的大红灯笼。几个伙计张罗着把行李搬上骡车。收拾停当之后，苏文瑞和祁子俊坐了上去。
不几日，他们就来到上海。在义成信上海分号正厅，正遇到身着清朝五品官员服色的湘军大员何勋初。
祁子俊到义成信上海分号掌柜房，把一沓文件交给何勋初。
祁子俊说：“这是提货单，一式三联，三月初六下午提货，记着，一定要按我告诉你的时间去，千万不能晚了。”
何勋初说：“我们要的是五千支枪，这单子上怎么只有两千五百支？”
祁子俊说：“另外一半正从海上往这边运，你别着急，差不了几天的事。”
三月初六上午，席慕筠来到上海码头的一处军火仓库。一辆叉车载着装枪的木箱，缓缓地提升起来。十几辆马车整齐地排列在仓库里面，化装成搬运工人的太平军士兵正在把装枪的木箱搬上车。席慕筠身着清朝六品官员服色，神色从容地看着叉车驶向装运枪支的马车。祁子俊站在她身边。一个英国军官站在旁边监督。
军火仓库门前，几个荷枪实弹的雇佣兵，神色严峻地守卫在仓库门前。忽然，远远地出现了另一队人马。何勋初带领着一队湘军、十几辆马车，正浩浩荡荡地朝这里走来。站在门口望风的太平军士兵赶忙跑进仓库。
望风的太平军士兵神色紧张地朝席慕筠走来，在她身边低声说了几句。席慕筠对祁子俊说：“不好，湘军的人来了。”
祁子俊惊道：“怎么搞的，他们不应该这会儿来啊。”
祁子俊抓耳挠腮地说：“想个什么办法呢？”
席慕筠果断地说：“无论如何不能让他们进来，要不就露馅了。”
祁子俊说：“你们快点装货。我先去挡他们一阵。”
何勋初走在车队最前面，眼看到了仓库门前，忽然，门开了，祁子俊出现在他的面前。
何勋初满面笑容地问：“祁少东家，早啊。”
正说着，英国军官从里面走了出来。
英国军官问：“What'shappened（发生什么事了）？”
没等祁子俊说话，何勋初就举起了提货单。英国军官接过提货单，随便看了一眼，说：“噢，原来你就是收货人。剩下的枪已经准备好，等着运输，请跟我来吧。”
祁子俊猜出了他的意思，急中生智，赶忙把何勋初拉到一旁，说：“这个洋人特别好客，他非要请你去吃饭。”
祁子俊带着何勋初和英国军官离开后，席慕筠带着满载枪支的车辆，从容不迫地离开了仓库，她脸上挂着轻松的微笑。
湘军的车辆静静地停放在仓库门前。
祁子俊和席慕筠一起果然搬进了一个西式旅馆的蜜月套间。席慕筠正在较小一间屋子的卫生间里对着镜子梳头。从镜子里可以看见侍者拎着东西走进来。祁子俊跟在后面，好奇地四处打量着里面的设施。
第二十二章
一天，祁子俊正无聊地坐在上海义成信掌柜房里。他抬起头来，略感惊奇地看着飘然而至的席慕筠。她一身富家公子打扮，手拿折扇，显得风流儒雅。
祁子俊惊喜地问：“你怎么又来了？”
席慕筠笑着说：“我给你送钱来了，伙计们正在卸银子。”
祁子俊说：“上次的枪，还欠着湘军两千五百支呢。”
席慕筠略带顽皮地朝祁子俊笑笑，说：“这回一块补上。天朝要七千五百支，正好凑一万支。”
祁子俊来到军火仓库。几个太平军士兵正在把最后一箱洋枪装上马车，其余车辆都做好了启程的准备。
席慕筠小声说：“要是路上没什么耽搁，端午节以前肯定能用上这批洋枪。这回，你可是给天朝立了大功。”
祁子俊问：“功不功的倒没什么，只是税银的事……”
席慕筠肯定说：“到时一定奉还。”
祁子俊说：“这不算完，我担心那洋人们以后还会来试探。”
席慕筠沉思片刻，终于下定了决心：“最好的办法是，你搬来和我住在一起。”
祁子俊和席慕筠一起果然搬进了一个西式旅馆的蜜月套间。席慕筠正在较小一间屋子的卫生间里对着镜子梳头。从镜子里可以看见侍者拎着东西走进来。祁子俊跟在后面，好奇地四处打量着里面的设施。
席慕筠走出来的时候，换上了一身颇有现代感的装束，看上去利落、清爽。她刚刚洗过澡，头发披在肩上，赤着脚在房间里走动着，身上散发着一种新鲜的魅力。
祁子俊目不转睛地看着她。席慕筠发现祁子俊在注视自己，显得有些不好意思，朝他粲然一笑。她在祁子俊面前第一次产生了一种少女的羞涩感觉。
一天，祁子俊又带着席慕筠到德和居饭庄吃晚饭。
祁子俊问：“我一直想问问，你这洋文是怎么学的呢？”
席慕筠沉思道：“我小时候，有个英国女传教士在广州开了一所女子学堂，学堂里只讲英文和数学两门课。有十几个女孩子报了名，可到了开学那天，就只去了我一个人。虽然只有一个学生，传教士仍然教得十分认真，三年以后，才有别的女孩子敢去上学。”
祁子俊说：“要是在我们老家，你这个年龄的女人，早就有一大帮孩子了。”
席慕筠微微低头看着烛光，很快就抬起头来，说：“父母曾经给我定了一门亲事，快到出嫁的时候，我听说那个男人比我大十几岁，死活也不答应，就让他们去退亲。”
祁子俊心中似有所动，忙问：“他们去了吗？”
席慕筠叹道：“没有。于是，我一个人跑到了香港。那个男人我从来没见过。
后来听人说，英国人攻打虎门时，他在炮台上战死了。那一仗真是惨烈，几千个中国的男子汉阵亡，后来，清妖跟英国人签了《南京条约》，那些人就都算白死了。“
祁子俊问：“《南京条约》是个什么东西？”
席慕筠说：“咱们的人烧了英国人几箱鸦片，英国人就逼着清妖割让香港，开放五个港口，让洋货随便进来，洋人住在中国的地界上，却不受中国王法的管辖。”
祁子俊说：“这些事，听着真够气人的。”
第二十三章
南京街道上人来人往，熙熙攘攘。忽然，响起了一阵铜锣声。一个太平军下等官吏举着一面一尺二寸长的旗，上面横写着“北王有令”四个字。前面走着的士兵一边敲锣，一边吆喝着：“北王有令，自即日起，推行使用‘天国圣宝’，凡有敢用清妖钱币者，一律斩首！”他耀武扬威地走过，行人纷纷避让。
席慕筠来到春官丞相府找萧长天。席慕筠走进屋里，看见萧长天正躺在床上，对着烟灯吸鸦片。
席慕筠说：“我想来问问，原先答应还给祁子俊的是税银，可圣库里的人给他的全是‘天国圣宝’，这件事要是传出去，显得我们太不讲信用了。”
萧长天无可奈何地说：“这是北王的决定，我争取过，但也无能为力。”
席慕筠望着萧长天，欲言又止，但最后还是鼓足了勇气，说道：“我记得您在上海时，曾当面指斥洋人卖鸦片给咱们……”
萧长天打断她的话：“我找你来，就是为了这个。”他放下烟枪，认真地对席慕筠说：“你去北王那里，告我一个偷吸洋烟的罪名。”
萧长天说：“北王杀了东王，又逼走翼王，祸起萧墙，自相残杀。所以，现在封我为王，不是福，倒是祸。天条森严，吸食洋烟按律当斩，不过，我想北王念在我追随他多年，为天朝干了不少事，大约不会杀我，这样，也就免去封王一说了。
你去告发，是帮我一个大忙啊。“
果然，第二天，一个差官就来到了春官丞相府。萧长天跪在地上，差官正在宣读诏书：“天王诏曰，查春官丞相萧长天违反天条，吸食洋烟，按律当斩，念其追随天王多年，忠心耿耿，厥有奇功，自即日起降职为春官副丞相，以后再犯，定斩不留。钦此。”
不几日，正是义成信南京分号选好的黄道吉日。这天，票号前锣鼓喧天，熙熙攘攘，还请来了踩高跷的，舞狮子的，引来了无数围观的群众。南京分号的铺面房扩大了许多，原先两边的店铺都成了分号的一部分。前来祝贺的宾客络绎不绝。票号正厅里摆满了各式各样的贺礼。
祁子俊在内屋里收拾着东西。他将一些散碎银两装进包袱里，系好包袱，正准备出门，忽然响起了敲门声。没等祁子俊答应，席慕筠推门进来了。祁子俊手忙脚乱地想要把包袱藏起来，但已经来不及了。
席慕筠问：“你要出门？”
祁子俊忙掩饰道：“没有，就是收拾收拾东西。”
席慕筠走到桌边。两人离得很近，以至于祁子俊都能感觉到她呼出的气息。席慕筠说：“今天天王下旨，处死了北王和他的全家。”
祁子俊惊讶地说：“前两天我看见北王的仪仗，还是耀武扬威的，真是世事难料啊。”
席慕筠说：“事到如今，大家纷纷请求让翼王回来主政。翼王才干非凡，深受爱戴，有他来辅佐天王，天朝或许会有中兴的希望。”
祁子俊叹道：“好，这也是百姓之福啊。”
祁子俊风尘仆仆，终于赶回了山西祁县。他沿着台阶走进大院，又走过一处小院的垂花牌楼门。院子里静悄悄的，看不见一个人影。祁子俊不禁有些纳闷。
通往上海的路上，骄阳似火。祁子俊坐在囚车里，被太阳晒得无精打采。他望着前方，神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。
世祺一身孝服，正在院子里的空地上玩，抬头看见祁子俊，又惊又喜。几个月不见，世祺又长高了许多。世祺喊道：“爹！”
祁子俊喊道：“娘，我回来了！”
祁老太太用模糊不清的目光看着祁子俊，脸上露出欣慰的笑容，颤抖着朝儿子伸出手。祁子俊紧紧握住母亲的手。祁老太太突然向后一仰，倒在炕上，但仍然挣扎着不肯合眼。
祁子俊哽咽地问：“娘，您还有什么要嘱咐的？”
祁老太太吃力地说：“你记住，我死以后，一定要善待素梅……”祁老太太含笑闭上眼睛，咽下了最后一口气。
祁家家祠里灵幡高挂，一片缟素。仍旧是原先灵堂的样子，只是桌子上换成了祁老太太的灵牌，上面写着：“皇清诰授祁门刘氏恭人之灵位”。
这天，祁子俊和关素梅俩人都在卧室。关素梅正在帮助祁子俊换上家常衣服，祁子俊将随身携带的荷包塞到枕头下边。祁子俊突然想起关家骥，问道：“家骥呢？”
关素梅说：“你回来那天，他就慌慌张张地回上海去了。”
祁子俊说：“我知道了。胆子倒是不小，那边刚丢了税银，这边又打起祁家产业的主意来了。这是什么人啊，你越对他好，他反倒变着法儿的算计你。你爹怎么养出这么个儿子来？”
祁家大院里，乔管家“扑通”一声跪在祁子俊面前，磕头如捣蒜，脸上一副胆战心惊的神情。仆人们肃穆地排列在祁子俊对面，一个个垂首低眉，大气儿也不敢出。
乔管家说：“少东家，看在我为祁家辛苦半辈子的份上，您就饶了我吧。”
祁子俊用厌恶的目光打量着他，怒不可遏地说：“祁家两代人对你都不薄，想不到你却干出这种吃里扒外的勾当，实在是太不懂得好歹了。”
乔管家吓得脸色大变，忙说：“我是鬼迷心窍，都是舅老爷指使的我，要不，借我一万个胆儿，我也不敢啊。”
祁子俊骂道：“你滚吧，滚得远远的，别让我再看见你这张脸。”
乔管家站起身，连滚带爬地跑了。一个仆人问：“少东家，就这么让他去了？”
祁子俊说：“让他去吧，再多跟他说一句话，我就得吐出来。”
第二十四章
世桢跑进自己的卧室。他的屋子窗上挂着竹帘子，显得有些幽暗。正是午睡的时候，家里静悄悄的。世祯伏在桌子上写着字条。
这是一个只属于世祯自己的天地。墙上、桌子上摆放了许许多多小物件。世祯每写好一张字条，便贴在一个物件上。他给每件东西都另外起了一个名字。一只旧手镯，上面写着：“乾坤圈”；一条红兜肚，上面写着：“浑天绫”；还有一个出殡时用的纸元宝，世祯已经给它写好名字，贴了上去。它现在的名字是：番天印。
炕头摆着一只陶制的扑满，比现在孩子们通常用的存钱罐要大上四五倍。
世祺手里拿着弹弓，笑嘻嘻地朝他走过来，对他说：“给我十文钱。”
世祯说：“一文都不给。”
世祺爬上炕，伸手去抓扑满，世祯一把推开他。世祺坐在地上，号啕大哭起来。
关素梅闻声赶了过来，正在午休的祁子俊也被哭声惊动了，走来看看发生了什么事。世祺哭着说：“爹，娘，他抢我的钱，还打我。”
祁子俊看了世祯一眼，说：“世祯，弟弟年纪小，让着他点。”
世祯一声不响，眼睛紧盯着自己的脚尖。
关素梅责怪世祯说：“你怎么打弟弟？”
世祯辩驳说：“我没打他。”
祁子俊不高兴地说：“你没打他，他好端端地哭什么？小小年纪，别的没学会，先学会撒谎了。”他又对关素梅说：“你也不能太宠着他了。现在不好好管管，长大了非得犯上作乱不可。”
关素梅卧室里，世祯说：“娘，我想姥爷了。”
关素梅说：“过几天娘带你去。”
世祯说：“我想现在就去。”关素梅看着儿子，终于明白了他的意思，劝道：“你爹挣钱养家不容易，你别怪他。”
世祯说：“他凭什么说我撒谎？我亲爹从来没骂过我一句。”
关素梅病倒了。
关素梅回到祁家，无力地躺在床上。她的头发散乱在枕头上，额头上敷着毛巾，牙齿打着冷战，不时发出剧烈的咳嗽声。
一个大夫把手指搭在关素梅的脉搏上。祁子俊站在一旁，关切地注视着。
大夫站起身，朝外走去。祁子俊跟在后面，说道：“她一直发高烧。”
大夫说：“少奶奶病得不轻。”
半夜，祁子俊和衣躺在炕上。他身旁的关素梅昏昏沉沉地睡着，在梦中轻轻地呼唤着：“子彦，子彦……”
祁子俊侧身抱住她的身体，问道：“你要什么？”
关素梅说：“我觉得冷，你再抱紧一点。”
关素梅听着他的声音，好像是从十分遥远的地方传来的。她抱住祁子俊的一只胳膊。渐渐地，关素梅睡着了。
……祁子俊洗漱完毕，从外面走回屋里，一边换着外出穿的衣服，一边想着什么。
关素梅面容枯槁，眉宇间透露出深深的忧郁。她在屋里不停地走来走去，步子轻得像一个幽灵。她问：“你相信不相信前世？”
祁子俊不得不避开她的目光：“你这是什么意思？”
关素梅哀怨地说：“我把什么都想透了。”
一阵难堪的沉默。关素梅轻轻地咳嗽了两声，又瞥了一眼祁子俊，似乎担心自己咳嗽得太重了。她说：“我知道，我是你的累赘。”
祁子俊看见，他的荷包被放在了枕头上边。荷包里是那颗戏珠，珠子上刻有“润玉”二字。
祁子俊又从山西来到了北京，来到恭亲王府。
祁子俊沉默有顷，似乎在想一件为难的事情，然后说：“我来京城已经有些日子了，但一直没敢来见您。汇兑京饷的事，出了些麻烦。”
恭亲王沉下脸来：“南京分号陷在长毛手里了，你还有别的分号。”
祁子俊说：“眼下时局混乱，许多放出去的银子都收不回来了，义成信就是将所有分号的现银都凑起来，也不足税银的五分之一。”
恭亲王喝道：“来人！”一个差官急急地走了进来。恭亲王说：“将祁子俊监押候斩！”
祁子俊说：“子俊别无他法，只有请求王爷恩准，到上海分号走一趟，筹集现银。”
恭亲王转身对差官说：“即刻传我的令下去，将祁子俊押赴上海，随时准备查封义成信所有分号，让太原府把祁子俊全家都看管起来，三个月后交不上税银，毋庸上报刑部，将祁子俊全家就地正法！”
通往上海的路上，骄阳似火。祁子俊坐在囚车里，被太阳晒得无精打采。他望着前方，神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。
临时监禁祁子俊的民居是一套二层楼上的三开间住宅，此时，祁子俊和苏文瑞站在阳台上悄声说着话。看守的清兵十分注意地监视着他们。
苏文瑞把一枚崭新的制钱递给祁子俊。看上去，这是一枚普通的“咸丰重宝”。
苏文瑞说：“子俊，照你的意思，我试着熔化了一些‘天国圣宝’，改铸成了这个。”
祁子俊感动地说：“苏先生，您为我担着灭族的风险，让我怎么报答您才好。”
苏文瑞忙说：“哪里的话，义成信要是垮了，我苏文瑞还不是连饭碗都砸了？”
祁子俊说：“要想在两个多月之内凑齐税银，也只有冒险走这一条路了。”
苏文瑞说：“大清铸钱用的是云南产的官铜，天朝用的是日本出产的洋铜。洋铜供民间制作器皿尚可，但用来铸钱，其中杂质太多，天朝仍然按照官铜来搭配铅、锡，所以，铸出来的钱轮廓不清，字迹模糊。我将‘天国圣宝’熔化之后，不加锡，只加铅，出来就是这个样子。”
第二十五章
祁子俊关押着的上海石库门民居，傍晚。祁子俊正在院子里散步，见吴健彰匆匆走了进来。吴健彰说：“我有个东西，想请你看一下。”他把那枚私铸的“咸丰重宝”递给祁子俊。
祁子俊故作惊讶：“这是民间私铸的钱啊，谁干的？”
吴健彰笑笑说：“本道当然不会怀疑是你，只是由不得别人往你身上想，祁少东家可千万要小心呐。”
祁子俊心领神会：“多谢吴大人提醒。”
第二天清早，义成信正厅的大门刚刚打开，就涌进了一大批清军兵丁。兵丁们奔赴到各处的房子，翻箱倒柜地仔细搜查着。吴健彰胸有成竹地跟在兵丁们后面走进来，四下巡视着。清军把总气势汹汹地站在柜台前。
苏文瑞来到祁子俊关押的上海石库门民居，两人站在阳台上商量事情。苏文瑞说：“这么多私钱存放在那里，也不是个办法，总要赶快用出去，才能换回银子来。”
祁子俊焦虑地说：“满打满算，离恭王爷定下的最后期限只有一个半月了。要想在这么短的时间里把钱都打发出去，可不是一件容易事。”
苏文瑞眼睛一亮：“我倒有个主意，不知能不能做到。”
祁子俊忙说：“您讲。”
苏文瑞说：“给市面上造成恐慌，大家一慌，就会争着去提钱，也就顾不上真伪了，咱们手里的那些钱才能趁着乱劲儿，顺顺当当地流出去。”
祁子俊绞尽脑汁地想着，又拿起条幅来看，不留神打翻了润玉手中的蜡烛，两人赶忙抢救条幅，所幸没有烧着，但蜡油滴过的地方，却隐隐透出后面的字迹。祁子俊心有所悟，猛地一拍脑门，惊喜地叫道：“果然是藏头诗……”
祁子俊沉吟不语。两人都在思索着。忽然，祁子俊抬起头来，眼睛里闪烁着智慧的光芒：“苏先生，我有办法了，调动长毛来攻打上海。”
苏文瑞沉吟道：“这倒是个不错的主意，可怎么才能做到呢？”
祁子俊说：“少不了我亲自去一趟南京。”
祁子俊一路风险，潜入南京。果然，几天后，太平天国兵士就开始进攻上海近郊青浦县城。青浦县城被炸开了一个缺口。太平军从缺口冲了进去。清兵纷纷逃跑，来不及逃跑的就跪在地上求饶。
上海县城城墙上，清军的旗帜在硝烟炮火中已经残破得不成样子，守城的兵丁越来越少，一个个疲惫不堪。前面出现过的那个千总正在吩咐一个兵丁：“快去向道台大人禀报，请求火速派人增援。”
兵丁说：“我都去过衙门好几回了，道台大人不知去向。”
忽然一群人上了城墙，用大筐小筐抬着酒肉，领头的正是苏文瑞。两个票号伙计展开一面横幅，上面写着：义成信票号劳军。
千总趁机喊道：“弟兄们，全城的父老兄弟们都指望着咱们呐，就是豁出性命，也不能让长毛破城，百姓遭殃。咱们一定要死守上海，誓与城池共存亡！”
兵丁们精神大振，一起举起手中的武器，振臂高呼：“死守上海，誓与城池共存亡！”
南京萧长天的春官丞相府，夜晚，一阵悠扬的箫声隐隐约约地传来。席慕筠穿过一道曲折的回廊，悄悄走到庭院深处，看见萧长天坐在石凳上，面对着一池秋水，正在全神贯注地吹箫。清冷的月光洒在他的身上，从背后看起来，他的身体像是一尊巍然屹立的石雕。席慕筠不忍打扰他，就停下脚步细听。
箫声时而低回婉转，如泣如诉，时而慷慨激昂，蕴蓄杀伐之声，接下去，又变得苍劲悲凉，突然，箫声猛地提高起来，有如大将跃马扬刀的气概，但在最高处却戛然而止。
席慕筠望着萧长天，欲言又止，终于悲愤地说：“洪仁发和洪仁达联名向天王上奏，说您是北王的余党，罪该万死，连干王也无力阻止……”
萧长天从容道：“我已经知道了。”
席慕筠把一个包裹放在石桌上，说：“我给您准备了出城的关凭，还有一些银两。”
萧长天摆摆手说：“不必了。我是行将就木之人，生死都无所谓了，你年纪尚轻，要好自为之。”
不知过了多久，萧长天丞相府中突然一阵大乱，一群太平天国官兵高举着火把冲进来，为首的正是剃头师傅。
剃头师傅喝道：“萧长天接旨。”
剃头师傅宣道：“天王诏曰，查春官副丞相萧长天系韦昌辉余孽，久怀叛逆之心，私藏军械、银两，图谋造反，违犯天条，已成妖人，立即拿办，杀无赦。钦此。”
萧长天正气凛然：“区区精忠报国，一片丹心，可以上对皇天，下质古人，可惜到头来只不过是愚忠而已。”
笑声中，他从箫中拔出一把匕首，深深地插进自己的胸膛，缓缓地倒了下去。
南京郊外的一个黄昏。一片深秋霜后愈加繁茂的红叶树林，傍着苍苔冷露遮覆下的山岩。这是南京城郊的栖霞山麓，千佛岩下。
席慕筠说：“萧丞相自金田起义以来一直追随天王，鞍前马后，出生入死，没想到最后死得这么惨，还落了个谋反的罪名。”一种无法排遣的苦闷占据了席慕筠的整个心灵。她竭力克制着不让自己哭出来。
祁子俊叹道：“外面不管有多少强敌都不可怕，怕的就是同室操戈，这大概是天朝的劫数。”
第二十六章
祁子俊出生入死，在恭亲王规定的短短时间内筹齐了被太平天国军没收的税银，堪称奇迹。此刻，他从从容容，大摇大摆回到北京去面见恭亲王。
祁子俊道：“叩见王爷。”
恭亲王忙说：“请起。”说着手里托三品官员的顶戴、官服，笑盈盈地朝祁子俊走来。恭亲王说道：“曾国藩奏保你为从三品的光禄寺卿，我想，朝中公务繁杂，肯定会让你这个大商人不耐烦，未必要补那个实缺，所以，我就向皇上奏明，破格给你个正三品的职衔。”
祁子俊穿上了崭新的官服，对着镜子。恭亲王不动声色地看着他，心中疑问重重。他问道：“子俊，长毛那边的情形究竟如何？”