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吴承鉴道：“我还在兴成行仓库，蔡师爷对红货封而不查的时候，也没想通，但之后他不抓我回总督府，我忽然就想明白了，等到他放任牢房这边如此松懈，我就更确定了自己的想法。”
“怎么说？”蔡巧珠问。
“他是故意的。”吴承鉴道：“封而不查，是不将事情做死，给我们留下运作、翻盘的机会。监而不严，是要让别人有机会进来能见到我。”
蔡巧珠道：“他为什么要这样做？”
“因为我根本就不是他们的目标啊。”吴承鉴道：“我只是一个诱饵。他们用我这个诱饵要钓出来的，才是真正的大鱼！”
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蔡巧珠从牢里头出来，已经无法出城，当晚就回了娘家，到了大兴街，听着更夫敲打更鼓唱着：“天干物燥、小心火烛。”
蔡巧珠心道：“又到秋天了…”
秋天是广州最舒服的日子，岭南的气候，最喜干燥，却最怕潮湿。然而这个秋天到来的时候，却让蔡巧珠大感不舒爽。
回家安顿毕，蔡士群夫妇遣走了闲杂人等，才来房间里和女儿密谈。
蔡巧珠原本不想多泄露有关事宜，但蔡士群开口就道：“蔡师爷这一招，是项庄舞剑，意在沛公啊。”
蔡巧珠便不自觉地接口道：“阿爹这话是什么意思？”
蔡士群道：“听说日间在兴成行搜到了东西，两广总督府这边花了偌大的力气，等东西找到却轻轻放过，这就不合常理。我估摸着，区区一个十三行保商，还没资格让两广总督大动干戈，所以总督老爷真正的目标应该不在昊官身上。”
蔡巧珠没想到父亲竟然猜出来了，就没有再否认：“阿爹，那你可有什么办法没有？”
蔡士群道：“这里头为难的地方，是我们不知道朱总督究竟想干什么。不知道他要做什么，我们就没办法对症下药啊。巧珠，你去给昊官送饭的时候，他可有跟你说什么？”
“没有。”蔡巧珠摇头：“他只是让我不要着急。但…但我最担心的是，他不是有解决之法，而是想要把事情自己都扛了。”
“那也有可能。昊官毕竟是个有侠气的人。”蔡士群知道他们叔嫂感情好，就随口夸了一句，“但他什么都不说的话，我们就难以帮忙了，不过…虽然更具体的我说不上，但大致上也能猜到朱总督的目标是谁。”
蔡家母女同时问：“谁？”
蔡士群压低了声音：“和珅，和中堂！”
蔡家母女听到这个名字，同时屏住了呼吸。
蔡士群低声道：“只有和珅和中堂，才有机会屡次三番从大内盗取御物，而压着内务府、粤海关销赃。同样也只有和中堂，才有资格让朱总督冒着违例被参的风险，在这承平之日，动用绿营军队，大举包围十三行。”
蔡母道：“如果这后面真的还牵扯到和中堂…那这事，可就了不得了！”
不料蔡士群冷笑道：“你以为，只是牵扯到和中堂？只怕还不止呢！”
蔡母惊道：“难道还有比和珅更大的牵扯不成？”
蔡士群道：“偷卖大内御物的事情，这不是第一次，就我所知，至少十年前就有了。甚至可能更久以前就存在了。所以这事也许都不是和珅牵头，而是内务府一直都有的污秽勾当，和珅当着内务府的家，也就随波逐流了。”
蔡巧珠道：“所以阿爹的意思是，这事牵扯到内务府的许多人？”
“不错。”蔡士群道：“既然是内务府久有的龌龊事，那么就可能不是和珅一个人的贪腐，而是牵扯到内务府多年以来的许多当权人物，牵扯到宫里头的掌权太监，甚至可能牵扯到某些王爷、贝勒、贝子。”
蔡母惊道：“这…这…这要是都揭破了，那可就是惊天大案了。”
“对。”蔡士群道：“所以这个事情，昊官才一句话都不愿意说啊。他是宁可自己把所有事情都扛了。若是他咬紧牙关一人顶罪，虽然杀头免不了，却也罪止一人，但真要攀扯起来，把皇族、宫中这么多人拉下水的话，那吴家满门就难逃劫数了。”
蔡巧珠心思其实也颇为机巧，但毕竟久在内宅，她又是个不喜纷争不揽权的性子，虽然吴承钧吴承鉴偶尔会跟她说些外头的事情，但就秉性而言，她对那些事情都并无兴趣，所以对外事的理解就不免隔了一层，这是她与叶有鱼的不同处。
这时听了蔡士群的分析，蔡巧珠只觉得丝丝入扣，怕是虽不中亦八、九不离十了，则事态之险恶，比她预想中更糟糕了了几分，她想：“阿爹的心计，肯定要比昊官有所不如的。既然阿爹都已经看出来了，那么昊官应该就心里清楚了。不止昊官，便是启官、达官他们，应该也心里有数。”
因道：“如果牵涉这么大，那么只怕…只怕启官、达官他们，心中对我吴家也就会另有算计了。”
蔡士群道：“事情若可能牵涉到皇族、宫内，那么不管是潘家还是叶家，都肯定有多远躲多远。若你不是我的女儿，我也不敢招惹这事啊。”
蔡母叹道：“若是这样，那昊官就凶多吉少了。”
蔡士群却说：“其实…要想保住吴家，甚至连昊官都保住，也未必就没有办法。”
蔡巧珠忙问：“怎么说？”
蔡士群道：“也没有什么，就是上次你娘要跟你说，你却不肯听的一个计较。”
蔡巧珠道：“阿爹，当时女儿心乱，所以没听阿娘的言语，都是一家人，阿爹就别计较了，告诉女儿吧。”
蔡士群道：“说穿了，也就是‘转换门庭’四字。”
蔡巧珠心头微震：“转换…门庭…”
第一百六十二章 蔡士群的建议
蔡士群道：“其实这个事情，满广州的官员，都已经在做了，你没看朱总督擅自动用绿营兵马，包围本该粤海关该管的十三行，而广州将军也睁一只眼闭一只眼么？至于广州知府，近来对朱总督更是恭顺，这是为什么啊？因为一朝天子一朝臣啊！嘉庆皇上登了基，岂能还再重用太上皇以前用顺了的老人？所以和珅的下台，也就是算日子的事情。而广东这边，谁都知道，我们现在这位总督老爷，他不是普通的总督啊，他是当天皇上的老师，虽然是个汉人，但身为帝师便前途无量，说不定什么时候就能成为张廷玉那样的宰相重臣。”
蔡巧珠听得默然。
蔡母也道：“乖女，我看啊，这些道理你阿爹能想得明白，昊官那般聪明的人，肯定也能想明白。只不过有句俗话说得好：当局者迷，旁观者清。昊官他身在局中，也许一时就迷糊了。但我们旁边的人看清楚了，就得给他提个醒。我看要不这样，你明天再去给送个饭，到时候就好好劝劝昊官。如果吴家能弃暗投明，那么事情就有指望。如果能再搭上两广总督这条大船，那就是傍上了嘉庆皇帝的靠山。那样说不定能不止能保住性命，也许还能保住宜和行的基业、吴家的富贵呢。”
蔡巧珠思前想后，觉得父母的这一番思量，倒是真心地在为吴家考虑，于是便点头道：“好，我明天再进去，跟昊官商量商量。”
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总督府偏厅，一个小厮出来后，刚刚补了一觉的蔡清华气色好了一些，但脸还有些浮肿，他冷笑道：“竟然只有一个嫂子去送饭，吉山倒还真忍得住。”
蔡士文这时也已经想明白蔡清华的意图，因道：“师爷，您不将昊官关进总督府，而把他关在广州府，这莫非是要‘引蛇出洞’？”
蔡清华轻轻一哂，却是笑而不答。
蔡士文谄笑道：“师爷神算，旁人自是难及。不过蔡师爷，广州府那边既然防范不密，要与吴承鉴暗通消息的人能进去，那么要图谋不轨的人也就能进去，所以我们也要防备着吉山那边狗急跳墙啊。”
蔡清华哦了一声：“他们还能怎么狗急跳墙法？”
蔡士文道：“广州府那边人多眼杂，说不定哪一天，吴承鉴那小子没声没息就死在了大牢里头…”
蔡清华冷笑道：“吉山不敢的。”
蔡士文道：“我跟吉山打了好几年的交道，这个世上，就没有他不敢做的事情。”
“我说他不敢，不是说他不敢干杀人灭口的勾当。”蔡士文道：“我是说，他不敢动吴承鉴的。”
蔡士文道：“在下糊涂，能否请师爷指点？”
蔡清华道：“经过去年一场变故，你觉得吴承鉴是个任人拿捏的人么？”
蔡士文道：“这…”其实经过去年的那场变故，如果说满广州最忌惮吴承鉴的人有谁，那蔡士文无疑就是其中之一。
“吴承鉴虽然关进去了，可贻瑾还在外头。”蔡清华道：“我敢断言，此事上吴承鉴必然留了后手。去年那般险恶局面，时间比现在更加紧迫，他能动用的人力物力也没现在多，可他仍然能做到那个地步，何况今年？我敢用我的人头来打赌，如果吉山敢对吴承鉴动手，那吴家一定会让他吃个大惊。所以我现在倒是不怕吉山动手，我就怕吉山不动手！他要是动手了，那我估摸着，我要办的事情，反而就更好办了。”
蔡士文脸上就堆出恍然大悟之色：“怪不得师爷要把吴小子留到现在，这是故意要给他时间做准备啊。”
蔡清华淡淡道：“也不全然因为这个。”
蔡士文道：“那现在…”
“现在就看吴承鉴怎么选择了。”蔡清华道：“我们不急，现在会有人代我们去给他施压。如果到最后他还是执迷不悟…那我也只能成全他了。”
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吴国英年纪虽老，处事却仍然果断，傍晚时分就派了去宜和行，让欧家富出面，把穿隆赐爷和铁头军疤革除了，在西关街公开宣布他们与吴家再无关系。至于短腿查理是个番人，他和吴家的关系从来没被正经承认过的。
短腿查理刚刚从海外回来没两天，他在国内人脉不多，回来后就直接到日天居跟吴承鉴谈勋爵特使的事情，所以都还不大知道近期发生的事情，直到这时才晓得了，赶紧来找穿隆赐爷，赐爷才把事情告诉了他。
三个被吴家公开“除名”之后，连夜赶来找周贻瑾。
四人在西关小楼上碰头，吴小九冲好茶后退下去，短腿查理就说：“乖乖，我才回中国，就遇上这种事情了。昊官他是本命年犯太岁了吗，怎么这两年老出事。”
穿隆赐爷笑道：“你个英吉利番，连犯太岁这种事情也知道啊。”
短腿查理叫道：“当然懂啊，我今年就冲太岁，你看，我从去年就专门让人给我准备了一条红色的里裤和红色的肚兜呢！”他说着就把裤头衣服翻一翻，露出里头的一截里裤和肚兜。
穿隆赐爷哈哈大笑，一向严肃沉默的铁头军疤也不禁莞尔，周贻瑾马上把头偏开，不去看他的丑态。
铁头军疤咳嗽一声，道：“说回正事吧。”
周贻瑾却忽然道：“昊官的确是犯太岁了。”
铁头军疤一愕，他没想到周贻瑾会接这个口。
却听周贻瑾又接着说：“太岁之冲犯，弱者忌冲，冲则拔；强者喜冲，冲则发。八字弱的人，忌冲克，冲克则贫夭不顺。但八字强旺的人，遇冲克则发达发财。”他说的话里头有一些文言文味，就又给短腿查理解释了一下：“总之就是说，有些人犯冲太岁了不好，有一些人则是会变得更好。”
短腿查理叫道：“哎哟周师爷，你原来这么懂啊。”
穿隆赐爷微微笑道：“医山问卜讼，一脉相承，他们做师爷的人都要学的。”医就是中医，山就是风水，问就是问米，卜是卜卦，讼就是讼师。这五门学问，内里的底层逻辑是相通的。
短腿查理道：“那么昊官他的八字是强还是弱啊？嗯，一定是又强又旺的对吧？”
周贻瑾道：“如果按八字来算，他的八字旺到极点，简直一定会夭折，结果他却活下来了，我们中国有句老话，叫否极泰来，这也是他的命格。所以哦，眼前的事情也许会很艰难，但就前途而言，我从来不担心。”
别看短腿查理是个番人，来了广州这么些年，有时候竟比本地人还迷信，竟然连连点头：“那就好，那我就放心了。”
穿隆赐爷道：“那我们接下来该怎么做？”
周贻瑾道：“赐爷你什么都不用做，且安心休息些日子。只等吴家熬过了这一关，否极泰来之后再回来办事。这期间若有什么需要你在外围帮忙的，我会开口。”
穿隆赐爷欣然道：“好。”周贻瑾这么安排的话，于他简直全无风险。
“查理这边，”周贻瑾道：“你暂时回沙面住吧，如果有涉外的事情，我再派人找你。”
两人就都答应了，要告辞时，周贻瑾道：“疤兄留一留，有件事情要劳烦你。”
等穿隆赐爷和短腿查理都走了，铁头军疤忽道：“我被人跟梢了。”
周贻瑾眉头扬了扬：“没甩掉？”他是知道铁头军疤能耐的。
“甩掉了两个。一个是卢家的人，一个似乎是绿营的兵。”铁头军疤说：“但很快就有官差上门，找上了我娘，我不得已只能出面，跟着我的人，就从暗跟变成明跟了。我不敢再甩他们，不然我娘就没法安生了。”
周贻瑾的神色也暗淡了几分。
对铁头军疤的这次跟梢行动，竟然同时动用了十三行保商、绿营官兵和地方官差的力量，以小见大，便可知蔡清华那边只怕已经整合好了他对广州府军方、地方政府和商户的影响力，这麻烦可就大了。
周贻瑾知道嘉庆登基之后，广州的局势肯定会变，但蔡清华的势力扩展得如此之快，甚至还能把各方势力运用得得心应手，却就有些出乎他意料之外了。
“如果连你都甩不开盯梢，那其他人就更甩不开了。”周贻瑾闷哼了一声：“那么我们明面上的人手，至少一大半都不能用了。”
第一百六十三章 再探监
“这次昊官的事情，是不是特别凶险？”铁头军疤就说：“我跟了昊官几年，从来没听周师爷你说这等骗神骗鬼的神棍话。但今天忽然讲了这么一大通，是为了坚一坚赐爷和查理他俩的心吧。”
医山问卜讼的道理的确一脉相通，周贻瑾懂得这些学问是一回事，但他的根底还是偏向儒门正途的，所以从来不拿这些东西来说。这时铁头军疤一语道破，周贻瑾也没否认，就道：“查理的秉性，利合而来，赐爷的为人，势尽则去。”
他也没因此就说出鄙夷二人的话来，只是继续道：“这也是人之常情。我们没必要让他们为难，这样才能彼此长久。”
铁头军疤道：“这么说来，昊官的处境，是比上次还凶险了。”
周贻瑾道：“和去年相比，各有难易。去年的情况比今年难，一是因为去年事发突然，二是因为去年昊官手里头的好牌没有今年多。但论到凶险…今年恐怕会比去年更凶险。”
铁头军疤右眼的眼皮就跳了两跳——俗话说“左眼跳财右眼跳灾”，别人右眼跳会恐惧自己祸事临身，铁头军疤右眼皮一跳，那就是想杀人——但他口中只是寻常语气地说：“要不要我准备些人手，真兜不住的时候，劫狱救人？”
周贻瑾道：“没用，朝堂上的事情如果解决得不妥当，你、我、昊官，一个都跑不了，都是个死字。”
铁头军疤挑眉道：“这么严重？”
“不说这个了。”周贻瑾道：“有件很难的事情，要你去做。你得想办法暂时摆脱盯梢，至少摆脱半个时辰。”
铁头军疤连个好字都不说，直接等周贻瑾发施号令。
周贻瑾道：“你先去找老顾，既然你已经被盯上，这件事情就没办法做了，所以得把老顾找来。”
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蔡巧珠第二天起了个大早，还没出门，就有亲戚上门来拜访蔡士群了。因知蔡巧珠在娘家，就顺便拜访了这位吴家的大少奶。
上门的这几个亲戚，都跟宜和行有些生意关联，蔡巧珠闻弦歌而知雅意，便知道对方拜访蔡士群是虚，真正的目的还是要来自己这里探口风——这些亲戚的言语之中都透出深深的忧虑，不过没有如去年一般马上变脸，大概是吴承鉴上一个秋天的临危翻盘余威犹在。
蔡巧珠随口安慰了几句，一句实话都不接，敷衍了一会便告辞了，亲自到厨房，拿了准备好的早点，便赶到大牢中来，牢头都还没起床呢，睡眼朦胧的，但看到银子眼睛就开了，放了蔡巧珠进去。
吴承鉴见她才隔一夜，一大早又来，有些惊疑，道：“大嫂，家里出事了？”
“没有。”蔡巧珠看看两边牢房都没人，吴六又守在外头，便低声道：“我昨日住在大兴街，我爹说了个计较，我听了觉得有点道理，便来跟你商量一下。”
吴承鉴眉头皱了皱，道：“什么计较？”
蔡巧珠便将蔡士群的分析和建议说了，中途吴承鉴一句话都没插，最后蔡巧珠才问：“昊官，你觉得如何？”
吴承鉴道：“蔡叔的见识不赖，这个计较，倒也真是为我们吴家考虑的，里头没有掺杂。挺好，回头大嫂替我谢谢蔡叔。”
蔡巧珠眼看吴承鉴对蔡士群的主意评价不错，暗中松了一口气，道：“那么我们…”
吴承鉴截口道：“这事嫂子你别管！也别多问。”
蔡巧珠道：“这是？”
“这事比蔡叔知道的、想到的还要复杂得多。”吴承鉴道：“嫂子你知道了也无济于事。总之这事我已有安排。”
蔡巧珠默然了一会，才说道：“承鉴…”自吴承鉴当家以后，她已经有一段时间没这么叫了，“外头的事情，你知道我向来不愿意掺和的。但这一次和上一次又不一样。上一次除了最后一个晚上，你都还在家里、在外头的，我知道有什么事情，能找你商量，找你问。但这一次…现在我们是还能进来探你，但说不定什么时候，就没法进来瞧你了，到时候消息断绝，再发生什么事情，我们该怎么做心里没底。老爷这半年多来日子过得还算舒心，但身子骨毕竟是一日不如一日了，二叔是不当用的人，光儿还小，这吴家没有你，便是一个顶梁柱也找不到了。这种时候，你若不给我交底…却叫我们在外头如何安心。”
吴承鉴张了张口，又忍住了。
蔡巧珠道：“你这是信不过我么？”
吴承鉴忙道：“嫂子，你这是什么话！我们名为叔嫂，其实和亲姐弟没两样，我怎么会信不过你。”
蔡巧珠道：“那么，你就是觉得我是女流之辈，怕我误事吗？”
“这…”吴承鉴要开口，却还是忍住了，道：“嫂嫂，不是我不想给你交底，是…”
他想说此刻他心中也没底，然而如果这样说，父亲和大嫂只怕会更加慌乱，于是便改口道：“我一切都有安排。”
“可是…”
吴承鉴道：“我人在里头，就算什么时候蔡清华改变主意不让你们进来了，还有贻瑾，他能代我拿主意。”
蔡巧珠道：“万一有一天，总督府那边拿你来做由头，把家门也给封了，或者把周师爷也给拘住了呢？”
“如果有那一天，你们便什么都不要做。”吴承鉴道：“记住，什么都不要做，一切由我来拿主意。我真有什么安排，你们会知道的。”
蔡巧珠张了张口，几乎就要说“如果你不在了…”，不忍心出口，要问“你是不是已经打定心思用自己的命来扛”又问不出声。
叔嫂之间，第一次不知该如何与对方说话，似乎有个什么东西隔着。
两人默然了好一会，吴承鉴道：“嫂子，牢房龌龊，你早些出去吧。最近没什么事情你不要亲自来，来多了不好。要送饭让吴六来送就好，我有什么话会让吴六转达。”
蔡巧珠嗯了一声，便出了门。
出了大牢，上了轿子，吴六在轿子外头问：“大少奶，是回西关么？”
蔡巧珠道：“先去大兴街…”然而顿了顿，道：“罢了，回西关了，老爷那边应该等的有些心焦了。”
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老顾越墙而来，跟着又越墙而走。
把老顾送走之后，周贻瑾把吴小九叫了来，让他泡一壶浓茶。
吴小九道：“师爷，你都两天没合眼了。要不先睡一会？”
“睡不着…”周贻瑾道：“有个事情，始终没能想通。”
吴小九问：“什么事情呢？”
周贻瑾嘴唇动了动，但吴小九却什么也听不见。
就在这时，小楼下想起了摇铃声。
吴小九急忙下去开门，跟着便听他清脆的叫声响起：“蔡师爷，您怎么来了？”
他这声音有些故意的大，所以从院子里传到楼上来了，周贻瑾听到，便知是蔡清华到了，赶紧下楼，才走到楼梯，就隐约听见蔡清华在门外笑道：“这个小院子，小是小，倒也别致。”
周贻瑾迎到房门口，微笑迎道：“师父。”又道：“现在可叫得师父？”
蔡清华拍拍他的肩头，道：“仓库外头，你我各为其主，所以我才那样对你。你可不会真恼了我吧？”
“怎么会。”周贻瑾道：“公事是公事，师徒之情是师徒之情。”
蔡清华一笑，道：“那还不请我上去喝茶？”
周贻瑾便在前引路，上了小楼，把院门、房门都关了，吴小九泡了茶，便和蔡清华的书童大眼瞪小眼地一起下楼。
周贻瑾奉茶给了蔡清华，两人各喝了一盏，周贻瑾才问：“师父今天来，是为公事，还是为了私事？”
蔡清华道：“你既然问是公事还是私事，那么说你如今还是昊官的谋主了？”
周贻瑾微微一笑，说：“那得要师父你一句话。”
蔡清华道：“什么话？”
周贻瑾道：“如果我仍然是昊官的谋主，这次的事情如果昊官败了，师父是不是会放我一马？”
蔡清华道：“放心，不管发生什么，我都会尽全力保你一命。”
周贻瑾道：“好，那我的确还是昊官的人。”
“我也知道你是。”蔡清华冷笑道：“吴家的那点做派，一是希望万一事败可以把你们摘出来，二是要方便你们暗中行事。只是可惜，在大势面前，这些算计都是枉然！我直接跟你说吧，如今这张罗网，外松而内紧。穿隆赐爷、短腿查理，还有那个铁头军疤，全都让人给盯住了。无论你们要干什么，都别想成了。”
周贻瑾嗯了一声，不说话。
蔡清华又道：“那个叫什么老顾的，号称西关老八将的，刚刚从你屋里离开，没错吧？呵呵，这个人啊，也已经被盯了。”
第一百六十四章 道义之争
周贻瑾的眼皮，忍不住跳了两跳，虽然这只是一闪而过，但他们师徒彼此熟识，所以还是被蔡清华捕捉到了。
蔡清华道：“你我分属同门，你的本事，都是我这里学的。就算青出于蓝，但你想干什么，我全都还清楚。如果彼此的东主势均力敌，或许你有胜算，只可惜…”
周贻瑾道：“只可惜如今朱帝师的势力，不是区区一个昊官能比拟的。”
听他点出了“帝师”二字，蔡清华道：“你知道就好。”
周贻瑾道：“既然师父已经胜券在握，又把我的底细都摸清了，把我的手脚都盯紧了，那今天来这里是为了什么呢？”