他把一个包袱推到苏文瑞面前。苏文瑞打开包袱，里面赫然是他当掉的那件蓝布夹袍，此外，还多了一身崭新的衣服、鞋帽。
店老板说：“义成信的伙计送来的，说是有位爷替您赎出来了。”
傍晚，苏文瑞来到太原义成信票号门口。他还是穿着那身旧蓝布夹袍，站在当铺门口，拿不定主意该不该进去，忽然看见祁子俊从里面走出来，热情地朝他打招呼。
祁子俊说：“这不是苏先生吗，哪阵风把您给吹来了？”
酒足饭饱之后，祁子俊说：“忘了问您，在太原有什么事要办？”
苏文瑞长叹一声：“一言难尽啊。三入科场，三次落第，一事无成，半生潦倒，我是再也不动这个念头了。”
祁子俊趁机说：“苏先生，我有个不情之请。我身边正缺个出谋划策的人，您要不嫌弃，就给我当个军师，从今往后，咱们一起干，有我吃的，就有您吃的。”
不几天，祁子俊带着苏文瑞一起回到山西祁县老家。骡车停在祁家大院门口，祁子俊走下车。苏文瑞还端坐在车里。
此时关素梅也已知道祁子俊回来了。她心神不定，又喜又忧，把屋子里收拾得十分整洁。世祯低着头，趴在关素梅的膝盖上，片刻，抬起头来，脸上带着孩子特有的执拗。
世祯说：“妈妈，他不是我爹。”
关素梅耐心地劝道：“叔叔是你爹的亲兄弟，跟爹是一样的。”
世祯固执地说：“不一样。”
关素梅问道：“给孩子取个什么名？”
祁子俊随口说：“按着家谱，叫世祺吧。”说罢才注意到，世祯一直跟在关素梅旁边。祁子俊打量着世祯说：“世祯又长高了。”
关素梅望着世祯说：“这孩子，见了爹也不知道叫。”
第二天，义成信山西总号掌柜房里，祁子俊和苏文瑞相对而坐，正在商议事情。
祁子俊说：“照票号的老规矩，东家和掌柜是分开的，总号这里，我爹一向是自己兼着的，我也不能破这个例。但我常年在外边，这里得有个主事的二掌柜，我想请您出马。”
苏文瑞说：“我给你保举一个人，是你们家的远房亲戚，论辈分还比你长一辈。”
祁子俊问：“您是说祁伯兴？”
苏文瑞说：“正是。”
祁子俊说：“人是不错，但他在大恒盛干得好好的，我岳父不可能放他。”
苏文瑞说：“他在那边只是个档手，你想想，哪有档手不想当掌柜的？人往高处走，只要他本人愿意，关老爷也说不出什么来。”
祁子俊第二天就来到岳父关近儒家。关近儒听祁子俊讲完，笑吟吟地看着他，说：“子俊，你好厉害，挖墙脚都挖到我这儿来了。”
祁子俊不好意思地说：“要不是实在没人，也不敢跟您提，您就多担待着点。”
关近儒说：“可以。但是有一样儿，祁伯兴最多只能借给你，他人还得算大恒盛的人。”
祁子俊高兴得连连点头：“就照您说的办。”
早晨，祁子俊来到义成信山西总号。祁子俊走进票号的时候，等候多时的苏文瑞迎上前来。
祁子俊说：“苏先生，中午商会有饭局，您和我一起去吧。”
苏文瑞说：“我听到一点风声，有些商家对朝廷加征厘金不满，想要推举个挑头的跟官府交涉。”
祁子俊紧皱眉头说：“谁愿意出这个头？”
苏文瑞说：“我估计，会有人打你的主意。”
祁子俊问：“我？不缴这个狗屁厘金当然好，可也犯不上为这个跟官府闹翻，断了自己的前程。”
苏文瑞说：“所以最好的办法，就是躲。”
祁子俊问：“苏先生，您说究竟谁会出这个头？”
苏文瑞沉吟道：“照我看，最有可能的是关老爷。”
知府衙门前，关近儒正领着祁县商会的同仁们为裁撤厘金请愿。关近儒跪倒在衙门的台阶前，将一纸陈情状高高举过头顶。关近儒高声说道：“草民关近儒等拜见知府大老爷，恳求朝廷开恩，裁撤厘金。”
徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。
李然之厉声威胁说：“只查办为首挑动闹事的，余者一概不予追究。你们再这样闹下去，形同造反。”
关近儒等人仍然跪在那里。
李然之喝道：“拿下！”
关近儒巍然不动。几个兵丁一拥而上，将关近儒绑了起来。另外的兵丁拳打脚踢，驱散请愿的商人们。
祁子俊带着礼物来到知府衙门。杨松林从祁子俊手中接过礼盒，说：“子俊，你真是周到。”
祁子俊说：“让您劳神了。”
杨松林假模做样地说：“我实在是心有不忍，但这是上面的意思，我也没有办法。”他又转身对李然之说“回头在县衙里腾间房，暂且让关近儒搬过来住。”
祁子俊忙道谢：“子俊感激不尽。”
太原府衙大堂里，杨松林正在气势汹汹地对官吏们训话。忽然愣住了，恭亲王突然出现在眼前，身边只有两个随从。杨松林赶忙退后跪倒。
杨松林道：“叩见王爷。”
恭亲王并不理睬，只问：“厘金都征上来了？”
杨松林惶恐地答道：“奴才正在办理。”
恭亲王怒道：“昏庸无能，误国误民。限你三天，三天之内不能平息事端，拿你是问！”
恭亲王行辕里，恭亲王正站在窗前，神情专注地看着外面的街道。
恭亲王自言自语地吟道：“下帘犹觉余寒重，多少哀鸿泣路隅。”
许久，他才慢慢转过身子，似乎刚刚看见一直在等候着的祁子俊。
恭亲王感兴趣地问：“你就给我说说晋商怎么做生意吧。”
祁子俊说：“商人做事，都是利字当头，没有好处的事绝不会有人愿意干。就说厘金这事，要是换个法子，改成让商人出钱捐官，大家都得点利，问题自然就解决了。”
恭亲王脸上渐渐显出笑容，他点点头说：“瑞王爷没看错，你真是不一般，国家大事都能让你当生意做了。”
恭亲王饶有兴趣地打量着铁窗后面的关近儒。恭亲王问：“你就是关近儒？”
关近儒沉静地说：“是。”
恭亲王说：“你领头抗交厘金，藐视王法，罪过不轻啊。”
关近儒昂然面对：“征收厘金，与民争利，无异于竭泽而渔，草民恳请朝廷开恩裁撤，正是为了大清的基业生生不息，永世昌盛。”
恭亲王说：“有令婿替你捐纳，你出来领个官位，也好让太原府对上面有个交待。”
关近儒说：“草民以为，无论从商为官，都是报国之途。草民有自知之明，无能为官，也不愿为官，深望王爷体恤。”
恭亲王转身准备走开，他对杨松林说：“其罪当治，其忠可嘉。”
杨松林把祁子俊引到后面的耳房，拿出顶戴，官服，悄声说：“都给你预备好了。”
祁子俊说：“这是一万两的银票。还有这个，是给我岳父捐的。”祁子俊从杨松林手里接过顶戴、官服，又说：“改日自当重谢。这次知府大老爷当机立断，就连恭王爷也要另眼相看。”
第十五章
关近儒被放出来，回到家中。祁子俊赶忙来看望岳父。在关近儒家堂屋里，关近儒正在与祁子俊聊天，两人正聊到这次抗厘金风波。祁子俊低头小口喝着茶，尽量不显出得意的样子。
这时，管家张财急匆匆地跑进来。张财急切地说：“老爷，不知出什么事了，来了一大群人，眼看要到门口了。”
两人走到关近儒家门口。关近儒全家上上下下不知发生了什么事，都惊惶失措地涌来。只见一队人马浩浩荡荡地在门前的照壁前停下，为首的杨松林大模大样地走下蓝呢轿子，身后的随从抬过一块匾。
杨松林宣道：“恭王爷赐匾，着关近儒谢恩。”
杨松林的随从揭开金匾上包着的黄缎子，上面赫然写着四个大字：公忠体国。
几天之后，子俊做主，宝珠嫁给了苏文瑞。苏文瑞家鼓乐喧天。送亲的队伍里，掌扇、黄盖、银瓜等等仪仗应有尽有，四个红灯笼在前面引路，八个鼓乐手跟在后面吹吹打打。苏文瑞一身新郎装束，喜气洋洋地引领着轿子，来到家门口。大门刚刚漆过，在阳光下分外耀眼。轿子落定后，伴娘搀扶着新人走下轿子。
上海繁华地区一个临街的理发铺。店内，萧长天正半躺半坐在椅子上，等待修面，脸上捂着一块热毛巾。剃头师傅拿着剃刀走过来，给萧长天脸上涂满肥皂。
剃头师傅小声说：“先生，裕丰洋行那边都安排好了。”
萧长天问：“存放在铺里的那批火药，什么时候运走？”
剃头师傅近乎耳语：“今天晚上。”
萧长天嘱咐道：“翼王已经催了几次。多派几个人押运，一定要小心，绝不能让清妖抢走。”
这天，祁子俊也来到上海。祁子俊坐在黄包车上，看得眼花缭乱，心里直后悔这个眼界开得太晚了。黄包车在恒顺祥钱庄门口停了下来。
早晨，恒顺祥钱庄里的伙计都在忙碌着。有伙计叫了一声：“徐六！”
徐六来到钱庄内室，忐忑不安地站在掌柜的面前。
掌柜的对徐六说：“不是我不给你这个面子，是恒顺祥有这个规矩，工钱最多只能预支俩月，你预支了仨月的工钱，已经算是破例了。要是再支，我不好跟东家交代。”
徐六垂头丧气地走回柜台，但一站在顾客面前，立刻恢复了常态，收票、数钱，手法娴熟，干净利落。祁子俊不知什么时候走了进来，站在旁边看得呆住了，差点叫出好来。
裕和茶馆里果然人气很旺，颇是热闹。
祁子俊问伙计：“恒顺祥徐六，你认识吗？我想跟他交个朋友。”
伙计：“眼下他正烦着呢。儿子不争气，欠了一屁股的赌债，让人给告了，下在大牢里，媳妇气得病在炕上起不来，好几个月了，吃了多少付药也不见效。”
祁子俊忙问：“欠了多少钱？”
夜晚，昏暗的菜油灯照着徐六家。家里没有几件家具，所有生活用品都是破破烂烂的，看上去没什么值钱的东西。徐六老婆病恹恹地躺在床上。
这时，忽然响起一阵“砰砰”的叫门声。
除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭，一家人正等着入席，苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠，一手拉着关素梅，坐在了首席。
徐六不情愿地站起身，打开门。他愣住了。王阿牛身后站着他的儿子，还有一个衣冠楚楚的陌生人。儿子急切地跑进屋里，对着徐六老婆喊道：“娘！”徐六老婆又惊又喜，猛地坐起来，紧紧抱住儿子。母子二人抱头痛哭。
徐六赶忙把大夫让进屋里，一家人又是让座，又是沏茶，忙得不亦乐乎。大夫在凳子上坐定，手搭在徐六老婆的脉搏上。
大夫说：“没什么大问题，吃几剂药就好了。”说罢，转身伏在桌子上开药方。
裕和茶馆里，祁子俊正在喝茶。随着一阵楼梯声，王阿牛带着徐六一家从楼梯走上来。徐六紧走几步，“扑通”一声跪在祁子俊面前。徐六说：“恩公，请受徐六一拜。”
徐六说：“有您这样的朋友，我徐六就算没白活一世。从今往后，只要您有事，我徐六不怕为您两肋插刀。”
哈特尔办公室里，萧长天和席慕筠坐在沙发上。
萧长天说：“我想接着谈上次没谈完的生意。”
哈特尔说：“我恐怕满足不了他的要求。两天前，大英帝国要求所有商行不卖枪给任何清朝政府以外的人，防止军火流到太平天国手里。”
洋行通事说：“太平天国现在已经打到了长沙，将来天下是谁的，还不一定呢。
我的意思是，不妨趁现在跟他们搞好关系，万一将来太平天国坐了江山，我们的生意也许会更好。“
哈特尔把一份文件放在萧长天面前。
哈特尔说：“这是《南京条约》的中文本，大英帝国全权公使文翰男爵委托我把它交给你。文翰男爵想要知道，如果太平天国取得政权，能否保护这份‘万年和约’中所规定的大英帝国的权利。”
席慕筠向萧长天耳语着。萧长天站起身来，义愤填膺，神色冷峻。萧长天说：“《南京条约》是你们用坚船利炮逼着腐败无能的清朝皇帝签订的，条条都是英国的权利，中国的义务。靠着条约里面的十三条，你们霸占了香港，在中国肆意妄为，用鸦片毒害中国人的身体和灵魂，昧着良心，行不仁之事，发不义之财。太平天国无论过去、现在还是将来，都不会承认它。如果有朝一日，太平天国得了天下，绝不会给英国一文赔款，一寸土地。你们可以住在中国，但只能老老实实地服从天朝的律法，否则就只有滚回家去。”
洋行通事看着哈特尔，不敢翻译。席慕筠站起身，缓缓地走到哈特尔面前。
席慕筠朗声道：“我来翻译给你听吧。”
哈特尔和洋行通事都用惊诧的目光看着她。
第十六章
祁子俊走进上海一个小弄堂，忽然内急。看到拐角处有一个马桶。祁子俊跑到马桶前，解开裤子，脸上顿时显出一副身心舒坦的样子。
忽然，身后的一扇小门开了，席慕筠从里面走了出来，萧长天在她身后把门关上。
席慕筠正好撞见撒尿的祁子俊，厌恶地扭头匆匆离开了。
但是，祁子俊的目光却被席慕筠牢牢吸引住了。
祁子俊回到义成信上海分号。“义成信”的牌匾已经挂在了一处刚刚租下的铺面的门楣上，外面，有几个工匠正在油漆门窗。祁子俊正要走进票号，忽然，他又发现了席慕筠，不禁一阵窃喜。他停住脚步，专注地盯着席慕筠，想看看她到底是干什么的。席慕筠似乎也注意到了祁子俊。
终于，席慕筠消失在对面的理发铺里。
义成信上海分号里面，这几天正在忙着粉刷房子，墙壁四白落地，作为正厅的房子里已经摆上了柜台。王阿牛也跟着忙前忙后。徐六引领着祁子俊四处观看着。
几个伙计正坐在柜台上聊天，看见祁子俊进来，赶忙跳下来，躲到一旁。
徐六问祁子俊：“这铺面是不是有点太大了？我寻思着，刚刚开办，摊子不要铺得太大才好。”
祁子俊说：“不大，我还嫌小呢。太局促了，有什么本事都施展不开。票号的铺面，一定要够大，够气派。你记着，做生意就是做场面，场面做得越大，生意就越红火。”
除夕夜。祁家大院屋里已摆好了年夜饭，一家人正等着入席，苏文瑞和宝珠也在其中。祁老太太一手拉着宝珠，一手拉着关素梅，坐在了首席。
祁老太太笑眯眯地说：“今儿个都是家里人，没那么多讲究，就让这俩闺女挨着我坐。”
年饭已经吃得差不多了，桌子上剩下的都是残羹剩菜，几个仆人正在收拾杯盘碗筷。祁老太太朝众人摆摆手，说：“你们都下去吧，有子俊一个人陪我就行了。”
大家都退了下去。祁老太太盘腿坐在炕上，微微闭着眼睛，似乎感到有些疲倦。
祁子俊坐在炕沿上。
祁老太太说：“素梅的样子，一天比一天瘦，可真让人心疼啊。我屋里还有些人参，你拿去给素梅补补身子。”
祁子俊说：“您用您的，回头我再让人给她买。”
祁老太太望着祁子俊的眼睛说：“你要是亏待了素梅，可对不起你哥哥。”
除夕之夜，关素梅在灯下绣着鞋垫。随着一阵不紧不慢的脚步声，祁子俊走了进来。
关素梅踌躇着，呼吸变得沉重起来，最后终于鼓足了勇气。她低下头，含羞说：“老太太说，想让咱们再要个孩子。”
祁子俊冷淡地说：“一家子上上下下的事，加上世祯和世祺两个，够你操劳的了，你身子又不好，我怕你吃不消。”他的态度显得有些不太自然。
关素梅又一次低下头，小声说：“老太太想再要个孙女。”
祁子俊不耐烦了：“眼下烦心的事太多，等过了这一阵子吧。”
初二回门。祁家的骡车停在关近儒家院子门前，祁子俊和关素梅带着两个孩子走下车，世祯抢先跑进了院子，世祺磕磕绊绊地跟在后边。关近儒家大堂里，关近儒把两个红封套分别递给世祯和世祺，两个孩子高高兴兴地跑了出去。关近儒和祁子俊对坐喝茶。
关近儒说：“子俊，有个事你得在京城给我办一下。你帮我收五千斤茶叶，让驼队运到绥芬河，后边的事你知道该怎么办。”
祁子俊感到奇怪：“您一向不都是收武夷山的茶叶吗？”
关近儒叹口气说：“‘捻子’在安徽作乱，长毛打下了武汉三镇，武夷山的茶叶运不到武汉，安徽、浙江的茶叶也收不上来，只好在京城想想办法。”
一会儿，霍运昌进来了。
润玉被深深地触动了。她在镜子里捕捉到了祁子俊的眼神，她知道他说的是真心话。但也就在同时，她的心里冒出另一个念头，她父亲是受祁家牵连而死的。
“东家。少爷又在钱庄支了银子。”踌躇着，他又道：“人家说，他在外面养了一个唱的……”祁家大宅。苏文瑞说：“子俊，素梅心里委屈，可又没人能说。”
祁子俊叹声说：“我知道，我不该这样对她，可是我也没错啊。”祁子俊转移了话题：“苏先生，咱们说正事儿吧。我今儿个跟老丈人聊天，说起朝廷在南边的税银押解不过来的事，我忽然有了个主意，咱们义成信要是能把汇兑‘京饷’这宗买卖接下来，可是一本万利啊。我想听听您的意思。”
苏文瑞沉默有顷，说：“子俊，我以前一直不明白，为什么你能办的事，别人就办不到，今天，我终于想明白了。”
祁子俊问：“您想明白什么了？”
苏文瑞说：“看来这经商和吟诗作文一样，靠的是一个‘悟’字。你能办到别人办不到的事情，凭的就是这份悟性。”
当夜，祁子俊回到家，跟素梅说了这层意思。
关素梅惊诧不已地望着眼前的祁子俊：“正月十五还没过，就又要走？”
祁子俊避开素梅的眼睛说：“生意不等人啊。”
祁子俊一个人走了。元宵节的晚上，祁县县城里一片热闹景象，寺庙、店铺、民宅门口都是张灯结彩，响彻着欢声笑语。一队孩子打着各式各样的灯笼，从街巷里逶迤穿过。
祁家大院门前也挂起了灯笼，但院子里静悄悄的。清冷的月光下，荷花池里，枯败的荷花、荷叶被冻在冰层里。
第十七章
京城的元宵节比起祁县更加热闹，舞龙灯的、耍把式卖艺的、摆摊卖小吃的摆满了整条街道。但祁子俊根本无心去看这些。他到达京城后的第一件事就是去润玉的戏园子。
润玉笑笑说：“说真格的，你不去办正经事，老往戏园子跑什么？”
祁子俊望着润玉，傻傻地说：“我就是想看看你。”
润玉脸红了：“我有什么好处，值得你大老远的跑来看。”
祁子俊说：“我心里想的，甭管说没说出来，你都明白。”
润玉被深深地触动了。她在镜子里捕捉到了祁子俊的眼神，她知道他说的是真心话。但也就在同时，她的心里冒出另一个念头，她父亲是受祁家牵连而死的。润玉的脸一下子变得冷冷地：“我说真话假话，跟你有什么相干，跟世上人有什么相干？”
润玉态度突如其来的改变让祁子俊有些不知所措，他不解地问：“润玉姑娘，我到底哪句话说错了？”
润生硬地说：“你都对，错的是我。”她的声调变得冷如冰霜。
祁子俊回到义成信北京分号。
袁天宝说：“这一阵子咱们的生意特别好，前些日子，有几个大户来存银子，库里一下子增加了二百多万两。”
祁子俊想了想说：“管他呢，照单全收。”
祁子俊说：“你给我开一百八十万两的银票，十万一张。从前欠户部的银款是一百七十万两，再加十万两的利息。”
夜晚，瑞亲王身着便服，正在别院接待黄玉昆。这里布置得还算雅致，屋里挂着“含清斋”的匾额，也是出自黄玉昆的手笔。
黄玉昆恭恭敬敬地说：“王爷，义成信归还了全部本银，统共是一百七十万两，全在这儿。”
瑞亲王接过那沓银票，禁不住喜上眉梢，但毕竟是王爷，总是沉得住气，随手将银票放在一旁的桌子上。瑞亲王说：“玉昆，汇兑京饷的事，你再给我说说。”
黄玉昆忙说：“义成信的祁子俊有个主意，说可以由他的票号代转朝廷在南方的税银。”他嘴里说着，眼睛不时地瞟一眼那沓银票。
瑞亲王说：“这也是为朝廷分忧之举啊。你快快用户部的名义上奏，作为紧急公事处置。”
润玉春草园戏园子后台里演员们正在化装，准备上演的是《武家坡》。
祁子俊走了进来。黄公子的脸一下子拉了下来。
雪燕说：“黄公子，你到这边来。”她把黄公子拉到一个角落里，悄声说：“我这儿有一瓶玫瑰露，是到宫里伺候玩意儿时皇上赏下来的，我用也是白糟蹋，你给黄大人带过去。”
黄公子轻浮地说：“甭给他了，我用就得了。”
雪燕厉声说：“你敢！”
戏班子里的人见祁子俊来了，都知趣地走开了，好给润玉和祁子俊一个单独说话的机会。
润玉问祁子俊：“事办成了？”
祁子俊说：“别提了，黄大人杜门谢客。”
润玉说：“那也不会所有人都不见啊。”
祁子俊说：“我去了好几次，都给挡在外边了，是不是成心躲我啊。”
润玉说：“你见了他屁颠屁颠的，他有什么好躲？要躲也是躲什么不好惹的大人物。”
黄玉昆府上。黄公子引着祁子俊走进院门，让他站在回廊下等候：“你在这儿等着，我给你拿去。”
黄玉昆正在院子里打太极拳。他看见祁子俊，脸上微微显出诧异的表情。
祁子俊忙上前请安：“黄大人，听说您身体欠安，总没机会来问候。”
祁子俊问：“汇兑京饷的事，有眉目了吗？”
黄玉昆说：“有人说了，朝廷的生意，也不能都让义成信一家包办了。”
祁子俊说：“该孝敬的，义成信肯定照规矩办。只是到现在，我也摸不清恭王爷的底细，不敢轻举妄动。”
黄玉昆说：“不要说你，就连我也摸不清他的底细，这就是他的过人之处，不像瑞王爷，就那么点嗜好，谁都清楚。此人年纪轻轻，能得到皇上的重用，不单因为是亲兄弟的缘故。我看这件事，少不得要绕个弯子。”
黄玉昆轻轻点拨：“瑞王爷常去春草园看戏，润玉姑娘在王爷面前说得上话。
办得下来办不下来，就要看你的造化了。“
祁子俊恍然大悟：“多谢黄大人指点。”
祁子俊蹙着眉头，沉吟半晌。这时，他的目光正好与关素梅相遇，他看见关素梅的眼神里流露着深切的期盼，就不再犹豫……
清早，北京内城城墙下，润玉独自一人，正对着城墙根儿吊嗓。她喊了几声，又试着唱了几段。润玉唱着：“叹周郎曾顾曲风雅可羡，叹周郎论用兵孙武……”