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“就算是假的，又怎么样。”叶大林道：“只要满西关的人都知道，我叶大林手里，很可能藏着和中堂的一幅墨宝，而我能得到这幅墨宝，是因为应了和中堂的号召，给甘肃灾区捐钱捐米——大家只要知道这一点就行了。哈哈，哈哈。”
说到这里，他终于将字好好收好，放在了博古架的最上面，笑道：“只要满广州的人都晓得，往后我叶大林是和中堂的人了，那我们叶家在广州就会顺风顺水，稳如泰山了。”
他们十三行的保商，从来不怕钱赚得少，却最怕钱赚得不稳当，现在能攀上一条大象般的大腿，往后可就能安心了。
马氏哼了一声，摔门走了。
叶大林也不管她，叫叶多福道：“去，给迎阳苑那边多挑两个使唤丫鬟，挑好一点的，再给六姨娘预支二千两银子，再打造一副首饰配头，以后粮米鱼肉、菜蔬瓜果这些东西，太太房里有的，也都给迎阳苑那边预备一份。”
叶多福心道：“没想到六姨太临到老，还能靠着女儿翻身。”便应道：“是。”
叶多福出去后，叶大林又对叶好家、叶好野等几个儿子说：“我知道你们以前都跟有鱼不对付，不过我们是大老爷们，发财富家才是最要紧的。往后少掺和内宅的勾当，多跟昊官走动走动。这小子前途无量，你们只要学到了几分，我叶家就不愁后继无人了。”
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不说叶大林这边训妻教子，却说吴家的人回了吴宅，无人时，叶有鱼忽然道：“今天…谢谢你。”
吴承鉴道：“嗯？”
叶有鱼道：“今天你做了这些事情之后，可不只是给我阿娘体面了，我知道从今往后，只要吴家声势不减，阿娘在叶家就会过的很好了。”
吴承鉴笑道：“这不是我们之间的约定么？”
叶有鱼道：“虽然是约定，但你今天能做到这一步…我心里还是很感激，往后你让我做什么，我不但尽力而为，而且心甘情愿。”
吴承鉴笑笑道：“做什么都行？”
叶有鱼道：“是，你要行周公之礼也好，要传宗接代也好，我都心甘情愿的。虽说是协议，但你给我阿娘跪下的那一刻起…我、我一辈子都感激你。”
吴承鉴本来想趁机说两句调笑的话，但眼看着叶有鱼真情流露，那些轻薄的话反而说不出口了，脱口就说：“我以后每年都带你去见她。”
叶有鱼道：“啊？”
吴承鉴道：“以后每年初二，我都带你去见你娘。嗯，也不是说一年才让你们娘俩见一次，我是说…你明白的。”
他的意思叶有鱼很明白，每年带她回门不只是回门相聚，更是给徐氏撑腰的一种仪式，让她能在叶家过上一年好日子。
叶有鱼道：“你…不是哄我的么？”
吴承鉴道：“当然是说真的。”
叶有鱼一时失态，竟扑到了他怀里，哭了起来。
吴承鉴一直对周贻瑾说这个小姑娘满肚子算计，可没想她会为这样一件事情，哭成这个样子，一时有些措手不及，僵了一下，手却自然而然地抱住了她。
却听叶有鱼的声音几乎是从他胸口震动地传过来：“谢谢…谢谢…”
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曼倩蓬莱。
周贻瑾正在钓鱼，而吴承鉴则看着他钓鱼，有些发呆。
忽然，吴承鉴说：“贻瑾，我是不是魔怔了？”
周贻瑾道：“什么魔怔？”
“你就没听我说话么？”吴承鉴道：“当时她在我怀里哭的时候，我差点就想把行里的好多事情都告诉她。嘿嘿，这个小…小姑娘啊，真是满肚子算计！她之前一定是把这个都算到了，把我的心事都算到了，太厉害了她！”
“你就得了吧你。”周贻瑾道：“这么说你老婆，真的好么？”
“总之啊…”吴承鉴道。
周贻瑾截口：“我不想听你口是心非地说这些狗屁倒灶。你就是最近太闲了！”他从怀中摸出一封信来，道：“看看这个吧，我想你看完之后，就不会再唠叨你房里的那些无聊之事了。”
吴承鉴打开信封一看，脸色一下子就变了。
周贻瑾道：“这是过年前的几天，宫里的一些变动，以及一些宫闱采买透露出来的痕迹，看得出来…如果没意外的话，改元就在眼前，甚至可能就在正月初一。”
清朝开国以来，一个皇帝都只用一个年号。改元，就是换皇帝，也就是内禅！
种种迹象表明，乾隆皇帝真的要退位了。
本来，北京那边换一个皇帝，广州这边也可以酒照喝，肉照吃，钱照赚，市民们的生活不会受到多大的影响。
唯有十三行是例外。
十三行虽然远在广州，却仿佛是紫禁城的第二颗心脏，大内的任何风吹草动，都可能会引发西关街的地动山摇。
满西关的豪门都清楚：吉山是和珅的人，而去年来的那一位两广总督，则是皇十五子永琰的老师，在朝堂上，朱珪朱大总督与和珅和中堂是公开的不对付。
本来双方不管怎么斗，朱珪都一直落在下风，但如果北京真的禅让了…皇十五子真的登基了…
那朱珪就会成为帝师！
一朝天子一朝臣！
到时候，谁知道会再发生什么变故。
周贻瑾道：“我师父没说假话，如果北京那边没出什么意外的话，官方邸报来到广州也许要一个月，但消息不会那么晚。早则十天，迟则半月，只怕广州这边就都会知道了。那时候北京变了天，广州这边，也得翻海。有些事情，我们得早做准备。”
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广州风俗，正月初五是财神日，所以大小商户都赶在这一天开市，博一个好意头。
开市的鞭炮声，这一天便响遍整条十三行街，这里头又有的商铺无比热闹，有的商铺相对冷清，大的商行客似云来，就算不是真买卖也有一大堆人捧场，小商户也有自己的亲戚朋友。
在九大保商之中，却是潘吴叶炙手可热，蔡家门庭冷清，卢关桓介于二者之间，不算热闹，但也不冷清。
开市之后，卢关桓便放出消息，要为总督府那边筹饷造船，结果消息传出，应者寥寥。
一整天下来，只收到了五笔大钱，和七八笔敷衍，蔡清华看得几乎要拍案子，忽然又指着上头道：“这是什么？”
他指的是响应名单下面，列在卢、潘、梁、马之后的一个姓周的商户。这次卢关桓发出号召之后，潘有节跟投了一笔大钱，梁、马是卢关桓的应声虫，卢关桓做什么他们就跟什么，所以也都出了一大笔钱，可这姓周的却怎么回事？
“是去年谢家倒下后，才冒出来的一个小商户。”卢关桓说：“是个外来户，似乎是一户浙江人，但已经在广州住了几年，从做小买卖慢慢发了点家，原本不怎么起眼，然而去年却看准了乱局，趁着谢家倒下，就把生意做得风生水起。”
去年大变乱之际，大家族吃肉，小家族喝汤，另外也有一些新的商户趁机崛起，这个周家也是其中之一。
“也是个有眼光的。”蔡清华赞了一声，又听说是浙江人，心中又多生了一点亲近感，便道：“他的这笔钱也收了。不过…就凭这点，还是不够。”
造大海船建新水师，这就是一个无底洞，凭着现在筹集的这点钱只够开个头，卢关桓发起的这个召集，响应捐钱只是第一步，之后再要干什么，是要响应的这些家族源源不断地往这个无底洞里填坑，现在潘有节明显只是给两广总督面子以示不得罪，梁、马实力一般，说到底扛梁柱的还是只有卢关桓，这肯定不行。
要办成这件大事，上五家不说，其余西关街大小商户，至少得发动一半，所谓人多力量大，才有可能把这件事情给办起来。
第一百四十四章护身符变索命咒
卢关桓无奈，回去后又一家一家地写信，给十三行各大家族都发出了请帖，邀请他们初七这天到卢家一聚。
叶大林听到消息，便也决定在初七这天在家里开个“赏宝会”，说是自己最近得了几件宝物，邀请西关众同行来品鉴品鉴。卢关桓请了那些人，他也照样请了那些人，明眼人一看就知道他这是在打擂台，要坏卢关桓的事。
蔡清华听到这个消息，暗火萌生，冷冷道：“叶大林这是做什么？”
卢关桓对他道：“近来西关街都在暗中传着，说叶大林刚刚得了和中堂的一幅字，也不知道是真的假的。”
蔡清华哦了一声，哼道：“这么说来，倒是抱上和珅大腿了啊，嘿嘿！好，很好！”
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潘家园。
潘海根将卢家、叶家的请帖都送了来，潘有节看了之后笑笑，对身边柳大掌柜道：“分别派两个掌柜，都去赴会。”
潘海根道：“这也真是奇怪，怎么是叶大林跳了出来。我还以为会是吴家呢。”
潘有节看了他一眼，笑笑不语。
柳大掌柜道：“因为叶家是新抱上大腿的，所以要比吴家更上心。吴家那边反而不需要了。”
潘海根哦了一声，马上就醒悟了——就像他已经是潘有节的心腹，所以日常行事反而能够从容一点，但如果换做一个新近得到潘有节注意的家奴，遇事一定会跳得比他潘海根更急，这是为了尽量争取在主子面前有所表现啊。
柳大掌柜道：“北京那边的形势，已经有了变化，可笑广州这边知者寥寥。但以吴家的耳目，不应该如此闭塞啊，卢关桓这次发出号召，他们居然也敢不随份子。”
潘有节淡淡道：“昊官不是不想随份子，而是不能。”
柳大掌柜哦了一声，道：“是，老朽一时想差了。”
正如在吴、叶之间，吴家已经可以做到相对从容，在潘、吴之间，则是潘有节站在更超然的位置上，可以在这个敏感时期做到两不得罪，而吴承鉴却是不能的——他现在已经跟和珅捆绑得太死了，这也是当日他破开“群兽分食”之局的后遗症之一。
柳大掌柜道：“北京那边的情况已经越来越明显了，这次卢关桓的号召，我们是不是要多出一把力气？”
潘有节淡淡道：“不用，随份子就好。就算真的内禅了，是否就变天还说不定呢。该我们出的力气，我们就出，两广总督府那边有什么指示下来，我们都照办，但办事的力气，一分也不少了它，可一分也不多了它。”
柳大掌柜道：“明白。”
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曼倩蓬莱。
戏台上，小旦们正咿咿呀呀地唱着。看戏的凉亭里，吴七将请帖递到了吴承鉴手中，吴承鉴看了一眼，又递给了周贻瑾。
周贻瑾看了一眼，道：“你这一把可将你岳父坑得够呛。”
吴承鉴淡淡道：“就凭他踢有鱼的那两脚，这些只算是利息。”
周贻瑾道：“你什么时候变得对这个算计你的‘小姑娘’这么上心的？”
吴承鉴道：“不管怎么说，那现在都是我老婆。”
周贻瑾道：“那两脚也是你老婆过门前的事情，那时候人家还是叶大林的女儿呢。”
吴承鉴冷冷道：“如果是过门后才发生的事，你认为我能这么便宜他？再说，自知道那两脚的事情后，我也真不觉得老叶有把有鱼当女儿。”顿了顿，问道：“仓库的事情怎么样了？”
周贻瑾道：“初三那天，已经让老顾和叶忠交接过了。”
吴承鉴点头：“消息大概这两天就会传到广州吧，届时西关又要有一波动荡了。”
周贻瑾道：“叶大林听到消息后，仓库那边会不会出问题？”
“他不敢，而且也不能了。”吴承鉴道：“就算他知道自己被我坑了，又能如何？他现在就算想换个大腿抱，两广总督府那边还能让他抱么？”
周贻瑾连连摇头：“你这个人啊…真是不能惹。”
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叶家的“奇宝鉴赏大会”，无论时间还是宾客名单，全部都跟卢关桓的“筹款造船茶会”撞了个正。
论起来，卢关桓无论身家还是声势都要明显高过叶大林一筹，然而接到邀请的宾客们将两份请帖左看看、右看看，最后十之八、九全都还是去给叶大林捧场了。
约好的时间还没到，叶宅外头就挤满了马车轿子，叶大林带着儿子们在门口迎客，将宾客一接一个地迎了进去，来的客人除了广州的富豪、商户，更有执掌实权的吏员，甚至还有部分官员。原本是想在书房里开，后来发现应邀的人实在太多，只能改在大厅里，最后发现连大厅都坐不大下——他叶家以前就是做更大的喜事，也没这么多人来捧场啊。
叶大林眼看着自己家里高朋满座，欢喜塞了满怀，他自然清楚这些人是奔着什么来的。
相反，卢关桓那边就门庭冷落了，今天不但卢、梁、马三家保商齐到，连蔡师爷都亲自来卢宅压场子，没想到场面还是冷清到了极点。到场的客人，也就只有卢家的嫡系和一些相好，除此之外就寥寥可数，偌大的客厅坐得七零八落。
蔡清华冷着脸，却只是哈哈。
卢关桓道：“蔡师爷，是否…”
“且等等！”蔡清华道：“且喝茶！”
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叶家那边，热闹的场面却已经到了顶点。
叶大林与众宾客欣赏了金屏风、七汝窑，一众来宾无不交口赞誉。看看高潮将至，叶大林笑道：“在座的各位全都见多识广，这几件东西虽然也算珍贵，但劳烦大家特地跑一趟却还不大够格呢，但我最近刚刚得了一副字，虽然没落款，那字却是好到极，我叶大林是个大老粗，也不懂这写字的学问，不如就拿出来，请大家帮我品评品评。”
会来叶家的宾客，谁心里不清楚是怎么回事，于是齐声都说：“不用看，那都肯定是顶级的好字！”又说：“不过能瞻仰瞻仰，却又是我们的福分了。”
叶大林大为满足，就道：“我亲自去把那字请下来。”
那字他已经用了一个古董盒子，珍而重之地放在了博古架的最上层，这时小厮搬来了小梯，叶大林故作斯文，撩起半边衣角，朝着那幅书法所在的地方一步一步地踏上去。
众宾客的目光也随着叶大林的步伐，头慢慢地往上抬，最后目光都随着叶大林的手，聚集在了那个古董盒子上面。
叶大林拿到了古董盒子，轻轻地吹了口气，仿佛在吹上面的灰尘——其实才放上去半天，哪里来的灰尘？
然后他才双手捧着，慢慢走了下来——这时忽然有人跑了进来，在一个宾客的耳朵边耳语了几句，那个宾客的脸色一下子就变了，跟着在另外一个宾客耳朵里耳语了几句，跟着那个宾客的脸色也变了。
这个消息静悄悄地传递，但这时叶大林也没发现什么，含笑下了梯子，众宾客自然而然就围了上来，围着那个古董盒子，形成了个小圈子，最靠内的自然是中通行的潘商主，和康太行的易商主，那些听到“悄悄话”的宾客却犹豫着，竟往后退！
叶大林笑道：“来来来，大家来帮我鉴赏一下这幅字。”
潘商主笑道：“那肯定是百年难得一见的好字！”
叶大林就打开了盒子，取出了那幅字来，果然没有落款。才打开了一半，易商主就赞了起来：“好字！好字！”
他身边潘商主赞道：“神如蛟附龙，笔若鹤攀凤，好字啊好字！”
书房里登时就交头接耳起来，似乎很多人在议论，借着这个机会，刚才传进来的消息也传得更快了，只要听见的人，个个脸色诡异。
到了最后，除了最内层的几个人，其他宾客都听到消息了，竟然个个有意识地与这幅字保持距离。
叶大林道：“咦，怎么都站那么远？来来，都过来看看，这等好字，可不是随时都能见的啊。”
外围那些人面面相觑，忽然有一个人道：“达官，我家刚好有点急事，我要赶回去瞧瞧。”
叶大林眉头一皱，正觉得此人煞风景时，外围的宾客纷纷道：“啊，我也是刚好有点急事。”“我家老婆忽然病了，我得赶紧回。”“啊，我儿媳妇生了，我也得赶紧回去抱孙子。”
纷纷纭纭中，外围众宾客竟然都拱手告辞——到后来大多人连理由都没找了，直接就随大流走了。
叶大林和几个内围宾客面面相觑，都知道肯定是出了什么事情，却不知道是出了什么事情。
就在这时潘商主的一个小厮焦急地上前，跟潘商主耳语了几句，潘商主这时一只手还拿着那幅字呢，听了耳语，手一颤，就像手里握住的不是字画，而是一块烤红的铁块！惊得他赶紧丢了，向叶大林道：“达官，告辞，告辞！”
易商主眼珠子一转，道：“达官，我去看看他们是怎么回事。”竟然也跟着溜了。
眼看着满座亲朋转眼间如鸟兽散，叶大林一时间目瞪口呆不知所措，眼睛扫向身边几个儿子、仆役，作询问色。
叶好家道：“阿爹，我刚才好像听他们说外头出了件什么大喜事。”
叶大林愤懑道：“什么鸟喜事！”心想能有什么鸟喜事，竟然扰了老子的鉴宝大会！
叶好家道：“好像说我们大清要改年号了，皇十五子登基，北京换了个皇上。”
叶大林一听，一跳三尺高：“什么！”
他呆了一呆，随即叫道：“换了皇上…皇十五子…啊！！”
他想起来了！
本来，广州这边的老百姓对北京那边的政局未必耳熟能详，但谁让西关街吃的是内务府的饭呢，所以对皇族的情况还是要知道些呢，更何况如今压在头上的两广总督，就是皇十五子的老师啊！
“啊！”叶大林的目光，落在了“和珅的”那幅字上！
片刻之前，他还把这幅字当成了青云梯、附身符！
转眼之间，这幅字却仿佛一下子变成了地狱索、催命咒！
第一百四十五章有喜了
乾隆逊位、嘉庆登基、天下改元的消息，终于正式传到了广州。
在官方来说，这是一件普天同庆的大喜事。但具体对某些人来说就未必了。
在西关，造成的最直接的一次变化，就是那场“鉴宝大会”还没结束，大部分的宾客就忽然退场，纷纷涌到卢关桓宅子里去了。
然而等到他们到了卢家，蔡清华却已经走了。
想到蔡师爷怫然离去的背影，所有“迟到”的宾客个个心中惴惴不安——北京已经变天了，这广州城，这西关街，只怕也跟着要变天了！
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这个消息是上午传到广州的，然后只一顿饭功夫就满西关都知道了。
宜和行六大掌柜急急碰了个头，然后连午饭都来不及吃，就渡江来吴家园，紧急来见吴承鉴。
吴承鉴却不在日天居，叶有鱼接待了众掌柜后道：“诸位大掌柜，这是出了什么大事？把诸位急成这样？”
“哎呀，变天了，变天了啊！三少奶！”刘大掌柜道：“北京那边传来消息，正月初一当日，乾隆万岁爷退了位做太上皇，皇十五子登基，改元嘉庆，如今是嘉庆元年了！”
叶有鱼心里一惊，暗道：“终于来了。”
因她脸色过于镇定，以至于刘大掌柜等还以为她是听不懂，于是欧家富又加了一句：“三少奶，如今的两广总督朱老爷，就是皇十五子…不不，是当今皇上的老师啊！”
叶有鱼轻轻点了点头，说：“外头的事情，我们妇人家不懂什么，如今昊官不在日天居，早上我听他提了一句，现在应该是在曼倩蓬莱。”
六大掌柜便告辞了，匆匆赶来曼倩蓬莱，却见吴承鉴和周贻瑾竟然都在戏台上唱戏呢。吴承鉴扮唐明皇，周贻瑾反串杨贵妃，唱的是昆腔，刘大掌柜是个地道的广东人，官话会说，昆曲腔却是听不懂的，只听台上咿咿呀呀的，他就在台下跳着叫道：“昊官，昊官！大事不好了！”
这时正轮到周贻瑾唱，吴承鉴在给他搭戏，旁边戏子们都受到了干扰了，然而是吴、周二人，吴承鉴眼睛就只看着“杨贵妃”，周贻瑾则是继续唱着，气息都没受半点干扰。
刘大掌柜年纪大，声音压不下鼓乐，欧家富大声叫道：“昊官！北京传来消息，乾隆皇上退位，皇十五子登基了！”
戏子们都有些吃惊，吴承鉴却好像就没听到，周贻瑾也气息如常地将这折子戏给唱完了。
直到他收了调，观戏亭内，才响起一个人的鼓掌声，并笑道：“不错不错！昊官你这扮相真是不错，周师爷这唱腔更是绝了！”
刘大掌柜等微微一惊，这才发现观戏亭里还真有个观众，竟然是潘有节！
吴承鉴和周贻瑾收了戏，吴承鉴笑道：“我也就学会这一段了，再唱别的就不行了。”
潘有节笑道：“咱就是玩玩，难道还真把整部《长生殿》给学下来不成？”
戏台上，凉亭里，潘、吴、周三人同时大笑。
潘有节道：“你家掌柜们大概找你有事，我就先回了。”他说着跟刘大掌柜等举手为礼，六大掌柜赶紧还礼。
因潘有节的这一打岔，六大掌柜倒是冷静了不少，吴承鉴招呼了两个小旦来给自己和周贻瑾卸妆，六大掌柜跟在旁边，说话也不是，离开也不是，搞了好久，才算卸了妆，换了衣服，吴承鉴才带着他们回到凉亭。
吴七上来说：“昊官，午饭在哪里用？”
吴承鉴笑道：“就在这里将就吧。”看了六大掌柜一眼，笑道：“我看刘叔他们也还没吃饭呢，不如一起吃吧。”
饭菜虽然是为他和周贻瑾两个人准备的，菜式少了些，只有二十八个，加几碗米饭的话，招呼多六个人倒也勉强还够。
刘大掌柜顿足道：“昊官，刚才小欧的话你没听见吗？变天了，变天了！”
吴承鉴淡淡一笑道：“这事我早知道了。”
除了姚四掌柜之外，五大掌柜都是一愕。
吴承鉴道：“这天要变就随他变吧，我们该吃吃该喝喝，该玩玩该乐乐，不用担心。”
刘大掌柜道：“这…这…”
欧家富道：“昊官，叶…达官上午办的鉴宝大会，办到一半就狼狈收场。而卢家那边，原本是门可罗雀，而现在则是门庭若市。”
吴承鉴笑道：“跟红顶白嘛，人之常情。随他们去吧。”
这时吴七已经让人将饭菜摆好，吴承鉴道：“刘叔，入席吧？”
姚四掌柜笑道：“我老婆已经做好了饭菜在家里等着了，我就先回去了，不打扰昊官和周师爷用饭。”
说着就要告辞，但脚下还没动，只拿眼睛看刘大掌柜。
刘大掌柜毕竟是个老辣的人，要不是今天这个消息实在太过惊人他也不至于失了分寸，当下沉吟下来，道：“那我等先告辞了。”
吴承鉴留了两句，也没强留。
六大掌柜出了曼倩蓬莱，刘大掌柜道：“姚老弟，你怎么忽然就不急了？”
姚四掌柜笑道：“刚才大伙儿没听昊官说么？这事他早就知道了。既然早就知道了，还有心情在那里唱戏玩儿，那我们大伙儿急什么？”
五大掌柜一听，微觉有理。
姚四掌柜又道：“不但昊官知道，周师爷肯定也知道了，可你们听他刚才的唱腔，可有些许慌乱？没有啊，可见周师爷的心也是定的。”
五大掌柜一听，都觉有理。
姚四掌柜又道：“还有启官，刚才他还在观戏亭里听戏呢，你看他听了我们的言语后一点都不放在心上，可见也是早知道了的，而且你看启官和昊官仍然言笑自若，昊官登台唱戏玩，他就在下面听戏玩，关系亲密，与之前也都没什么变化。由此推想，北京这场改元，对我们吴家多半也不会有多大的影响。”