大清首富(64)免费阅读全本番外

第一百五十六章 孰重孰轻
搜潘、卢、蔡三家的时候，周贻瑾都被蔡清华带在了身边，搜剿的工作做的很细致，这中间又出了一个小小的插曲。
蔡清华搜剿潘、卢两家仓库，凡是有嫌疑的东西都一一过问，他见多识广，两个仓库里的东西大多认得，便是眼睛不认得也听说过，只有两家各一小仓的东西不知何物，撬了开来，黑乎乎的，连蔡家派来的积年老伙计也不知道是什么东西。
周贻瑾一见此物，眉毛整个儿就皱了起来，神色凝重。
蔡清华留意到他的神情，警惕起来，问起跟随搜仓的大掌柜，两个大掌柜都说是西洋新出的药物，叫做福寿膏，是东印度公司发来试卖的。
两个大掌柜说起这福寿膏时候的神情语气，显然只是将这东西当作一款没什么特别的新货，但蔡清华却不放心，因为周贻瑾的神情让他生疑。
周贻瑾道：“此物名福寿膏，又叫鸦片，乃是祸国殃民之物，请蔡师爷赶紧禀明总督大人，严厉封禁此物，勿许一箱一笼入境。”
蔡清华皱眉道：“怎么个祸国殃民法？”
周贻瑾便将从吴承鉴处听来的关于鸦片的形容说了，蔡清华却不为所动，道：“原来就是一种新药，就算能上瘾，也不过是和烈一点的酒差不多罢了。你的说法，怕是有些危言耸听。”
周贻瑾道：“此物危害极大，任由此物流入国内，可比眼前大内宝物失窃一案要严重百倍，还请师父你放下成见，重视此事。”
蔡清华问道：“此物我未曾见过，你又是从哪里知道其危害的？”
周贻瑾道：“这是昊官告诉我的。”
蔡清华本来还有两三分放在心上的，听了这话，哈的一声便将手中的那块鸦片扔回箱子里了：“行了，别再想拿出一件旁的事情来转移我的注意，眼前还是以搜索违禁之物为第一要务，你们不用妄想拿这东西来扰我视听。”
周贻瑾还要再说时，蔡清华已经无意再听，忽然之间周贻瑾便猜到：显然米尔顿在吴承鉴那里碰了一个大钉子之后便改变了策略，不再将这鸦片当作重点货物来推介，而是当作一种寻常“新款”，用“无足轻重”的态度让各大保商去“试卖”，各保商不知此物危害之重，自然愿意尝试一下新品，而如果鸦片真的有吴承鉴所形容的那种可怕特性，只要在中国一落地，造成第一批上瘾者，同时让中间商尝到了甜头，再往后想要禁止便极难了。
尽管这明明是一个战略性商品，却以无足轻重的姿态卖进来，米尔顿的这种姿态对清朝官商都产生了迷惑性，也就没有马上引起大清官府以及保商们的注意了。
周贻瑾眼看着蔡清华扔下鸦片之后，便匆匆赶去进行其它搜索，长叹了一声，心道：“大内御物失窃，牵涉的不过一家生死，若是牵扯下去也不过一时的朝堂政争，而昊官所言如果不虚，那么鸦片的危害就要比这场政争严重百倍，两者孰轻孰重不言而喻，不过对师父来说，轻重分别却是反过来的。怎么帮朱总督对付和珅，应该才是他心目中的第一大事！”
然而他知道蔡清华对自己已经起了戒心，便知再劝也是无益，说不定还会适得其反。
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这边两广总督府派兵封锁了整个十三行的仓库，导致广州的贸易全线停顿，此事早就轰动了整条西关街，市井之间议论纷纷，不知情的人群里谣言四起，一些知道点内情的人则猜到此事是奔着宜和行来的。
蔡士群一家也是夜里就听到消息，夫妇两人商量了好久，蔡母道：“我去看看女儿。”
上午时便坐了轿子出城来西关，眼看吴家老宅没被封锁，心中稍稍安定了一些，便来寻女儿。自从蔡士群倒戈以来，吴、蔡关系转暖，她们母女俩也再无罅隙。
蔡母拉着女儿说了几句家常后便切入正题，找个由头支使开丫鬟婆子，低声问道：“乖女，这次的事情，是不是又是奔着吴家来的？”
蔡巧珠原也猜到母亲这种时候来肯定是无事不登三宝殿，却不置可否地道：“外头这些事情，我向来不理会的。阿娘你怎么又来问？”
“少给我打太极。”蔡母道：“内务府那边，偷了宫中宝物出来卖，这事原来黑菜头干过，五六年前你阿爹也帮忙接洽过一单呢。所以这事你阿爹一听就知道是怎么回事。”
蔡巧珠一听惊道：“阿娘，这事你们知道？那怎么不早说。”
蔡母忙说：“你可别乱疑你阿爹啊，这次的事情我们真不知道。你阿爹虽然知道有这样的事情，但这次的事情，我们一开始哪晓得啊？只是昨晚听到了消息，联想起以前的一些蛛丝马迹才猜到几分的。”
蔡巧珠点了点头，倒也相信，她也猜到这次是蔡士文要借机打击吴家的，这等行动自然要做得机密，不大可能会给已经倒戈的蔡士群漏口风。
蔡母道：“以前替内务府办这事的是蔡士文谢原礼，现在嘛，想来这差使便是落在昊官身上了。”
这次事件，吴承鉴没有跟家里头细说，所以蔡巧珠也只是猜测，这时听母亲分析得丝丝入扣，便不由得点头。
蔡母说：“这次的事情，可大可小，可有可无。宫中倒卖赃物，一部分销到江南，一部分转到广州，这些年来一直都有，只要不揭破，从北京到广州，多少经手的人都是睁一只眼闭一只眼，但是一旦揭破，那可就是大祸一桩！妥妥的杀头重罪…可恨这黑菜头，竟然在这件事情上来坑吴家！”
蔡巧珠听到“杀头”两个字，心脏就忍不住狂跳了两下，满脸都是不安。
又听蔡母说：“然而此事按你阿爹琢磨，杀昊官的头怕还不足以打动两广总督那样的人，最怕的，就是那些官老爷不是想杀昊官的头，而是用这事牵连出去，那样就不止是昊官自己要遭殃，整个吴家，甚至吴家的亲朋九族都要受到牵连了。”
蔡巧珠道：“阿娘，这些我也都想到了的，但事已至此，我们也没办法了。”
蔡母道：“怎么没办法，还是有办法的，就是看…看吴家有没有壮士断臂的狠心了。”
蔡巧珠皱眉道：“阿娘，你说什么呢？”
蔡母道：“事到如今，唯一的办法，只有想办法让昊官把这桩案子扛了。”
蔡巧珠脸色一变，道：“阿娘！你说什么呢！”
蔡母道：“巧珠啊，这句话，如果不是母女至亲，我是不会出口的。但我做这个恶人，不单单是为了你，也是为了吴家，为了光儿啊。”
“够了！”蔡巧珠道：“阿娘，今天你这几句话，要是传到我公公耳朵里，我们吴蔡两家，亲家也没得做了。”
蔡母还要劝，却被蔡巧珠打断了。
“阿娘，我直跟你说吧。”蔡巧珠道：“其实就在昨晚，昊官他已经有这个意思了，他就是要自己扛！”
蔡母愣了一愣，倒是有些意外，
昨晚吴承鉴漏出来的口风，和蔡母刚才的说法，里子其实是一样的。然而事情由吴承鉴口中说出来，和由蔡母口中说出来，就变得完全不是一回事。
蔡巧珠虽然顾念着儿子，顾念着丈夫，顾念着这头家，但要让她为了自保而亲手把吴承鉴推入火坑，她怎么也做不到。便是吴承鉴自己要扛下此事，于她而言也是一桩惨痛。。
蔡巧珠道：“母亲，以后吴家的事情，你就不要再来干涉了，有些话不说还好，出了口，便是枉做小人！”
蔡母也有些讷讷不好意思起来，蔡巧珠还以为她心中有愧，不料蔡母忽又道：“只是这样，其实还是不够的。”
蔡巧珠道：“什么？”
蔡母道：“如今的局势，你阿爹料着，是两广总督府那边一定是有个什么把柄，只是看这把柄怎么搜出来而已，对吧？”
蔡巧珠道：“那又如何？”
蔡母道：“现在最好的办法，不是等把柄露出来之后，昊官再去顶缸，而是在把柄还没暴露出来之前，由你去出首昊官。这样才能将你、将吴家大房给摘出去。”
蔡巧珠大惊：“阿娘！你…你怎么说得出这等话来！”
蔡母道：“我这话虽然难听，但这也是没办法中的办法。这个主意，你大可和昊官商量一下，既然他已经有了准备，那兴许真会答应，也未可知。”
“行了行了！我不听这话！”蔡巧珠道：“阿娘，今天我就不留你了，你快回家去吧。”
“我的乖女儿啊。你怎么就这么傻啊。”蔡母道：“阿娘说的话虽然难听，但全都是真心实意为你打算的。换了别人，可就未必会这么为你打算了，还不是个个都想着自己？你就看着吧，不用等总督府的人搜出，我料那藏着把柄的人，就会自己给供出来。”
蔡巧珠不愿在听这些话，起了身就要叫碧桃。
“好了好了，既然你不想听这些，那我就不说了。”蔡母眼看着蔡巧珠又要赶走自己，便道：“但你阿爹却还有另外一个计较，或许…不但能保住吴家，甚至连昊官都能保住，你要不要听？”
第一百五十七章 押宝
叶有鱼自从做了吴家的三少奶，居养都和以前大不一样，不但如此，耳目也比以前更加聪明——吴承鉴不理宅里的事情，蔡巧珠又将河南这边的事情放权给了她，所以她手下就有了不少人手奔走，而且还是名正言顺的当家一把手，这和在叶宅的时候那种处处受限的情况完全不一样。
所以尽管在养胎期间，外头发生的事情，她都还是知道得很多。吴承鉴让她安心养身子，她为了自己的孩子考虑也这么做了，可毕竟是长着一颗七窍玲珑心的人，就算让自己不要把心思放在这上面，偶尔脑子一转，还是想到了许许多多，忽然一个念头闪过，便让冬雪：“去请昊官进来一下。”
吴承鉴这边刚刚见过了艾洛特勋爵的特使，正要接见那个叫约翰的美国商人，听说叶有鱼来请自己，便按下见约翰的事情，入房来问：“怎么，可是身体有什么不舒服？”
叶有鱼把冬雪都支使了出去，才问道：“你还是跟我仔细说说仓库那边的事情吧。不然我反而不能安心。”
多慧则心累，吴承鉴也知道叶有鱼和自己算是一个类型，是心闲不住的人，沉默了一下，才开口：“罢了，这事给你交个底吧：和珅的大管家刘全，几个月前交代了一批红货下来，红货都封着，由呼塔布亲自监押交给我，要我保管。原本预备着今天出货的，我和贻瑾已经做了种种计划，原以为可以万无一失，不料昨天蔡清华就带人上了门。我们的第一层准备就都都落了空。”
“但是他们在宜和行的仓库没搜到东西。”叶有鱼道：“那么这批‘红货’，你其实放在了叶家的仓库？”
吴承鉴道：“是。这是第二层准备。贻瑾之前透过蛛丝马迹，猜测蔡士文可能已经倒向了总督府，进而猜测蔡清华可能会拿此事来要挟我们吴家。可是总督府那边却迟迟不发作，我们也不知道蔡清华最后会用什么手段，所以贻瑾就多做了一手准备——连呼塔布都瞒着，而将红货悄悄给转移了——这事如果被粤海关知道我们吴家也要吃罪的，可为了保险也只能冒险了。但是贻瑾也没有料到蔡清华会整出这么大的手笔，干冒奇险，竟然调动大兵，把整个十三行都围了搜剿。”
叶有鱼道：“现在潘、卢、蔡三家，都快搜完了吧。”
吴承鉴道：“潘家已经搜完，卢、蔡也快了。”
叶有鱼道：“那我阿爹应该已经在去见蔡师爷的路上了。”
吴承鉴道：“嗯？”
叶有鱼道：“难道你认为，我阿爹会等那位蔡师爷搜到兴成行的仓库，才有所行动？”
吴承鉴恍然一悟，笑道：“也对，他不是那样的人。”
叶有鱼看着吴承鉴，脸上带着一丝讶异：“你还笑得出来？”
吴承鉴笑道：“现在不笑，还能怎么样？”其实他笑容之中，也带着一丝自嘲与苦涩：“从蔡清华动用大兵，围了整个十三行那一刻起，我这边能做的事情，就不多了。”
叶有鱼道：“那…那你打算怎么办？”
吴承鉴沉吟着，道：“这事是和珅交代下来的，他交代了事情，我不但照办，而且用心了。现在东窗事发，我相当于是替他顶锅。经过上次的事情，刘全应该知道我是个什么样的人，所以只要我在朱珪的手里头闭紧了嘴，和珅多半就会明里撇清，暗中保我——这就是我应对的策略了。这个办法有点蠢，但就当前局势来说，也没有别的更好的办法了。”
叶有鱼道：“他还能保住你吗？现在当家的，可不是乾隆皇帝了，是嘉庆皇帝了啊。”
“皇帝是换了。”吴承鉴淡淡道：“但当家的人，却未必就已经换了。”
“你是说…”
“如今棋局晦明难定，但当家的究竟是老皇帝，还是新皇帝，这点才是这一局棋的生死关键。”吴承鉴道：“我知道你是个不甘束手待毙的人，快则今天，缓则两日，我只怕就要进去了，我进去后若再起什么变故，你若要采取什么行动…我要你牢记这一点，不要慌乱之中，押错了宝。押对了宝，死棋也还有机会变活棋，押错了宝，活棋也会变死棋！”
叶有鱼道：“你押的，是和珅。”
“不是押和珅。”吴承鉴道：“我押的，是太上皇。”
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蔡清华停止了搜剿，就在卢家的仓库里，看着跪在地上的叶大林。
叶大林脸上一把鼻涕一把泪，就在刚才他来出首了，告诉蔡清华：他的女婿吴承鉴在他仓库里，寄了一批东西，他也不知道是什么东西，但从各种蛛丝马迹中看，只怕会和蔡师爷要搜剿的东西有关，所以赶紧跑来出首。
蔡清华冷冷地看着叶大林，对这只老狐狸他并无好感，也不相信他是真心实意来出首——如果真的有心立功，早干什么去了？要等到大兵把十三行围了、再无退路时才来出首？
不过叶大林肯来出首，也是有点好处的，一来少了自己一番麻烦，二来东西在叶大林手里，也还需要用他来攀出吴承鉴——靠着叶大林自己，可还攀不上和珅——而如果只是扯出叶大林，这个事情又毫无意义。
“走吧。”蔡清华留下一点人，继续搜剿卢家的仓库，他自己则带了人直奔兴成行的仓库，在叶大林的带领下，直接就找到了兴成行的秘仓。
秘仓的内门，果然封着宜和行的封条。
蔡清华笑道：“好，很好。”他转头对周贻瑾道：“这封条是伪造的吗？”
周贻瑾轻叹一声，蔡清华喝道：“去，把吴承鉴给我叫来！”
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吴家园，日天居。
刚刚见完了那个叫约翰的美国商人，就听说总督府的人来传唤自己。
吴承鉴道：“终于还是来了。”他早有准备，所以并不慌乱。
叶有鱼也知道没法推脱，便问：“你这次去，还需要我在外面做什么吗？”
吴承鉴沉吟道：“你找个人，替我告诉叶大林，虽然他出首了我，但我不恼他，因为他不出首，迟早也会搜到兴成行，只要搜到了东西，脱身便不可能了。我待会过去，会把他摘出来。一家倒霉就够了，不用两家一起下水。”
叶有鱼有些奇怪：“你…不恼他？”
吴承鉴道：“恼他对局势无益，恼来做什么。”
交代完这话便出了门，外头两广总督府的兵已经在那里等着了。
他们把吴承鉴带过珠江，直入兴成行的仓库，秘仓还未打开，封条也完好无损。
蔡清华坐在仓库外一条板凳上，脸上笑吟吟的，非常轻松惬意。
周贻瑾站在一旁，沉默无语，叶大林跪在一边，扭过头去，蔡士文也站在一边，则是一脸的幸灾乐祸。
吴承鉴进了仓库，伸手在鼻端扇着，笑说：“这地方太憋窄了，蔡师爷你就不觉得难受吗？”
蔡清华看他还能笑，倒是给他竖起个大拇指道：“昊官，好风度。”
吴承鉴笑了笑，转头对叶大林说：“岳父大人，以后有机会把这里改一改吧，太狭促了，气味不好，东西放在这里，沾染了臭气可不好。”
叶大林原本不好意思看吴承鉴，但听他的语气，好像一点气恼自己都没有，倒是有些奇怪，不禁转头过来看了他一眼。
吴承鉴这才向蔡清华行了一礼，道：“蔡师爷，公事先别说，能否请你容我办一件私事？”
蔡清华哼了一声，不置可否。
吴承鉴便指着周贻瑾道：“周老弟，你被开革了，从今往后，你跟我吴家，跟我吴承鉴没关系了。滚吧。”
周贻瑾抬眼看了他一眼，不说话。
吴承鉴又向蔡清华道：“蔡师爷，可以不？”
蔡清华笑道：“你倒是有情有义。怨不得贻瑾这么帮你。”他对周贻瑾说：“你也别辜负了人家一片好心。出去之后，可别在牵扯进来了，否则师父我保不了你。”
周贻瑾低了低头，便出秘仓。
蔡清华这才道：“叶大林供述说，这秘仓是你借给他的，他不知道里头是什么东西，东西都是你的。”
他和叶大林都已经做好了吴承鉴抵赖的准备，也都各自准备了能让吴承鉴无法抵赖的后手。
没想到吴承鉴一口就承认了：“没错，我们十三行的行规，有时候也会借用亲朋好友的仓库来用。借出去的仓库，暂时就是对方的了，封条一贴，原主也不能干涉，这就是我们广州人的信用。”
叶大林都听得一呆。
蔡清华也没想到他这么坦荡，倒是多了两份佩服，又指着秘仓门上的封条，道：“昊官，这封条是你封的吧？”
吴承鉴点头承认：“是。”
蔡清华又道：“门里的东西，是你放的吧？”
吴承鉴又点头承认：“是。”
蔡清华见他答应得如此顺遂，反倒有些不安起来，担心里头是个空仓，赶紧道：“好，那就开封条吧。”
他亲自揭开了封条，打开最后一层仓门，幸好，不是空仓。
仓库里头，端端正正摆着几口大箱子，箱子上面都封着粤海关的封条。
蔡士文大喜，就要去揭封条，不料蔡清华却叫住了：“慢！”
他转头对吴承鉴道：“昊官，你还有什么话要说？”
“我无话可说。”吴承鉴道：“从现在开始，我什么话也不说。总督大人要治我什么罪，就治吧。”
说完这话，他就把眼睛给闭上了。在场众人见他如此光棍，各自佩服。
蔡清华嘿嘿两声，就在众人以为他要打开箱子查验“大内赃物”的时候，蔡清华竟然让人把秘仓的门给关了，又贴上了两广总督的封条，而后道：“行，那我们就看看谁耗得过谁！”
第一百五十八章 再回娘家
从蔡士文到吴承鉴，众人眼看蔡清华将那批大内赃物封而不看，无不愕然。
却就听蔡清华说：“此事总督府已经交给了广州府，这次清查十三行，是因为南海县与粤海关可能有弊，既然赃物已经搜到，回头就交给广州府那边审理。”
蔡士文就更看不明白了，不知道蔡清华这是什么意思。
吴承鉴却沉吟不语了，看了蔡清华一眼，眼神之中，戒备与忌惮反而更深。
广州府的屈刑书道：“那这位…昊官…”
蔡清华道：“他是涉事之人，南海县又有嫌疑，就交给你带回去。”
屈刑书一听，脸色就变得很难看——这件案子涉及到大内，谁知道接下来会惹出什么幺蛾子，哪里轮得到区区广州知府来决断？但要是吴承鉴在广州府的大牢里出了什么意外，背黑锅的就是他老屈！
吴承鉴朝屈刑书拱了拱手，笑道：“那这段时间，就要劳烦屈刑书了。”
屈刑书强颜笑了两声，也只得接了，让府属官差把吴承鉴给带走。
蔡士文更看不懂了，上前低声道：“蔡师爷…”就已经被蔡清华抬手打断了。
蔡清华道：“留下总督府的官兵看守此库，派一营绿营官兵将叶家的仓库给我封锁起来。其他人就散了吧。十三行的搜剿到此为止。”
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一场哄闹了两天一夜的变故就此告一段落，除了兴成行之外，各家商行在绿营撤兵之后又恢复了运作。
但西关的顶级富豪们却个个心里有数：眼前是山雨欲来风满楼，真正的大事才要刚刚开始呢。
宜和行这边撤了围，六大掌柜碰了下头，便来曼倩蓬莱寻周贻瑾，见周贻瑾正在搬家——吴承鉴在仓库里的那几句话是将他摘了出来，但明面上也是将他除了名，所以周贻瑾于情于理，也不合适继续大摇大摆地在曼倩蓬莱住，便稍微收拾了一下，让吴小九在西关街附近给赁一栋小楼暂居。
六大掌柜来见，周贻瑾支使开下人，刘大掌柜愁容满面，说道：“周师爷，如今昊官进去了…你可得帮着我们拿主意。”
周贻瑾道：“我如今不是宜和行的人，更不是吴家的人了，这事我不好插嘴。不过昊官去仓库之前，就没给你们带什么话吗？”
刘大掌柜道：“昊官让人来带话了，说如果宜和行被封，那就生意暂停，如果宜和行没被封，那就生意照做。”
周贻瑾道：“那你们就按照他的意思做就好了啊。天大地大，生意最大！”
“如今宜和行虽然没被封，但是昊官进去了。”欧家富道：“我们总得设法解救吧？”
周贻瑾道：“如果他没有安排你们做这件事情，那多半就是安排了别人，你们不如就不管了吧。”
众人面面相觑，却也只好叹气告辞。等众人都走了，欧家富独个儿溜了回来，于无人处来见周贻瑾，道：“周师爷，这事你和昊官就没有后手？有没有要我们这边配合的？”
周贻瑾见只有他一个人，犹豫了一下，才说：“若到有需要的时候，我会让小九去找你。”
欧家富道：“好。”
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周贻瑾这次搬家动静不大，也就是让吴小九收拾了一些日常用品，然后就搬到西关街去。以他的身份和吴承鉴的势力，要在西关街弄一套合适的小楼住易如反掌，当天晚上就住下了。
吃完晚饭，就见吴六悄悄从后门进了小楼，道：“周师爷，我家老爷、大少奶奶有请。”
周贻瑾就知道为的是什么事情，却道：“请回复你家老爷，我现在不合适去吴宅。你们吴家的人以后也得少来找我。”
吴六道：“周师爷，如今是非常时期，我们就不见外了。经过去年的事情，我们全家上下都当你是我们吴家的再世诸葛了，所以昊官虽然公然将你除了名，但我们都知道这是做给别人看的。眼下昊官进去了，老爷和大少奶奶就指着您来给我们拿个主意了。”
周贻瑾道：“就算是做给别人看的，也得把事情做得是那么回事。所以我不能去吴宅，你们也少来。”
吴六听了这话，便显得十分难办。
周贻瑾又说：“有两件事情，你回去回复下吴老爷，第一，吴家最好把穿隆赐爷、短腿查理、铁头军疤也给除名了，这样我们几个在外头反而好活动了。”
吴六一听，就知道周贻瑾要有所行动，喜道：“是，是。”
周贻瑾道：“听说我离开之后，昊官是被关在广州府那边，而不是被关进总督府。广州府的牢房你们打点了没？”
吴六道：“大少奶早派人打点了，广州府那边的刑书、牢头倒也没有为难我们，已经答应会照看。只是这件事情干系重大，他们现在也得公事公办。”