飘然，也都凑上来享受，不多久满屋子都是神仙味道，所有人都抽上头了，蔡士文又哄着小妾们吞吃。
这时鸦片尚未大规模普及，这些小妾们也不大知道这东西的药性，又都抽上了头，被蔡士文半哄半逼，又见蔡士文自己也吃，便一起把半箱子鸦片都吞光了。
第二日蔡家的儿子们打开房门，散了大烟味后，映入眼帘的便是满屋子的死人。
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吴承鉴走进后院，吴国英如今已连行动都不大方便了，躺在床上，吴承鉴扶了老父亲靠着被子坐起来。
吴国英道：“是不是有什么事情要跟我说？”
吴承鉴想了想，道：“蔡士文死了。”这件事情他踌躇了好久，才决定来跟父亲说的——不管是敌是友，蔡士文终究是老爷子大半辈子的故人，且关系已经恶化，说出他的死讯大概不会对吴国英造成很大的精神冲击。
吴国英愣了半会子神，才点了点头。
他大概也料到了。
“他家里头的人怎么样了？”
“已经在着草（粤语：逃跑的意思）了。”吴承鉴说：“大概会逃往海外去。”
吴国英唏嘘道：“终究还是少不了这一条路啊。”他按了按吴承鉴的手，说：“去年黑菜头做得过了，承钧的性命，有一半要算在他头上。不过人死万事空，黑菜头死了，两家的恩怨就此结了吧，蔡家的人，就由得他们去吧。”
他是知道如今儿子在广州港的势力的，如果吴承鉴不点头，蔡家的人想逃都难。
吴承鉴点了点头。
他们蔡家是粤西系人马，吴家是福建系人马，继续彼此报复下去，仇怨迁延，都非彼此所愿。
吴国英又说：“为人为到底，送佛送到西，既然决定了结恩怨，就要让蔡家知道我们的意思。你用我的名义，送些东西给蔡家，算是一场故交做个结。”
吴承鉴道：“好。”福建人和粤西人在海外都有亲友关系，就算蔡家已经逃到东南亚，吴家的东西也能送到。
吴国英道：“万宝行倒了，那万宝行的产业…罢了罢了，”他忽然摇头：“我现在还理这些作甚！”
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蔡士文的死讯，不半日功夫早传遍了整个西关，蔡巧珠自然也就知道了。
她瞧着躺在床上的丈夫，又想着蔡家毕竟是亲戚，一时之间不知道该欢喜还是该伤心。
碧桃来报：“大少奶，大兴街老太太来了。”
蔡巧珠便料到阿娘到来多半也和蔡士文的死有关，让人将蔡母请到屋里来，喝了一杯茶，蔡母开口道：“你士文叔去了。”
“他不是我什么叔！”蔡巧珠绷着脸，一丝哀色也不肯露。
蔡母也知道女儿深恨蔡士文的，轻轻叹了口气，道：“好，咱们不说他。不过…”她拉着女儿坐近了一点：“黑菜头一死，万宝行就要清算。最近传出个风声，说粤海关那边瞧着保商的数量少了，准备发多几张执照。乖女，你可听昊官提起过些许没？”
蔡巧珠皱了皱眉头：“没听说过，外头的事情，我如今是越发不理会了。”
“我知，我知。”蔡母说：“你的贤惠，满西关谁不晓得？可是啊，我的乖女，有时候你也要为自己考虑考虑，便是你不为自己考虑，也要为光儿考虑考虑。”
蔡巧珠道：“考虑光儿什么？”
“哎哟！”蔡母道：“我的痴女儿啊，你也不想想…你娘家好了，你和光儿就有了靠山。”他指了指左院的方向：“那边那位，可快要临盆了。要是生出个带把儿的…”
“那又如何？”蔡巧珠道：“我们吴家要添丁了，这是喜事。”
“喜事，当然是喜事！”蔡母道：“但以后光儿在吴家，位置可就要往后靠了。我还是那句话，自古侄儿再亲，能亲得过儿子？所以女儿啊，你也得谋多条后路。”
蔡巧珠听得烦躁起来：“后路，后路！我不需要什么后路，阿娘，这些话你以后别再跟我说了，我不想听。”
第一百九十一章 新蔡家
吴承鉴听吴七说大兴街亲家母又来找大嫂说话，心里就知道对方为什么来，他对吴七说：“去请大兴街蔡老爷过门一趟，有些话说。”
吴七答应了，吴承鉴又回左院陪了一会叶有鱼，叶有鱼人，精神却很好。
自那日大火之后，她就把外事抛开了，安心养胎。吴承鉴从狱中出来后，不管有多忙，也每日都会抽出时间来陪她。只是两人相对却言语不多，偶尔说些花草天气而已。
没过多久，蔡士群就请到了，算算时间他来得可真快。
两人在书房见面，蔡士群笑容中带着不明显的讨好，吴承鉴道：“蔡叔不用这么客气，坐。”
夏晴奉了茶上来后，喝了一巡，聊了两句闲话后，吴承鉴随口提起粤海关那边可能要放多三张执照出来，还要重组万宝行，这话一下子把蔡士群引得心痒难搔——这个消息他早就听说了，对那张新执照以及万宝行的重组，他不是没想法，可是吴承鉴提了一嘴之后又扯到别的地方去了，这可让他难受得紧了。
吴承鉴忽然又随口问：“蔡叔家里头，跟启官有亲戚来往？”
蔡士群想了想，道：“有一门拐弯的亲戚。”
“那就怪不得了。”吴承鉴道：“万宝行重组的提议出来之后，我试着把蔡叔的名字提了一提，原本只是想试探试探，不料启官那边便答应了。”
蔡士群不虞有他，闻言大喜：“这，这…昊官，多谢，多谢了！”
“这事也还没全成呢。”吴承鉴道：“最后还要看粤海关那边的意思。”
“这个，昊官和启官都答应了，还怕事情不成吗！啊，我的意思是，不管成不成，我们蔡家都是感激昊官的。”
吴承鉴笑道：“大家一场亲戚，不要说两家子的生分话。”
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吴承鉴没留蔡士群多久，便送走他了。
蔡士群出来刚好遇到他老婆，夫妇俩回了大兴街，彼此一合计乐得不行。蔡士群也是有些能耐和人脉的，当下就要准备把事情张罗起来，免得好事真的掉下来自个儿接不住。
蔡母忽然说：“听昊官的意思，这次的事情，启官还帮了忙的？那要不要去谢谢启官？”
蔡士群想了想说：“那当然是要的，只是启官的门路，也不好走。一来他个总商老爷，家里什么没有？我们要表示表示也不知道该怎么表示。二来要见他也不容易啊。”
潘有节复出之后，不似之前那般谢绝宾客了，但也不是什么人想见就能见到他的。说起来蔡士群能偶尔见到吴承鉴，还是托了两家是亲戚的福。如果是别的事情，托吴承鉴的关系给潘家送礼物也能办到，但这件事情上却不好意思了。
想到这一点，蔡士群又不由得感慨自己的根基毕竟还是浅了。
蔡母忽然说：“哎哟，咱们家老大的媳妇的三舅魏老实，不是金鳌老爷子的七姨太的表弟吗？最近两年，跟我们一直都有走动，好些个潘家的消息，我们还是从他那里传来的呢。不如就问问他？”
蔡士群点头：“有理！”
他们便张罗起来，请了魏老实来喝茶，这两年魏老实经常跟蔡士群一起喝酒听曲儿，亲戚虽有点拐弯，却彼此厮熟，酒酣耳热之际又常交流一点各自的消息秘闻，这次喝了两杯酒，蔡士群趁着酒兴，就吐露了一句自己明年或许就能到保商会议处开会了。
都是靠着十三行混饭吃的人，魏老实哪里听不出这话的意思？当下就道：“恭喜，恭喜！”
蔡士群又提起这事潘家可能也有出过一把力，他要感谢感谢，却不知道该如何着手，便问起魏老实可有办法。魏老实回答说他得回去想想，当下酒罢而散。
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当天晚上，潘海根便来报知潘有节此事，潘有节自是一点也不意外，道：“知了。”
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吴承鉴送走蔡士群后，便坐船到了河南岛，径入曼倩蓬莱。
最近不但吴承鉴在粤海湾势力一日强似一日，便是周贻瑾在广州豪门中的声望也隐隐抬了起来，好些人都知道吴家有这么一位能做昊官主的厉害师爷，所以也就有些人变着法子来巴结。
周贻瑾甚有分寸，对于送上门的好处也不个个都拒绝，当然也不是每个都收的，其中有符合他口味、又无伤宜和行利益的，他便收之无妨。
这时见到吴承鉴，取了几卷抄本来，对吴承鉴道：“刚刚得了几卷好物。”
“是什么？”
“是几卷手抄的子弟书。我想让他们练上一练。”
“弟子书？那是什么来着？”
周贻瑾道：“是八旗子弟所创的说唱本子，用当下时行的俗曲作调子，掺入一些满人的萨满曲调，一般配八角鼓说唱，很有些味道。”
吴承鉴嗤的一声说：“你知道我从来不喜欢旗人的东西。再说，我记得你也讨厌啊。”
“我只是痛恨文字狱。”周贻瑾道：“但好作就是好作，不管哪个族的。何况这是满人入汉以后的作品，虽然带了些萨满的调子，但基本上都是汉化的东西了，一如纳兰性德。”
吴承鉴摆手：“没兴趣，你自己弄吧。”
周贻瑾也不强求，就将那几卷手抄子弟书放在一边。
曼倩蓬莱是个小岛，四面环水，吴承鉴望了一望，这时北风初来，水面萧瑟，夕照如血，拖在水面上甚是漂亮，那风又不至于冰冷彻骨，煞是一片好景——广东地方蚊虫多，如果是夏天有水面的地方，日落时分蚊群聚集是很可怕的，所以这等水景并非日日都有。
“走，荡下船，看下水景。”
曼倩蓬莱备有游江小船，吴承鉴就拖着周贻瑾上去，只铁头军疤在船尾掌舵，吴小九在甲板上烧茶。
吴承鉴和周贻瑾挨在一起，透过船窗看夕景。
看了有一会，吴承鉴忽然道：“呼塔布找我救命来了。”便将呼塔布之事说了。
周贻瑾沉吟片刻，道：“这事我来安排吧，只能尽力。”
他既接了手，吴承鉴这边就放下了，又说：“蔡士群应该不是故意的。”
“嗯？”
吴承鉴又将今日蔡士群来见的事情说了，尤其提及了蔡士群听自己说起潘有节时的反应。
周贻瑾说：“听你这么说，他跟这件事情多半没直接关系，应该是入了潘有节之彀而不自知。如果他心里有鬼，听你提起潘有节，多少一定会有些慌忙的。除非他的城府深到连你都看不出一点儿端倪来，但他如果真的厉害到这个地步，八大保商的位置早就有他一席之地了。”
“所以应该是的。”吴承鉴说。
“这次的事情，算是告一段落了，”周贻瑾道，“但等过了年，你得小心。”
吴承鉴道：“小心和珅，还是小心潘有节？”
“都要小心，”周贻瑾道：“你这次再次翻盘，敢烧十三行，那是魄力，烧了之后还能重建，这就是能耐。有这份能耐，便不是小人物了。和珅是个有心胸的人，见你的确是个人物，他要动你的时候，就会掂量利害得失，不只是他个人的利害得失。”
吴承鉴点了点头。
他如今展现的手腕，已经不只是阴谋诡计——这种人中国从来不缺——而是能办实事、办大事的真本事，有这种能耐的人就不是想找就能找到的了。
蔡士文死了，对广州港粤海湾影响都不大，如呼塔布这种，对和珅而言更是如同碾死一只蚂蚁，但吴承鉴对这个地区的正面影响力，目前已经难以估算。和珅虽然贪腐，但毕竟也是治国之能臣，有些事情是需要作全盘考虑的。
“不过他要动你的时候要小心，不代表他就不会动你。”周贻瑾道：“只是在动你之前，会准备得更好罢了。”
吴承鉴道：“那你怎么觉得他会在过年之后动手？”
“也就是随口一提，”周贻瑾道：“不过在番夷的结款尘埃落定之前，他不会动你的。不管怎么样，很多人都需要你来办这件事情。这个世上，不管是在北京还是在广州，在朝廷还是在民间，能弄来钱的人，就是大伙儿的衣食父母！就算是和珅，他也不能干断人财路的事情。”
吴承鉴嘿嘿一声，随手抓起一颗瓜子，弹落江面。
“至于启官，”周贻瑾道：“他现在究竟是真想跟你和好，还是想麻痹你，还要听其言，观其行。但他既然向你公开示好，那么不管他是真心求和，还是意图麻痹，短时间内都不会再有动作。”
吴承鉴的脸色一沉：“去年群兽分食之局，我们已能确定蔡士文一定有关系，至于启官，我还不确定他介入的有多深。如果真的如我们预测那样，那我大哥的性命…”
“仇恨，还是不要扩大了吧。”周贻瑾道：“虽然大火前夕，我跟启官说了那样一番话，但里头有多少是真相，我也没有十足把握。人世间的事情是很复杂的。有许多事是因缘际会，业力共作，就连乾隆、和珅这样的帝王将相，许多事情也只能顺势而为。启官不一定没有责任，但要说到一切都是他算计成的，也是未必。”
吴承鉴冷笑：“你是不想我多树敌吧！”
“我知道承钧兄最近身体要不好了，你心情很坏。”周贻瑾道：“但越是这种时候，你越要冷静下来。悲怒交加的时候，不要做决定。”
第一百九十二章 刘全来访
吴承鉴和周贻瑾游了一圈水景，回到曼倩蓬莱，只听戏台那边曲声飘来，竟然正在开戏。
这个戏班子，他两人都不在时，谁能调动？两人对望一眼，都觉得多半有事发生。
上了码头，远远就看见观戏亭垂了珠帘，望上去十分古怪。
吴七已经迎了过来，吴承鉴看了他一眼，道：“你让开的戏？”
吴七低声道：“呼塔布来了。”
吴承鉴就明白了，问周贻瑾：“你跟我过去，还是我自己去？”
周贻瑾道：“人都到这里来了，我怎么好不去迎一迎。”
两人走近观戏亭，就近了看，隔着珠帘，吴承鉴依稀看出是刘全的身形，呼塔布却不在，不知道躲在哪里。
吴承鉴挥手让吴七吴小九等也走开一些，笑容满面，跟周贻瑾走了进去，叫道：“全公，怎么有兴致来这里听戏，也不先知会一声。”
刘全哈哈一笑，站起来跟两人还礼——他不管内心怎么想，礼貌上还是做得挺足的。
吴承鉴又给他引见道：“这位是我的好朋友，叫做周贻瑾。”
周贻瑾作揖：“见过全公。”
刘全转头瞧着周贻瑾，心道：“这就是吴承鉴的谋主了，长得也忒俊了。若不是听说过他的一些手段，一定以为他是靠脸吃软饭的。”
嘴上哈哈笑道：“周师爷名播粤海，老朽怎么会不晓得。”也与周贻瑾见了礼，对周贻瑾也像对吴承鉴一般的亲热。
他这亲热，没让周贻瑾感到欣然，反而让他暗暗感到不安。
这时观戏亭的桌子上早有热茶、点心，也不知道是刘全不客气，还是呼塔布暗中让吴七安排好了。
三人坐定，刘全指着戏台，笑道：“这个戏班子很是不错。我便是在北京城也罕有见到腔调这么正的。”
周贻瑾道：“就不知道他们有没有这个福分能上京给全公唱曲儿。”
他这话就是要将戏班送给刘全了——吴承鉴已经将戏班送给他了，周贻瑾对这个戏班也着实喜爱，这些时日着实下了不少心血，所以这事得是周贻瑾开口。当然在刘全他们看来，周贻瑾送的，也就是吴承鉴送的。
刘全哈哈笑道：“不成不成，我可养不起。不过嘛，我可以问问中堂大人。”
吴承鉴脸上就现出“更是欢喜”的神情来，既然周贻瑾已经开口，他就接着道：“如果他们能有机会到和府露上一手，那更是这些角儿的福分了。”
刘全点了点头，算是答应了。
这个戏班子价值何止千金，然而刘全肯替和珅收这份礼，反而是送礼的人要受宠若惊。
三人又听了一小段，刘全笑道：“这戏是不错的，不过再好也好不过昊官的两场戏。”
吴承鉴笑道：“全公说笑了，我哪会唱戏。”
刘全道：“去年粤海关监督府里头那场大戏，我就看得很是过瘾。十三行大火之前那一场没能亲眼见到，就有些可惜了。”
吴承鉴和周贻瑾听了这话，同时就有些坐不住了，刚才见刘全肯收戏班，还以为事情过去了，没想到转眼之间形势急剧直下，刘全这是准备摊牌么？
刘全仿佛一点都没注意到他们的紧张，依旧笑着。
吴承鉴道：“全公这话，吴承鉴不懂。”
“哈哈，没错没错，就是应该这样。”刘全笑着说：“做戏嘛，就要做全折。很好，很好。”
吴承鉴正色道：“全公，我是真不知道你在说什么。”
刘全道：“昊官啊，你就这么一直游走在悬崖边上，不肯真的投效中堂大人，说实在的，老朽其实是有些失望的。”
吴承鉴低着头，不承认的话说两遍就够了，再多说说不定刘全就要着恼。
“可是呢，谁让昊官做的干净呢。”刘全道：“不只是那批红货没了，连整个十三行全都灰飞烟灭了。好，好，大手笔！”
他转头又对周贻瑾说：“周师爷不愧是蔡师爷的门生，干出来的事情一脉相承，只不过青出于蓝，气魄更加雄大！”
周贻瑾忙道：“全公这话，叫人既惶恐又不解啊。”
刘全直打哈哈：“蔡师爷摸不准红货藏在哪里，于是干脆就不摸了，以力破巧，把整个十三行都围了，果然搜到了红货。周师爷嘛，眼看红货取不走，单烧兴成行又不行，干脆了，一把火把整个十三行给烧了。烧了自家的货仓，那就是自绝财路，不但自绝财路，还连带着把天下人的财路差点都给绝了。天底下，任谁也干不出这种近乎自杀以杀天下的事情来，所以你们干得出来，别人还不大敢相信你们敢干！”
吴承鉴道：“全公，您这话，吴承鉴承受不起。这个谣言如果传出去，我吴承鉴会让满广州的人给撕了。”
刘全笑道：“现在谁敢撕你？整个粤海湾，都等着你从洋人那里弄钱呢，谁敢撕你？所以昊官你最厉害的，不但在于你敢放火、能放火，更在于你放完火之后还能重建废墟。所以这把火啊，放得厉害，烧通天了！”
观戏亭内，一时沉默，吴承鉴几次要脱口而出，却都被周贻瑾暗中按住，刘全眼角一撇，瞧见了却假装没瞧见。
好半晌，等吴承鉴彻底恢复了平静，周贻瑾才撒开了手。
吴承鉴又沉吟了半晌，这才说：“全公，十三行那场大火，真的是意外，当然大火起来之后，贻瑾和我的确做了一些事情，但那也只是顺势而为。有很多事情，我们真的很为难啊，我想和中堂自己就是做事的人，应该明白这种难处。”
刘全盯着吴承鉴，他对十三行那场大火其实是有疑心的，甚至从获利推断几乎都要认定就是吴承鉴烧的，可是这一切都只是猜测，并无实据。吴承鉴最后的这番辩白，听起来倒也有几分道理，当然刘全也不会就此全信了。
周贻瑾搭腔道：“全公，有些事情，论心不论事，论事天下无孝子，又有些事情，论事不论心，论心世间无完人。昊官他是个孝子，但不是完人。有些事情，他有做得不够的地方，但他有能耐，却又有顾忌，为人处世既有底线，又能把握分寸，这样的人，我觉得还是很好用的。”
这番话，明里是调停，暗中又藏有讽喻：前面两句，一个“孝”字以父子关系暗比北京与广州、乾隆与保商、和珅与吴承鉴，北京是帝皇所在，乾隆是君父，保商是臣子，和珅是上级，吴承鉴是下属，吴承鉴之对和珅，以下奉上，就算真有忠心，也做不到事事都合上峰的心意，但至少他没有真的倒向别人那里去；而后一句则点出吴承鉴的能耐，这是要告诉和珅吴承鉴还是很好用的，你眼下未必能找到比他更好用的人。