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朱怀镜跟着皮市长一行上了二楼的一个大套房。他同方明远最后进门，见三个陌生男人坐在沙发里，却不见皮市长。大家只是点头干笑，不知说什么话。气氛很安静，听得卫生间里流水哗哗的，朱怀镜便猜到皮市长已进了卫生间。大家僵坐了一会儿，方明远突然指着朱怀镜说：“哦，对了，这位你们还不认识吧?我们办公厅综合处朱处长，皮市长很赏识的。”又向朱怀镜介绍他们三位：“这位是华风集团董事长、总经理吴运宏先生；这位是荆达证券公司总经理苟名高先生；这位是康成集团总经理舒杰先生。”朱怀镜便一一同他们握了手，彼此道了久仰。
一会儿皮市长出来了，大家忙就起身礼让。皮市长摆摆手，叫大家坐。等皮市长坐下来，方明远就问是不是放松放松?皮市长就说放松放松吧。于是方明远三两下就摆好了麻将，动作十分麻利。皮市长笑着问朱怀镜是不是玩玩?朱怀镜客气说你们玩吧。吴运宏望望朱方二位，说那我们就先玩?苟名高问，什么标准?吴运宏说，老规矩，五担水吧。舒杰应道，就五担水吧。皮市长却不作声，只是慢悠悠地吸烟。朱怀镜听着却吓了一跳。荆都人在有些场合说起钱来很含蓄，不叫钱而叫水。钱的数量单位也被人们隐诲起来，百千万成了担杆方。十块的票子人们根本不屑提起，只叫它一张兵。五担水就是五百块。朱怀镜想自己一个月的工资，才够在这里放一炮，不禁有些自惭形秽起来。方明远站在皮市长身后看牌，脸上总带着微笑。朱怀镜便也跑到皮市长身后去，同方明远并排站着。皮市长的牌运很好，才抓了三轮牌，就开始钓将了，差的是个五条。方明远说，争取自摸吧。皮市长就说，观棋不语真君子，看牌也是这个规矩啊。再抓了几轮，吴运宏就放了一炮，打出一个五条来。皮市长手轻轻一摆，说我就不客气了。于是和了牌。
大家就望着吴运宏，笑他是炮兵团长。吴运宏也笑笑，掏出五百块钱放在皮市长手边。皮市长只当没看见，笑道：“还是要手气啊，我一进来就去卫生间净了手。”
四人玩笑中洗了牌，又摆开一局。这回皮市长的手气却并不好，样样牌都有，光是风就抓了三块。皮市长苦笑道：“这下好，牛皮吹早了。”
舒杰说：“皮市长别谦虚，您的牌技我还领教少了?您总能力挽狂澜，化险为夷。”
皮市长深深地吸了一大口烟，再缓缓吐出，说：“实践是检验真理的惟一标准。还是看结果吧。”
方明远任你们怎么玩笑，他只是微笑着，望着皮市长的牌不回眼，一门子心思在琢磨，那样子好像比皮市长自己还费心。
真是像魔术似的，皮市长面前看着一副烂牌，经他一番拨乱反正，居然自摸幺鸡，和了。于是便一片啧啧声，都说皮市长的牌技不得了。这一盘舒杰是庄家，付了一竿，吴苟二位各付五担。
皮市长抬手摸摸油光水亮的头发，说：“得力于治理整顿啊!只要措施得力，再烂的摊子都能从根本上扭转。办法总比困难多嘛!”
朱怀镜看看手表，已是九点半了。他装作去厕所小解，给宋达清挂了电话，说皮市长还在开会，叫他们等一下。宋达清说没关系的，他们就在下面等吧。
他本来没有便意，但还是屙了几滴，然后把水冲得哗哗响。他想荆都人把钱叫作水真是耐人寻味，因为钱同水的共通之处还真不少。你活在世上缺不得水，也缺不得钱；如今钞票贬值得厉害，大家都说钱成了水了；钱多的人花起钱来就像流水，钱少的人把钱捏在手里也能捏出水来；有手段的赚起钱来，钱就像水一样往他口袋里流；没门路的想挣口吃饭的钱，就像走在沙漠里的人很难喝上一口水；你的钱太少了同水太少了一回事，不是渴死就是饿死；你的钱太多了，钱也可能像洪水一样给你带来灭顶之灾。
朱怀镜从厕所出来，见这一局刚完，又是皮市长赢了，水便哗哗流进他的口袋。朱怀镜猛然想到皮市长玩麻将并不避他，心里就有些感动。前几天他在刘仲夏面前故弄玄虚，说皮市长有私事让他办，已让刘仲夏对他刮目相看了。如果刘仲夏知道他已进入了皮市长私人生活的圈子，不知他又将如何?但他想这个是绝对不能让外人知道的，当然也不能向刘仲夏泄露。这是领导的生活机密，务必守口如瓶。不会有谁这么傻，面对领导的信任而去出卖领导。领导也是人，不是神仙，就不可以有些个人爱好?
这时皮市长见苟名高摇头晃脑，就边打牌边说：“小苟呀，你不要老是换牌，牌老是换，怎么赢得了?宏观形势固然要时刻把握，但你自己的任务还是搞活微观。手上的牌，是你最基本的干部队伍，首先要发挥他们的积极性嘛。这又像我们治理国有工业，首先要着眼于搞活存量，依靠有活力的存量去带动增量。”皮市长就这么谈笑风生，他的那些溜熟的官话放在这麻将桌上一说，别有一番幽默。大家都被皮市长逗乐了，他更加来了兴致，说个滔滔不绝。大家还沉浸在皮市长的幽默里，皮市长却双手轻轻一推，摊了牌。他又和了。
吴运宏就连叫上当，说：“皮市长您同我们开玩笑，原来是在玩战术啊!我们只顾听您说得有滋有味，就分了心，又让您和了。”
皮市长却正经道：“你还别说哩，打麻将可以考验一个人的综合素质。日本有位企业家，他物色中层骨干，不用别的办法，就同他们打麻将。打几轮麻将下来，这些人的判断能力、应变能力、决策决断能力以及智商、性格等等，他就了解得差不多了。这位企业家靠这个办法选拔的干部真还不错!”
舒杰听了，玩笑道：“啊呀，皮市长今天该不是在考察干部吧?这样的话，我真该认真对待了。”
皮市长随和地笑笑。苟名高见皮市长笑了，就接着舒杰的话头说道：“麻将桌上考察干部，这个办法好。我建议我们市委组织部也借鉴这个办法，这也是利用人类文明进步的成果嘛。”
苟名高说罢，舒吴二位就望望皮市长。皮市长脸上没有表情，只缓缓地吐着烟雾。他俩就知道苟名高说的不太中耳了，不敢附和着笑。苟名高一个人干笑几声，觉出气味不对，脸上难堪起来。但他的脸只是略略红了一下，就故作自然，谈笑风生起来。
再打了几轮，四个人都各有输赢，但算总账，还是皮市长赢着。这时皮市长问朱怀镜：“小朱，你不是说带个朋友来吗?怎么不见他来?”
朱怀镜忙说：“来了哩，在楼下等着。”
皮市长就说：“是吗?你怎么不早说呢?叫他上来吧。”
朱怀镜应声好呐，就下楼去了。他看看手表，已是十一点多了。宋达清他们见他来了，都站了起来，向他投去询问的目光。他笑笑表示歉意，说：“对不起，皮市长很忙，才开完会，让你们久等了。”
袁小奇说哪里哪里。陈雁只是微笑着。
宋达清问：“现在可以了吗?”
朱怀镜知道宋达清是个顺着竿子往上爬的人，眼巴巴盼着同皮市长认识。把这种人介绍给皮市长不太好，朱怀镜便将他拉向一边，轻声说：“那里已坐了很多人。方秘书的意思是，人不要上去太多了。是不是就你和袁小奇上去，让陈雁在下面等?”
宋达清沉吟片刻，说：“还是我在下面等吧，让女士留下来不太好。”
朱怀镜拍拍他的肩，说：“这就委屈你了。下次我们再同皮市长单独聚吧。”
宋达清就过来同袁陈二位说：“你们俩上去吧，我就不上去了。人去多了不太好。”
陈雁却说：“还没那么严重吧?再大的领导我也采访过啊。”
朱怀镜笑道：“陈女士，问题是今天不是采访啊。”他这话说起来软，听起来硬，陈雁就不好意思了。朱怀镜心里有些得意，面子上却很客气，打着很优雅的手势请他们二位上楼。
进了门，皮市长他们还在搓麻将，桌子上的水没有了。皮市长并不抬眼望他们，只是方明远招呼各位坐。袁小奇和陈雁说道谢谢，却不坐下，都围在皮市长后面看牌。这一局皮市长的牌很不好，除了一对五万，连一句话都没凑成，看样子是和不了啦。朱怀镜和方明远交换一下眼色，都摇了下头。袁小奇看了一会儿，见皮市长抓了个四万，就说拿着吧，打掉三索。皮市长手头已有了三、四索，想等个二索或五索就凑一句话。而四万抓上来是个独牌，他手头有两个五万，想拿着做将的，桌上谁早已打了个五万，况且三万桌上已出来三个了，需等一个独三万，一个独五万才成三四五万一句话。他回头望望袁小奇，有些迟疑。朱怀镜就说，这位就是袁小奇，信他一回吧。皮市长略略点头，依了袁小奇。也怪，他留下四万，下一轮马上就抓了个三万。可是过会儿，他又抓了个二索，就叹道唉呀，意思是悔不该打掉那个三索。袁小奇却说留着这张，那张牌还会来的。皮市长就留下二索。却不知打哪张好。袁小奇说打九本吧。皮市长手上有两张九本，老早就抓上来了，想再碰一张凑上一句话的，却一直不见谁打九本出来。他听了袁小奇的，九本一出手，他的上方吴运宏就碰掉了，打出一张三索。皮市长就吃了三索。他这才回头望一眼袁小奇，表示满意。吴运宏打出的不是别的，偏偏是张五万，正好又是皮市长需要的，就吃了。苟名高和舒杰都笑了起来，说就让你俩打牌算了，没我俩的份了。接下来皮市长横竖听袁小奇的，居然真的和了。但不见有人出水，朱怀镜就知道皮市长显然交待有话了。
皮市长哈哈大笑着站了起来，转身对袁小奇说：“不错，你真是神机妙算啊!”朱怀镜便向皮市长正式介绍了袁小奇。皮市长这才同他握了下手，说着好好。又转眼望着陈雁，问这位是谁。朱怀镜就介绍了。
皮市长握着她的手，很亲切地摇着，说：“原来你就是陈雁啊!新闻我是每天必看的，你的大名早听得耳熟了，怎么从来没见过你人呢?”
陈雁那样子像是有些兴奋，脸微微红了，说：“市里的各位领导，我基本上都采访过，只是还没有这个荣幸采访您。下一次您作什么重要讲话，我一定向我们领导争取，专门来采访您。”
皮市长握着她的手再摇了几下，请她坐下，再笑着说：“那好啊，下次我有什么活动，我让办公厅向你领导点名请你来。”
皮市长兴致很高，同陈雁天南地北地说着。大家都注视着皮市长，他的手势他的笑谈似乎都显得那么有涵养。他一笑，大家都笑，他说对，大家都点头不已。皮市长说笑好一会儿，才记起袁小奇来，问：“他们都说你神得不得了，今天就让我们见识见识?”
袁小奇却谦虚道：“不敢说有什么本事。只是我长年走南闯北，见识过不少高人。而我这人又天生重义，别人也就看得起我，有什么本事也肯教我。我学了点东西，从来不敢在人前卖弄。今天能在皮市长面前汇报，我三生有幸!还搭帮改革开放政策好，不然我这一套不被人看作封建迷信?我也早成牛鬼蛇神了。”
袁小奇说的既有江湖路数，又夹杂官场套话，听起来不伦不类的。皮市长靠在沙发上，和蔼地说：“是啊，你是该感谢改革开放的政策，要不然你长年在外，就不是说句走南闯北这么轻巧，而是长年流窜，不务正业，游手好闲。”
皮市长的话听起来尽管像玩笑，袁小奇却有些拘谨了，搔耳搓手不已。朱怀镜见他很窘，就说：“皮市长让你显显功夫，你就显显吧。”
袁小奇望着皮市长说：“有现成的麻将，不如让我同各位领导玩几盘麻将?”
“怎么个玩法?”皮市长问。
袁小奇说：“这样吧，你们来三位，联合起来卡我的牌也没关系，只是不许说话，不许打手势。我保证要和什么牌就和什么牌。”
大家就彼此看看，不相信他真的这么神。于是吴运宏就让出位置，自己便同朱怀镜、陈雁一起站在袁小奇身后，想看他到底有什么神功。袁小奇却又说：“你们各位可以站到三位领导身后去当参谋，我身后不可站人。”这样四人才开始抓牌。抓完了牌，袁小奇拍拍后脑，闭目片刻，说：“我这次和清一色吧。但和哪一色，暂时保密。”
皮市长就说：“没这么神吧。”
袁小奇忙做了个投降的姿势，笑道：“恕我狂妄。要不是为领导表演凑兴，我不敢这样啊。”
皮市长说：“不妨不妨。”
抓了几圈牌，袁小奇敲着手中一个牌说：“让你们知道了我想和清一色，你们就更好卡牌了。没办法，我就只好自摸了。”
方明远说：“老袁你这话说得轻巧，却是更加牛皮了。自摸清一色，就是天天摸麻将的老牌客，也难得碰上几回啊。”他说着就忍不住要过去看袁小奇的牌。袁小奇忙抬手做了个篮球裁判的暂停手势，说：“不行不行，你不可以过来看我的牌，天机不可泄露。”
才止住方明远，袁小奇又抓了一张牌，手在空中一定，说：“向各位领导汇报，我和了。”说罢轻轻摊了牌，原来和的是清一色本子。
大家就一齐望着皮市长，看他如何表态。皮市长只眼睁睁望着袁小奇摊开的牌，半天不说话。好一会儿，皮市长才说：“哎呀，真的这么神?”这下大家才啧啧起来。
“是不是再来几盘?”皮市长问。
袁小奇回道：“听领导的。不过我不瞒领导说，我这就不是一般的打牌了，需要发功，促使桌上的牌根据我的意念悄悄发生变化，让我手中的牌能随心所欲。但连续发功次数多了，也伤身子。我再陪领导玩三盘吧。”
吴运宏怀疑是不是袁小奇在洗牌时做了手脚，提出不让他动手洗牌。袁小奇笑道：“看来人们的思维习惯总是大同小异的，因为我以往同别人玩，有很多人都提出过这个问题。好吧，就劳驾各位领导洗牌吧。”
皮市长和舒杰洗了几手就停了，吴运宏却仍将牌满桌子搓。洗了好一会儿，才由吴运宏一个人动手摆起了方城。袁小奇问行了吧?大家才开始抓牌。抓完牌，皮市长问袁小奇这回准备和什么牌。袁小奇却很恭敬地说：“听市长的?您让我和什么，我就和什么。”
“你和个七巧对怎么样?”皮市长说。
“行啊，就七巧对吧。”袁小奇回道。
皮市长嘴里衔着烟，眼睛让烟一熏，眯了起来，偏着头对袁小奇说：“这还了得?你要和就是大和。如果让你去赌博，你不要让别人输个精光?”
袁小奇又双手举起，像是投降，说：“向领导汇报，我平时同朋友们玩麻将，从不用功夫。人家没功夫，我却用功夫，这就不公平了。再一个，我同朋友们玩，都只是钻钻桌子，从不输钱。我这人的原则是，玩只归玩，违法乱纪的事不做。”
听了袁小奇的话，皮市长并不表态，别的人就不敢多说什么了。气氛好像一下子不对劲了。朱怀镜见皮市长的脸色微微阴了一下，就猜想刚才袁小奇的话可能不太中耳。他知道这时的皮市长，心里一定很尴尬。他也知道这尴尬的缘由，但只能一个人闷在肚子里。
没有一个人说话，只听得麻将牌脆脆地响，还有轻微的嗡嗡声，是空调器的声音。这场面就很不是味道了。朱怀镜很想说句什么，扭转一下气氛。但他想不出一个合适的话题。他不经意望望方明远，方明远也望望他，脸上没有表情。他便没事似的低头仍旧看牌。他想这会儿大家也许都在想办法找话说。这盘牌好像又打得特别久，眼看快到底牌了，仍不见有人和牌。只剩最后四个牌了，皮市长抓了个东风，往桌子上一摔，笑道：“怎么?你的七巧对还没有凑齐?”
大家见皮市长说话了，都像松了口气，微笑着把目光一齐投向这位领导。他们说笑着注视了皮市长一会儿，确认他的情绪真的很好了，这才调侃起袁小奇来：“怎么了?是不是老革命碰上新问题了?”袁小奇却不慌不忙，神态自如。皮市长就说：“难道海底捞月不成?”他话刚说完，袁小奇就抓住了最后一张牌，却不马上摊开，只望着皮市长，说：“领导英明，高瞻远瞩。真的是海底捞月。”说罢将牌亮开，是个东风。方明远忙过去摊开他的牌，见缺的正是个东风。大家一齐啧啧起来。皮市长赞许地笑了起来，却不太自然，抬手搔头，略带赧颜。袁小奇眼尖，见皮市长是这个表情，心里着了慌。他马上明白了，他刚才不和皮市长的东风，明明是有意让了一着，皮市长觉得没有面子。他忙自嘲道：“皮市长，我真该死!我就是再有天大的本事，也不敢和您的东风呀?不管怎么说，这个规矩还是要啊!”
皮市长却并没有计较他的意思，朗朗一笑，说：“这你就错了。牌桌面前，人人平等啊!”
气氛便又热烈起来了。接下来，袁小奇说要和个一条龙，只三两下就和了，旁边观阵的几位还不曾觉得怎么过瘾。还剩最后一盘，袁小奇却说：“这盘你们不要问我和什么，你们谁给我纸笔，我写个字条，先不要看，让皮市长把这纸条放在口袋里，等这盘牌完了，再拿出来看。”
大家不明白他要干什么，都望着皮市长。皮市长说由他吧。朱怀镜这就取了纸笔来。袁小奇神秘兮兮跑到一边写了，折好双手交给皮市长。皮市长遵守他的规矩，并不打开来看，将纸条放进了口袋。
朱怀镜、方明远和陈雁一直是站在皮市长身后看牌的。原先几盘，皮市长手中的牌，总是凑不来。有时看着看着要和了，到底就是和不了。这回皮市长的牌却来得很顺，大有和牌的希望。方明远用手在背后捏了捏朱怀镜，朱怀镜明白他的意思。这回袁小奇的神话只怕要打破了。朱怀镜从一开始内心里是向着袁小奇的，因为这是他介绍来的活神仙，他得在皮市长面前挣面子。可这回他有些偏向皮市长了。
果然天助，皮市长真的和了。皮市长将面前的牌一摊开，满堂喝彩。皮市长很谦虚地笑了笑，眯着眼睛望了望袁小奇。
“袁神仙，这回失算了吧?”吴运宏那得意的样子像是他自己和了牌。
袁小奇却向皮市长双手打拱，说：“请皮市长打开纸条。”大家这才记起那张纸条来，便急切地望着皮市长。皮市长也如大梦方醒，忙取出纸条打开。大家凑近一看，见那上面写的竟然是“敬请皮市长和牌”。
皮市长脸上的笑容顿时消失了。朱怀镜心想袁小奇这回又让皮市长难堪了，有些紧张起来。袁小奇也有些不知所措，张眼望着朱怀镜。
皮市长站了起来，背着手，低头踱了几步，又坐下来，若有所思的样子，说：“神秘，神秘啊!如果不是魔术，这就真的是一种神秘的生命现象了。前几年，出了个耳朵认字的神童，我亲自见过了，为他说了几句话，却招来一些人的非议，说我为封建迷信张目。现在你袁小奇，又让我见过了。我们是唯物论者，固然应该相信科学，但我认为，如果对一些目前尚不了解的神秘现象采取不承认的态度，甚至简单粗暴地指为封建迷信，也绝不是科学的精神。但是，人们的认识水平的提高有一个过程。一个事物，在绝大多数群众尚未接受的时候，我们就要慎之又慎。所以，对袁小奇现象，我们暂时要保密。凡事我们都要从有利于社会稳定的高度来认识啊，切不可因为这事弄得人心惶惶。”
大家点头不已，都说皮市长的意见非常正确。现在社会上这种功那种功，都贴着科学的标签，神神秘秘，形形色色，真真假假，流派纷呈，的确很让人迷惑。是该慎重啊!
陈雁这么久一直不怎么掺言，这会儿她出来岔开话题，说：“皮市长，我们今天有幸同您在一起，非常高兴。您可不可以同我们照个相?”她歪着头，笑起来嘴巴像一弯新月。朱怀镜心想这女人真的漂亮!他原来一直心仪这个女人，这是他多年的内心秘密。但自从头一次同她接触后，他对她的感觉就不太好了。但这女人真的太漂亮了，那腰段，那脸蛋!朱怀镜望着皮市长，想看他怎么回答这女人的要求。皮市长的目光在陈雁脸上游移片刻，长者一样慈祥地笑道：“小陈呀，你的嘴巴可真甜哟!今天可不能让你采访我呀!要照相，当然可以。来吧来吧，我们照个相。”
大家就你望我，我望你，不知皮市长这是叫谁照相。陈雁从包里取出照相机，说：“老袁，你先同皮市长照个相吧。”皮市长仍坐在沙发里，袁小奇忙站到皮市长身后，一手扶着沙发。陈雁便咔嚓起来，闪光灯令人目眩。吴运宏、苟名高、舒杰、方明远、朱怀镜几人也依次同皮市长照了相。陈雁给大家照完，就高举着相机说：“请哪位给我照照?”朱怀镜本想替她照的，却一犹豫就忍住了。方明远便接过了相机。皮市长站了起来，微笑着四周望望，见那面墙上挂了幅山水，就说：“这里吧，高山流水，好背景啊!”
照完相，方明远就问皮市长：“今天您忙了一天了，还没停过。是不是休息了?”
“是啊，休息了皮市长。”朱怀镜也说道。
皮市长这就打了哈欠，说：“好吧，休息。走吧!”方明远进里屋取了皮市长的包提着，出来做了个请的手势，再跑去开了门。皮市长笑着扬扬手，出门而去。吴、苟、舒三位也夹了包，扬扬手，随在皮市长后面。方明远朝朱怀镜说声走，朱怀镜就招呼袁小奇和陈雁，说道走。一行八人鱼贯而行，神情严肃。在楼梯转弯处，朱怀镜望望前面一溜儿微微后倾的背脑壳，猛然想起《政府工作报告》中说的“人士”。这些衣着考究、步态斯文的人可能就是人士吧。
下到大厅，方明远问朱怀镜是不是回机关，回去的话就一同坐车走。朱怀镜说明天一早退房，今天再在这里住一晚吧。于是朱怀镜同袁小奇、陈雁站在门口，目送皮市长他们上车而去。
这时，宋达清才跑过来，问：“怎么样?”
朱怀镜忙回头道歉：“对不起，让你一个人等在这里。皮市长今天很高兴。”
宋达清说：“没什么哩，我们有时执行任务，晚上在外面潜伏，一蹲就是大半夜哩。”
已是零点过了，宋达清还提议是不是找个地方玩玩去。朱怀镜念着玉琴，就说太晚了，改天吧。三人就分手。朱怀镜转身才走了几步，袁小奇又叫住了他。他站住了，袁小奇跑了过来，附在他耳边说：“我想了想，还是同你说说。我今天注意看了皮市长的脸相，他前程不可限量。可他说不信这一套，我就不敢当着他的面说了。”
朱怀镜笑笑，说：“他已是这个级别的官了，前程已不错了。你这不等于白说?”
袁小奇却很是认真，说：“我还预测了一下，他最近有大喜事，喜从天降。信不信由你，你先记住我这话，看到时候是不是应验了。”
宋达清和陈雁站在那里朝这边张望，不知他俩在这边说着什么神秘的事情。朱怀镜只好说：“好吧，我记住你的话。不过你也记住我的话，你刚才这话只能对我说，不能同别的任何人讲，同他们俩也不可以讲。你答应吗?这事关领导的形象问题。”